Công việc ở Trung Đô vừa xong, Nhạc Tử Nhiên liền lên đường thẳng tiến về phía nam. Trước hết, họ muốn đến Thái Hồ, nơi cố hương của lão ăn mày, để tro cốt người về cố hương. Trong lúc trò chuyện, Vô Danh hòa thượng cũng từng nhắc nhở Nhạc Tử Nhiên rằng hắn phải đến Thái Hồ một chuyến mới có thể khám phá bí mật của chiếc nhẫn bảo thạch.

Chỉ là Hoàng Dung với tâm tính thiếu nữ, thấy cảnh đẹp nơi đâu là muốn dừng chân ở đó.

Bởi vậy, khi đến Nghi Hưng thì đã là cuối tháng ba. Lúc này, Giang Nam cỏ cây xanh tốt, hoa dại đua nở, đàn oanh bay lượn khắp nơi, chẳng còn bao lâu nữa là đến tiết Thanh Minh.

Nghi Hưng là xứ gốm nổi tiếng khắp thiên hạ, giữa non xanh nước biếc thấp thoáng những xưởng làm ấm tử sa, tạo nên một cảnh sắc độc đáo, nhưng đoàn năm người lại không có tâm trạng thưởng thức.

Điều này không chỉ bởi vì Nhạc Tử Nhiên muốn trước tiết Thanh Minh, đem tro cốt lão ăn mày rải xuống bờ Thái Hồ, mà còn bởi từ khi họ tiến vào vùng Tây Triết, đã xảy ra một chuyện lạ: bất kể họ dùng bữa ở quán trọ nào, đều có người thanh toán trước cho họ. Bốn người đều cảm thấy khó hiểu, chỉ có Vô Danh hòa thượng vẫn như thường lệ, cứ thế thản nhiên ăn uống, hoàn toàn không để tâm đến việc này.

Qua Nghi Hưng, đi tiếp về phía đông là tới Thái Hồ.

Ngày hôm đó, năm người vừa cưỡi ngựa tiến vào một trấn nhỏ gần Thái Hồ, liền bị một hán tử vận áo hoa đứng bên đường chặn lại. Người này dung mạo hiền lành, nụ cười như gió xuân làm rung rinh cả khuôn mặt đầy thịt, trông hệt như Phật Di Lặc. Hắn nói năng đúng mực, đợi năm người Nhạc Tử Nhiên dừng lại, mới cung kính nói: "Công tử gia, xin mời ngài."

Nhạc Tử Nhiên nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu, nhưng không nhìn ra được chút manh mối nào, cuối cùng đành bất đắc dĩ hỏi: "Ngươi biết ta?"

Hán tử áo hoa nở nụ cười, lấy từ bên hông ra hai quả cầu, trông như ngọc mà không phải ngọc, như đá mà không phải đá, rồi trong tay mân mê, thong dong nói: "Ta biết công tử đã lâu, chỉ là chưa từng gặp mặt mà thôi."

Nhạc Tử Nhiên nghi hoặc nhìn hắn, người này xuất hiện quá đột ngột, lại không biết rốt cuộc là làm gì, đang định vặn hỏi thêm, chợt nghe một thanh âm từ một chiếc thuyền ô bồng trên thủy đạo không xa vọng đến.

"Thiết lão nhị, công tử nhà ta không phải là ngươi muốn mời lúc nào thì mời đâu." Lời vừa dứt, liền thấy người kia bỗng nhiên nhảy vọt từ trên thuyền lên bến tàu, rồi khập khiễng đi về phía Nhạc Tử Nhiên.

Hắn toàn thân áo đen, cánh tay trái chống một cây Trượng Tử đen nhánh, mỗi một bước đều gõ lên tảng đá xanh phát ra tiếng kim loại va chạm lanh lảnh, hiển nhiên cây Trượng Tử đó là một cây thiết trượng thật sự. Một làn gió mát thổi qua, ống quần hắn khẽ lay động, lộ ra toàn bộ chân trái đều đã mất.

"Qua Tử Tam?" Thiết lão nhị kia dường như rất kiêng kỵ người què này, khi hắn vừa xuất hiện, hai quả cầu trong tay Thiết lão nhị đã ngừng chuyển động, nụ cười Phật Di Lặc của hắn cũng biến mất, chỉ còn đứng ngẩn ra, có chút nghi hoặc, không biết người què này định làm gì.

"Hắn lúc nào là công tử nhà ngươi?" Thiết lão nhị hỏi.

Qua Tử Tam không để ý tới hắn, chỉ đứng thẳng, hướng về Nhạc Tử Nhiên khẽ chắp tay, nói: "Công tử, Qua Tử Tam đã đợi ngài từ lâu." Nói xong, hắn lại gật đầu với Vô Danh hòa thượng rồi nói: "Hòa thượng yên tâm, sư phụ ngài đã dặn dò chúng ta rồi."

Lúc này Nhạc Tử Nhiên liền hiểu ra ngay, Qua Tử Tam này e rằng là đệ tử hoặc thuộc hạ của thư sinh kia, bữa ăn trước đó rất có thể cũng là hắn thanh toán. Vô Danh hòa thượng đã sớm biết điều này, vì vậy mới thản nhiên ăn uống đến thế.

Chỉ là rốt cuộc vì sao lại chọn mình, lẽ nào chỉ vì tổng thể cục diện (ván cờ)?

Nhạc Tử Nhiên không hiểu, hoàn toàn không thể ngờ được, một quyển sách dạy đánh cờ mà hắn từng đọc ở kiếp trước lại có tác dụng như vậy. Hắn liếc mắt nhìn Vô Danh hòa thượng và Qua Tử Tam, có lẽ nguyên nhân thực sự, những người này đều không nói rõ, hoặc có lẽ, nguyên nhân thực sự đã được lão hòa thượng và thư sinh kia mang theo xuống mộ rồi.

Hoặc có lẽ, rất lâu sau này, hắn mới có thể hiểu rõ.

Hắn lại quan sát tỉ mỉ Qua Tử Tam, chưa đầy bốn mươi tuổi mà tóc đã sớm bạc trắng. Hắn đứng đó thân hình vững chãi, vẻ mặt không buồn không vui, nhưng một luồng khí tức sát phạt lại từ trong cơ thể hắn lan tỏa ra.

Qua Tử Tam hơi nghiêng người sang, chỉ vào một hàng thuyền trên bến tàu nói: "Công tử, mời."

Hắn hoàn toàn làm ngơ Thiết lão nhị.

Nhạc Tử Nhiên giương mắt nhìn lại, trên hàng thuyền đó chỉ có mấy người hầu, cũng toàn thân áo đen, nhưng vẻ mặt tươi cười, không hề lạnh lùng như Qua Tử Tam. Những chiếc thuyền này rất lớn, đủ rộng để chở cả ngựa lên. Còn về bầy lạc đà mà Nhạc Tử Nhiên lừa gạt từ Âu Dương Khắc, đã sớm bị bán đi ở Trung Đô rồi, bởi vì khí hậu phương Nam quá ẩm ướt, tuyệt đối không nuôi được chúng.

Không để ý tới Thiết lão nhị với nụ cười giấu dao, sau khi dắt ngựa lên thuyền, đoàn người Nhạc Tử Nhiên lên chiếc thuyền ô bồng còn lại, giữa tiếng mái chèo khua nước "ào ào", từ từ xuôi theo dòng chảy tiến về phía trước.

Đường sông chật hẹp, xuyên qua trấn. Hai bên bờ sông là những ngôi nhà san sát được xây men theo bờ, những bức tường trắng, mái ngói cong nối tiếp nhau. Trước cửa nhà những gia đình giàu có đều có bến tàu nhỏ, thềm đá từng bậc từng bậc kéo dài xuống tận mặt nước, có nông phụ đang giặt giũ trên những bậc thang đó. Thuyền ô bồng thỉnh thoảng lướt qua bên dưới những cây cầu đá cổ kính, rêu phong, có thể thấy mặt cầu đá ngập nước phủ đầy rêu xanh.

Đi đến một khúc quanh của dòng sông, bên kia bờ sông có một hàng lan can đá thấp và rộng, có thể ngồi nghỉ hoặc nằm thư giãn. Mấy ông lão vẻ mặt an nhiên đang ngồi đó ngắm thuyền bè qua lại, thấy Qua Tử Tam, còn thân mật gọi to: "Lão Tam!"

Qua Tử Tam không còn vẻ lạnh lùng như trước, khóe miệng khẽ kéo ra một nụ cười khó coi, khẽ gật đầu, khiến mấy ông lão kia bật cười.

Nhạc Tử Nhiên ngẩng đầu, thấy những mái nhà nối tiếp nhau trên bờ, như cắt đậu phụ, chia bầu trời xanh thành từng mảng vuông vức, tựa như thời gian cũng bị cầm giữ lại.

Tôn Phú Quý cười nói: "Nơi này thật tốt, sau này ta nhất định phải ở lại đây cho đến già."

Nhạc Tử Nhiên im lặng, quay đầu thấy Vô Danh hòa thượng ngồi xếp bằng ở mũi thuyền, nhắm mắt niệm Phật, tiện tay lấy ra từ gói đồ một khúc gỗ Hoàng Dương để khắc tượng, nhưng rồi lại ngẩn người lắc đầu, chỉ cầm trong tay mân mê thưởng thức.

Trấn nhỏ dần lùi lại phía sau, thuyền tiếp tục tiến về phía trước, vào Thái Hồ, đi được mấy dặm, chỉ cảm thấy khói sóng mênh mông, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy một màu xanh biếc, tâm trạng cũng trở nên khoáng đạt. Thuyền rẽ sang hướng đông, chưa vào sâu trong Thái Hồ, rất nhanh lại thấy một trấn nhỏ khác, nhưng cũng yên tĩnh, an lành như trấn nhỏ ban nãy. Chỉ khác là, gần bờ hồ, liễu rủ xanh um, có một bến tàu lát đá xanh lớn. Trên bến tàu có một trang viện, Quỳnh Lâu Ngọc Vũ nối liền, thấp thoáng ẩn hiện giữa những lùm cây, khiến người ta không thể nhìn rõ được rốt cuộc nó lớn đến mức nào.

"Công tử, chúng ta đã đến." Qua Tử Tam vẫn đứng ngoài khoang thuyền, quay đầu nói.

"Được." Nhạc Tử Nhiên gật đầu, từ khoang thuyền đi ra. Thấy trên bến tàu lúc này đã có sẵn những người hầu áo đen đang chờ đợi, đợi sau khi thuyền trưởng cặp bến, họ giúp cố định thuyền, rồi hầu hạ mọi người lên bờ.

Trang viện rất lớn, vì thế trên bến tàu chỉ có một nhà này. Muốn nhìn thấy những gia đình khác, thì phải đi bộ theo con đường nhỏ đến thật xa, hoặc chèo thuyền ngược dòng lên phía trên con sông trước cửa nhà.

Qua Tử Tam là người kiệm lời, chỉ đưa tay ra hiệu cho Nhạc Tử Nhiên và mọi người vào trong viện. Trước khi vào sân trước, Nhạc Tử Nhiên thấy trước cửa có một bức câu đối: "Bàng bạc hồ, vô vi tự tại; Tiêu dao hồ, an nằm dưới mái hiên."

Dù lướt qua vội vã, nhưng câu đối đó lại khắc sâu vào lòng Nhạc Tử Nhiên.

Tiến vào sân, Nhạc Tử Nhiên chưa kịp đánh giá nhiều, liền nghe tiếng "ha ha" cười vang lên từ bên kia hòn non bộ. Tiếp đó, liền nhìn thấy một tráng niên hán tử mày rậm, mặt chữ điền, đôi mắt lấp lánh có thần, trên người mặc gấm vóc lụa là, đeo vòng ngọc bội lủng lẳng mấy viên, bước đi uy thế hừng hực, tiếng lủng lẳng của ngọc bội vang vọng, đi về phía Nhạc Tử Nhiên và mọi người.

Dừng lại cách khoảng ba bước, hắn chắp tay nói: "Du Khan Nhân, xin ra mắt công tử."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục dõi theo.