Địa hình phức tạp của hẻm trống sẽ che chở cho chúng ta, hơn nữa phản ứng nguyên tố Đất từ đất liền cũng sẽ che giấu sự nhiễu loạn nguyên tố Gió từ tàu khách Nanami. Thực tế, ở đây chúng ta an toàn hơn nhiều so với trên Không Hải.

"Nhưng thưa cô Hillway, làm sao chúng ta có thể rời khỏi đây?"

"E rằng chúng ta phải thay đổi lộ trình. Thưa các vị, họ đã phong tỏa vùng biển ngoài khơi Nognos rồi."

Dưới ánh sáng đèn đuốc mờ ảo, đầu ngón tay xanh nhạt của Hillway đang vạch một đường về phía bắc trên tấm bản đồ da dê dày cộp: "Chúng ta có thể đi dọc theo khe nứt lớn về phía bắc, xuyên qua vùng đầm lầy Auber, tiến vào sâu trong dãy núi của Thế giới cũ Thang."

Mọi người không khỏi chìm vào im lặng.

Ban ngày, hai trận chiến đấu tuy họ đã thắng, nhưng trận sau cùng chỉ có thể gọi là thắng hiểm.

Với trọng lượng cơ thể của tàu khách Nanami, thật khó để tiếp tục chiến đấu liên tục như vậy.

Hơn nữa, việc tiếp tế cũng rất rắc rối.

Nhưng tiến sâu vào đất liền, liệu có thật sự an toàn không?

Phương Hằng nhìn bản đồ và do dự. Dãy núi Thế giới cũ Thang kéo dài từ phía tây Nognos, phía đông tựa vào eo biển Ka Cuilan, là một nhánh đầu tiên tách ra từ cao nguyên Eldron. Phía bắc là những vách đá hiểm trở, là ranh giới cuối cùng của Nam cảnh Colin Ishrian. Phía nam chặn luồng khí ấm và ẩm từ quần đảo Cá Voi Xám, hình thành khu rừng mưa rậm rạp nhất trên đại lục này, khu vực Asuka, một trong những cố hương của tộc Tích Nhân.

Con đường này địa hình phức tạp, hiểm trở, rất thích hợp để ẩn thân, nhưng mức độ hiểm trở của nó xa không thể so sánh với dãy núi Đáy Hang hay dãy núi Đỏ Ngầu mà họ từng nhắc đến. Dãy núi này nuôi dưỡng đỉnh cao thứ hai và thứ ba trên đại lục, quanh năm băng tuyết không đổi, gió rét cắt da vây quanh. Anh rất nghi ngờ liệu tàu khách Nanami với trọng lượng cơ thể nhỏ bé có thể xuyên qua khu vực đó hay không.

"Dù nguy hiểm, nhưng một mặt nào đó cũng an toàn hơn. Điều quan trọng hơn là chúng ta chỉ có thể thử cách này. Tình hình hiện tại của tàu khách Nanami không thể lạc quan, nhất định phải tìm một nơi để dừng lại tu sửa."

Giọng Hillway vô cùng tĩnh lặng: "E rằng chỉ có trên con đường này chúng ta mới có thể tìm được nơi ẩn thân thích hợp."

Trong lúc mọi người đang thảo luận, Elisa bỗng nhiên đẩy cửa bước vào.

Nàng nhìn lướt qua những người khác, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Phương Hằng, mở lời: "Đoàn trưởng, có một đoạn tin truyền đến. Nó là từ..."

"...cái hội ở Orenze mà chúng ta từng liên hệ một lần."

Phương Hằng chợt giật mình, lúc này mới nhớ ra hội đó.

Khi ấy họ đã mua một nhóm Nguyên Tinh Đất từ đối phương, sau đó lại trải qua một vài khó khăn, vốn tưởng chừng sắp có thể nắm được Nguyên Tinh Đất trong tay, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện.

Sau đó lữ đoàn Nanami luôn trong tình trạng mệt mỏi, không còn tâm trí bận tâm chuyện khác. Hơn nữa, giao dịch tuy đã thỏa thuận miệng, nhưng thực tế cả hai bên đều chưa đưa ra tiền thật, nên cũng không có kết quả gì.

Tuy nhiên, đối phương chủ động liên hệ họ vào lúc này là tình huống thế nào?

Anh ta nghĩ ngay đến liệu đây có phải là một cái bẫy không.

Chỉ là cũng không giống lắm. Cái bẫy trắng trợn như vậy, ai sẽ tin chứ?

"Là hội Nghệ Thuật Tranh Chấp đó ư?"

Elisa khẽ gật đầu.

Phòng hội nghị vốn là boong tàu không chiến cải tạo thành, nhất thời trở nên yên tĩnh. Mỗi người trên ghế ngồi đều có vẻ hơi bất ngờ, trong đó không ít người còn bày tỏ ý kiến phản đối.

Chẳng hạn như người Paparal: "Tôi thấy không cần để ý đến họ. Đây phần lớn là một cái bẫy. Biết rõ chúng ta bây giờ là tội phạm bị truy nã mà còn chạy tới chủ động liên hệ, có thể có ý tốt gì chứ?"

"Ngươi mới là tội phạm truy nã!" Thiên Lam không vui, vỗ bàn nói: "Không biết ăn nói thì bớt lời đi."

Phương Hằng hỏi: "Họ có ý gì?"

"Hình như có liên quan đến lô Nguyên Tinh Đất đó, Đoàn trưởng."

Chẳng lẽ những người này còn muốn bán Nguyên Tinh Đất cho họ, hay là muốn nhân cơ hội uy hiếp họ một khoản?

Anh suy nghĩ một chút, cảm thấy động lòng với lô Nguyên Tinh Đất kia, quyết định không ngại nghe xem đối phương nói gì.

Dù sao, cho dù là bẫy, nghe một chút cũng chẳng mất mát gì.

Hơn nữa, nếu đây thực sự là một cái bẫy, anh có khi còn có thể nhân cơ hội điều tra tình báo của đối phương.

Thế là dưới sự ra hiệu của anh, Elisa mang viên Thủy Tinh Truyền Tin đến.

Nàng đánh bóng viên thủy tinh, trong ánh sáng đỏ lóe lên, một giọng nói vang lên: "Xin hỏi, có phải là Đoàn trưởng Eddard không ạ?"

Giọng nói đó có chút do dự, nghe như giọng của một người trẻ tuổi, nhưng điều này cũng không lạ, phần lớn Người Triệu Hồi đều còn trẻ.

Từ phía đối diện còn truyền đến tiếng gió gào thét, không giống như đang ở trong một tòa kiến trúc nào đó, mà giống như ở ngoài hoang dã.

Phương Hằng trầm mặc một lát, đáp: "Chính là tôi. Xin hỏi có chuyện gì?"

"...Là về những Nguyên Tinh Đất kia. Xin hỏi Đoàn trưởng Eddard còn muốn những vật này không ạ?"

Phương Hằng hơi ngẩn ra một chút: "Các ngươi còn định bán những Nguyên Tinh Đất này cho chúng tôi ư?"

Anh dừng lại: "Nhưng điều này dường như không cần thiết. Hay là các ngươi cho rằng chúng tôi sẽ trả giá cao hơn vì chúng?"

Bên kia đáp: "Đoàn trưởng Eddard, ngài hiểu lầm rồi. Chúng tôi không hề có ý định bán Nguyên Tinh Đất với giá cao cho các ngài."

"Vậy ý các ngài là gì?"

"Chúng tôi muốn mời các ngài giúp một việc, lấy những Nguyên Tinh Đất này làm thù lao."

Phương Hằng lúc này im lặng.

Anh ta theo bản năng cảm thấy đây là một cái bẫy. Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế?

Nhưng trong lúc anh đang trầm ngâm, đối phương lại mở lời: "Đoàn trưởng Eddard, ngài còn nhớ ngài Cilian không?"

Dường như sợ họ không hiểu, người trẻ tuổi kia lại bổ sung một câu: "Chính là vị tiên sinh đã đến đàm phán với các ngài hôm đó."

Phương Hằng đương nhiên nhớ rõ người đó.

Khi ấy đối phương đại diện cho hội Nghệ Thuật Tranh Chấp đến đàm phán với họ, đồng thời trong cuộc đàm phán đó, họ đã nghĩ cách vạch trần trò hề của nội ứng tên là Tus.

Anh có ấn tượng rất sâu về ngài Cilian này. Đối phương nghiêm túc, tuân thủ nguyên tắc, ăn nói có lý có lẽ, là một dân bản địa. Trong cuộc đàm phán đó, nếu không phải đối phương duy trì lý trí từ đầu đến cuối, họ đã không dễ dàng thay đổi cục diện bất lợi như vậy.

Anh nhẹ gật đầu: "Nhớ. Có chuyện gì ư?"

"Sau khi đàm phán với các ngài vào hôm đó, sau này lại xảy ra những chuyện kia. Thế là tên Tus kia cũng biến mình, trở thành kẻ có ý đồ giúp đỡ hậu duệ Flor, người đã lấy được thông tin liên lạc của các ngài," người trẻ tuổi từ từ kể: "Hắn liên lạc với hậu duệ Flor, dưới lệnh truy nã kia tự nhiên trở thành chuyện hợp lý hợp pháp. Ngược lại, ngài Cilian dưới sự vu khống của hắn lại trở thành đồng lõa và nội tuyến của các ngài."

Phương Hằng nghe thấy có chút buồn cười. Chuyện này chứng cứ rõ ràng như vậy, chỉ có kẻ đần mới có thể tin vào lý lẽ thoái thác kiểu này.

"Vậy nên các ngươi thực sự tin như vậy?"

"Chúng tôi có nghĩ như vậy hay không không quan trọng, nhưng quan chấp chính Orenze đã chấp nhận thuyết này."

"Vậy nên?"

"Họ đã bắt ngài Cilian..."

Phương Hằng nhíu mày: "Tôi đoán là Thương hội Biển Rừng đã ra mặt làm chứng cho ngài Tus đó rồi?"

"Đúng như ngài nghĩ, Đoàn trưởng Eddard."

Lúc này Phương Hằng đã hiểu rõ toàn bộ, không khỏi hừ một tiếng qua kẽ mũi.

Hậu duệ Flor có lẽ là để bảo vệ người nhà của mình, dù sao chuyện này đối với họ mà nói chỉ là tiện tay làm.

Nhưng với bản tính của tên Tus khi ấy, việc hắn cắn ngược lại Cilian là hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng Thương hội Biển Rừng một tay che trời, vậy mà quan chấp chính cũng tin.

Thái độ kiêu ngạo và việc không phân biệt phải trái này chỉ khiến anh ta hơi buồn nôn, nhưng anh lắc đầu:

"Các ngươi muốn chúng tôi giúp cứu người ra ư? Nhưng trước hết, đây là chuyện của chính hội Nghệ Thuật Tranh Chấp các ngươi. Thứ hai, tôi cũng không có năng lực đó."

Nói đùa gì vậy. Chuyện này tuy có chút liên quan đến họ, nhưng Cilian là vì lợi ích của hội mình mà đắc tội tên tiểu nhân kia.

Hội Nghệ Thuật Tranh Chấp bản thân không nghĩ cách rửa sạch ô danh cho người của mình, ngược lại lại đặt hy vọng vào họ sao?

Vì số Nguyên Tinh Đất trị giá mấy triệu Grisel, lại đi xông vào hang rồng ổ hổ một lần nữa ư?

Phương Hằng thậm chí còn nghi ngờ đối phương dùng cái cớ sứt sẹo này để lừa gạt họ quay trở lại.

Nguyên Tinh Đất so với tàu khách Nanami, cái gì nhẹ cái gì nặng, anh vẫn phân biệt rõ ràng.

Nhưng đối phương trầm mặc một lát, rồi mới có vẻ khó khăn nói: "...Xin lỗi, chúng tôi biết điều này có chút không hợp lý. Thực tế, chúng tôi cũng không hề nghĩ đến chuyện hão huyền như vậy."

Bên kia ngừng lại: "Chúng tôi muốn nhờ Đoàn trưởng Eddard giúp đỡ một chuyện khác..."

Phương Hằng giật mình.

Bên kia tiếp tục nói: "Ngài nói không sai. Chúng tôi biết lẽ ra đây là chuyện của hội. Ngài Cilian đã hy sinh nhiều như vậy vì hội, chúng tôi đáng lẽ phải ra mặt biện hộ cho ông ấy. Thế nhưng Tus cứ một mực khăng khăng ngài Cilian có ý muốn giao dịch với các ngài không buông, hội trưởng không mu��n vì vậy mà đắc tội với những người cầm quyền bản địa, lại càng không cần nói đến liên minh và hậu duệ Flor. Quan trọng nhất là, trong mắt hội trưởng, ngài Cilian chỉ là một dân bản địa mà thôi."

"Không có sự ủng hộ của hội, hiện tại chúng tôi thực sự không đủ sức bảo vệ ngài Cilian. Nhưng ông ấy còn có một cô con gái, chúng tôi đã hộ tống cô Bei trốn thoát khỏi thành, nhưng hiện tại cô ấy cũng đang bị truy nã... Chúng tôi thực sự không nghĩ ra được nơi nào có thể cho cô ấy dung thân..."

"Các ngươi?"

Từ bên kia truyền đến một tiếng cười khổ: "Được rồi, Đoàn trưởng Eddard, thực ra chúng tôi không đại diện được cho hội Nghệ Thuật Tranh Chấp. Số Nguyên Tinh Đất này là do mấy chúng tôi, những người bạn thường ngày có quan hệ khá tốt với ngài Cilian, cùng nhau quyết định trộm từ hội ra. Chúng tôi đã đưa cô Bei thoát khỏi đó, mà ngài Cilian lại vừa hay còn giữ số liên lạc truyền tin của các ngài. Thế là chúng tôi tìm đến ông ấy, rồi thông qua ông ấy tìm đến các ngài..."

Lúc này Phương Hằng mới hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện.

Dù cho việc tồn tại tình hữu nghị giữa dân bản địa và Người Triệu Hồi như vậy đã không còn đáng ngạc nhiên trong thời đại này.

Trên tàu khách Nanami đã có rất nhiều dân bản địa, như Mèo Lớn, cô Ayala, Baggins, Pasha, Shesta và tất cả mọi người đều sống hòa thuận với nhau.

Lại càng không cần phải nói đến mối quan hệ giữa anh và Hillway.

Nhưng khi xung đột với lợi ích cá nhân, việc sẵn lòng đứng ra vì bạn bè vẫn là một phẩm chất đáng quý.

Chứ đừng nói là giữa dân bản địa và Người Triệu Hồi, ngay cả giữa các Người Triệu Hồi với nhau cũng chưa chắc ai cũng được như vậy.

Nếu như đối phương nói là sự thật, Phương Hằng thật sự khâm phục sự lựa chọn của những người này.

Nhưng điều này cũng không thể nói rõ điều gì.

Anh suy nghĩ một chút, rồi hỏi:

"Vậy nên, các ngươi muốn chúng tôi che chở vị tiểu thư này ư?"

"Đúng vậy."

Phương Hằng trong lòng không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ. Anh ta không hề nghĩ tới chuyện này còn có thể có diễn biến tiếp theo như vậy. Họ và đối phương cũng chỉ có một lần tiếp xúc, còn với ngài Cilian kia thì càng chỉ gặp mặt một lần mà thôi.

Nhưng nghĩ kỹ một chút, họ dường như thực sự là lựa chọn tốt nhất của đối phương.

Nếu nói tại thời điểm này ở Nognos có ai có thể đưa vị tiểu thư này đến nơi an toàn, thì họ đích xác là ứng cử viên đáng tin cậy nhất.

Dù sao thì bản thân họ cũng đang bị truy nã, không thể nào thỏa hiệp với vương thất Colin, cũng không thể thỏa hiệp với người của hậu duệ Flor.

Nhưng vấn đề là...

Đối phương có thể tin tưởng họ, nhưng họ làm sao có thể tin rằng đây không phải một cái bẫy chứ?

Mặc dù Nguyên Tinh Đất được xem như thù lao, nghe thì quả thật rất hấp dẫn.

Nhưng đúng lúc này, Hillway bỗng nhiên mở lời: "Các ngươi đã trộm ra bao nhiêu Nguyên Tinh Đất? Toàn bộ ư?"

Câu hỏi bất ngờ này của nàng khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Đặc biệt là Phương Hằng. Trong ấn tượng của anh, tiểu thư quý tộc không phải người sẽ tùy tiện tin tưởng bất cứ ai.

Càng sẽ không tùy tiện mạo hiểm.

Bên kia do dự đáp:

"Rất xin lỗi, không phải toàn bộ. Khoảng chừng chỉ có một phần ba số lượng đã định giao dịch với các ngài ban đầu."

Một phần ba của nửa tấn Nguyên Tinh Đất, dù ít hơn đáng kể so với ban đầu, nhưng cũng trị giá hơn 1 triệu Grisel.

Điều cốt yếu là, đối với lữ đoàn Nanami vào thời điểm này, đây là thứ có tiền cũng rất khó mua được.

Hillway vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Nhưng các ngươi định chứng minh thế nào rằng tất cả những gì vừa nói là thật?"

Bên kia không khỏi lại chìm vào im lặng.

Họ cũng là vì tình thế cấp bách nhất thời mà nghĩ ra biện pháp trong tuyệt vọng này.

Nhưng đúng như lời Hillway nói, họ cũng không có cách nào chứng minh những gì mình nói là thật.

Tuy nhiên, sĩ quan tàu tiểu thư lại mỉm cười: "Nếu như các ngươi có cách, tôi ngược lại có một biện pháp."

Đối phương có chút vội vàng hỏi: "Biện pháp gì ạ?"

"Điều này rất đơn giản."

Tàu khách Nanami đang lặng lẽ thả neo trong bóng tối.

Buồm đã hạ xuống, chỉ còn lại hai cột buồm trơ trụi vươn lên bầu trời.

Thân thuyền phía trên đầy rẫy những vết thương do mấy ngày liên tiếp chiến đấu để lại. Một phát đạn pháo thậm chí bắn xuyên mũi tàu, để lại một vết tích đã tạm thời được tu bổ ở đó.

Mạn thuyền thiếu mất không ít chỗ, đuôi tàu và cột buồm cũng đều bị hư hại.

Đúng như lời Hillway, tàu khách Nanami trong những trận chiến trước, đặc biệt là trong trận chiến với tàu số Trường Đê, bản thân cũng đã chịu tổn thất rất nghiêm trọng.

Nếu không dừng lại kiểm tra và tu sửa, e rằng những trận chiến sau sẽ không đáng kể.

Cũng may trên thuyền vốn đã chuẩn bị sẵn vật liệu. Chỉ cần không phải vấn đề xương rồng hay Tâm Yêu Tinh bị hư hại, về cơ bản một hai ngày là có thể tu sửa xong.

Không nói đến việc khôi phục hoàn toàn như mới, nhưng đạt đến bảy tám phần là không thành vấn đề.

Nhưng điều kiện tiên quyết là, họ phải tìm được một nơi ẩn thân thích hợp.

Những kẻ truy đuổi đang bám rất sát phía sau. Mấy ngày nay, họ đã vài lần lướt qua đối phương, suýt chút nữa bị phát hiện. Toàn bộ là nhờ trọng lượng cơ thể nhỏ của tàu khách Nanami, cùng với địa hình phức tạp, rắc rối của hẻm trống che chở, mới miễn cưỡng né tránh được cơ sở ngầm của đối phương.

Nhưng mấy ngày tiếp theo, họ hầu như không có thời gian dừng lại chỉnh đốn. Thường thì, việc lợi dụng hoàng hôn neo đậu vài giờ đã là giới hạn.

Khoảng thời gian này đừng nói là sửa thuyền, ngay cả việc bảo dưỡng thường ngày cũng vô cùng gấp gáp.

Sau một ngày bận rộn, Phương Hằng cuối cùng mới tìm được chút thời gian rảnh. Anh tựa vào mạn thuyền, nhìn một vách đá sừng sững trong bóng tối cách đó không xa.

Trên Không Hải không phải nơi nào cũng thích hợp cho thuyền cánh Vu Phi dừng lại neo đậu, đặc biệt là trong hẻm trống quanh co phức tạp.

Nhưng cũng may tàu khách Nanami chỉ là một con thuyền nhỏ, mới có thể ẩn mình trong hang động chật hẹp này, mượn màn đêm. Ước chừng chỉ có thể dừng lại vài phút đầu, rồi lại phải rời đi trước khi trời sáng.

Đây đã là ba ngày sau khi họ liên lạc với người của hội Nghệ Thuật Tranh Chấp.

Trong nửa tuần qua, tàu khách Nanami đã tiến sâu vào khe nứt lớn, men theo hẻm trống chạy về phía bắc. Dọc theo bờ khe nứt đã là khu rừng mưa rậm rạp.

Anh quay đầu lại hỏi: "Cô nói họ có thể sẽ đến không, Hillway?"

Tất cả mọi người đang nghỉ ngơi. Lúc này trên boong tàu chỉ còn lại anh và Hillway mà thôi.

Hillway cười khẽ: "Không biết."

Phương Hằng có chút bất ngờ nhìn nàng. Khi ấy, sĩ quan tàu tiểu thư đã dẹp tan mọi tranh luận, một lời đồng ý phương pháp liên lạc với những người kia. Anh còn tưởng rằng đối phương đã sớm tính toán kỹ lưỡng rồi chứ.

"Đừng lo lắng, cái gì nên đến rồi sẽ đến thôi." Hillway mỉm cười rồi nhẹ nói: "Nếu những gì họ nói là sự thật, chúng ta có thể đưa vị tiểu thư đó đến Kiran áo. Lệnh truy nã cô ấy chỉ do quan chấp chính Orenze ban ra, đến đó cô ấy sẽ an toàn. Còn sau đó những người kia sắp xếp cho cô ấy thế nào thì không liên quan đến chúng ta."

"Kiran áo, tôi hình như từng nghe nói qua nơi đó."

"Vượt qua núi A Đức, đỉnh cao thứ hai của Thế giới cũ Thang, sau đó chính là Kiran áo. Nơi đó là biên giới vương quốc, nếu họ muốn, thậm chí có thể tiến thẳng đến Asuka."

Hillway quay đầu, nhìn anh mỉm cười nhàn nhạt: "Nếu chỉ là đưa người đi một đoạn đường thôi, thì tấm vé tàu này vẫn khá là đắt đỏ đấy."

Phương Hằng nghĩ thầm, gần 200 kg Nguyên Tinh Đất, sao mà không đắt đỏ được chứ?

Đây không phải là Tinh Thạch hệ Thổ. Món đó đều tính theo tấn, giống như sự khác biệt giữa kim loại thông thường và kim loại quý hiếm vậy.

Anh hiểu được dự định của Hillway. Điều kiện tiên quyết là an toàn, thì khoản giao dịch này quả thực không lỗ.

Anh thực ra còn hiểu được một tầng ý nghĩa sâu xa hơn: những Nguyên Tinh Đất này chỉ có bản thân anh cần dùng đến mà thôi. Nếu là người khác, nàng có lẽ chưa chắc sẽ mạo hiểm như vậy.

Nhưng vấn đề là, rốt cuộc nàng đã xác định chuyện này là thật như thế nào?

Anh đang định nêu vấn đề này, nhưng đúng lúc này, nơi xa trong bóng tối bỗng nhiên ánh bạc lóe lên một chút.

"Khách của chúng ta đến rồi."

Hillway nhìn theo luồng ánh bạc đó, lúc này nhẹ nhàng mở lời.

Sự tinh tế của từng câu chữ trong bản dịch này là tâm huyết chỉ thuộc về truyen.free.