Khương Vọng tại phố Tửu Khúc, thành Đỗ Khang, nhận được một món lễ vật từ bạn hữu.

Đó là một chiếc hộp làm từ gỗ sắt liễu, mặt hộp có khắc chìm ký hiệu "Cửa Đá Lý". Khẽ đẩy ổ khóa chìm này, nắp hộp liền bật mở.

Bên trong lót lụa đỏ, trên lớp lụa ấy đặt một mũi tên long tu thon dài.

Kèm theo mũi tên là một tờ giấy, viết rằng:

"Nghe nói ngươi mắc kẹt tại Thiên Đạo biển sâu, khó lòng thoát thân, vừa hay cách đây không lâu ta rảnh rỗi vô sự, tiện tay lĩnh ngộ được một chiêu 【 Định Hải Thức 】, cốt yếu nằm ở chữ 'Trấn' – trấn định biển cả, trấn an thần ý. Không biết ngươi có cần dùng đến chăng!"

"Nếu cần dùng đến thì tốt nhất, bằng không thì cứ mau quên nó đi.

"Mũi tên thức này tương lai tất sẽ là bí truyền của Cửa Đá, là vật riêng có của Tồi Thành Hầu Phủ, không đáng truyền cho họ khác! Trừ phi... hắc hắc!"

Phía sau tờ giấy còn có mấy dòng.

Viết rằng: "Đừng có mơ mộng hão huyền! Ta nói là, trừ phi ngươi quỳ xuống dâng trà cho bà nội ta, để nàng nhận ngươi làm cháu nuôi. Ai bảo lão nhân gia nàng thương ngươi đến thế? Đến lúc đó cái gì đích truyền cũng sẽ cho ngươi cả!"

Nếu Trọng Huyền Thắng muốn giữ bí mật, hắn tuyệt đối có thể làm cho không một tiếng động lọt ra ngoài. Tương tự, nếu hắn muốn "người có thể nhận được trợ giúp" biết được, hắn cũng có thể khiến cho họ "biết một cách tự nhiên và rõ ràng".

Khương Vọng chẳng thể nào trách cứ Trọng Huyền Thắng điều gì, có lẽ đã lâu lắm rồi chưa gặp lại bạn cũ. Đọc thư xong, hắn nhất thời bật cười.

Những ký ức về Lâm Truy chợt sống dậy trong từng nét chữ thô kệch này, phảng phất như đang nhảy múa trên trang giấy.

Ban đầu, "Lâm Truy Tứ Thiếu" cũng nổi tiếng với tai tiếng không nhỏ – dĩ nhiên, không thể thiếu việc Trọng Huyền đại gia và Tạ Bảo Thụ khi ấy đã thêm dầu vào lửa, ngầm tung tin đồn.

"Trọng Huyền Thắng, Lý Long Xuyên, Yến Phủ, Khương Vọng, những kẻ mang cố tật như tham lam, phong lưu, xa xỉ, ngang ngược, được gọi là 'Lâm Truy chi Tặc'."

Bốn người họ tuy chưa từng thực sự ức hiếp dân lành, nhưng lại hoành hành ngang ngược ở Lâm Truy, chưa bao giờ nhường nhịn ai. Những kẻ được gọi là "ác thiếu" đều từng bị họ "điểm mặt ức hiếp", "tóm lấy đánh đập".

Vào thuở thiếu thời, khi Khương Vọng mang gánh vạn quân, hắn từng có những ngày tháng xán lạn, phi ngựa thỏa sức trong kinh thành. Trong cuộc sống u ám của mình, đã từng có một vệt sáng rực rỡ như thế.

Giờ đây nhìn lại, hắn, kẻ chân đất từ xứ lạ đến, khi đồng hành cùng ba vị đại thiếu danh môn bậc nhất, chưa từng cảm thấy chút nào không tự nhiên. Lúc ấy không nhận ra điều gì, nhưng giờ ngẫm lại, tâm tình của người trẻ tuổi năm nào đã được vô tình hay cố ý chiếu cố.

Người trẻ tuổi mang tên "Khương Vọng" ấy, sự cố chấp tự tôn của hắn, đã được an bài một cách thích đáng giữa sự phồn hoa của kinh đô Đông Quốc.

Những tâm tình được bạn bè, được những người đáng yêu trân trọng ấy, lẽ nào sẽ bị thiên đạo xóa bỏ đi như thế?

Tại Xương quốc, đi qua bao lâu, ngửi thấy bao nhiêu loại hương rượu, lòng hắn vẫn chẳng chút gợn sóng. Nhưng giờ phút này, đọc xong tờ giấy này, hắn bỗng nhiên rất muốn uống rượu – cùng những người bạn cũ.

Nhưng không phải hôm nay.

Phải là vào một ngày trời trong xanh, khi lòng không vướng bận ưu phiền.

...

...

Vùng biển Quỷ Diện Ngư, mưa vẫn không ngừng.

Sau khi Bá Hạ với thân hình đồ sộ được triệu hoán xuất hiện, những hạt mưa càng trở nên rõ nét, va vào giáp tựa ngọc vỡ tan.

Trên lưng cự quy, các thiên kiêu trẻ tuổi của Cảnh quốc và Tề quốc đang xung đột ngay bên ngoài ngôi mộ hình lầu đài của Điếu Hải Lâu, trước tấm bia kiếm chìm.

Sát ý đông cứng trong màn mưa.

Lý Long Xuyên cả đời chưa từng chịu cảnh bị người ta giẫm đạp dưới chân, nhưng giờ đây toàn thân gân cốt tê liệt, gương mặt ngọc dán trên mai rùa, không hề lộ chút xấu hổ.

"Vương Khôn."

Ngược lại, hắn ngẩng đầu nhìn Vương Khôn với ánh mắt vô cùng bình tĩnh, phảng phất hắn mới là người đang nhìn xuống kẻ khác: "Trước khi làm việc gì, nhất định phải nghĩ rõ hậu quả mình có gánh nổi hay không. Ta, trước khi giương cung, đã dự đoán kết quả tồi tệ nhất, ta có thể chấp nhận tất cả. Nếu ngươi cũng giống ta, thực sự hiểu rõ mình đang làm gì – vậy thì hãy chém xuống đầu ta đi."

Vương Khôn có thể nói rằng – ngươi đã ra tay trước, đã động sát niệm trước, Tề quốc không có lý do gì để vấn trách ta.

Vương Khôn cũng tin tưởng, đế quốc Đại Cảnh trung ương tuyệt đối có thể che chở hắn.

Nhưng hắn bị ánh mắt Lý Long Xuyên ghim chặt, phảng phất đầu mũi tên đang chĩa thẳng vào mắt mình.

Hắn cầm quân đao, lưỡi đao nhiều lần chuyển hướng cổ họng Lý Long Xuyên, nhưng lại nhiều lần bị ghìm lại.

Sự kiêu ngạo của Lý Long Xuyên thật khiến người ta không vui, nhất là cái nhìn từ dưới lên, cái cằm nhếch cao, khiến người ta rất muốn hủy hoại gương mặt ấy, đâm mù đôi mắt ấy.

Rõ ràng đao binh đang kề cận thân, vậy mà lại chẳng chút nào có giác ngộ và tư thái của kẻ tù dưới thềm!

Lý thị Cửa Đá, rốt cuộc thì có gì mà lẫy lừng đến thế?

Cái gì mà "Định Hải Thần Tướng", cũng chẳng qua là núi không hổ chúa, khỉ tự xưng đại vương. Chiến tranh Mê Giới đã kết thúc rồi, còn đến Mê Giới làm gì mà phách lối?

Vương Khôn ngồi xổm xuống, dùng lưỡi đao ghì vào cổ Lý Long Xuyên, từ từ dùng sức, cho đến khi ấn ra một vệt máu: "Ta hiểu ta đang làm gì, nhưng ngươi có hiểu ngươi đang nói gì không?"

"Hơ hơ hơ..." Lý Long Xuyên nhếch môi, máu tươi đã nhuộm đỏ hàm răng. Hắn quả thật không còn sức phản kháng, xương cốt trên người không biết đã bị đập nát bao nhiêu chỗ, sớm đã mất đi tri giác.

Sức mạnh của Bá Hạ, không phải một tu sĩ Thần Lâm nhỏ bé như hắn có thể chống đỡ.

Nhưng hắn vẫn cười rạng rỡ: "Ta nói rồi, ngươi có gan thì giết ta đi."

Kế hoạch "Tĩnh Hải" của Cảnh quốc là hành động nhằm vào hải tộc, đặt nền tảng trên đại nghĩa chủng tộc, tự nhiên mang một lập trường chính đáng.

Tề quốc không có lý do gì nhất định phải phá hoại kế hoạch "Tĩnh Hải" – cũng không thể nói rằng, vì để tránh bá quyền trên biển bị khiêu chiến, nên ngăn cản Cảnh quốc bố cục với hải tộc.

Nếu thực sự mở tiền lệ như vậy, toàn bộ chiến trường chủng tộc đều sẽ hỗn loạn. Trật tự hiện hữu của Nhân tộc sẽ sụp đổ trực tiếp, đi vào thời kỳ loạn chiến "vô nghĩa vô lý".

Nhưng nếu Lý Long Xuyên chết ở đây, lý do của người Tề quốc sẽ tồn tại.

Dù bỏ qua phương diện quốc gia, chỉ việc Tồi Thành Hầu nổi điên cũng đã đủ để thành lập lý do rồi.

Vương Khôn cầm đao trong tay, bỗng chốc ngần ngừ rất lâu, nhát đao này cuối cùng không chém xuống.

"Ta sẽ không giết ngươi."

Hắn chậm rãi rút đao, trong quá trình ấy, cảm nhận quyền sinh sát trong tay mình đối với một vị danh tướng trẻ tuổi: "Một nhân vật như ngươi, quả thực không nên chết một cách thiếu oanh liệt như vậy."

"Trói hắn lại." Cuối cùng hắn nói.

Tự có giáp sĩ đấu ách, trói chặt Lý Long Xuyên, kẻ đã không cách nào tự mình đứng dậy, rồi kéo đi.

Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch.

Những hạt mưa đập vào mai rùa, rửa trôi, làm lộ rõ hơn những đồ hình hòn đảo.

Đứng cô độc trước bia kiếm, gương mặt Vương Khôn chìm trong bóng tối hối hả.

Con cự quy vốn xao động bất an, chẳng biết tự bao giờ, đã nhắm mắt lại.

...

...

Đông mặt trời mọc, tây mưa rơi, nhưng trên Thiên Nhai Đài, khí trời lại đẹp đến lạ.

Thiên Nhai Đài, nơi "tầm mắt nhìn hết chân trời", nếu truy cứu lịch sử thì kỳ thực cũng chỉ khoảng bốn ngàn năm, nhưng nó đã trở thành biểu tượng quan trọng nhất của quần đảo Cận Hải, được rất nhiều hải dân coi là "nền văn minh cu���i cùng".

Chân nhân đệ nhất Trung Vực, nhân tiện hôm nay đã giáng lâm nơi đây.

Hắn độc thân lơ lửng giữa vách đá dốc đứng, chắp tay tĩnh lặng ngắm nhìn pho tượng Câu Long Khách, đã một quãng thời gian rất dài.

Tương ứng, Minh chủ Trấn Hải Minh cũng đứng yên hồi lâu trên Thiên Nhai Đài này.

Hiện tại, người đại diện đế quốc Đại Tề trấn thủ đảo Quyết Minh, xây dựng phòng tuyến hải cương, vẫn là Hạ Thi Quân uy phong lẫm liệt. Thống soái Hạ Thi cũng trong quãng thời gian trú phòng này, từng bước hoàn thành việc điều chỉnh đạo quân hùng mạnh bậc nhất thiên hạ này. Điều đó càng đại biểu cho việc Kỳ gia phương Đông, một lần nữa trở lại vũ đài chính trị tối cao của Tề quốc.

Tuy nhiên, Minh chủ Trấn Hải Minh hiện tại lại không phải Kỳ Vấn, dĩ nhiên càng không thể nào là người của Điếu Hải Lâu hay Dương Cốc, mà là Triều Nghị Đại Phu Diệp Hận Thủy.

Mãi sau này mọi người mới hiểu ra, bài tế văn thuở ban đầu hắn viết cho Câu Long Khách, chính là một cuộc khảo hạch của Tề Thiên Tử – nhằm nghiệm chứng ý tưởng chiến lược, chủ trương và mức độ thấu đáo của hắn đối với quần đảo Cận Hải.

Trong nhận thức của nhiều người, Diệp Hận Thủy ở Tề quốc chỉ là một sủng thần, một kiểu tồn tại sủng thần mà thôi. Chẳng qua là một quan văn viết thư cho Thiên Tử, "uổng có văn bút hoa lệ mà không có tinh thần của văn nhân".

Văn chương của hắn viết rất hay, chữ viết cực đẹp, trên đời này ít ai sánh kịp, kẻ học theo rất đông, từng có xu thế trở thành lãnh tụ văn đàn Đông Vực.

Nhưng cũng chẳng biết từ khi nào, những tiếng phê bình hắn bắt đầu nổi lên nhiều hơn.

Có lẽ là do hắn viết bài văn ca ngợi Tề Thiên Tử tước bỏ phế thái tử là "hành trình của cổ thánh hoàng"?

Có lẽ là do hắn viết "Tượng Bùn Phật Luận", trở thành người tiên phong giúp Tề Thiên Tử dọn dẹp ảnh hưởng của Phật giáo trong địa phận?

Tóm lại, hắn từng một thời trở thành hình dung từ cho sự "a dua", "nịnh hót".

Văn phong "Long Cung Uyển", kiểu chữ "Chương Đài Liễu" của hắn, cũng bị chỉ trích là thiếu phong cốt, rụt hết sống lưng. Đám văn sĩ cảm thấy hổ thẹn khi bàn luận về hắn, cho rằng đó là "ti tiện".

Nhưng sau khi hắn được phái ra quần đảo Cận Hải, đảm nhiệm chức Minh chủ Trấn Hải Minh, chính thức chủ trì mọi sự vụ hải ngoại của Tề quốc – "Mọi việc tại Cận Hải, không gì không thỏa đáng. Trong ngoài đều khiến người ta thán phục."

Từ triều đình đến dân dã, phần lớn đều là tiếng khen ngợi.

Đúng như h���n đã viết trong thư gửi Bình Nguyên Quận Thủ Hình Đạo: "Từ khi rời khỏi kinh đô, danh tiếng dần tốt, nhưng Diệp Hận Thủy không có một lời nào đồng tình. Có thể thấy người đời mù quáng, đích ngắm không phải vì tội, mà là vì thu hút tai mắt thiên hạ."

Trong tình cảnh Hạ Thi Quân đã trấn thủ ở đó, việc Tề quốc vẫn điều Diệp Hận Thủy đến đủ cho thấy sự coi trọng đối với chiến lược quần đảo Cận Hải. Dĩ nhiên, cũng có vấn đề về việc Kỳ Vấn khi ấy mới nhậm chức soái vị, không thể nào trấn áp được cục diện.

Giờ phút này, vị Minh chủ Trấn Hải Minh ấy, mặc trường sam thủy mặc họa cành trúc treo ảnh, đứng bên cạnh pho tượng Câu Long Khách khổng lồ, mặc cho gió biển thổi tung mái tóc dài, không hề nói một lời.

Dường như việc Cảnh quốc đột nhiên triển khai một loạt hành động ở quần đảo Cận Hải, căn bản không hề bị hắn phát hiện, hoặc là hoàn toàn không lọt vào mắt hắn.

Bài tế văn do chính tay hắn viết, được khắc trên bia đá, đặt tại bệ pho tượng, trở thành "Ngàn năm lời nói".

Nét bút phác họa thực sự tinh xảo mỹ lệ, dù không nhìn nội dung văn chương, cũng tựa như một bức tranh cảnh xuân phồn hoa.

Lâu Ước lặng lẽ nhìn pho tượng Câu Long Khách hồi lâu. Trên trường bào của hắn thêu mãnh hổ, phảng phất như sắp sống dậy. Lúc này, hắn chợt lên tiếng: "Câu Long Khách là hậu duệ của Thượng Cổ Nhân Hoàng, xét ra cùng hoàng tộc Đại Cảnh ta đồng xuất một mạch, có tình máu mủ ruột rà."

Diệp Hận Thủy không nói gì. Nhưng hắn khẽ nhếch khóe miệng, mỉm cười.

Nếu phải sắp xếp toàn bộ hậu duệ huyết mạch của Thượng Cổ Nhân Hoàng thành một phả hệ. Hiên Viên Sóc đã qua đời, không nghi ngờ gì sẽ ở vị trí trung tâm, lại còn là một đường thẳng nối liền từ Hữu Hùng Thị đến hắn, xuyên suốt lịch sử từ Nam chí Bắc.

Đó là một sự truyền thừa huyết mạch rõ ràng đến không thể rõ ràng hơn.

Còn hoàng tộc Đại Cảnh, những kẻ tự xưng là "Nhân Hoàng quý duệ" ư... Tất nhiên phải tìm rất lâu trong hệ thống gia phả các chi thứ, vốn dĩ không nên được tính vào, người mắt kém thật không nhất định tìm thấy.

Dĩ nhiên, Cơ Ngọc Túc, với tư cách là vị Thiên Tử đầu tiên khai sáng thể chế quốc gia, cũng là người gần nhất với tôn vị "Lục Hợp Thiên Tử" từ xưa đến nay, nếu ông ta nguyện ý tôn trọng dòng họ Hiên Viên, truy nguồn huyết mạch Thượng Cổ Nhân Hoàng, thì gia phả thị tộc Hiên Viên cũng sẽ không loại bỏ nhân vật như thế ra ngoài.

Cho nên dù khúc chiết, hoàng tộc họ Cơ của Cảnh quốc vẫn xếp tên vào dòng máu Hữu Hùng Thị.

Chẳng qua rốt cuộc có được bao nhiêu sự công nhận, nhìn mối quan hệ giữa Hiên Viên Sóc và hoàng tộc Cảnh quốc thì sẽ rõ – Hiên Viên Sóc năm xưa từng trợ giúp Cật Yến Thu, Thái Tổ Dương quốc, một hậu duệ của Thanh Đế.

Nếu không phải Hiên Viên Sóc tuyệt nhiên không lấy danh hiệu Thượng Cổ Nhân Hoàng để hành sự, thì Cơ Ngọc Túc, kẻ ngay từ đầu ngày ngày giương cao cờ hiệu hậu duệ Thượng Cổ Nhân Hoàng, nói ít cũng phải lúng túng mất ba, năm năm.

Còn về việc sau này Điếu Hải Lâu có mối liên hệ thiên ti vạn lũ với Cảnh quốc, đó cũng là chuyện về sau. Hơn nữa, từ đầu đến cuối Điếu Hải Lâu vẫn giữ vững s��� độc lập tuyệt đối, cũng chẳng thấy khi nào họ gặp nguy hiểm mà lôi thánh chỉ Cảnh quốc ra dùng...

Có lẽ Lâu Ước cũng hiểu ý nghĩa nụ cười của Diệp Hận Thủy, hắn có vẻ không mấy hứng thú, chuyển ánh mắt sang bài tế văn khắc trên đá: "Văn chương của Diệp minh chủ viết thật hoa lệ, nhưng dùng cho Hiên Viên Sóc, e rằng không đủ thâm trầm – với nhân vật như vậy, e chỉ cần gấm vóc rực rỡ là đủ."

Hắn nhìn Diệp Hận Thủy: "Như cái vẻ ngoài pho tượng này vậy."

Diệp Hận Thủy dáng vẻ không đẹp như nét chữ, nhưng cũng rất có khí chất. Đối mặt với lời lẽ không khách khí này, hắn vẫn chỉ nhàn nhạt cười một tiếng: "Không biết gia chủ đệ nhất ứng thiên của Cảnh quốc, Thái Nguyên chân nhân Đại La Sơn, nên ở lập trường nào để nói câu này với người Tề quốc?"

Lâu Ước chắp tay nói: "Ta là hậu duệ huyết mạch Thượng Cổ Nhân Hoàng không cam lòng, vì tông môn của vị anh hùng Tĩnh Hải này mà bất bình."

Diệp Hận Thủy nhấc nhẹ tay áo, vô cùng bình tĩnh nói: "Có cần ta phải liệt kê cho Lâu chân nhân biết sự hưng suy của các đại tông Trung Vực, trong đó có bao nhiêu thủ đoạn tàn nhẫn của Cảnh quốc không? Bàn về việc bất bình thay cho kẻ khác, cảnh tượng thiên hạ này không chỉ dừng lại trong một ngày. Nếu muốn viết thành sách, sợ rằng phải dốc hết nước biển ra tắm. Lâu chân nhân quả thực không biết sao? Xem ra vị chân nhân đệ nhất Trung Vực này, cũng không quá 'thật' cho lắm."

"Thật hay không thật, không dựa vào lời lẽ." Lâu Ước nâng ánh mắt sắc sảo lên: "Diệp minh chủ có muốn thử một chút không?"

Diệp Hận Thủy cười nói: "Nếu ngươi muốn dùng sức mạnh chém giết, hãy đi tìm hung đồ. Nếu muốn tranh giành danh hiệu 'chân nhân đệ nhất thiên hạ', phía bắc có Hoàng Nhan Vô Kim, Tề quốc cũng có một Khương Vọng. Diệp mỗ ta chỉ là một kẻ táy máy cán bút, so tài văn chương thì có thể phụng bồi. Còn nếu muốn thô bạo đấu võ, kẻ hèn này e rằng chỉ đành mời Đốc Hầu dời giá."

Lâu Ước ngạo nghễ: "Tào Du còn chưa bước qua một bước Chứng Đạo, ngươi cho rằng hắn có thể ngăn cản ta ư?"

Diệp Hận Thủy dang tay: "Cuộc sống đâu phải là chơi bài cửu, đâu phải ngồi đây lần lượt so lớn nhỏ với nhau. Hiện tại nhìn xem, sóng gió trên biển dù lớn đến mấy, Diệp mỗ ta cũng miễn cưỡng trấn định được. Nếu các hạ không giữ lễ tiết, một mình Đốc Hầu cũng đã đủ rồi!"

"Diệp minh chủ à Diệp minh chủ, ngươi đúng là một người tinh tế! Mọi chuyện nơi hải cương, quả thực không thể làm khó ngươi." Lâu Ước khẽ lắc đầu: "Chỉ tiếc ngươi ngồi ở vị trí này lâu như vậy, chưa từng một lần nhìn xuống cái ghế, chưa từng thấy được căn bản. Rốt cuộc cái ghế ấy được làm từ vật liệu gì, và vì lẽ gì mà nó đứng vững?"

Diệp Hận Thủy cười nói: "Lâu chân nhân nói đến vị trí nào, và cái gì là căn bản?"

Lâu Ước nhìn hắn: "Ngươi có biết Trấn Hải Minh, vì sao lại mang tên 'Trấn Hải' không?"

"Trấn bình hải cương?" Diệp Hận Thủy có chút hào hứng hỏi ngược lại.

"Không." Lâu Ước nói: "Là do Lư Khâu thừa tướng của quý quốc từng đề xướng – 'Cửu Tử Trấn Hải'."

Dứt lời, bàn tay đang chắp sau lưng hắn đột nhiên lật ra, lòng bàn tay đẩy ra một mảng hỗn đ���n –

Từ trong mảng hỗn độn này, nhảy vọt ra một con cự thú khủng bố không gì sánh được.

Hoặc như hổ nhe nanh, hoặc tựa sừng trâu chọc trời... Tiếng gào thét vang dội, kinh động trời biển.

Đế quốc Đại Cảnh trung ương, quân lâm thiên hạ, không chỉ có một thuộc quốc.

Những năm gần đây, Cảnh quốc không chỉ là hộ quốc nuôi rùa, mà còn đã dưỡng thành huyết mạch cửu tử của Long Hoàng Trung Cổ!

Tù Ngưu, Trừng Mắt, Giễu Cợt Phong, Bồ Đồ, Toan Nghê, Bá Hạ, Bệ Ngạn, Phụ Hí, Ly Vẫn, tất thảy đều ở trong đó!

"Biển này không phải Cận Hải, ta nói đến là..." Lâu Ước bổ sung: "Đại dương!"

Tác phẩm chuyển ngữ này, nguồn gốc độc nhất vô nhị chính là truyen.free, xin được xác nhận.