Đã đợi rất lâu rồi.

Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là, ta cho rằng đôi khi...

Ta nói là đôi khi thôi, chứ không phải mọi lúc... Đôi khi ta cảm thấy hắn đúng, và rất khó để phản bác.

Trong ánh mắt không thể tin nổi của Azrael, Lion đã dành cho Guilliman một lời đánh giá cao.

"Ngươi không biết đâu, đã từng có một gã đầu trọc đáng chết nói rằng: Primarch thứ mười ba chỉ là cái bóng mờ nhạt của ngươi..."

"Là Horus à?"

Khi Lion nhắc đến gã đầu trọc đáng chết kia, Azrael tò mò hỏi.

Sau đó, Azrael nhận ra mình căn bản không cần thiết phải hỏi câu đó, chỉ là hắn đã quen miệng.

Nếu lúc này là người khác nhắc đến gã đầu trọc không nên được nhắc đến kia, kẻ phản nghịch bị Quốc giáo và sử sách Đế quốc che giấu, thì Azrael sẽ không ngại giúp Đế quốc giữ kín bí mật này.

Nhưng nếu người nói chuyện là một Primarch, thì điều đó chẳng còn quan trọng.

"Không, không phải tất cả những tên đầu trọc khốn kiếp đều là Horus." Lion lắc đầu, "Mấy tên khốn kiếp đó tên là Alpharius, ngươi hẳn phải biết chứ."

Azrael khẽ gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

"Tóm lại, gã đó nói Guilliman chỉ là cái bóng mờ nhạt của ta, trước kia ta cũng nghĩ vậy, nhưng bây giờ thì không."

"Cứ như ta đã từng cho rằng hắn là một kẻ dã tâm vậy."

"Hắn đang cống hiến cho Đế quốc, cho nhân loại và cho Hoàng Đế, dù là một vạn năm trước hay một vạn năm sau."

Khi Lion nói đến đây, Azrael giả vờ như mình đã nghe lọt và tán thành, nhưng thực tế hắn chẳng quan tâm Guilliman đang làm gì.

Cha của họ cùng với Quân đoàn Ultramarines, đối với Dark Angel mà nói, chỉ là chuyện vặt.

Sau đó, Azrael kể cho Lion nghe về những việc của Dark Angel: "Chúng ta cũng đang hy sinh cống hiến, dù là trước hay sau một vạn năm, chúng ta đã chiến đấu cho Đế quốc suốt một vạn năm ròng, chúng ta cần cù chăm chỉ, chúng ta cố gắng hết sức để duy trì Quân đoàn giống như khi ngài rời đi."

"Chúng ta gìn giữ lịch sử vinh quang của Quân đoàn trong quá khứ, chúng ta bảo vệ danh dự và vinh quang của ngài, và vì điều đó, chúng ta không tiếc bất cứ giá nào."

"Chúng ta có thể không truy sát các Thiên Thần Sa Ngã, nhưng chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn họ tiết lộ những bí mật đó, khiến ngài và Quân đoàn bị người khác khinh miệt."

Chủ đề lại bị kéo về các Thiên Thần Sa Ngã.

"Đây chính là điều tệ hại nhất." Lion quay người ngồi xuống trên bệ của một động cơ dự phòng, "Tất cả chúng ta đều làm những điều mình cho là đúng, rồi vì thế mà tự tàn sát lẫn nhau... Ta cho rằng chúng ta thiếu sự giao tiếp và trao đổi, cũng thiếu khả năng phát hiện vấn đề rồi giải quyết chúng sớm hơn."

"Ngươi có hiểu ta đang nói gì không? Ý của ta là, có lẽ chiến tranh không phải thứ duy nhất chúng ta cần phải hiểu rõ."

Azrael gật đầu.

Ngay sau đó, Ezekiel, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng hướng về gene-cha đặt câu hỏi đầy tâm tư: "Lời ngài nói rất có lý, chỉ cần là ngài nói thì đều có lý lẽ, nhưng vấn đề là chúng ta nên làm thế nào để áp dụng lý lẽ của ngài vào việc giải quyết vấn đề?"

Lion bị hỏi bất ngờ.

Nghĩ kỹ lại, đúng là có một số việc không phải cứ giao tiếp là có thể giải quyết được.

Trầm tư một lát, Lion thở dài một tiếng, đứng dậy ra lệnh: "Trước hết, hãy đặc xá tất cả các Thiên Thần Sa Ngã trung thành với nhân loại, giống như Zabreel. Nếu họ nguyện ý quay về, họ sẽ trở thành Vệ Sư của ta."

Azrael im lặng hai giây, rồi khẽ gật đầu.

"Sau đó, các Primaris (Nguyên thể) Space Marines (Chiến binh Không gian) sẽ gia nhập chiến đoàn. Ta sẽ phân tán họ vào từng tiểu đội chiến đấu, không, trước tiên sẽ thành lập thêm năm đại đội, sau đó mới phân tán vào các tiểu đội, để họ được các cựu binh đào tạo lại."

Azrael lại gật đầu.

Lion đã rất muốn thấu hiểu lòng người, nhưng hắn vẫn không thể nhìn thấu tâm thái của Azrael, bởi phản ứng của gã này từ đầu đến cuối đều nằm ngoài dự liệu của hắn.

...

"Đây chính là quyết sách của Lion."

"Ta đoán rằng hắn đã nói không sai trên kênh truyền tin."

Trên Thánh địa Terra, trong trụ sở do các Lãnh chúa Tối cao sắp xếp, Tần Mộ và Guilliman đang ngâm mình trong bồn tắm.

Chiếc bồn tắm này còn tốt hơn bồn tắm trên chiến hạm Macragge's Glory gấp trăm lần, không phải ở mức độ thoải mái dễ chịu, mà là ở sự xa hoa.

Khuyết điểm duy nhất là không có Tyrone TV, nên Guilliman không thể vừa ngâm mình trong bồn tắm vừa xem tivi cùng Tần Mộ, cũng như bình phẩm đủ loại chương trình truyền hình của các tinh khu.

"Đây chỉ là một khởi đầu." Tần Mộ trầm tư rồi nói, "Lion vậy mà nhận ra khuyết điểm lớn nhất của mình là gì, hắn không vội vàng thay đổi ngay lập tức mà dự định quan sát trước. Rõ ràng, những Primaris (Nguyên thể) Space Marines (Chiến binh Không gian) kia chính là đôi mắt của hắn."

Guilliman khẽ gật đầu, hắn cũng cho rằng như thế.

Hai người chợt nghĩ đến, có lẽ các Dark Angel cấp cao như Azrael cũng sẽ nghĩ như vậy.

Mặc dù Lion tin tưởng Primaris (Nguyên thể) hơn là tin tưởng các thành viên Dark Angel cũ, nhưng đây lại chính là lựa chọn tốt nhất của hắn.

Tình hình Dark Angel phe phái phân tranh phức tạp khi còn là Quân đoàn thứ nhất năm nào chắc hẳn đã khiến Lion ghi nhớ đến tận bây giờ, đồng thời những vấn đề liên tiếp phát sinh sau đó cũng làm hắn khắc cốt ghi tâm.

Một vạn năm đã trôi qua, trong chiến đoàn còn lại mấy ai từng gặp Primarch cũng khó mà nói, thế nên dù cho Dark Angel hiện tại được giả định có một trăm phần trăm độ trung thành, Lion cũng rất khó hoàn toàn tin tưởng họ.

Còn các Primaris (Nguyên thể) Space Marines (Chiến binh Không gian) thì không có những phe phái phức tạp đó.

Một đám chiến binh rất vui mừng vì được gene-cha chấp nhận thuận lợi, họ muốn tranh thủ thể hiện bản thân trước mặt gene-cha, nên sự trung thành thì khỏi phải bàn.

Còn việc làm rõ nội tình của Dark Angel xong, Lion sẽ lựa chọn thế nào thì đó là chuyện của hắn.

"Khuyết điểm duy nhất của Lion là không thấu hiểu lòng người." Guilliman cảm thán.

Còn trong mắt Tần Mộ, Lion có ba khuyết điểm.

Không thấu hiểu lòng người.

Không thấu hiểu lòng người.

Vẫn là không thấu hiểu lòng người.

Chính vì không thấu hiểu lòng người mà Lion đã đưa ra quyết định sai lầm nhất, đó là sắp xếp Luther ở lại Caliban, thậm chí còn giao cho hắn quyền lực cực lớn.

Hậu quả của quyết định này thì không cần phải nói nhiều, sự thống khổ của các Thiên Thần Sa Ngã, những hành động điên rồ của Dark Angel, phần lớn đều bắt nguồn từ tên hỗn trướng Luther này.

Còn về con người Lion, Tần Mộ khó mà đánh giá.

Hắn khi thì văn minh, khi thì dã man.

Khi thì thông minh hơn người, khi thì khiến người ta dở khóc dở cười.

Khi thì chặn đứng sóng gió, khi thì lại gây thêm rắc rối cho tình hình vốn đã chồng chất khó khăn.

Vào giai đoạn đầu của Đại phản loạn Horus năm đó, Lion đã biết tin Horus phản loạn.

Lion nhạy bén nhận ra rằng dù Horus có tiến quân thần tốc đến đâu thì cũng không có nhiều ý nghĩa, chỉ cần hắn không đánh tới Hoàng Cung Terra, hắn sẽ vĩnh viễn không thể đạt được mục đích của mình.

Vậy thứ gì sẽ giúp Horus nhiều nhất?

Đó là vũ khí công thành.

Lion đã chặn lại một số pháo hạng nặng có khả năng rơi vào tay Horus, như pháo địa chấn, pháo sơn, pháo tướng quân và những loại tương tự.

Sau đó, Perturabo – người được mệnh danh là Primarch Chúa Tể Sắt Thép – đang định đi giết các lực lượng trung thành để giúp Horus tấn công Hoàng Cung, thì bất ngờ chạm mặt Lion.

Lion hoàn toàn không hề nhận ra Perturabo có điểm gì bất thường.

Hắn đã trao cho Perturabo một khẩu pháo tướng quân, thứ vũ khí hiếm có hơn cả Titan.

"Ta tặng ngươi pháo tướng quân này, vậy nên sau này khi bổ nhiệm Warmaster (Chiến soái) mới, ngươi phải ủng hộ ta đấy."

Perturabo vui vẻ nhận lấy món quà của Lion, rồi lập tức tiến về chiến trường để tàn sát các lực lượng trung thành.

Có câu nói rằng:

Trí Lion, trời đất chứng giám lòng trung; Kẻ gian xảo khéo đoạt pháo tướng quân.

(Kết thúc chương)

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, và tôi chỉ là người mang nó đến gần độc giả hơn.