Chẳng mấy chốc, Nhạc Tử Nhiên đã buộc phải ra tay. Bởi lẽ, trường thương của Mục Niệm Từ vung ra nhanh như rắn phun nọc, chuẩn xác và tàn nhẫn đâm thẳng vào tim hắn. Thế nhưng trận giao đấu ấy lại diễn ra chỉ trong nháy mắt. Mục Dịch còn chưa kịp nghe thấy tiếng kim khí va chạm, đã thấy cây thương trong tay Mục Niệm Từ rơi xuống đất, còn đoản kiếm của Nhạc Tử Nhiên thì đang kê sát cổ họng cô.

"Thôi được rồi." Nhạc Tử Nhiên xoay mũi kiếm lại, đưa cho Mục Niệm Từ đang còn ngơ ngẩn: "Ta muốn đi ngủ bù đây."

Tuy nhiên, giấc ngủ bù của Nhạc Tử Nhiên chẳng kéo dài được bao lâu, đã bị A Bà chạy đến từ sáng sớm đánh thức. Thấy mọi người trong quán rượu đều bình an vô sự, bà cụ A Bà mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng bà vẫn không yên tâm, dặn dò Nhạc Tử Nhiên và Mục Niệm Từ mua sắm thêm vài thứ để dùng trên đường. Còn bà thì cùng Căn thúc bếp trưởng quán rượu đích thân chuẩn bị một bàn thức ăn thịnh soạn, tiễn đưa hai mẹ con họ Mục.

Đưa hai mẹ con họ Mục ra ngoại thành, nhìn theo bóng dáng họ dần khuất về phía bắc, mặt trời đã lên cao. Nhạc Tử Nhiên lúc này mới quay người, cùng A Bà và Tiểu Tam – người mang đồ đi cùng – trở về thành Hàng Châu. Rõ ràng A Bà có mối quan hệ rộng rãi ở Hàng Châu, dọc đường đi ai cũng chào hỏi bà. Nhờ đó, Nhạc Tử Nhiên cũng nhận được không ít lời thăm hỏi.

Dạo quanh đê Tây Hồ, dù phần lớn cây cối đã rụng lá vì gió thu, lá sen trong hồ cũng khô héo tàn úa, nhưng nơi đây chẳng hề mang đến cảm giác hoang vu. Bởi lẽ, từ những chiếc thuyền hoa mỏng manh thấp thoáng trên mặt hồ, thỉnh thoảng lại vẳng đến tiếng tơ lụa xào xạc, tiếng đàn du dương, cùng những lời ca nỉ non. Trên bờ, người đi lại tấp nập. Phần lớn là những quan viên y phục lộng lẫy, cùng với đám thư sinh áo dài đầy vẻ phong lưu tài tử, tất cả đều hướng về phía những thuyền hoa kia mà đi. Đó chính là nét văn hóa thanh lâu đặc trưng của triều Tống. Nhạc Tử Nhiên khẽ thở dài, hắn biết chẳng bao lâu nữa, sự phồn hoa trước mắt này, tựa như áng mây trôi, sẽ bị vó ngựa Mông Cổ tàn phá.

“Ngựa nổi điên!” Một tiếng kêu sợ hãi đột ngột vang lên bên tai, đánh thức Nhạc Tử Nhiên vẫn còn đang đắm chìm trong nỗi buồn hoài thu. Hắn ngẩng đầu, thấy A Bà, người lúc nãy còn đang mua vải ở một quán đối diện, giờ đây đang thất thần nhìn về phía sau lưng mình, miệng không ngừng gọi: "Tiểu Tam! Tiểu Tam!"

Vội vàng quay đầu lại, đồng tử Nhạc Tử Nhiên chợt co rút. Tiểu Tam lúc này đang mải mê ngắm nhìn những thuyền hoa đằng xa với vẻ đầy ngưỡng mộ, trong khi con ngựa hoảng loạn kia đang kéo chiếc xe con lao hết tốc lực về phía cậu. Con vật ấy đã không còn tránh né người đi đường, khiến cả con phố náo nhiệt trở nên hỗn loạn, người ngã ngựa đổ. Giờ đây, nó lại thẳng tắp lao về phía Tiểu Tam đang đứng bên hồ.

Nhạc Tử Nhiên không giận mà còn bật cười thầm: "Thằng nhóc này mê gái đến mức mất hồn rồi sao?" Nhanh chóng bước lên vài bước, tay trái hắn tóm lấy Tiểu Tam đang đứng ngây ra đó, tay phải khoanh vòng lấy cổ con ngựa đang hoảng sợ ghì chặt. May mắn là hắn có nền tảng vững chắc, chân cắm sâu xuống đất, trượt lùi nửa mét, cuối cùng cũng khống chế được con ngựa.

Người phu xe lúc này mới tái mét mặt mày, vội vàng nhảy xuống xe, chạy đến trước mặt Nhạc Tử Nhiên không ngừng nói lời cảm ơn. Đồng thời, ông ta cũng vỗ về cổ con ngựa đang hoảng loạn, trấn an để nó hoàn toàn bình tĩnh trở lại.

"Ôi ôi, ta sợ chết mất thôi!" A Bà vội vã chạy tới, trước hết nhìn Tiểu Tam đang đứng ngây như ph���ng. Thấy cậu ta không hề hấn gì, bà lại vội kéo Nhạc Tử Nhiên ra xem xét. Khi xác nhận cả hai đều bình an vô sự, bà mới tạ ơn trời đất, khấn vái chư thần, đồng thời không quên mắng té tát Tiểu Tam: "Thằng nhóc hồn vía ở đâu mà ngu ngơ vậy hả?"

"À, A Bà, Tiểu Tam đã đến tuổi dựng vợ gả chồng rồi đó. Hay là bữa nào bà giúp nó xem mắt, giới thiệu cho nó một mối đi." Nhạc Tử Nhiên vỗ vai Tiểu Tam, an ủi nói. Nhưng trong lòng, hắn lại mong A Bà nhân cơ hội này mà chuyển hướng chú ý, đừng ngày nào cũng lo mai mối cho hắn nữa.

Người đi đường sau khi hoàn hồn, cũng vây lại, không ngớt lời khen ngợi Nhạc Tử Nhiên: "Tráng sĩ thân thủ quá đi thôi!"

Nhạc Tử Nhiên chỉ có thể chắp tay, đáp lễ: "Mọi người quá khen rồi."

Lúc này, màn xe mở ra. Một nha hoàn vận y phục xanh lục, đầu búi tóc kiểu nha hoàn, vội vã nhảy xuống xe ngựa. Sắc mặt cô ta cũng trắng bệch, hiển nhiên vừa trải qua một phen hoảng sợ không nhỏ, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh, bước đến trước mặt Nhạc Tử Nhiên, thi lễ rồi nói: "Đa tạ công tử đã ra tay tương tr���. Nếu không có ngài, sợ rằng tiểu thư nhà ta và nô tỳ đã gặp phải chuyện không hay rồi."

Nhạc Tử Nhiên sờ mũi, khiêm tốn nói vài câu. Nha hoàn lại nói: "Chỉ là tiểu thư nhà ta có chút bất tiện, nên không thể tự mình xuống xe bái tạ công tử. Mong công tử thứ lỗi." Vừa nói, cô ta vừa lấy ra một ít ngân lượng, bảo: "Đây là chút lòng thành của tiểu thư nhà tôi, mong công tử vui lòng nhận cho."

Xung quanh vang lên vài tiếng xì xào, nhưng Nhạc Tử Nhiên không bận tâm. Hắn đưa tay nhận lấy bạc rồi ném cho Tiểu Tam, nói: "Thay ta gửi lời cảm ơn đến tiểu thư nhà ngươi." Thấy nha hoàn đáp lời, Nhạc Tử Nhiên không chần chừ thêm nữa, quay người dẫn Tiểu Tam và A Bà rời khỏi đám đông, đi về phía quán rượu. Đi xa một đoạn, hắn vẫn còn loáng thoáng nghe thấy những lời bàn tán trong đám đông về "Thanh Trúc phường", "Bích Nhi".

Giữa tiếng quát lớn vì sợ hãi lẫn tức giận của A Bà, cả ba về đến quán rượu. Tiểu Tam lập tức lấy cớ bận việc chuồn mất, chỉ còn lại Nhạc Tử Nhiên cúi đầu nghe A Bà cằn nhằn không ngớt. Cô Ngốc thấy thế thì khoái chí, cười toe toét bên cạnh, dường như đang trêu chọc Nhạc Tử Nhiên. Mãi đến buổi trưa, khi ông lão nhà Cô Ngốc đến gọi cô về nấu cơm, A Bà mới thỏa mãn kết thúc bài ca cằn nhằn của mình. Cuối cùng, bà còn không khỏi ngạc nhiên mà khen Nhạc Tử Nhiên một câu: "Không ngờ cái thân hình yếu đuột của cậu lại có sức đến vậy!"

Nhạc Tử Nhiên chỉ biết cười khổ. Ngồi thêm một lúc, đợi bọn tiểu nhị thu dọn sạch sẽ những tàn tích đêm qua, hắn mới đứng dậy, kéo Cô Ngốc đang còn muốn ra ngoài chơi đùa vào nội đường chuẩn bị dùng bữa. Tiểu Tam lúc này đang hào hứng kể lể cho đám người ở phòng thu chi nghe về chuyện xảy ra sáng nay, thuật lại tường tận việc Nhạc Tử Nhiên dũng mãnh ra sao. Những lời khoác lác ấy có phần khoa trương quá, đến mức Nhạc Tử Nhiên phải tự vuốt mũi, thấy có chút ngượng. Chỉ có một người duy nhất không hòa cùng không khí ấy là Bạch Để Cho, vẫn ngồi ở góc bàn lặng lẽ dùng bữa.

Thấy Nhạc Tử Nhiên bước vào, Tiểu Tam liền ngừng khoác lác, càng cung kính xới cơm cho hắn và Cô Ngốc. Anh trai của cậu ta, người tiểu nhị kia, lại chất phác hơn nhiều. Anh đứng dậy, dường như muốn nói lời cảm ơn nhưng lại không thốt nên lời. Cuối cùng vẫn là Nhạc Tử Nhiên vỗ vai anh, ra hiệu anh ngồi xuống, đồng thời không quên trêu chọc: "Tiểu Tam hôm nay vì ngắm cô nương mà suýt mất mạng rồi. Anh về chuẩn bị trước cho cha mẹ đi, sớm chút cưới vợ cho thằng nhóc này để nó yên bề gia thất."

Mọi người cười vang một trận, Tiểu Tam cũng cười theo, xới đầy cơm đưa cho Cô Ngốc, rồi lại xới một bát đưa cho Nhạc Tử Nhiên. Sau đó, cậu ta nháy mắt ra hiệu, ghé sát lại gần Nhạc Tử Nhiên, thì thầm đầy bí ẩn: "Chưởng quỹ, ta đã dò hỏi đám người Cái Bang kia kỹ càng rồi. Hôm nay ngài cứu chính là người của Thanh Trúc phường." Cậu ta ngừng một chút, thấy đám người phòng thu chi đã bị thu hút sự chú ý thì rất đắc ý. Nhưng khi thấy Nhạc Tử Nhiên chẳng hề bận tâm gắp thức ăn, cậu ta nhất thời không còn đắc ý nổi, chỉ có thể hạ giọng nói: "Rất có thể đó chính là Mộc Thanh Trúc, cô đào hát đầu bảng của họ."

Nghe câu nói này của cậu ta, mọi người lập tức ồ lên thán phục đầy vẻ ngưỡng mộ. Ngay cả người tiểu nhị chất phác cũng há hốc miệng, thể hiện rõ sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của mình.

"Sao vậy, các ngươi quen cô ta à?" Nhạc Tử Nhiên hỏi.

"Không, không quen biết." Mọi người đồng loạt lắc đầu.

"Vậy các ngươi bàn tán om sòm làm gì, đặc biệt là Căn thúc," Nhạc Tử Nhiên trêu chọc, nhìn chằm chằm người bếp trưởng của quán rượu, "Con trai của thúc còn lớn hơn cả ta rồi đó." Mọi người phá lên cười vang, nhưng rồi cũng không bàn tán thêm về những chuyện này nữa. Dù sao, những cô vũ cơ thanh lâu ấy vẫn là những người quá xa vời với họ.

Đoạn truyện này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn.