Khi người lãng khách cùng cô bé đi ngang qua bên cạnh Phương Hằng, Phương Hằng theo bản năng nắm chặt "Niềm Kiêu Hãnh Của Cô Vương", hai chiếc Năng Thiên Sứ lập tức giao thoa song nhận, tạo thành lá chắn bảo vệ hắn và Ayala. Nhưng nguy hiểm trong tưởng tượng lại không h�� xảy ra, hai bóng người, một cao một thấp, giống như ảo ảnh của Mazak và Phu nhân Misu trước đó, xuyên thẳng qua cơ thể hắn và Ayala.

Hắn theo bản năng quay đầu nhìn lại, nhưng thân ảnh của hai người cũng y hệt màn trước đó, dần biến mất vào màn đêm theo hướng kia. Cảnh tượng này lại có chút khác biệt so với ảo ảnh của Mazak và Phu nhân Misu trước kia, từ đầu đến cuối, người lãng khách và cô bé không hề có bất kỳ giao lưu nào.

Phương Hằng buông lỏng Kim Diễm Chi Hoàn trong tay, không khỏi khẽ nghi hoặc: Đây là chuyện gì? Người lãng khách và cô bé đại diện cho ý nghĩa gì? Cô bé liệu có phải là Eve không? Còn người lãng khách kia là ai?

Cha cô bé ư? Nhưng nhìn mối quan hệ giữa hai người, có vẻ cũng không giống lắm.

Hơn nữa, thanh trường kiếm bọc vải rách trong tay người lãng khách còn khiến hắn liên tưởng đến Thánh Kiếm Maya dưới tòa cổ thành Ai Spears. Hắn không khỏi suy đoán mối liên hệ giữa hai điều này, chỉ là xét theo dòng thời gian, e rằng không khớp lắm.

Ngay từ trước khi Long Ma Nữ ra đời, Rừng Máu Kế đã xảy ra biến cố lớn. Nếu thật sự có người đã đặt Thánh Kiếm Maya dưới tòa cổ thành kia từ trước đó, thì cô bé trước mắt này dù thế nào cũng không thể là Eve.

"Phương Hằng."

Phương Hằng quay đầu lại. Các tinh linh trong bóng tối có năng lực nhìn đêm đặc biệt, ánh mắt Ayala dưới ánh sáng mờ nhạt lấp lánh như mắt mèo. Nàng nhớ ra một chuyện, mở lời: "Hai người vừa rồi, ngươi còn nhớ chuyện Thiên Lam gặp phải cách đây không lâu không?"

Phương Hằng trầm ngâm một lát, rồi cũng nhớ tới chuyện đó. "Ngươi nói là cái đêm chúng ta đóng quân bên bờ Trường Hồ, trong vùng phế tích Bờ Vàng, chuyện Thiên Lam tự nhận đã thấy quỷ hồn trong rừng ấy sao?"

"Thực ra, quỷ hồn mà Thiên Lam nhìn thấy chính là một người lãng khách và một cô bé."

"Thật ra cô ấy cũng không thể xác nhận đó là bé trai hay bé gái." Nhưng nói xong câu đó, Phương Hằng cũng im lặng. Bé trai hay bé gái chỉ là chi tiết nhỏ nhặt, không đáng kể. Trọng điểm là hai người Thiên Lam đã thấy có sự tương đồng kinh ngạc với cảnh tượng hôm nay.

Ở Aitalia, những lãng khách bí ẩn xuất hiện khắp nơi. Để tránh tai mắt của hậu duệ Flor và quân đội, chính hắn cũng từng đóng vai một hình tượng như vậy một thời gian. Nhưng mạo hiểm giả mang theo một cô bé nhỏ xuất hiện nơi hoang dã thì lại không nhiều lắm.

Trong thời gian ngắn ngủi mà lại gặp phải tình huống tương tự đến hai lần, liệu có khả năng như vậy chăng?

Hơn nữa, điều Thiên Lam nhìn thấy rốt cuộc là ảo ảnh hay là hiện thực, cũng đều đáng để nghi ngờ.

Chỉ vì cảnh tượng trước mắt này, trong lòng Phương Hằng đã tràn ngập nghi hoặc và những điều phi lý. Nhưng hắn cũng không nói nhiều, chỉ nhìn về phía hành lang tối đen phía trước, rồi nói với tiểu thư tinh linh đằng sau: "Chúng ta cứ đi tiếp thôi, tiểu thư Ayala."

Tiểu thư tinh linh lặng lẽ gật đầu.

Vừa mới bước vào hắc lao đã gặp phải chuyện như vậy, khiến Phương Hằng không khỏi tò mò không biết Mắt Rồng Vàng trên tay mình rốt cuộc có thể mang đến sự thật nào cho họ. Giờ phút này, mỗi bước hắn tiến về phía trước, đều mang theo cảm giác như đang lùi sâu hơn vào lịch sử trăm năm về trước.

Hắn th���m chí dứt khoát không nói một lời, giơ Kim Diễm Chi Hoàn trong tay lên, để ánh sáng từ nó tỏa ra như pha lê chiếu sáng, dẫn lối hai người từng bước tiến sâu vào.

Ánh sáng từ Kim Tinh Chi Hỏa, ước chừng là lần đầu tiên sau trăm ngàn năm, nằm trong tay phàm nhân, đóng vai trò soi sáng con đường phía trước —

Vì thế, những người đã hy sinh mạng sống khi đối kháng với Hắc Ám Cự Long...

...những người vô tội đã hy sinh.

Có lẽ cũng sẽ khẽ thở dài một tiếng.

Những thứ vốn mang ý nghĩa hủy diệt, cuối cùng vào giờ phút này lại nhận được ý nghĩa tượng trưng cho hy vọng.

Có lẽ đó chính là ý nghĩa chân chính của cuộc chiến giữa người và rồng này.

Chỉ là Phương Hằng giơ chiếc nhẫn trong tay, lặng lẽ đi chưa được bao lâu, từ sâu trong bóng tối phía trước, một tiếng khóc thút thít trầm thấp yếu ớt vang lên — tiếng khóc yếu ớt ấy, dường như từ nơi sâu nhất của địa lao vọng ra.

Trong tiếng khóc ấy, không hề có quá nhiều sự oán than trách móc hay oán hận về hoàn cảnh bản thân — chỉ có sự ai oán và bất lực vô tận.

Phương H��ng dừng bước, đứng lặng tại chỗ.

Bởi vì lần này hắn nghe rõ ràng, đây không phải âm thanh của ai khác, mà chính là giọng của Eve. Là tiếng khóc thút thít nhỏ nhẹ, trầm thấp của thiếu nữ, như thể trong không gian ngầm rộng lớn này, chỉ còn lại một mình nàng.

Lần đầu tiên Phương Hằng nghe thấy âm thanh đó, là khi thiếu nữ khẽ hát trong bóng tối, âm thanh ấy tựa như chim Sơn Ca, tựa như một tia sáng bình minh đủ sức xuyên qua lòng đất đen tối.

Còn lần này, hắn cũng nghe thấy âm thanh đó, nhưng lại càng giống một chú chim gãy cánh. Nó sau khi trải qua cơn bão dữ dội, chỉ lặng lẽ đậu lại nơi đó, đã dùng hết chút sức lực cuối cùng, vẫn muốn cất lên khúc bi ca.

Giữa hai lần này có ý nghĩa khác biệt lớn đến vậy, rốt cuộc là đã trải qua biến cố nào, mới có thể tạo nên hai diện mạo hoàn toàn khác biệt của cùng một người như thế?

Hắn còn chưa tiến lên, nhưng Ayala đã nghe theo âm thanh này mà bước tới hai bước.

Một cảnh tượng liền bày ra trước mắt hai người.

Giống như tấm màn che từ từ được kéo ra, ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện trong bóng tối phía trước.

Một người đàn ông mập mạp đứng ngoài cửa nhà giam, ánh sáng trong bóng tối phát ra từ ngọn nến trên tay hắn. Hắn nâng ngọn nến, đứng trên hành lang, nhìn vào phía trong cánh cửa sắt — trên đầu đội một chiếc mũ mềm mại, bên trên đính vài chiếc cúc bạc.

Xem ra, hoặc là quan viên trong tòa thị chính, hoặc là quý tộc bản địa.

Người đàn ông lên tiếng:

"Đừng khóc, ta đã giúp ngươi hỏi thăm rồi, cái tên José kia trong thời gian ngắn sẽ không trở về đâu. Ta nghe nói người du hành đó đã đi về phía Bắc, cũng có thể là đã đến Goland rồi. Ngươi mong đợi hắn nhận được tin tức rồi quay về cứu ngươi sao?"

"Tiểu cô nương đừng quá ngây thơ, đàn ông chỉ thích thốt ra những lời đường mật đúng lúc, đừng quá tin vào những lời ma quỷ của họ. Ta đề nghị ngươi vẫn nên tìm người đáng tin cậy hơn để giúp đỡ, ngươi không phải có một vị dưỡng phụ sao? Ta nghe nói những ngày này ông ấy vẫn luôn bôn ba trong thành vì ngươi."

Hắn khẽ lùi lại một bước: "Ta cũng vì thương hại ngươi, nên mới nói những điều này. Tiểu cô nương, người ngoài đều gọi ngươi là 'Long Ma Nữ', nhưng ta không cảm thấy như vậy, ta thấy ngươi chỉ là một cô bé đáng thương thôi, trạc tuổi con gái ta."

Hắn vừa nói, cũng không hề 'chú ý' tới Phương Hằng và Ayala đang đứng cách đó không xa, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Hai người nghe thấy trong hắc lao truyền ra một trận xôn xao, một đôi tay tái nhợt nắm chặt song sắt.

Giọng thiếu nữ đáng yêu thổn thức: "Quan viên tốt bụng, ta, ta không hề giết người, người không phải do ta giết."

Nàng vừa nói vừa khóc: "Nhưng dưỡng phụ ta chỉ là một mạo hiểm giả lang thang bình thường, vô danh tiểu tốt, đã không có quyền lại không có thế. Ta biết ông ấy vẫn luôn vất vả bôn ba vì ta. Nhưng điều này thì có ích lợi gì chứ?"

"Nếu José không thể làm chứng cho ta, đại nhân chấp chính quan sẽ không tin ta đâu. . ."

"À, người du hành đó có ảnh hưởng lớn đấy, nhưng ngươi làm sao chứng minh mình thật có mối quan hệ đó với hắn, để hắn có thể vì ngươi mà không tiếc tất cả?" Quan viên cũng thở dài một tiếng: "Nước xa kh��ng cứu được lửa gần đâu, tiểu cô nương."

Hắn lắc đầu, liếc nhìn vào trong rồi bỏ đi.

Quan viên đi thẳng qua trước mặt Phương Hằng và Ayala, nhưng đối phương hoàn toàn không hề nhận thấy, chỉ như một bóng ma trong suốt, xuyên qua hai người rồi tan biến vào hư vô. Sau khi hắn rời đi, bóng tối lại chìm vào tĩnh lặng một lát, thiếu nữ mới vô lực quỳ xuống.

Lại đáng thương mà đau buồn khóc lóc.

Phương Hằng không tự chủ nhớ lại hình ảnh cô tiểu thư Eve thuần khiết, tự do tự tại, không câu nệ mà hắn đã thấy dưới lòng đất. Mặc kệ đó có phải là Long Ma Nữ hay không, hắn đều không đành lòng, theo bản năng liền bước lên một bước, đại khái là muốn mở cánh cửa nhà lao này ra đã.

Nhưng Ayala từ phía sau đã giữ chặt lấy hắn, đồng thời khẽ lắc đầu với hắn.

Tiểu thư tinh linh nhìn về phía sau.

Phương Hằng chú ý thấy đôi tai nhọn của nàng khẽ lay động, cũng không khỏi tự chủ nhìn về hướng đó. Trong bóng tối truyền đến tiếng sột soạt, lát sau, hắn mới thấy một bóng người chậm rãi bước ra từ nơi đó.

Bóng dáng kia không phải ai khác —

Chính là người lãng khách mà hai người đã thấy trước đó.

Chỉ là trong cảnh tượng trước mắt này, đối phương đã già đi rất nhiều, càng giống một lão già sắp về với đất, tóc bạc phơ dần. Hắn vẫn cõng theo cái bọc dài hình sợi, đầu đầy tóc trắng như sương, không biết từ lúc nào đã khập khiễng, bước chân nặng nhẹ chậm rãi tiến về phía trước.

Đối phương lặng lẽ không nói, xuyên qua giữa Phương Hằng và Ayala, đi thẳng đến trước cửa nhà lao, nhìn vào bên trong, nhìn dưỡng nữ của mình.

"Tiên sinh Alte. . ."

"Chờ một chút, Eve," người lãng khách lên tiếng: "Ta sẽ đưa con ra ngoài. Những hiểu lầm, lời đồn đại và chửi rủa mà họ dành cho con, cuối cùng rồi sẽ có một ngày tự sụp đổ. Ta cũng sẽ giúp con báo tin cho José. Hãy tin tưởng hắn, tin tưởng lời hứa hẹn giữa hai đứa con —"

Đây là lần đầu tiên Phương Hằng nghe thấy âm thanh đó, khàn khàn trầm thấp, không nhanh không chậm, như đang trình bày một sự thật hiển nhiên.

"Hãy tin tưởng bản thân, Eve, hắn nhất định sẽ trở về."

"Trước ngày xét xử."

Lời nói này khiến thiếu nữ phần nào lấy lại được chút lòng tin đã gần như bị vị quan viên kia đánh tan.

Nàng dụi dụi nước mắt, đáp: "Vâng, con hiểu rồi, tiên sinh Alte. . . José nhất định sẽ trở về, hắn đã hứa với con rồi."

Người lãng khách không nói một lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe dưỡng nữ của mình tự sự. Nàng thao thao bất tuyệt kể lể, đại khái là những chuyện mà Phương Hằng đã từng nghe qua — những ký ức tươi đẹp giữa nàng và José.

Không nghi ngờ gì, chính những ký ức ấy đã nâng đỡ nàng tự mình kiên cường trong bóng tối này, không để mình sụp đổ hoàn toàn.

"Đúng rồi, đại trưởng lão đâu?"

"Đại trưởng lão cũng đang bôn ba vì chuyện của con, nên không có cơ hội đến gặp con. Mọi người cũng vậy. Họ chỉ ủy thác ta đến thăm con một chút — nếu không phải vậy, ta cũng không thể vào được đây."

"Thì ra tất cả mọi người đều vì chuyện của con mà bôn ba. . ." Thiếu nữ có chút cảm động: "Rõ ràng khi con ở Quê Hương Rồng, đã mang đến cho mọi người biết bao phiền phức. . . Thì ra mọi người ghét bỏ con, cũng chỉ là nói suông thôi."

"Đúng vậy," người lãng khách đáp: "Đợi con rời khỏi đây, tất cả hiểu lầm đều sẽ tự nhiên như băng tuyết tan rã."

"Thật, thật vậy sao, tiên sinh Alte?"

Người lãng khách không trả lời, chỉ nói: "Ngoài ra, về chuyện cha mẹ con, ta cũng đã có chút manh mối rồi."

"Loảng xoảng" một tiếng.

Đôi tay thiếu nữ nắm chặt song sắt, có chút kích động: "Cha mẹ của con ư!? Tiên sinh Alte, ngài nói thật sao? Ngài thật sự giúp con tìm được cha mẹ ruột rồi sao? Họ đang ở đâu!?"

"Ta nghe nói họ có thân phận rất cao, nhưng đối với sự kiện năm đó cũng tràn đầy hối hận."

Giọng người lãng khách lặng lẽ, nhưng trong bóng tối, lại khiến Phương Hằng cảm thấy chút rùng mình:

"Năm đó họ bất đắc dĩ mới phải bỏ rơi con. Con nên hiểu rằng trong hoàn cảnh như vậy, áp lực mà họ phải chịu lớn đến thế nào. Nhưng thực ra họ vẫn luôn nhớ về con cái của mình. Nếu có cơ hội, họ sẽ nguyện ý nhận lại con."

"Con biết ngay mà, con biết ngay mà. . ." Thiếu nữ nghẹn ngào nói: "Thật ra con vẫn luôn không trách họ, bởi vì đều tại con có đôi mắt đáng ghét này, giá như con không có đôi Ác Ma Song Đồng này thì tốt biết bao nhiêu chứ."

"Thì ra con thật sự có cha mẹ ruột, những người kia nói con là hài tử của Ác ma, điều này nhất định không phải sự thật. . . Lẽ ra con nên nghĩ đến sớm hơn, con thật là ngốc. Họ còn nguyện ý gặp con không, ngài có thể nói cho họ biết không, con một chút cũng không hề hận họ."

"Con chỉ ngưỡng mộ những người bạn cùng lứa có cha mẹ. Con không chỉ một lần nghĩ rằng, nếu con cũng có cha mẹ chờ đợi mình ở nhà, thì tốt biết bao. . ."

"Sẽ có thôi."

Người lãng khách khàn khàn đáp.

"Cảm ơn ngài, tiên sinh Alte," thiếu nữ đẫm lệ đáp: "Con không biết nên cảm tạ ngài thế nào cho phải."

Người lãng khách lặng lẽ nhìn thiếu nữ một lúc, rồi mới mở lời: "Họ không cho ta nhiều thời gian nữa, ta phải đi đây. Lần sau có cơ hội, ta sẽ quay lại thăm con. Đợi José trở về, chúng ta sẽ cùng nhau đưa con rời khỏi đây."

Thiếu nữ liên tục gật đầu.

Nhưng Phương Hằng và Ayala nhìn thấy, người lãng khách không hề quay trở lại theo lối cũ, mà cũng không quay đầu nhìn lại, biến mất vào bóng tối theo một hướng khác.

Phương Hằng nghe tiếng bước chân của đối phương đi xa, rồi lại lặng lẽ liếc nhìn thiếu nữ trong hắc lao.

Hắn cũng không rõ ràng vị "Long Ma Nữ" từng một thời này rốt cuộc đã phạm lỗi lầm gì mà phải bị giam giữ ở nơi đây. Nhưng thiếu nữ sau cuộc đối thoại này, rõ ràng tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn không ít. Nàng thậm chí lau khô nước mắt, đứng dậy, đi đi lại lại hai vòng trong cái "thiên địa" nhỏ bé của mình.

Nàng nắm một nắm đấm, vẫn còn nước mắt lả chả nhưng lại không nhịn được nở nụ cười, có lẽ là nghĩ đến cảnh rời khỏi lòng đất tăm tối này, cùng José, cùng mọi người quay về một cuộc sống tốt đẹp, và được nhận lại cha mẹ.

Chỉ là Phương Hằng, với tư cách người ngoài cuộc chứng kiến cảnh này, lại dấy lên trong lòng một chút bất an.

Hắn đương nhiên hiểu rõ, lịch sử sẽ diễn ra như thế nào.

Bóng dáng trong hắc lao từ từ tan biến.

Giống như ký ức lưu lại nơi đây, khi chấp niệm tan biến, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nhè nhẹ.

Phương Hằng không nói một lời, không phải vì không muốn nói, mà là nhất thời không biết nên mở miệng thế nào cho phải. Hắn chỉ hạ tay xuống, lặng lẽ tiếp tục bước tới — trong lòng hắn đương nhiên hiểu rõ, cảnh tượng trước mắt này e rằng không phải là kết thúc.

Mà chỉ là một sự khởi đầu.

Hắn và Ayala, cùng với Phu nhân Delise đang lướt đi trong bóng tối một bên, và Ni Ni trên lưng bà, đồng loạt lặng lẽ tiếp tục tiến về phía trước.

Không lâu sau, phía trước liền truyền đến một trận tranh cãi kịch liệt.

"Ngài lừa người, tiên sinh," đó chính là giọng của Eve, nàng đang cãi lại, nhưng trong giọng nói vẫn không nghe ra chút lửa giận nào. Có lẽ nên nói, đó là một lời biện luận yếu ớt có lý: "Nhưng rõ ràng con đã nhận được thư của José, trong thư hắn nói đã tới Dulun rồi, sao ngài lại nói hắn còn chưa rời khỏi Goland chứ?"

Quan viên vẫn với bộ dạng đó, tay cầm ngọn nến, hắn nhìn dáng vẻ đáng thương của thiếu nữ, không nhịn được thở dài lắc đầu.

Eve cho rằng hắn không còn lời nào để nói, không khỏi có chút đắc ý: "Ngài không còn gì để nói nữa rồi, tiên sinh?"

"Được thôi, nếu con cứ khăng khăng muốn tin như vậy. . ."

Quan viên thở dài một tiếng, lùi lại một bước, định rời đi.

Nhưng vừa đi được một bước, ông ta lại không đành lòng, quay đầu nói:

"Nghe ta khuyên một lời, tiểu cô nương, chấp chính quan đang lừa gạt con đó. Theo những gì ta biết, căn bản không có bất kỳ ai đi thông báo cho tiên sinh José."

"Hắn mới vừa được Quốc Vương bệ hạ tiếp kiến, ta nghe nói đại nhân Tạp Lạp Đồ rất mực tán thưởng hắn. Hắn sẽ tham dự cuộc liên hoan tháng Tư, lập tức sẽ đi tới Alpahin, đồng thời từ đó đi thuyền đến bờ biển vùng Bảo Trượng để du lịch."

"Đây là cơ hội cuối cùng của con. Nếu con vẫn không tìm được người đáng tin cậy để giúp con đưa tin, thì mọi chuyện đã quá muộn rồi."

Nói xong, quan viên lùi lại một bước.

Hắn cẩn thận nhìn quanh một chút, rồi hạ giọng nói: "Đừng nói cho ai khác, là ta đã nói cho con tất cả những điều này. Với Âu Lâm trên cao, ta là nể mặt con gái mình, mới nói cho con những điều này."

Nói xong, ông ta liền vội vã quay người, rời khỏi nơi này.

Khi hắn đi xuyên qua giữa Phương Hằng và Ayala.

Phương Hằng chú ý thấy trang phục trên người đối phương, chiếc trường bào đỏ tươi kia, khiến hắn có chút quen mắt.

Nhưng hắn quay đầu lại, nhìn về phía nhà tù phía trước — dường như trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, thiếu nữ đã bị chuyển sang một nhà giam khác, nơi này có hoàn cảnh kém hơn nhiều so với trước đó. Và nghe lời quan viên kia nói, thiếu nữ lần đầu tiên lộ ra vẻ do dự.

Nàng đứng lên, rồi lại ngồi xuống, trông có vẻ hơi đứng ngồi không yên.

Nàng bản năng cảm thấy vị quan viên kia không hề lừa mình, nhưng một bên là dưỡng phụ và các bạn của mình, nàng lại nên tin tưởng ai đây? Chỉ là ngay lúc nàng đang bồn chồn lo lắng, một bóng người lặng lẽ không tiếng động lại một lần nữa xuất hiện trước mặt nàng.

Phương Hằng chỉ lặng lẽ quan sát cảnh tượng này —

Bóng người kia "mấy ngày không gặp", lại càng thêm còng xuống một chút.

"Tiên sinh Alte," Eve nhìn người đó, có vẻ hơi lo lắng: "José hắn thật sự nhận được thư của chúng ta sao? Con đã đợi lâu đến vậy rồi, nhưng vẫn hoàn toàn không có tin tức gì."

"Đại nhân chấp chính quan, rốt cuộc khi nào mới có thể đặc xá tội của con?"

"Không," nàng lắc đầu, có chút kích động nói: "Con, con không có tội. . ."

"Đừng vội."

Nhưng giọng người lãng khách chỉ không nhanh không chậm, thậm chí không có quá nhiều biến đổi:

"Chờ một chút, sẽ rất nhanh thôi."

Phương Hằng nghe đến đây, cuối cùng cũng không kìm nén được.

Hắn nắm chặt tay, theo bản năng tiến lên một bước. Nhưng hắn vừa mới chuẩn bị can thiệp vào cảnh tượng này, lại nghe thấy tiếng "loảng xoảng" vang lên, một âm thanh gì đó đang truyền đến từ phía sau lưng hắn.

Hắn không khỏi theo bản năng nhìn lại —

...

Chỉ có tại truyen.free, những trang truyện này mới thực sự thăng hoa trọn vẹn.