Chuyện bí ẩn liên quan đến Hề Mạnh Phủ hầu như chưa từng được công khai bàn luận. Nhưng giờ phút này, trong cung Bảo Hoa, tất cả đều là những nhân vật cấp cao nhất của Hạ quốc, dĩ nhiên ai nấy đều hiểu rõ.

Thuở ấy, khi Hề Mạnh Phủ vừa chào đời, chân hắn có sáu ngón. Cha mẹ ruột xem đó là dị dạng quái vật, bèn thẳng tay ném hắn xuống sông. May mắn thay, một người lái đò đã kịp thời cứu vớt hắn. Người lái đò ấy không vợ, cả đời sống một mình trên thuyền, chẳng bận tâm đến những lời đàm tiếu rảnh rỗi, liền nhận nuôi hắn.

Đáng tiếc, niềm vui chẳng kéo dài. Khi hắn vừa tròn bảy tuổi. Một hôm, có vị khách trên thuyền nhìn thấy sáu ngón chân của hắn, cho rằng đó là huyết mạch yêu quái, bèn định trói hắn lại để đem cho hung thú ăn thịt. Người lái đò xông ra ngăn cản, song lại bị đánh chết tại chỗ. Hắn thừa cơ hỗn loạn nhảy xuống sông trốn thoát, sau đó chạy đi báo quan. Kẻ giết người lái đò biện bạch rằng mình là vì trừ yêu, rằng kẻ bảo vệ yêu tộc chết đi cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Lúc ấy, đứa trẻ Hề tam nhi, tên của hắn lúc nhỏ, đã cởi trần trụi trước công đường, hỏi những vị đại nhân ở đó rằng: "Chính ta đâu phải là yêu?" Vị quan đó quả là người minh lý, phán quyết kẻ sát nhân kia một hình phạt cao nhất theo pháp luật.

Nhưng xử trí Hề tam nhi thế nào lại là một vấn đề nan giải. Người lái ��ò đã không còn. Trải bao khó khăn tìm đến được cha đẻ của hắn, nhưng đối phương lại kiên quyết không thừa nhận mình đã sinh ra thứ như vậy. Vị quan đó hết cách, bèn tự mình nuôi đứa bé này, coi như nhận một gia phó.

Nhưng khoảng thời gian này cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Đến khi Hề tam nhi chín tuổi... huyện nha bỗng cháy rụi, cả nhà vị quan đó đều chết cháy. Riêng Hề tam nhi khi ấy đang đi mua đồ bên ngoài, nên tránh được một kiếp. Có kẻ nói hắn là Thiên Sát tai tinh, tất cả những người thân cận với hắn đều chẳng có kết cục tốt đẹp. Lại có người nói rằng cả nhà vị quan đó là do hắn đốt chết, trong lòng hắn chất chứa hận thù, không muốn làm gia phó mà muốn làm con trai của vị quan đó... Có người định hạch tội hắn, nhưng điều tra thế nào cũng không tìm ra chứng cứ phạm tội, đành phải bỏ qua. Cứ thế, hắn lại một lần nữa không nhà cửa. Mà lần này, lại chẳng có ai dám nhận nuôi hắn.

Chuyện này không biết vì sao lại đến tai Hạ Tương Đế khi đó, ngài bèn đích thân phê chỉ thị, đưa đứa bé này vào Quốc Học Viện. Ngài phán: "Quốc gia có trẻ mồ côi, quốc gia nuôi dưỡng." Hề tam nhi học hành, tự đặt tên cho mình là Hề Mạnh Phủ. Hắn cho rằng mình có gia đình, hắn là con trai trưởng của gia đình ấy, nên lấy chữ "Mạnh"; nhưng hắn lại chẳng có nhà, người lái đò không vợ kia cả đời sống trên thuyền, nên hắn lại lấy chữ "Phủ". Hắn hy vọng có được một mái nhà của riêng mình.

Sau này, có một lần Hạ Tương Đế giá lâm Quốc Học Viện, ngài chợt hứng thú muốn kiểm tra học vấn của học sinh. Các giáo tập tổng cộng chọn ra sáu học sinh, đưa đến trước mặt hoàng đế, trong đó không có Hề Mạnh Phủ, người có thành tích tốt nhất. Nguyên nhân của việc này, Hề Mạnh Phủ tất nhiên hiểu rõ. Quốc Học Viện là nơi tập trung của giới sĩ tử, nhưng không phải tất cả sĩ tử đều hiểu lý lẽ. "Kỳ dị" tự thân đã là một loại tội lỗi. Hắn cũng sớm đã thành quen.

Nhưng Hạ Tương Đế nói, việc lựa chọn của các giáo tập không công bằng, ngài không muốn nhìn những đóa hoa thêu dệt lộng lẫy, mà muốn nhìn những bụi gai cỏ dại tự mình sinh trưởng. Ngài sai người lấy danh sách ra, bịt mắt tiểu hoàng tử, rồi để tiểu hoàng tử tùy ý khoanh chọn. Tiểu hoàng tử cầm bút khoanh bừa, cứ thế chọn ra bảy học sinh.

Sau khi Hạ Tương Đế đích thân khảo hạch, ngài vô cùng cao hứng, bởi vì có một học sinh biểu hiện quá xuất sắc. Ngài vỗ vai học sinh đó nói: "Ngươi chính là lương tài của Hạ quốc ta." Học sinh đó quỳ xuống hỏi hoàng đế: "Ngài có biết chân thần có sáu ngón không?" Hạ Tương Đế sững sờ một lát, rồi nói: "Biết chứ, vậy ngươi có năng lực đặc biệt nào muốn trình diễn cho trẫm xem không?" Học sinh này đương nhiên chính là Hề Mạnh Phủ.

Chuyện cũ năm xưa vốn dĩ chẳng cần nhắc tới. Nhưng hôm nay Liễu Hi Di lại dùng ngữ điệu "sáu ngón tặc", không chút nghi ngờ là một sự sỉ nhục lớn lao đối với Hề Mạnh Phủ. Là một sự hạ thấp nghiêm trọng về đạo đức lẫn nhân cách của người đó! Bởi vậy, vốn dĩ có một vài văn võ đại thần muốn phụ họa Liễu Hi Di, lập tức đều im bặt, không dám lên tiếng.

Trên vương tọa bên phải đan bệ giai thứ hai, Mân Vương Ngu Lễ Dương có vẻ mặt hơi mất tự nhiên. Dù sao, chính hắn đã dẫn năm vị Chân Nhân vây công Khương Mộng Hùng, cuối cùng lại vô công mà lui, còn tổn thất vị Chân Quân Thái Hoa, một danh gia trận đạo... Những lời Hề Mạnh Phủ vạch trần sự tình, mỗi câu đều như đang phơi bày sự kém cỏi của hắn. Còn về chuyện "sáu ngón tặc", hay nỗi đau không thể nói của Hề Mạnh Phủ... thì lại chẳng quan trọng.

Trên vương tọa bên trái, Vũ Vương Tự Kiêu vẫn luôn nhắm mắt không nói, đã sớm không biết hồn phách phiêu du phương nào. Trên ngai rồng bậc cao nhất, Hạ hoàng tử ngồi ngay ngắn, lặng lẽ quan sát toàn triều văn võ, như thể đã trải qua bao nhiêu năm tháng. Chỉ nhìn, không nói.

Rồi từ trong tấm rèm che rủ xuống phía sau ngự tọa, đột nhiên vang lên một giọng nữ uy nghiêm: "Liễu Quốc Tướng, ngươi đã thất thố!" Tính tình Liễu Hi Di tuy nóng nảy, nhưng đối với Thái hậu lại vô cùng tôn kính, hơn nữa lúc này hắn thực sự cũng tự biết mình đã lỡ lời. Hắn chắp tay hướng về phía đan bệ phía trên, rồi lui về vị trí của mình.

Lúc này, chỉ còn Hề Mạnh Phủ một mình đứng giữa đại điện, minh châu trên đỉnh cung điện chiếu rọi bóng người, đổ dài trên mặt đất, như một linh hồn đang giãy giụa đã bị bỏ rơi. Nhất thời hắn cũng không nói lời nào. Về những chi tiết chung sống với Tiên Đế năm xưa, hắn đương nhiên nhớ rõ hơn nhiều. Chẳng hạn như vị hoàng tử đi theo Tiên Đế lúc ấy, sau này chính là Hạ Tam hoàng tử, người đã bị Cát Thọ Đao chém vỡ trong trận vây hãm Trọng Huyền Chử Lương ở cảnh nội. Chẳng hạn như lúc ấy hắn thực ra đã trả lời một câu: "Thần đã đặc biệt nỗ lực." Và Hạ Tương Đế nói: "Đó chính là một năng lực đặc biệt khác." Chẳng hạn như... đêm hôm đó trở về, hắn trùm chăn khóc không tiếng động rất lâu. Nhưng hiện tại hắn cũng chẳng nói gì.

Giọng Hạ Thái hậu lại cất lên: "Quyết sách Kiếm Phong Sơn năm ngoái là ai gia cùng các khanh cùng nhau đưa ra. Cái gọi là lúc này, lúc kia, tại thời điểm ấy là quyết định thích đáng nhất, nhưng sau thời gian dài lại trở nên không ổn. Nhưng nếu có thể chống đỡ qua kiếp nạn này, thời gian kéo dài thêm mười năm, trăm năm, có lẽ lại đúng. Ai có thể có con mắt nhìn xuyên tương lai đâu? Ngay cả Tiên hiền Bốc Liêm cũng có những sai lầm từ xa xưa, chúng ta không cần khơi lại chuyện cũ nữa."

Nàng cũng không thiếu dũng khí thừa nhận sai lầm, nhưng nàng không thể thừa nhận sai lầm đó. Bởi vì kẻ chủ đạo của "sai lầm" này, chính là Ngu Lễ Dương. Là Ngu Lễ Dương phản công Kiếm Phong Sơn thất bại, là Ngu Lễ Dương bị Khương Mộng Hùng đánh lui. Trong thế cục lấy đông đánh ít, Ngu Lễ Dương thậm chí không thể bảo vệ Thái Hoa! Đánh không lại Khương Mộng Hùng không phải là sai lầm, nhưng đối với thế cục không tỉnh táo, đối với thực lực phán đoán sai lầm, Ngu Lễ Dương khó thoát khỏi tội!

Nhưng mà... Mân Vương Ngu Lễ Dương là một Chân Quân từ niên hiệu Thần Vũ năm thứ mười bảy, trải qua thời gian dài, vẫn luôn được xem là hy vọng quật khởi của Hạ quốc trong thời đại Thần Vũ —— một quốc gia vẫn còn Chân Quân mới sinh trưởng, làm sao không phải là minh chứng cho sự hưng thịnh? Hắn từng một thời mang lại cho quá nhiều người H��� quốc lòng tin và dũng khí, bản thân hắn cũng là một trong hai Diễn Đạo Chân Quân duy nhất của Hạ quốc, là căn bản để chống lại Tề quốc hùng mạnh.

Lúc này làm sao có thể vì chuyện đã xảy ra mà lại quở trách trụ cột chống trời này đây? Giọng Hạ Thái hậu êm tai mà thân thiết, sự cao quý bẩm sinh cùng uy nghiêm đều ẩn chứa sâu sắc trong đó. Bao nhiêu năm qua, nàng luôn có thể ban cho người ta một thứ sức mạnh an lòng từ bên trong.

Nàng dùng một đoạn lời nói như vậy, bao phủ Kiếm Phong Sơn sự tình, đưa ra kết luận cuối cùng. Sau đó nàng lại nói: "Hòa đàm tự nhiên là không thể. Không phải là ai gia không nỡ xã tắc, cơ nghiệp Tiên Đế để lại, ai gia thay hắn trông coi ba mươi hai năm, nếu dưới cửu tuyền có thể gặp nhau, cũng không hổ thẹn với hắn. Nhưng các khanh gia không ngại nghĩ xem, Khương Thuật là hạng người như thế nào? Năm đó, hắn chỉ một lòng muốn nuốt trọn Hạ quốc, chẳng màng đến nhiều mặt ngăn trở. Quốc thư các nước gửi đi tới tấp, hắn một mặt giả vờ hồi đáp, một mặt lại tiến quân. Mãi đến khi Nghi Thiên Quan thực sự hoàn thành, hắn mới bằng lòng lui binh. Hắn không phải bị chúng ta thuyết phục mà lui về, mà là bị chúng ta đánh cho phải về!

Lần này, hắn trước tiên âm thầm điều động Tào Giai, giúp Mục quốc chiếm được Ly Nguyên Thành, thúc đẩy tranh chấp giữa Mục và Cảnh. Sau đó lại giao chiến với Cảnh quốc tại Tinh Nguyệt Nguyên, giành thắng lợi trong cuộc tranh giành thiên kiêu, khiến Cảnh quốc triệt thoái khỏi Nghi Thiên Quan. Từng bước đi đến thời khắc này, chọn đúng lúc Mục và Cảnh bùng phát chiến tranh toàn diện, chỉ huy trăm vạn quân Đông tiến, quyết tâm của hắn, chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng sao? Dã vọng Thôn Thiên của hắn, cũng sớm đã hiển lộ rõ ràng. Hắn không muốn một thành hai thành, không phải một phủ hai phủ, hắn muốn chính là hai mươi mốt phủ đất đai màu mỡ của Đại Hạ ta, muốn là sự tích lũy ngàn năm lịch sử của Đại Hạ ta. Đại Hạ ta không diệt vong, e rằng hắn khó có thể yên giấc!"

Giọng Hạ Thái hậu vang vọng trong cung Bảo Hoa, mang đến cho tất cả mọi người sự tỉnh táo nhận thức, phá vỡ ảo tưởng cắt đất cầu hòa còn tồn tại.

"Thái hậu thánh minh!" Trấn Quốc Quân thống soái Long Tiều đứng thẳng người. Đây là một đại hán ngang tàng, tướng mạo đường đường, trong cung Bảo Hoa này, vẫn giáp trụ đầy mình. Hắn có một loại khí chất kiên nghị, mang đến cho người ta cảm giác không thể xuyên phá. Lúc này, hắn chỉ nói: "Khương Thuật lòng lang dạ thú, dục vọng không đáy. Nếu muốn khiến hắn rút lui, chỉ có thể cho hắn biết, Hạ quốc này là một khối xương cứng, có thể làm vỡ răng hắn!" Hắn ngẩng đầu lên, mặt nhìn thẳng vị thống trị tối cao của toàn Hạ quốc: "Thần hôm nay mặc giáp mà đến, tùy thời có thể xuất chinh! Thần như tử trận, không cần quan tài, cứ để vó ngựa giẫm đạp, huyết nhục hòa vào đất Hạ!"

"Hay lắm Long Tiều!" Giọng Hạ Thái hậu sau bức rèm che nói: "Xứng danh danh tướng Đại Hạ ta, không phụ dũng danh!"

Hai người so sánh, càng làm lộ rõ vẻ nhát gan của Hề Mạnh Phủ. Trong ánh mắt khác thường của nhiều đại thần, Hề Mạnh Phủ trên mặt vẫn không biểu cảm gì, dường như căn bản không biết xấu hổ là gì, chỉ nói: "Đại Hạ chết một danh tướng dễ dàng, ba mươi hai năm trước, đã chết rất nhiều rồi. Nhưng Đại Hạ xây dựng một cường quân thì khó khăn biết bao! Long Tướng quân, ngài nếu tử trận, bị vó ngựa giẫm đạp, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nếu Trấn Quốc quân tan rã, ngài dạy ta phải làm sao?"

Sau khi Liễu Hi Di lỡ lời, lời lẽ của Hề Mạnh Phủ hiển nhiên càng trở nên sắc bén hơn. Long Tiều quay mặt nhìn hắn, vẫn giữ sự tôn kính tương ��ối: "Quốc Sư đại nhân, chiến hay không chiến, tất cả đều do một lời của Thái hậu mà định. Thần chỉ có thể nói, nếu vì chiến, thần không tiếc cái chết. Mười vạn tướng sĩ dưới trướng thần, mang danh Trấn Quốc, dám nào không tử chiến vì quốc gia lúc này?!" Hề Mạnh Phủ khẽ gật đầu, tỏ vẻ kính ý, sau đó nói: "Ta tôn kính dũng khí của ngài, nhưng ngài chết, e rằng không thể giải quyết vấn đề. Mười vạn Trấn Quốc quân tan rã, bản thân đó càng là một vấn đề cực kỳ lớn!"

"Xin hỏi Quốc Sư đại nhân!" Phụng Quốc Công Chu Anh lúc này bước ra: "Ngài cho rằng, điều gì có thể giải quyết vấn đề?" Là gia chủ của danh môn Chu thị ở Hạ quốc, Chu Anh cùng với Thái Hoa được xưng là đương thời Chân Nhân. Hắn đương nhiên có đủ sức mạnh và tư cách để chất vấn Hề Mạnh Phủ. Hắn quả thực cũng chẳng khách khí.

"Cắt một thành?"

"Cắt một phủ?"

"Dâng thư xin hàng?"

"Tước bỏ niên hiệu?"

Hắn bước tới một bước, liền hỏi một câu. Càng thêm tàn khốc, càng thêm kịch liệt. Lời lẽ sắc bén như đao như thương. "Hay như quân chủ Chiêu quốc kia, vẫy đuôi mừng chủ, 'nguyện làm một Tề hầu'?" "Hay là nói ——" Hắn đi tới trước mặt Hề Mạnh Phủ, gần như đối mặt với người đó: "Thẳng đến khi ngươi làm Quốc Sư cho Tề quốc, vấn đề mới được giải quyết?" Ánh mắt hắn đã lạnh đến đáng sợ, cười lạnh một tiếng: "Xem ra suy nghĩ của chúng ta, không phải là một vấn đề!"

Không khí trong đại điện đã vô cùng trầm trọng và nghiêm túc. Nhưng lúc này, lại có một âm thanh tiếp lời: "Đáng tiếc Tề quốc quá lớn, với thực lực của Hề Chân Nhân, e rằng không thể làm đến chức Quốc Sư!" Người nói chuyện, là Nghiễm Bình Hầu Ly Phục. Ly Phục hắn tuy không phải đương thời Chân Nhân, nhưng Ly gia có lịch sử lâu đời, nội tình thâm hậu, thân là Thế tập Hầu gia, hắn cũng không thiếu sức mạnh để đối diện với Hề Mạnh Phủ.

Dương Lăng Hầu Tiết Xương lại lạnh nhạt nói: "Ngươi nghĩ gì vậy Nghiễm Bình Hầu! Tề quốc từ trước đến nay không có vị trí Quốc Sư này!" "Là do bản hầu nghĩ sai rồi." Ly Phục liên tục nói lời xin lỗi, rồi lại ra vẻ nghi hoặc: "Vậy những người khác mưu đồ gì? Quốc triều hậu ân trọng thưởng, chẳng lẽ lại nuôi những kẻ vong ân bội nghĩa?"

Long Tiều vì quốc chinh chiến nhiều năm, những chiến công rực rỡ đều được đúc thành từ máu tươi, làm người lại khiêm tốn đoan phương, danh dự trong triều đình và dân gian vô cùng tốt. Hành vi biểu lộ chiến ý của hắn, lại bị Hề Mạnh Phủ dùng chuyện quái gở áp chế. Thật sự khiến người ta khó có thể chịu đựng. Những người trước đó cho rằng lời lẽ của Liễu Quốc Tướng quá đáng, lúc này cũng không cách nào đồng tình với Hề Mạnh Phủ. Trong khoảng thời gian ngắn, quần chúng xúc động. Từ Phụng Quốc Công Chu Anh đến Nghiễm Bình Hầu Ly Phục, rồi đến Dương Lăng Hầu Tiết Xương, người nào cũng tìm từ ngữ kịch liệt hơn người nấy.

Long Tiều lúc này ngược lại chẳng nói được lời nào. Như chính hắn đã nói, hắn chỉ có quyết tâm tử chiến, chứ không có ý định nhắm vào ai. Mà Hề Mạnh Phủ chỉ lặng lẽ nhìn những người này, thẳng đến khi bọn họ ngươi một lời ta một câu nói xong, mắng xong, mới lên tiếng: "Xem ra chư vị đều cảm thấy, cầu hòa không phải một con đường rồi." Trong lúc nói chuyện, ánh mắt hắn quét qua toàn bộ triều đình công khanh, như thể đang hỏi ý kiến từng người.

Thấy hắn dường như có ý hối cải, Chu Anh hừ lạnh một tiếng: "Khắp các pho sách sử, chưa từng nghe thấy trên đời có chuyện cầu hòa mà được!" "Vậy sao, thì ra là vậy." Hề Mạnh Phủ gật đầu, như thể quả thật đã bị hắn thuyết phục. Sau đó hắn lại nói: "Nếu cầu hòa không thành, vậy lão phu còn có một chiêu!"

"Quốc Sư đại nhân cứ nói đừng ngại." Giọng Hạ Thái hậu sau bức rèm che nói: "Cái gọi là đình nghị, chính là để thoải mái ngôn luận, biện rõ phải trái. Không cần lo người khác nhìn thế nào, ai gia sẵn lòng nghe ý kiến của ngươi." Bởi vậy, Chu Anh, Ly Phục, Tiết Xương, nhất thời đều im lặng trở lại.

Hề Mạnh Phủ đứng giữa điện, trước tiên nói: "Chắc hẳn chư quân đã biết chuyện An Quốc Hầu đi Sở, vô công mà lui." An Quốc Hầu Cận Lăng vâng mệnh hoàng đế đi Sở, nói rõ mối quan hệ môi hở răng lạnh, xin viện quân Sở quốc, việc này đã bắt đầu từ sau Tinh Nguyệt Nguyên rồi... Nhưng Sở quốc dường như chẳng hề bận tâm láng giềng phía đông là ai, hay nói cách khác là có ý đồ khác, tóm lại vẫn thờ ơ. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Hạ quốc trên dưới lâm vào cảnh bi thảm hiện nay. Nhìn khắp thiên hạ, thực sự không còn ai có thể làm chỗ dựa cho họ để đối mặt với Tề quốc nữa...

Hề Mạnh Phủ cất cao giọng nói: "Lão phu cho rằng, Sở quốc không phải không thể đến viện binh, mà là An Quốc Hầu đã dùng biện pháp không đúng! Đáng lẽ phải cắt toàn bộ đất đai phía nam Hoài Khánh phủ, dâng cho Sở đế. Cứ như vậy, đợi khi quân Tề tiến xuống phía nam, là đánh hay không đánh? Quân Sở tiến về phía tây, là giữ hay không giữ? Để cho hai hổ tranh nhau, mà Đại Hạ ta lại vô tư!"

Trong cung Bảo Hoa, quần thần nhất thời nhìn nhau, hai mặt khó xử.

Bản dịch này là tâm huyết dịch giả, thuộc độc quyền của truyen.free, không được sao chép hay tái bản dưới mọi hình thức.