Trời như trút xuống một tầng tro đen kịt, nuốt trọn ánh chiều tà ẩn mình dưới những đám mây đỏ sẫm.

Hoàng hôn dần buông xuống bao trùm các con phố, càng tĩnh lặng hơn so với ban ngày. Tại một lữ quán thuộc khu đặc khu Tara, giờ phút này mới vừa thắp lên ánh đèn màu cam ấm áp. Cư dân ngoại cảng sau một ngày làm việc thường chọn nơi đây để uống chén rượu.

Giờ đây, đại sảnh không có nhiều người. Elisa đang thu hồi ánh mắt từ phía xa. Tại hướng nàng nhìn, vài bàn thưa thớt ngồi mấy người. Phần lớn những người này là công nhân bến tàu ngoại cảng, thợ mỏ từ các hầm mỏ lân cận, cố nông, binh lính hoặc chủ xưởng nhỏ. Nếu không, họ là những nhà mạo hiểm đến từ khu vực khác, hoặc lính đánh thuê đang tìm kiếm vài đồng tiền liều mạng.

Những người này lúc này đang mang vẻ mặt lo lắng, bưng chén rượu, khe khẽ bàn tán về tình hình ngày càng tồi tệ.

Đối với thành phố này, phàm là người có chút gia sản đều đã sớm trốn về phương nam, thậm chí đi đến Alpahin hay Fenris xa xôi hơn. Những ai còn ở lại đây, đơn giản là không còn đường lui, hoặc là những thị dân tầng lớp đáy xã hội sống nhờ vào nơi này.

Đoàn người Phương Hằng vừa vào thành không lâu đã nắm được tình hình đại khái trong cảng Gula.

Hiện tại, tin tức về bốn khu trấn vẫn bặt vô âm tín. Hội mạo hiểm giả cử người lên phía bắc cũng không mang về bất kỳ thông tin hữu ích nào. Đội quân phương bắc trong truyền thuyết khiến lòng người cảng biển này vẫn luôn hoang mang. Bên ngoài thành, những người bị chuộc lỗi gây bạo động, đạo phỉ nổi lên khắp nơi, tựa hồ đâu đâu cũng là cảnh binh hoang mã loạn.

Vì những lý do này, sản xuất và sinh hoạt trong thành đã gần như đình trệ. Phản ứng dây chuyền là sinh kế của người dân thường ngày càng sa sút. Ngay cả những nơi giải trí vốn nên náo nhiệt ồn ào này, giờ đây cũng trở nên vắng vẻ lạ thường.

Trước mắt, ngày tháng càng khó khăn, mọi người càng gửi gắm hy vọng vào 'Mê Tỏa Phòng Hộ' kia, phảng phất chỉ cần kết giới được mở ra, tất cả sẽ trở lại như xưa.

Trong tình hình như vậy, trông đợi các thị dân Gula nhận rõ bộ mặt thật của Nha Trảo Thánh Điện e rằng là điều không thực tế. Bọn họ chỉ có thể tìm đường riêng. Viên pha lê lần cuối cùng xuất hiện trước công chúng là ba ngày trước đó, lúc ấy nó xuất hiện tại một viện bảo tàng ở vùng Wald, được các Kỵ Sĩ Bụi canh giữ nghiêm ngặt.

Ngày hôm đó, quan chấp chính Gula đã phát biểu một bài diễn thuyết ở đó, tựa hồ là để khôi phục lòng tin của mọi người.

Bài diễn thuyết đó quả thực đã mang lại hiệu quả nhất định.

Sau khi diễn thuyết kết thúc, viên pha lê đó rất có thể vẫn còn lưu lại trong viện bảo tàng đó, do Nha Trảo Thánh Điện quản lý. Nhưng cũng có tin đồn khác cho rằng Kỵ Sĩ Bụi đã đưa nó đến một nơi an toàn hơn để bảo tồn, có thể là hầm kim đồng hồ ở trung tâm thành phố Gula, hoặc là dưới lòng đất tòa thị chính.

Ba khu vực này hiện đều là những nơi canh gác nghiêm ngặt nhất trong cảng Gula. Muốn lén lút đột nhập mà không kinh động bất kỳ ai gần như là điều không thể. Bất quá may mắn thay, Phương Hằng không có ý định này.

Theo hắn thấy, viên pha lê cố nhiên quan trọng, nhưng những thuật sĩ của Tinh Nguyệt Nghị Hội và thợ thủ công của Hiệp Hội Thợ Thủ Công ở cảng Gula chắc chắn đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài. Mà ngay cả những đại sư này cũng không nhìn ra điều gì bất thường, hắn cũng không cho rằng mình lại đặc biệt hơn những người khác.

Điều hắn thực sự quan tâm lúc này là, viên pha lê này đã được đưa đến cảng Gula bằng cách nào?

Từ những tin tức họ thu được ở cảng Gula, về cơ bản cũng nhất quán với suy đoán trước đó, rằng Nha Trảo Thánh Điện đã hộ tống viên pha lê này đến cảng Gula.

Các Kỵ Sĩ Bụi tự xưng đã may mắn phát hiện viên pha lê này ở khu Arthaud. Nguồn gốc của nó có liên quan đến ân điển của Chúa Tể Bão Tố Aidan Rian, do đó nó mới thể hiện khả năng ngăn chặn nanh vuốt bóng tối.

Dù các Kỵ Sĩ Bụi có nói thật hay không, nhưng ít nhất trong lời kể của họ, vẫn có nhắc đến một vài chi tiết — ví dụ như viên pha lê được tìm thấy ở Thạch Bảo Tuyết, người tìm thấy nó bao gồm một Mục thủ giáo khu của giáo khu Arthaud và chủ nhân của Thạch Bảo Tuyết.

Mà hai người này lúc này đều đã đến cảng Gula.

Tin tức này khiến Phương Hằng vui mừng khôn xiết. Bởi vì hắn gần như có thể khẳng định rằng trong số vị Mục thủ và chủ nhân Thạch Bảo Tuyết này, ít nhất có một người đã xuất hiện trong ảo cảnh dưới lòng đất kia.

Nếu cả hai đều là một trong những hình bóng xuất hiện trong ảo cảnh đó, vậy khẳng định họ biết một phần sự thật, hoặc ít nhất đã tham gia vào nội tình.

Nhưng vấn đề bây giờ là làm thế nào để tìm thấy hai người đó.

Thân phận của chủ nhân Thạch Bảo Tuyết đến nay vẫn là một điều bí ẩn, nhưng vị Mục thủ kia thì đồn rằng đang ở trong một Thánh Điện nào đó. Cảng Gula bây giờ chỉ có hai Thánh Điện Aidan Rian, phân biệt tọa lạc ở phía nam và phía bắc. Nhưng tòa phía nam nằm trong khu dân nghèo ngoại cảng, điều kiện sơ sài, gần như có thể loại bỏ.

Tòa phía bắc thì nằm trong một khu quý tộc nội thành. Nghe nói các Kỵ Sĩ Bụi đã cấm tự do ra vào giữa nội và ngoại thành không lâu sau khi Gula phong thành. Hiện tại xem ra, vị Mục thủ đại nhân này rất có thể đang ở trong nội thành. Bất quá muốn đi vào nội thành lúc này cũng không dễ dàng. Cũng may "rắn có đường rắn, chuột có đường chuột", chỉ cần có tiền, bây giờ ở cảng Gula có rất ít chuyện không làm được.

Phương Hằng trước tiên để Thiên Lam tiểu thư giả dạng thành một thương nhân muốn thông quan, treo một nhiệm vụ tại Hội mạo hiểm giả trong thành. Quả nhiên không lâu sau, có người tự nguyện liên hệ với họ, tuyên bố có thể giúp họ vào nội thành.

Người đó đã hẹn thời gian cụ thể để gặp họ tại đây. Bây giờ đã gần đến lúc hẹn, bởi vậy Elisa mới dùng ánh mắt cảnh giác tuần tra bốn phía trong đại sảnh.

Bất quá, khi nàng đang tuần tra, chợt nghe có người gõ cửa sổ từ phía sau. Quay đầu lại, nàng nhìn thấy một khuôn mặt trẻ tuổi xuất hiện bên ngoài cửa sổ không xa.

Đối phương chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng manh, sắc mặt hơi tái nhợt, cảnh giác nhìn họ từ bên ngoài cửa sổ. Hắn nhấc cửa sổ lên, chất vấn: "Các người không phải thương nhân?"

"Chúng tôi thực sự không phải thương nhân." Sau lưng Elisa, Phương Hằng hiện ra thân hình, mở miệng nói với hắn.

Hắn biết không thể lừa được đối phương, nhưng cũng không có ý định giấu giếm thân phận, dù sao nhóm người bọn họ dù nhìn thế nào cũng không liên quan gì đến thương nhân: "Chúng tôi là nhà mạo hiểm, chỉ là hiện tại chúng tôi có một nhiệm vụ, cần phải đi vào nội thành một chuyến."

Nhưng người trẻ tuổi nghe vậy chỉ lùi lại một bước, lắc đầu: "Xin lỗi, tôi không thể giúp các người, tôi cũng không muốn rước lấy phiền phức."

Dứt lời, hắn liền quay người định rời đi.

"Xin chờ một chút," Hillway lên tiếng gọi đối phương lại: "Các hạ đã nhận nhiệm vụ kia, há lại sẽ sợ phiền phức?"

Người trẻ tuổi ngẩn người một chút, quay đầu nhìn họ. Bất quá vì quý tộc tiểu thư đã hóa trang, nên lúc này trông nàng cũng chỉ là một nữ mạo hiểm giả bình thường mà thôi.

Hắn do dự một lát, mới đáp: "Cái đó không giống..."

"Không có gì khác biệt," Hillway lắc đầu. Nàng nhìn thoáng qua món ăn trên bàn, nhìn đối phương hơi run rẩy trong gió lạnh: "Các hạ đang cần tiền phải không? Chúng tôi có thể trả cho ngài thù lao gấp đôi."

Câu nói này dường như đã đánh động người trẻ tuổi, khiến hắn cau mày đứng tại chỗ, nhất thời không lên tiếng, nhưng cũng không còn muốn rời đi nữa.

"3.000 Grisel," Hillway trực tiếp tăng giá lên gấp ba, "Khi còn nóng, chỉ cần ngươi đưa chúng ta vào nội thành, chuyện sau đó không liên quan gì đến ngươi. Cho dù chúng ta gây ra phiền phức gì, cũng không liên quan đến ngươi."

Người trẻ tuổi kia có chút không thể tin nổi ngẩng đầu lên, nhìn họ một chút. Cuối cùng hắn cắn răng, giơ tay lên ra hiệu đồng ý, sau đó chỉ vào bàn ăn trước mặt mọi người: "Cho tôi một phần đồ ăn của các người, ngoài ra, đây không phải nơi nói chuyện, các người theo tôi."

Phương Hằng có chút ngạc nhiên nhìn hắn, bất quá vẫn nhẹ nhàng gật đầu, từ trên bàn nhấc lên một giỏ bánh mì, đưa cho đối phương, đồng thời ra hiệu Thiên Lam đi quầy lễ tân thanh toán.

Người trẻ tuổi lúc này mới có chút khẩn trương tiếp nhận giỏ, sau đó lấy tờ giấy da bò bên trong cẩn thận gói bánh mì lại, rồi mới trả lại giỏ. Sau đó hắn đứng ngoài cửa sổ chờ đợi đoàn người Nanami lữ đoàn. Nhìn thấy họ rời khỏi khách sạn, hắn mới vẫy tay về phía này, rồi không nói một lời dẫn họ đi về một hướng.

Đoàn người Phương Hằng đi theo người trẻ tuổi kia xuyên qua 2-3 quảng trường, sau đó lại tiến vào một con hẻm nhỏ quanh co lượn khúc. Xuất phát từ lý do an toàn, hắn thả ra một Dây Cót Yêu Tinh, và thông qua tầm nhìn của Dây Cót Yêu Tinh, đại khái nhận ra họ đã rời khỏi khu buôn bán ban đầu, tiến vào nội thành.

Nơi đây đã là khu ngoại cảng Gula, gần bến tàu. Bởi vì số lượng lớn công nhân bến tàu, lao động tầng lớp đáy xã hội sống ở đây, tạo thành khu ổ chuột lớn nhất trong cảng Gula. Xa xa một vùng khu công nghiệp hiện ra trong tầm mắt mọi người. Phương Hằng thậm chí có thể nhìn thấy một hàng ống khói cao ngất từ phía bến tàu.

Cảng Gula nổi tiếng với các mỏ quặng. Các mỏ sắt và mỏ than chất lượng cao đã hình thành nên một tổ hợp than đá và sắt tự nhiên ở đây. Nhiều nhà máy thép đều tập trung ở đây. Trong tiếng tinh linh Avon Kui, Gula vốn có nghĩa là "đá đỏ".

Sau khi xuyên qua khu công nghiệp đó, mọi người mới tiến vào một khu nhà lều thấp bé. Phương Hằng biết đây chính là khu ổ chuột của Gula. Người trẻ tuổi dẫn họ đi quanh co bảy tám vòng trong khu nhà lều, sau một thời gian dài mới dừng lại trước một căn nhà gỗ nhỏ rách nát.

Hắn dừng lại trước căn nhà nhỏ đó, rồi mới quay người nhìn đoàn người Nanami lữ đoàn đang đến gần. Phương Hằng định mở miệng hỏi thăm, bất quá người trẻ tuổi đột nhiên giơ một ngón tay lên đặt lên môi, ra hiệu họ im lặng.

Đối phương một bên nhìn về một hướng, Phương Hằng cũng theo ánh mắt hắn nhìn sang. Khu nhà lều kéo dài về phía bến tàu, tạo thành những bậc thang cao thấp san sát. Từ đây nhìn xuống, trong khu nhà lều phía dưới, Phương Hằng vậy mà nhìn thấy một nhóm Kỵ Sĩ Bụi mặc chiến bào hai màu đen trắng.

Các Kỵ Sĩ Bụi đang đi qua khu ổ chuột, cùng với họ còn có một số Tuyển Triệu Giả. Sự khác biệt giữa Tuyển Triệu Giả và dân bản địa gần như có thể nhận ra ngay. Nhất là Tuyển Triệu Giả của các hội, chỉ có họ mới mặc chiến bào thống nhất.

"Người của Nha Trảo Thánh Điện." Thiên Lam lão xa liền nhận ra thân phận của đối phương, không nhịn được khẽ gọi một tiếng.

"Còn có người của Yinlin Chi Mâu." Hồng Diệp cũng nhận ra thân phận của những Tuyển Triệu Giả kia.

Phía dưới, các Kỵ Sĩ Bụi dường như đang kiểm tra gì đó. Họ lần lượt vào từng nhà, sau đó mới lui ra ngoài, dùng bút đánh dấu khác nhau trên cửa. Bất quá vì cách quá xa, trời lại tối, đoàn người Phương Hằng hầu như không thể nhìn rõ ký hiệu đó là gì.

Sau khi kiểm tra xong khu nhà lều phía dưới, các Kỵ Sĩ Bụi và người của Yinlin Chi Mâu mới dần dần đi xa, bất quá từ đầu đến cuối cũng không phát hiện ra đoàn người Phương Hằng đang ở trên đầu.

Phương Hằng lúc này mới quay đầu lại, hỏi người trẻ tuổi kia: "Bọn họ đang làm gì?"

"Không liên quan gì đến các người," người trẻ tuổi chỉ nhìn chằm chằm họ, đáp: "Các người đợi tôi ở đây, tôi để đồ vật lại một chút, sau đó sẽ đưa các người vào nội thành. Ngoài ra, tôi muốn nhận tiền trước, thiếu một đồng cũng không được."

"Yêu cầu của ngươi cũng không khỏi nhiều quá đi," lúc này Bạch Dạ cuối cùng nhịn không được mở miệng, "Nếu như đưa tiền cho ngươi trước, ngươi chạy mất chúng tôi tìm ai?"

Nhưng người trẻ tuổi không nói một lời, chỉ lẳng lặng nhìn họ.

Phương Hằng nhìn ra sự kiên trì của đối phương, gật đầu nói: "Được."

3.000 Grisel không đáng là bao, hơn nữa có Dây Cót Yêu Tinh trong tay, hắn cũng không lo đối phương có thể chạy thoát dưới mí mắt mình.

Chỉ có điều, Phương Hằng nhìn người trẻ tuổi quần áo rách rưới, run rẩy trong gió lạnh trước mặt này, trong lòng càng tin rằng đối phương không có ý định lừa tiền của họ.

Người trẻ tuổi lúc n��y mới gật đầu, sau đó không nói một lời quay người đi vào căn nhà nhỏ phía sau. Phương Hằng nhìn cảnh này, nhẹ nhàng vạch tay một cái, để Dây Cót Yêu Tinh trên không trung bay xuống, lượn quanh khu nhà lều một vòng, sau đó từ cửa sổ phía sau căn nhà này bay vào.

Hắn một bên kéo xuống kính chắn gió, nheo mắt lại. Thứ đầu tiên đập vào mắt chính là cảnh tượng lờ mờ trong phòng. Trong phòng rách nát khắp nơi, hầu như không tìm thấy mấy thứ gia sản tươm tất. Người trẻ tuổi đang ôm một bọc đồ đi vào nhà, đặt đồ vật lên chiếc bàn bị gãy một chân, sau đó kéo cửa tủ bát trống rỗng ra.

Đối phương quay người lại, cẩn thận mở bọc giấy, từng món thức ăn bên trong chuyển vào tủ bát.

Bất quá tiếng động nhỏ bé của người trẻ tuổi dường như đã kinh động đến những người khác trong phòng. Khoảnh khắc sau, Phương Hằng liền nghe thấy một giọng nói trầm thấp vọng ra từ trong nhà:

"Ai?"

Người trẻ tuổi dừng lại, sau đó nhìn về hướng đó, mở miệng đáp: "Chú Walid, là cháu."

"Cole?"

Trong phòng truyền ra một trận tiếng ồn ào, giống như tiếng vật nặng kéo lê trên sàn nhà. Phương Hằng chuyển Dây Cót Yêu Tinh về hướng đó, mới nhìn thấy một người đàn ông trung niên cao lớn khập khiễng từ bên trong đi ra.

Đối phương một tay chống vào tường, một tay vịn một chiếc ghế. Hắn dùng một chân còn lại đứng trên mặt đất, còn một bên chân kia chỉ có một ống quần trống rỗng rủ xuống. Âm thanh trước đó, hiển nhiên là do đối phương kéo lê chiếc ghế đó phát ra.

Người đàn ông trung niên đứng ở cửa, nhìn thoáng qua những thứ trên bàn, không khỏi ngây người: "Cháu lấy đâu ra mấy món ăn này?"

"Cháu nhận một việc," người trẻ tuổi đáp: "Sẽ còn kiếm được một khoản tiền. Mọi người đã mấy ngày không có gì bỏ bụng, có số tiền đó, chúng ta có lẽ ít nhất có thể qua được mùa đông này. Chú Walid, lát nữa chú chia những thức ăn này cho mọi người một chút ——"

"Cole, cháu muốn đi đâu?" Walid lại trầm giọng hỏi.

Người trẻ tuổi giật mình, quay đầu đáp: "Có một đám nhà mạo hiểm, muốn cháu dẫn họ đi nội thành một chuyến."

"Nội thành bây giờ không yên ổn," Walid lắc đầu, "Kỵ Sĩ Bụi bây giờ không cho phép bất kỳ ai ra vào nội thành. Cole, cháu đừng vì chúng ta mà tự mình dấn thân vào."

"Nếu cháu không đi, tất cả chúng ta đều phải chết đói." Người trẻ tuổi thở dài một hơi: "Hơn nữa Kỵ Sĩ Bụi đã chọn cháu, khả năng cháu còn sống trở về không lớn. Nếu cháu thật sự một đi không trở lại, còn phải làm phiền các chú chiếu cố em gái và mẹ cháu."

Walid trầm mặc một lát, há miệng muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng, chỉ chậm rãi gật đầu với hắn.

Người trẻ tuổi cũng nhẹ nhàng gật đầu với chú, sau đó bỏ đồ vật trong tay xuống, quay người đi ra ngoài.

Phương Hằng cũng đúng lúc đó thu hồi Dây Cót Yêu Tinh của mình, sau đó vén kính chắn gió lên. Hắn ngẩng đầu, vừa hay nhìn thấy người trẻ tuổi hai tay trống không đi ra từ căn nhà lều. Hắn nhìn chằm chằm về hướng đó, đột nhiên mở miệng hỏi đối phương:

"Kỵ Sĩ Bụi sai ngươi đi làm gì?"

Người trẻ tuổi sững sờ, không khỏi có chút ngạc nhiên nhìn họ, trong ánh mắt tràn đầy vẻ không hi��u.

"Những Kỵ Sĩ Bụi kia, mục đích họ đến đây là gì?" Phương Hằng lại hỏi: "Ngươi nói họ đã chọn ngươi, họ muốn dẫn ngươi đi đâu?"

Người trẻ tuổi rất giống như nhìn thấy quỷ nhìn hắn, sắc mặt đại biến nói: "...Làm sao ngươi biết ta vừa nói gì?"

Phương Hằng giơ Dây Cót Yêu Tinh trong tay lên, lắc lư trước mặt đối phương. "Như ngươi đã thấy, ta là thuật sĩ luyện kim. Chúng ta mặc dù đã đồng ý trả tiền cho ngươi trước, nhưng dù sao cũng phải có chút biện pháp đề phòng. Bất quá xin yên tâm, ta không có ý định can thiệp chuyện riêng của ngươi, chỉ là có chút hiếu kỳ về cảnh tượng lúc nãy."

Người trẻ tuổi trầm mặc lại, ánh mắt phức tạp nhìn hắn: "Đó là Dây Cót Yêu Tinh...? Ngươi là... thợ thủ công?"

Phương Hằng nhẹ nhàng gật đầu.

"...Kỵ Sĩ Bụi đang bắt người," người trẻ tuổi suy nghĩ một chút, rồi đáp: "Đội quân phía bắc đang tiếp cận cảng Gula, còn có Long Thú, Ảnh Nhân, nanh vuốt hắc ám của Cự Long... Nhưng quân lực đồn trú trong cảng đã giật gấu vá vai, để bảo vệ thành phố này, Nha Trảo Thánh Điện yêu cầu tất cả thanh niên trai tráng đều phải chịu trưng thu nhập ngũ..."

Trưng binh?

Phương Hằng trong lòng hơi sững sờ.

Trong tưởng tượng của hắn, Nha Trảo Thánh Điện căn bản không thể nào để ý đến đội quân phương bắc kia. Từ việc họ ém nhẹm tin tức về việc bốn trấn bị luân hãm cho đến bây giờ, liền có thể thấy rõ.

Nhưng họ trưng binh dù thế nào cũng sẽ không phải vì đối phó với mình. Họ đã chịu một tổn thất nhỏ trên chiến trường không lâu trước đây, nhưng với thực lực của Nha Trảo Thánh Điện ở phương bắc, còn xa mới đến lúc phải điều động lực lượng dự bị, càng không cần phải nói là chạy đến Gula để trưng binh.

Họ điều động một lực lượng dự bị quy mô lớn như vậy, đầu tư tài chính và tiếp tế sẽ không phải là một con số nhỏ. Nha Trảo Thánh Điện chuẩn bị một đội quân lớn như vậy để làm gì, tấn công Alpahin sao?

"Bởi vì ngươi phải chịu trưng thu nhập ngũ," Phương Hằng hỏi: "Cho nên ngươi mới đến nhận ủy thác của chúng ta. Những người ngươi tiếp tế, họ là ai?"

"Họ là công nhân của tôi," người trẻ tuổi khẽ đáp: "Chú Walid là trong một trận tai nạn hầm mỏ, vì cứu tôi mà mất đi chân phải... Tôi không biết mình có thể còn sống trở về không, nhưng nếu không có số tiền đó, chú Walid và những người khác nhất định không thể qua nổi mùa đông này."

"Các người là thợ mỏ?" Baggins có chút ngạc nhiên hỏi: "Tình hình cảng Gula đã xấu đến mức này rồi sao? Lẽ ra không đến mức này mới đúng. Tôi nhớ thành phố này trước kia nổi tiếng vì các mỏ quặng lân cận. Các mỏ quặng mang lại sự phồn vinh, mặc dù lợi ích lớn nhất thuộc về quý tộc, nhưng thị dân luôn có thể chia sẻ lợi nhuận từ sự phát triển của thành phố. Khi tôi rời Colin-Ishran, nơi này vẫn còn một khung cảnh vui vẻ phồn vinh. Từ các nơi khác, cả gia đình chuyển đến đây tìm kiếm cơ hội làm giàu không ngừng. Bây giờ mặc dù phương bắc bất ổn, nhưng nhà máy và mỏ quặng không phải vẫn còn hoạt động sao?"

Người trẻ tuổi nhìn hắn một chút, lắc đầu nói: "Nhà máy và mỏ quặng vẫn còn hoạt động, nhưng liên quan gì đến chúng tôi? Thưa ngài, ngài nói đều là hoàn cảnh ngày xưa. Vài năm trước Gula quả thực là như thế. Nhưng bây giờ khác rồi. Những mỏ quặng và nhà máy này, từ khi giao đến tay những người kia, họ có rất nhiều thuật sĩ luyện kim và máy móc dùng không hết sức lực, nên không cần chúng tôi nữa."

Elisa thở dài một hơi, đáp: "Tiên sinh Baggins, hắn nói không sai. Bây giờ các quý tộc đã sớm không tự mình xuống dốc kinh doanh nữa. Những mỏ quặng này sớm đã ký hợp đồng cho mấy đại hội của Liên Minh Cầu Vồng. Họ chỉ phụ trách tham gia cổ phần chia hoa hồng là được. Các mỏ quặng, nhà máy thép, bến tàu và khu buôn bán, mấy đại hội đã độc quyền các ngành sản xuất của Gula. Những ngành sản xuất này đều được dùng để chi viện cho cuộc chiến giữa các hội của họ. Trong 10 năm qua, những thị dân tầng lớp đáy xã hội sống bằng sức lao động ở đây không những không giảm bớt gánh nặng mà còn bị chèn ép thêm."

Nàng dừng lại một chút, "Chỉ có điều, bình thường cảng biển này phục vụ các nhà mạo hiểm, lính đánh thuê. Mà Tuyển Triệu Giả tiêu tiền như nước, bởi vậy vẫn còn có thể duy trì sự phồn vinh giả dối. Nhưng từ khi thành phố Charter bị Long Thú tấn công hóa thành một đống tro tàn, phương bắc ngày càng bất ổn, hệ thống tưởng chừng ổn định này giờ đã sắp sụp đổ..."

Ngải Tiểu Tiểu mở to hai mắt, trán lấp lánh, không nhịn được nói: "Sao lại như vậy?" Trong nhận thức của nàng, Tinh Môn mở ra là để mang lại lợi ích hai chiều cho hai thế giới. Con người mang đến văn minh, Siêu Thi Đấu Thể Thao trao cho Tuyển Triệu Giả từng tầng hào quang. Trong những lời tuyên truyền kia đâu có nói như vậy.

Nhưng Thiên Lam lắc đầu, "Thực ra những nơi khác cũng chẳng khá hơn là bao. Khi tôi rời Mười Hai Sắc Hoa Diên Vĩ, tình hình bên đó cũng chẳng thấy tốt hơn nơi này. Các đại hội chỉ quan tâm đến lợi ích, không màng đến những thứ khác. Dưới ảnh hưởng của họ, thái độ của Tuyển Triệu Giả đối với thế giới này cũng ngày càng thờ ơ. Bây giờ nạn dân ở trấn Hôi Hào... chẳng qua chỉ là một vết khắc sắp xảy ra mà thôi. Thực tế tôi nghe nói ở Ossay tình hình còn tệ hơn, giai cấp thống trị đế quốc cấu kết với tư bản cướp bóc từ phía sau Tinh Môn. Những người đó căn bản không quan tâm đến sống chết của người dân bên dưới. Trong cảnh nội đế quốc đã bùng phát vài cuộc khởi nghĩa từ năm ngoái..."

Mạt Lạp Nhĩ chớp chớp mắt, có chút tò mò nhìn nàng: "Thật sao, sao tôi chưa từng nghe nói chuyện này?"

Hắn vẫn còn nhớ khi mình rời Giant Tree Hill, nơi đó vẫn là một cảnh tượng ca múa mừng cảnh thái bình. Mà sự cạnh tranh giữa các Tuyển Triệu Giả ở khu thi đấu thứ hai cũng chưa bao giờ nghiêm trọng như hai khu thi đấu lớn kia. Giữa con người với nhau ít nhất vẫn duy trì được vẻ ngoài tốt đẹp.

"Đó chẳng qua là ngươi không biết mà thôi," Thiên Lam khẽ thở dài: "Liên minh và quý tộc cùng nhau tạo ra cảnh thái bình giả tạo, y hệt như ở đây. Hơn nữa, đế quốc trấn áp càng thêm quyết liệt. Chỉ có cấp cao mới nắm giữ chi tiết nội tình về mấy cuộc bạo động đó. Tôi cũng là từ nội bộ Mười Hai Sắc Hoa Diên Vĩ mà có được tin tức. Hơn nữa, thành viên các đại hội thậm chí khinh thường kết giao với Tuyển Triệu Giả bình thường, làm sao lại quan tâm chuyện của dân bản địa? Lại không có sự kiện nổi bật như Nanami lữ đoàn ở bên trong, tin tức bị ém xuống cũng là chuyện rất bình thường."

"Bất quá thực ra nội bộ đế quốc cũng không phải không có người sáng suốt. Công chúa cả của đế quốc, con gái của Hoàng đế Ted đệ tam đã qua đời, đã nhận ra nguy cơ trong đó, tính toán thay đổi cục diện, nhưng các quý tộc liên hợp lực lượng Tuyển Triệu Giả đã lật đổ nàng. Bây giờ vị công chúa điện hạ này cũng không biết tung tích..."

Tiểu cô nương có chút chán ghét lắc đầu: "Tôi thực ra chính là vì không ưa những điều này, mới..."

Nhưng nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, ý thức được mình đã lỡ lời, vội vàng ngậm miệng lại.

Bất quá Mạt Lạp Nhĩ ngược lại không để ý điểm này, chỉ chép miệng một chút. Loại nhân viên không hội phái gốc gác như hắn, chính là 'Tuyển Triệu Giả bình thường' trong lời Thiên Lam. Bất quá Mạt Lạp Nhĩ sao lại để ý điều này? Mười Hai Sắc Hoa Diên Vĩ lại có gì đặc biệt hơn người, hắn mới sẽ không sợ hãi những thứ này.

Phương Hằng nhìn Thiên Lam liếc mắt. Hắn thực ra đã sớm có suy đoán về thân phận của tiểu cô nương này, chỉ là giờ phút này mới xác định được điều gì đó — người bình thường làm sao lại biết những nội tình này? Đương nhiên người bình thường cũng không thể tùy tiện chuồn mất khỏi doanh trại đào tạo trẻ, nhìn Jita và Lạc Vũ vẫn còn ngơ ngác thì rõ.

Hắn lại nhìn Lạc Vũ bên cạnh, mà người sau còn như đang đắm chìm trong thế giới của mình, không hề hay biết.

Mấy Tuyển Triệu Giả Tapolis nghe được cuộc đối thoại này đều im lặng. Hiệp Sĩ Đoàn đã từng tự hào là tấm gương cho Tuyển Triệu Giả tự do, nhưng là một thành viên của Liên Minh Cầu Vồng, họ sao lại không phải là những người xây dựng và duy trì hệ thống này? Họ ngày thường đã quen với mọi thứ, nhưng giờ phút này nghe từ miệng Thiên Lam lại càng thấy chói tai.

Họ có lẽ cho rằng mình đã sớm không để ý những điều này —

Nhưng mỗi người đều từng nhất thời bị lợi ích vây hãm. Chẳng qua trong lòng họ sao lại không từng có một giấc mơ anh hùng? Mọi người sở dĩ hướng tới những tuyển thủ hàng đầu được Liên minh Siêu Thi Đấu Thể Thao bao bọc bởi từng tầng hào quang, không phải vì phần khao khát trong tâm này sao?

Nhưng được bao bọc chung quy chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài —

Nhưng khi lớp vỏ vinh hoa hư ảo đó bị bóc đi, mọi người không thể không đối mặt với hiện thực đẫm máu này. Rốt cuộc họ đã mang đến cho thế giới này điều gì?

Aitalia thật sự đã phồn vinh hơn dưới ảnh hưởng của Tinh Môn sao?

Mấy thành viên Tapolis há hốc mồm, muốn phản bác, nhưng lại không biết nên mở lời thế nào. Toàn bộ hiện thực phương bắc đang bày ra trước mắt họ. Tất cả những điều này có lẽ không phải do họ tạo ra, nhưng những điều này có phải là ảo mộng anh hùng mà họ theo đuổi không?

Họ trong lòng cũng không cách nào trả lời câu hỏi này.

Trong số mọi người, chỉ có Saaya không nhịn được ngẩng đầu liếc nhìn Hồng Diệp bên cạnh.

Nàng phảng phất lúc này mới hiểu được sự theo đuổi của đối phương, cùng với điều Yugudola và các hội trưởng tiền nhiệm vẫn kiên trì, rốt cuộc là gì. Những câu chuyện anh hùng được gọi là như vậy, chẳng qua đã hóa thành ký ức quá khứ, và những người từng vượt qua Tinh Môn không dựa vào lý tưởng thuộc về họ. Còn nàng thì sao, những người khác thì sao?

Phương Hằng chỉ có vẻ hơi bình yên, ánh mắt nặng nề nhìn người trẻ tuổi trước mặt một cái.

Hắn chính là theo đuổi những lý tưởng và câu chuyện như vậy mà đến thế giới này. Tinh Môn đối với hắn mà nói tượng trưng cho một mặt tốt đẹp của nhân loại, sự khám phá cái chưa biết, sự khẳng định dũng khí, sự khẳng định văn minh của bản thân. Chỉ là những điều tiểu thư Silke đã từng cười nhạo là ngu ngốc, bây giờ lắng đọng lại thành những thứ kiên định hơn mà thôi.

Mà người trẻ tuổi kia nghe họ thảo luận, trong lòng có chút ngạc nhiên. Hắn luôn cảm thấy những người trước mặt này có chút không giống lắm so với những người hắn từng thấy, mặc dù họ đều đến từ cùng một nơi. Nhưng hắn không dám hỏi nhiều, chỉ yên lặng nhìn đối phương.

"Đi thôi," Phương Hằng mở miệng nói với đối phương: "Chúng ta đi nội thành."

. . .

Bản dịch này được tạo ra để phục vụ những tâm hồn mê mẩn thế giới kỳ ảo trên truyen.free, không nơi nào có thể sánh bằng.