Sau khi thương thế của Mục Niệm Từ đã bình phục, Nhạc Tử Nhiên cùng mọi người rời Hành Sơn, thẳng hướng Tây Bắc. Họ đi qua Thường Đức, Kinh Đào Nguyên, Thượng Nguyên Lăng và chỉ sau vài ngày đã tới Hỗ Khê.

Hè đã qua, nhưng cái nắng gay gắt cuối thu vẫn còn thiêu đốt. Bởi vậy, trên suốt chặng đường đi, cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi, rã rời vì nắng nóng.

Khi đi ngang qua một quán rượu bên đường, Nhạc Tử Nhiên ghìm cương ngựa, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã chếch về phía tây nam. Dù biết đây vốn là thời điểm tốt để đi đường, nhưng thấy vẻ mệt mỏi hiện rõ trên từng khuôn mặt, Nhạc Tử Nhiên liền nói: "Đêm nay chúng ta nghỉ ở đây thôi, nếu đi tiếp sẽ bỏ lỡ chỗ nghỉ chân mất."

Hỗ Khê đã thuộc phạm vi thế lực của Thiết Chưởng Bang, chỉ cần đi thêm hai ngày nữa là cả đoàn có thể đến được Thiết Chưởng Phong, nên Nhạc Tử Nhiên cũng không mấy vội vã. Những người khác tự nhiên cũng không phản đối, nghe vậy, mọi người nhao nhao xuống ngựa, bước về phía quán rượu có cờ tửu lả lướt, thoang thoảng mùi rượu.

Đẩy tấm rèm cửa bước vào quán, cảm giác thanh mát ập đến đầu tiên, khiến người ta sảng khoái tức thì.

Nhạc Tử Nhiên liếc nhìn xung quanh, thấy trong quán đã có không ít hảo hán giang hồ, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, hiển nhiên đều là vì chuyện ở Thiết Chưởng Phong mà đến. Cũng có một đám đệ tử Cái Bang, họ vừa thấy Nhạc Tử Nhiên liền định đứng lên hành lễ, nhưng bị Nhạc Tử Nhiên khẽ lắc đầu ra hiệu ngăn lại.

Tôn Phú Quý đi ngay sau Nhạc Tử Nhiên vào quán, liền sốt ruột hô to: "Chưởng quỹ, mau mang rượu lên! Họng lão Tôn khô khốc, muốn bốc khói rồi đây này!"

Chưởng quỹ dứt khoát đáp lời, vừa sai tiểu nhị nhanh chóng mang rượu lên, vừa tiến đến nghênh đón Nhạc Tử Nhiên cùng mọi người, rồi dẫn họ đến chỗ bàn trống.

Đúng lúc này, một tiếng kêu kinh ngạc vang lên: "Tôn công tử?"

Tôn Phú Quý có lẽ lâu rồi không được người khác gọi như vậy, nên nhất thời chưa kịp phản ứng. Chờ đến khi đối phương gọi thêm vài tiếng nữa, hắn mới ngoảnh đầu lại, hỏi: "Ai đó?"

Khi nhìn rõ mấy người ngồi ở góc tường đang gọi mình, Tôn Phú Quý hai mắt sáng bừng, chào Nhạc Tử Nhiên một tiếng rồi bước tới, cười ha ha nói: "Ta tưởng ai, hóa ra là Lý đường chủ!"

Người chào hỏi Tôn Phú Quý là một vị công tử áo xanh lớn tuổi hơn Nhạc Tử Nhiên một chút, mi thanh mục tú, y phục lộng lẫy, bảo kiếm đeo bên hông cũng khảm đầy đá quý đỏ đỏ, xanh xanh. H���n đứng dậy, khách khí nói: "Tôn công tử khách sáo rồi. Giờ huynh đã không còn ở Nhất Phẩm Đường nữa, cứ gọi ta như trước kia là được."

Tôn Phú Quý chẳng hề tỏ ra ngượng ngùng, nói: "Đã vậy, vậy ta cứ gọi huynh là Lý huynh nhé. Lúc trước Phú Quý âm thầm rời khỏi Nhất Phẩm Đường, chưa kịp chào hỏi Lý huynh, mong huynh thứ lỗi." Hắn chẳng hề nhắc đến chuyện mình từng vạch trần tội ác của đám đệ tử Nhất Phẩm Đường, khiến bọn chúng bị Nhạc Tử Nhiên xử lý.

Vị Lý công tử kia hiển nhiên cũng không muốn truy cứu.

Lý công tử vẫn giữ ngữ khí hòa nhã, nói: "Khách khí. Nhất Phẩm Đường những năm gần đây có không ít đệ tử hoàn khố, chuyện lúc trước quả thực là lỗi của Nhất Phẩm Đường. Nếu lệnh sư có rảnh, Lý mỗ còn muốn đến tận mặt tạ lỗi nữa."

Tôn Phú Quý khẽ giật mình, không ngờ vị Lý đường chủ chỉ mới gặp mặt vài lần này lại rộng lượng đến thế. Sau khi trấn tĩnh lại, hắn chỉ tay về phía Nhạc Tử Nhiên đang ngồi bên kia, nói: "A, vị kia chính là sư phụ ta."

Lý đường chủ theo hướng tay Tôn Phú Quý chỉ mà nhìn sang. Không khỏi giật mình, hắn chỉ nghe đám đệ tử Nhất Phẩm Đường trở về báo rằng Tôn Phú Quý đã bái một nhân vật khó lường làm sư phụ, nào ngờ lại là một vị công tử còn trẻ hơn cả mình.

Lúc đó Nhất Phẩm Đường sớm đã suy tàn, thanh danh trên giang hồ còn không bằng những bang phái như Cự Kình Bang. Bởi vậy, hai người ở đây đàm luận về Nhất Phẩm Đường hồi lâu mà chẳng hề gây ra chút thù ghét nào. Dù có những người biết đến Nhất Phẩm Đường, họ cũng chỉ quay đầu lại hiếu kỳ đánh giá họ một lát, xem thử người Tây Hạ trông như thế nào.

Lý đường chủ trấn tĩnh lại, liền muốn tiến đến tạ lỗi với Nhạc Tử Nhiên. Nhưng Tôn Phú Quý thấy sư phụ đang vui vẻ trò chuyện với sư nương, e rằng sẽ không vui nếu bị quấy rầy, liền đưa tay ngăn hắn lại, cười nói: "Đợi sư phụ ta dùng bữa xong rồi hãy sang chuyện trò cũng chưa muộn. Huống hồ huynh đệ chúng ta đã lâu không gặp, mà ta cũng chưa biết chuyện gì đang xảy ra ở Tây Hạ. Nhân cơ hội này, huynh hãy kể cho ta nghe cho rõ ngọn ngành."

"Được." Lý đường chủ nghe vậy, ngồi xuống, bảo thủ hạ nhường chỗ cho Tôn Phú Quý, rồi hai người bắt đầu nâng chén trò chuyện vui vẻ.

Sau mấy chén rượu cam liệt vào bụng, Tôn Phú Quý hỏi: "Lý huynh, lần này các huynh tới Tương Nam làm gì vậy?"

Lý đường chủ đặt chén rượu xuống, đáp: "Chúng ta nghe nói Cái Bang và Thiết Chưởng Bang sắp sửa có một trận tranh đấu sống mái không ngừng. Các cao thủ từ khắp các bang phái lớn trên giang hồ đều đổ về Thiết Chưởng Phong để chứng kiến một phen, chúng ta tự nhiên không thể kém cạnh."

Tôn Phú Quý nhếch miệng, không chút khách khí nói: "Những bang phái khác có lẽ ta tin, nhưng Lý huynh còn để tâm đến chuyện chém giết giang hồ này ư? Đánh chết ta cũng không tin điều đó!"

Mục đích của họ khi đến đây kỳ thực chẳng có gì phải giấu giếm Tôn Phú Quý. Thấy hắn không tin lời giải thích ban nãy của mình, Lý đường chủ chỉ có thể cười khổ một tiếng, thấp giọng nói với Tôn Phú Quý: "Kỳ thực, lần này chúng ta đến là vì Bang chủ Cái Bang Nhạc Tử Nhiên."

Hắn hiển nhiên vẫn chưa biết sư phụ của Tôn Phú Quý chính là Nhạc Tử Nhiên, người đang nổi danh lẫy lừng trong giang hồ.

Tôn Phú Quý cũng cố ý giả ngu, hỏi: "Chuyện gì xảy ra? Nhất Phẩm Đường tìm Bang chủ Cái Bang làm cái gì?"

Giọng Lý đường chủ càng hạ thấp hơn, Tôn Phú Quý phải ghé sát tai mới nghe rõ: "Kỳ thực, người muốn tìm Nhạc bang chủ không phải ta, mà là Thái tử điện hạ."

Vẻ mặt Tôn Phú Quý cuối cùng cũng nghiêm túc trở lại.

Cha của Lý đường chủ vốn là dòng dõi hoàng tộc, chỉ là năm đó, sau khi Tề Vương Lý Tuân Húc phát động chính biến cung đình, phế truất Hạ Tương Tông tự lập làm đế, trở thành vị Trạng Nguyên Hoàng đế đầu tiên trong lịch sử, cha của Lý đường chủ liền rời xa trung tâm quyền lực, trở thành một quý tộc sa sút, chịu đủ sự ức hiếp của các thế lực khác. Thế nhưng, Lý đường chủ từ nhỏ đã yêu thích võ thuật, rèn luyện được một thân bản lĩnh thật sự, và sau khi quy phục đương kim Thái tử điện hạ Lý Đức Vượng, đã trở thành người đứng đầu Nhất Phẩm Đường.

Lý đường chủ sở dĩ nói ra những điều này, kỳ thực cũng vì Tôn Phú Quý không phải người ngoài, mà là anh trai của đương kim Thái tử phi điện hạ Tây Hạ.

Lý Đức Vượng kế nhiệm ngôi vị Thái tử có một đoạn chuyện xưa riêng.

Hoàng đế Tây Hạ hiện tại, Lý Tuân Húc, mặc dù phế Hạ Tương Tông tự lập làm đế, nhưng lại là một Hoàng đế còn ngu ngốc hơn cả Hạ Tương Tông, đặc biệt là r���t e ngại kỵ binh Mông Cổ. Năm xưa, khi quân Mông Cổ đánh đến tận cửa thành, hắn đã giao phó đại sự quốc gia cho Thái tử Lý Đức Vượng rồi tự mình bỏ chạy trước.

Lý Đức Vượng ngược lại rất có tài đức, nhưng quốc lực Tây Hạ đã bị sự ức hiếp của Mông Cổ cùng sự phá hoại của Lý Tuân Húc làm cho kiệt quệ. Bởi vậy, ngài ấy chỉ có thể lựa chọn đầu hàng Mông Cổ để đổi lấy việc lui binh.

Có thể thấy, Lý Tuân Húc là người cực kỳ sợ hãi quân Mông Cổ. Ông ta vẫn luôn kiên trì chính sách phụ thuộc Mông Cổ, chống Kim. Thái tử đời trước, trưởng tử của ông ta, Lý Đức Nhậm, đã sớm nhìn ra dã tâm của Mông Cổ. Bởi vậy, Lý Đức Nhậm phản đối liên Mông Công Kim, chủ trương liên kết với Kim để chống Mông Cổ. Vì từ chối tuân theo mệnh lệnh của Mông Cổ, không chịu thống lĩnh binh mã tiến đánh nước Kim, ông đã bị Thần Tông phế truất. Lý Đức Vượng lúc này mới kế nhiệm ngôi vị Thái tử.

Đương nhiên, những điều này là Tôn Phú Quý hoàn toàn không nghĩ tới trước khi gả em gái mình.

"Thái tử điện hạ tìm Bang chủ C��i Bang làm gì?" Tôn Phú Quý càng thêm khó hiểu.

"Đối kháng chùa Thừa Thiên!" Lý đường chủ từng chữ một nói ra.

"Cái gì?!" Tôn Phú Quý lập tức giật mình, đứng phắt dậy: "Thái tử điện hạ muốn mưu toan..."

Mặc dù giọng hắn rất nhỏ, chỉ đủ hai người nghe thấy, nhưng Lý đường chủ vẫn giơ ngón tay lên, ra hiệu hắn im lặng.

Lý đường chủ cười khổ nói: "Mông Cổ hiện tại hiển nhiên đã là lưỡi dao, còn Tây Hạ chỉ như miếng thịt cá trên thớt. Nếu không giãy giụa thêm vài lần, e rằng Tây Hạ cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận mất nước."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn duy nhất của những câu chuyện hấp dẫn.