Tôi cảm thấy, thực ra đãi ngộ của Robot cũng không tệ.

Sau khi nghe Hoàng Đế phỏng đoán về bản chất Guilliman sẽ tiếp nhận, Tần Mạch lẩm bẩm một câu. Đồng thời, anh còn nghĩ, nếu quả thật như lời Hoàng Đế nói, sau khi Guilliman tiếp nhận bản chất của mình, chẳng phải sẽ biến thành một Perturabo thứ hai hay sao?

Perturabo, Primarch gen Quân Đoàn IV (Iron Warriors), là một trong những Primarch mà Tần Mạch ghét nhất. Thậm chí, anh không thích phải liên hệ, dù chỉ là chạm mặt, với Perturabo bản sao ngay cả khi Horus bản sao không có mặt. Tính cách không thích giao tiếp, có chuyện gì cũng kìm nén trong lòng của Perturabo là điều khiến Tần Mạch chán ghét. Kế đến là sự lạnh lùng vô tình đến mức cực đoan.

Nếu quân đoàn Iron Warriors (Quân Đoàn IV) tiến công không thuận lợi, hình phạt kinh khủng chờ đợi họ sẽ là "Rút giết mười một" – một hình thức trừng phạt khiến người nghe phải biến sắc, có từ thời viễn cổ ở Terra. Cả đoàn người cùng bốc thăm, và trong mười người, một người sẽ bị ngẫu nhiên chọn ra để giết. Ngay cả khi Olympia, quê hương của Iron Warriors (Quân Đoàn IV), phản loạn, Perturabo cũng đã làm điều tương tự. Hắn trực tiếp tàn sát một phần mười dân số Olympia, đồng thời từ chối hình phạt "Rút giết mười một" cấp hành tinh cho những hậu duệ gen của mình, nhưng lại chính người cha gen tự mình ra tay trừng phạt.

Nhưng Tần Mạch lại nghĩ, nếu là Guilliman đã tiếp nhận bản chất của mình, anh ta chắc chắn sẽ còn lạnh lùng và tàn khốc hơn cả Perturabo. Anh ta sẽ không áp dụng "Rút giết mười một", bởi trong mắt anh ta, nhân lực cũng là một loại tài nguyên có thể sử dụng. Anh ta sẽ đưa ra những hình phạt không làm tổn thương thể chất hay làm giảm sức chiến đấu của từng binh sĩ đơn lẻ, sau đó để các hậu duệ của mình bị hao mòn đến chết trong vô số trận chiến, nhằm đạt được mục tiêu chiến lược và chiến thuật mà anh ta đã cân nhắc kỹ lưỡng nhất.

Điểm tốt duy nhất ở một Guilliman như vậy là anh ta sẽ không bị cảm xúc chi phối, sẽ không còn hành động bốc đồng nữa.

"Nhưng đây cũng chỉ là phỏng đoán của chính ngài thôi," Tần Mạch nói, "Mặc dù trong vũ trụ này, tuyệt đại đa số mọi chuyện lại còn tệ hơn so với những gì người ta suy đoán..."

Hoàng Đế lại quay người nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, trong đôi mắt hiện lên sự sợ hãi. Ngài nói, "Ta thà rằng Guilliman chết, còn hơn để hắn tiếp nhận bản chất của mình."

Vì Tần Mạch không thể cảm nhận bất cứ điều gì liên quan đến năng lực tâm linh (psychic), nên Hoàng Đế không thể trực tiếp dùng năng lực tâm linh để giao tiếp với anh, mà buộc phải thông qua Vanessa. Và qua lời Vanessa, Tần Mạch nghe được những lời nói đầy rúng động.

"Ta đã từng cân nhắc rất nhiều kết cục có thể xảy ra với loài người, và ta luôn ý thức rõ ràng rằng, cho dù kế hoạch Webway thành công, loài người cũng chưa chắc sẽ thoát khỏi một kết cục tăm tối."

"Trong rất nhiều kết cục đáng sợ mà ta đã từng tưởng tượng sau khi kế hoạch Webway thành công, có một kết cục là Guilliman tiếp nhận bản chất của mình."

"Loài người sẽ bị những siêu nhân như Primarch và Astartes thống trị. Bất cứ điều gì khác biệt hoặc yếu hơn họ, chẳng hạn như nhân tính, hay một thể xác yếu ớt, đều sẽ trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt đối với những siêu nhân này."

"Những bạo chúa siêu nhân sẽ sỉ nhục những yếu điểm của loài người, mắng mỏ loài người bất lực vì quá nhiều khuyết điểm. Não của những đứa trẻ sơ sinh sẽ bị lấy ra khỏi thể xác yếu ớt và đặt vào những cỗ máy mạnh mẽ, lạnh lẽo hơn. Sự truyền tải thông tin thần kinh sẽ bị ngăn chặn bằng một phương pháp nào đó, khiến chúng trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn. Hoặc rất nhiều hành động tương tự khác mà những siêu nhân này cho rằng có thể bù đắp những yếu điểm của phàm nhân sẽ được áp dụng."

Sau khi nghe xong, Tần Mạch gật đầu như có điều suy nghĩ, cảm thấy đây chính là lý do cả Hoàng Đế và Guilliman đều từ chối để các Space Marine tham gia vào việc thống trị Đế quốc. Nhưng suy nghĩ một cách khách quan, phàm nhân không có sự hỗ trợ của AI thì quả thật rất khó gánh vác trách nhiệm.

Tần Mạch cảm thán nói, "Ngài vẫn rất cố chấp với tình người và phàm nhân, rõ ràng ngài không phải phàm nhân, cũng chẳng có nhiều nhân tính cho lắm."

Hoàng Đế đột ngột quay đầu, "Không có nhân tính ư? Vậy thứ đang đứng trước mặt ngươi là gì?"

Tần Mạch thoáng lộ vẻ bất đắc dĩ, rồi sau đó đáp: "Được rồi, nhân tính của ngài mạnh mẽ đến mức không thể thiếu, hơn nữa ngài cũng là một con người thuần khiết, đương nhiên sẽ hành động vì phúc lợi thực sự của nhân loại."

Hoàng Đế "Ha" một tiếng, trên mặt lập tức xuất hiện nụ cười, "Miệng lưỡi ngươi đúng là khéo léo thật đấy."

Tần Mạch chợt bật cười, chuẩn bị dùng vài lời trêu chọc để Hoàng Đế cảm nhận chút sự thay đổi nhanh chóng trong câu chuyện, nhưng một chấn động bất ngờ ập đến đã nuốt trọn những lời anh định nói.

Hạm đội đột ngột dừng lại. Ngay cả thế giới Hòm Otanza Arkworld, một đại đội ở rất xa phía sau hạm đội, được xem là thế giới tiếp tế di động, cũng ngừng lại. Toàn bộ hạm đội khổng lồ dừng lại không phải vì chạm trán kẻ địch, mà chỉ vì một khung máy bay vận tải nhỏ đang tiếp cận hạm đội. Trên chiếc máy bay vận tải đó in biểu tượng hoa hồng kết của Tòa Án Dị Giáo (Inquisition), nhưng đó chưa đủ là lý do khiến cả hạm đội phải dừng lại.

...

Từ bên trong máy bay vận tải, một đội Điều tra viên lên Tàu chiến Chỉ huy, xếp thành hàng dài tiến vào cầu tàu.

Khi đội Điều tra viên này đi ngang qua, bất kể là sĩ quan bộ binh của Hải Quân Đế Quốc (Navis Imperialis) trên tàu chiến chỉ huy, nhân viên Tòa Án Dị Giáo (Inquisition) hay các Astartes, tất cả đều hiếu kỳ nhìn chằm chằm vào đội ngũ này. Lý do là tất cả các Điều tra viên này đều mặc Power Armour mang đậm phong cách của Tinh khu Tyrone. Bên ngoài của những bộ Power Armour này, vốn in biểu tượng chòm sao của Tinh khu Tyrone, đã được cải tạo, khắc lên vô số châm ngôn của Hoàng Đế, còn chính giữa ngực thì in bi���u tượng hoa hồng kết của Tòa Án Dị Giáo (Inquisition).

Các Điều tra viên này đều mặc những bộ Power Armour như vậy, và các loại chất nổ treo bên hông họ cũng khác biệt so với loại mà các Điều tra viên Đế quốc thông thường sử dụng. Các loại trang bị khoa học kỹ thuật đỉnh cao của Tinh khu Tyrone có thể thấy rõ trên người họ.

Dưới sự dẫn dắt của một Điều tra viên cấp Lãnh chúa, các Điều tra viên cùng thành viên tiểu đội mà họ chỉ huy, xếp thành hàng dài nhanh chóng tiến lên, rất nhanh đã vào đến cầu tàu. Vì tình thế khẩn cấp, các vị Thống soái của hạm đội đã tập hợp và chờ đợi từ lâu bên trong chiến hạm.

Khi thấy trang phục của các Điều tra viên này, ngay cả Tần Mạch cũng sửng sốt một chút. Phản ứng đầu tiên của anh là liệu những người này có phải là một đơn vị liên hợp chuyên biệt được thành lập bởi bộ phận quân sự của Tinh khu Tyrone và Tòa Án Dị Giáo (Inquisition) cho cuộc viễn chinh Quân đoàn Vàng hay không.

"Chúa tể Tyrone, Nhiếp chính, Chiến thần."

Vị Điều tra viên cấp Lãnh chúa dẫn đầu đó lần lượt hành lễ với các vị Thống soái có mặt tại đây. Tần Mạch tò mò không biết vì sao Điều tra viên này lại hành lễ chào mình trước tiên.

Sau đó, Điều tra viên dẫn đầu đưa tay đặt lên mũ giáp của bộ Power Armour.

Xoạt ——

Khí áp cân bằng thoát ra, khóa chốt liên kết giữa mũ giáp Power Armour và bộ phận bảo vệ cổ xoay tròn mở ra, để lộ một gương mặt vừa quen thuộc nhưng cũng có chút xa lạ với Tần Mạch.

"Hy vọng giờ đây tôi có được vinh dự để ngài nhớ đến." Vị Thẩm phán quan (Inquisitor) nở nụ cười ngây ngô đặc trưng, "Tôi là Chuck."

Lúc này, Tần Mạch mới nhớ ra Chuck – cậu bé kém may mắn có cha là tu sĩ của Giáo hội Máy Móc (Mechanicum), người mà anh từng gặp gỡ khi Tinh khu Tyrone còn chưa được thành lập, một nhân viên của Tòa Án Dị Giáo (Inquisition). Chuck giờ đây đã trưởng thành hơn rất nhiều, trên mặt anh đã xuất hiện những nếp nhăn li ti, tóc cũng bạc đi không ít.

Không ôn chuyện dài dòng, Chuck đi thẳng vào vấn đề: "Đây là những gì tôi đã thấy khi tiến hành hoạt động điều tra ở phía trước lộ trình di chuyển của hạm đội."

Một hình chiếu được phóng ra bên trong chiến hạm. Các Điều tra viên luôn năng nổ trong cuộc viễn chinh này; khi hạm đội tiến lên, người của Tòa Án Dị Giáo (Inquisition) sẽ đi điều tra lộ trình di chuyển của hạm đội. Khi phát hiện lộ trình di chuyển có nguy hiểm hoặc phục kích, các Điều tra viên sẽ tìm mọi cách để loại bỏ mối đe dọa. Họ đã tiến hành những trận chiến thu thập và phản thu thập tình báo với quân phản bội Chaos, xâm nhập hang ổ kẻ địch yếu kém để ám sát, phá hủy các nghi thức tà ác trên một hành tinh nào đó dọc đường đi... Mỗi câu chuyện đó, khi kể ra, đều là một sự kiện vĩ đại, lay động lòng người.

Và tình báo mà Chuck trình bày lúc này, đến từ phía trước lộ trình của hạm đội, chính là nguyên nhân khiến hạm đội phải dừng lại.

"Phòng tuyến được tạo thành từ các hành tinh ư?" Guilliman cảm thấy kinh ngạc và hoảng hốt, anh ta liên tục chớp mắt mấy cái, để chắc chắn mình hoàn toàn không nhìn lầm.

Đó đúng là một phòng tuyến được tạo thành từ các hành tinh. Tổng cộng có bảy hành tinh, mỗi hành tinh đều được bao quanh bởi những vành đai bạc khổng lồ. Bảy hành tinh này cùng với bảy vành đai bao quanh chúng lại sắp xếp cạnh nhau, tạo thành một "Thất Tinh Liên Hoàn" phẳng. Trên mỗi hành tinh đều có thể thấy bằng mắt thường những đường vân do một loại công trình kim loại khổng lồ nào đó để lại, trông âm u, chết chóc, không thể vượt qua.

Chuck giơ tay lên về phía hình chiếu, làm động tác giới thiệu. Anh ta hít sâu một hơi, rồi thở dài...

"Đó là thành quả của lũ phản đồ Iron Warriors (Quân Đoàn IV)."

"Xem ra, đây có lẽ là một vùng lầy chiến tranh nữa, sau Broome."

Bản chuyển ngữ này là kết tinh của truyen.free, mang đến cho quý độc giả những trải nghiệm văn chương độc đáo.