"Các cỗ máy chiến tranh sẽ tăng cường sức mạnh cho chúng ta..." Mimicry trầm tư một lát rồi thấy khả thi.

Chỉ vừa nghĩ đến Holder of Darkness, Mimicry đã thấy sợ hãi. Nhưng dẫu sao nó đã bị đánh nát, khi đến cũng không phải là một chỉnh thể mà chỉ là một mảnh vụn. Nếu cho rằng ngay cả những cỗ máy chiến tranh do Forger tạo ra cũng không thể đánh bại mảnh vỡ của Holder of Darkness, thì e rằng quá bi quan.

"Hãy cho ta biết vị trí của ngươi," Tần Mộ ra lệnh.

Mimicry lập tức khiến huyễn cảnh thay đổi, cho thấy tinh hệ nó đang trú ngụ.

Tinh hệ này nằm cách khu vực Tyrone về phía đông bảy trăm năm ánh sáng. Trong phạm vi bảy trăm năm ánh sáng quanh đây chỉ có duy nhất tinh hệ này, có lẽ là do Necron ngủ đông ở đây đã xóa sổ các tinh hệ lân cận trước khi đi vào giấc ngủ sâu.

Huyễn cảnh còn hiển thị tất cả tình trạng của tinh hệ này.

Tinh hệ này chỉ có duy nhất một hành tinh, hành tinh này có vẻ ngoài đen kịt, không hề có dấu hiệu hoạt động của Necron. Do đó, Vương triều Necromancer đang giam cầm Mimicry vẫn chưa thức tỉnh.

"Vương triều Necromancer nào đang giam cầm ngươi?" Tần Mộ hỏi.

Necron không phải một đám yếu gà, nhất định phải xem chúng như một bên tham chiến và đặt vào trong tính toán.

"Sau một thời gian có lẽ ta sẽ nhớ ra, nhưng bây giờ ta đã quên tên của vương triều này," Mimicry nói một cách mơ hồ.

Tần Mộ chợt thấy bất đắc dĩ.

Trí nhớ và trạng thái không ổn định của Mimicry là điểm yếu lớn nhất của nó hiện tại, nhưng đối với một mảnh vỡ của Star God mà nói thì điều này là không thể tránh khỏi. Cách giải quyết duy nhất chính là tìm thấy tất cả các mảnh vụn của nó và dung hợp chúng lại với nhau, nhưng cách này không khả thi.

Việc các mảnh vụn của Mimicry có nằm hết trong dải Ngân Hà hay không vẫn còn là một ẩn số.

Sau khi cân nhắc tình huống của Mimicry, Tần Mộ lại hỏi: "Ngươi xác định mình có thể tham gia chiến đấu sao? Đừng đến khi Holder of Darkness tìm đến tận nơi, ngươi lại quên hết mọi thứ hoặc mất liên lạc."

"Ta có thể chiến đấu," Mimicry quả quyết nói.

Tần Mộ gật đầu, nhưng vẫn đưa khả năng Mimicry thất thường trong chiến đấu vào trong tính toán, và cuối cùng đưa ra quyết định.

"Trong khoảng thời gian này, ngươi hãy cố gắng hết sức để duy trì trạng thái bình thường, liên tục giám sát tình hình các tinh hệ lân cận. Bất kể Holder of Darkness hay hạm đội Nurgle đến, đều phải báo cáo cho ta."

"Một lát nữa, hãy tiên đoán cho ta thời điểm mảnh vỡ của Holder of Darkness sẽ đến. Trước khi Holder of Darkness đến, ta sẽ cố gắng hết sức để chuẩn bị mọi vũ khí. Nếu Holder of Darkness đến chậm, ta có thể thiết kế thêm vài loại vũ khí nữa, nhưng nếu đến nhanh... thì chỉ có thể dùng đến Siêu duy thiên khung của đội quân người sắt và một át chủ bài khác. Hạm đội Tyrone sẽ không tham chiến, bởi vì phàm nhân căn bản không thể tham dự trận chiến này."

Mimicry im lặng lắng nghe Tần Mộ giảng giải sách lược, suy nghĩ một lát rồi thấy khả thi, nhưng vẫn còn một vấn đề vô cùng quan trọng.

"Ta bị giam trong mê cung Siêu lập phương, ngay trên hành tinh này," Mimicry chỉ về phía hành tinh đen. "Ý thức của ta có thể xuyên qua mê cung nhưng bản thể thì không thể. Vạn nhất Holder of Darkness xuyên qua đội quân của Vương triều Necromancer đang giam giữ ta, rồi lập tức nuốt chửng ta thì sao?"

Cái gọi là mê cung Siêu lập phương là một tạo vật Necron kỳ lạ. Thể tích của nó chỉ lớn bằng nắm tay, nhưng bên trong lại ẩn chứa một không gian khổng lồ. Người bị giam cầm trong mê cung chỉ cần cố gắng dùng sức mạnh phá hủy nó, sức mạnh đó sẽ bị phản lại để cường hóa mê cung.

Mimicry không thể chủ động phá vỡ mê cung để thoát ra, nhưng việc mở mê cung từ bên ngoài thì đối với một mảnh vỡ của Star God hoàn toàn không phải chuyện khó. Điều này có nghĩa là Mimicry sẽ luôn ở trong trạng thái bị động, không thể nào tránh khỏi việc bị mảnh vỡ của Holder of Darkness tóm gọn.

"Holder of Darkness muốn nuốt chửng ngươi thì trước hết phải phá vỡ mê cung. Ta cần ngươi sau khi thoát ra, cố gắng kéo dài thêm vài giây, đồng thời phát ra tín hiệu năng lượng. Ta có thể khóa chặt tín hiệu đó và thực hiện một lần truyền tống siêu viễn cự ly, đưa ngươi đến trước mặt ta," Tần Mộ hồi đáp.

Nghe vậy, Mimicry cảm thấy không mấy đáng tin cậy, nhưng cũng không còn cách nào khác, cuối cùng chỉ có thể gật đầu đồng ý: "Được thôi."

"Bây giờ còn một việc cuối cùng, hãy tiên đoán cho ta một chút tình hình tương lai," Tần Mộ ra lệnh.

Mimicry ngay lập tức làm theo.

Nó chuyển hóa thành một quả cầu trong suốt bóng loáng, bên trong hiện ra dải Ngân Hà đang chuyển động một vòng.

Cuối cùng Mimicry mở mắt, trở lại hình dạng con người, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc: "Mảnh vỡ của Holder of Darkness sẽ đến tinh hệ của ta trong vòng bảy ngày tới... Sau đó, ta nhìn thấy nó giao chiến với một hạm đội, mỗi chiếc chiến hạm trong hạm đội đó đều mọc đầy huyết nhục..."

"Những chiến hạm đầy máu thịt kia... Mục đích của chúng dường như là đột nhập vào các tinh hệ có người ở, sau đó tự nổ tung, giải phóng dịch bệnh cực độc để giết chết mọi sinh vật sống trong tinh hệ..."

"Ngươi chắc chắn rằng những gì ngươi thấy là các chiến hạm mọc đầy huyết nhục, chứ không phải hạm đội Tyrone của ta?" Tần Mộ rất nghi hoặc vì sao Holder of Darkness lại giao chiến với hạm đội Nurgle.

Mimicry gật đầu mạnh mẽ: "Ta rất xác định. Những chiến hạm mọc đầy huyết nhục kia dường như đã chọn tinh hệ của ta làm điểm tập kết rồi."

"Quá tốt rồi!" Tần Mộ rạng rỡ mặt mày. "Lần này chúng ta đã thoát được một rắc rối lớn."

...

Hai ngày sau.

Trong tinh hệ đen kịt, cách khu vực Tyrone bảy trăm năm ánh sáng, nơi chỉ có một hành tinh duy nhất, một lượng lớn phế thuyền vũ trụ mọc đầy huyết nhục đã neo đậu gần Mandeville Point.

Ban đầu, những phế thuyền này không thể di chuyển, nhưng sau khi một phần kết cấu của chúng biến dị thành huyết nhục bẩn thỉu thối rữa, chúng lại có khả năng di chuyển.

Hơn bảy mươi chiếc phế thuyền, lớn nhỏ khác nhau, có mức độ biến dị không giống nhau, nhưng có một điểm chung là phần đuôi của chúng đều kéo theo những bọc mủ không ngừng bành trướng.

Sự xuất hiện của những phế thuyền này mới chỉ là khởi đầu, liên tiếp sau đó, nhiều chiến hạm có khả năng tác chiến bình thường khác cũng tiến vào tinh hệ.

Bên trong một chiếc tuần dương hạm khổng lồ, phủ đầy các chi phụ và được bao bọc bởi huyết nhục mục nát, Thẩm phán quan bất tử Horst đang bò trong đường ống, ghi chép tình hình điều tra dịch bệnh của mình sau khi rời khỏi tinh hệ Tyrone.

"Dịch bệnh quanh tinh hệ Tyrone khá giống với dịch bệnh ở Cadian Gate, nhưng không hoàn toàn giống, dường như dịch bệnh ở đây đã bị suy yếu..."

"Khi ta nghe nói Tổng đốc Tyrone đã thanh trừ dịch bệnh, bèn kết thúc điều tra và quay về. Lúc đó, chúng ta đã đụng phải một chiếc chiến hạm cực kỳ ghê tởm, nó đã đánh chìm thuyền của chúng ta chỉ trong chưa đầy một giờ đồng hồ... Trước đó, ta đã tổ chức một cuộc tác chiến đổ bộ, và những dị đoan kia không thể tiêu diệt ta, ta đã ẩn nấp rồi."

Horst viết những trải nghiệm của mình những ngày qua lên giấy da dê, sau khi suy nghĩ, đã đổi câu "Ta ẩn nấp rồi" thành "Ta đang tiến hành điều tra bí mật trên chiến hạm địch".

Sau khi ghi chép xong, Horst cuộn tấm da dê lại và nhét vào trong áo da.

Lần này, hắn đã mang theo tất cả những gì có thể mang theo.

Một chiếc áo da – đến từ một mục sư Quốc giáo có niềm tin cuồng nhiệt vào Hoàng Đế. Vị mục sư này từng dẫn dắt tín đồ tác chiến trên một hành tinh bị bao phủ bởi dịch bệnh. Vị mục sư này không chỉ không bị virus lây nhiễm mà thậm chí còn không bị súng pháo bắn trúng, có thể dùng lưỡi hái đập nát một chiếc xe bọc thép.

Một bộ bài Tarot Hoàng Đế – bộ bài cổ xưa và quý giá nhất có thể tìm thấy hiện nay, hoàn chỉnh hơn so với các bộ bài Tarot Hoàng Đế đang tồn tại khác.

Một bức tranh vẽ vẻ anh tư của Hoàng Đế thời kỳ toàn thịnh.

Ba món đồ này, bất kỳ món nào cũng đều là trân bảo vô giá. Thậm chí, giá trị sưu tầm của chúng còn vượt xa giá trị thực dụng.

Horst hít thở không khí tràn ngập virus nhưng không hề cảm thấy khó chịu, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục bò trong đường ống bỏ hoang.

Bản thân chiến hạm tương đương với một thành phố lớn, mạng lưới đường ống chằng chịt phức tạp. Nhưng Horst lại cảm thấy có thứ gì đó đang dẫn lối mình tiến lên, hắn chỉ cần tin tưởng cảm giác đó và tiếp tục bò là được.

Cuối cùng, Horst bò đến một ngã rẽ trong mạng lưới đường ống, hắn nghe thấy một nhóm người đang trò chuyện.

"Mấy ngày qua, ta luôn mơ thấy một tên mặc áo choàng đen cầm lưỡi hái, ta sắp bị ác mộng hành hạ đến phát điên rồi..."

"Ta cũng gặp ác mộng, hình như cũng mơ thấy người mặc áo choàng đen cầm lưỡi hái... Là Death Shroud sao?"

"Chờ một chút... Các ngươi nói ác mộng... Hình dáng người mặc áo choàng đen đó có phải trông giống như Thần Chết trong thần thoại viễn cổ không?"

"..."

Nghe thấy đoạn đối thoại này, Horst cảm thấy nghi hoặc. Ban đầu, hắn không hiểu cuộc trò chuyện này có ý nghĩa gì, nhưng sau khi nghe xong, hắn hồi tưởng lại một vài chuyện.

Những ngày qua, khi nghỉ ngơi, bản thân hắn cũng từng mơ thấy một quái nhân mặc áo choàng đen cầm lưỡi hái trong tay.

Gặp ác mộng không kỳ lạ, điều kỳ lạ là rất nhiều người đều gặp cùng một giấc mơ.

Horst lập tức ghi chép lại những thông tin này, sau đó tiếp tục bò về phía trước.

Trên đường đi, hắn luôn có thể nghe thấy các thuyền viên thảo luận về những cơn ác mộng, thảo luận về quái nhân mặc áo choàng đen cầm lưỡi hái trong cơn ác mộng, và quái nhân này hoàn toàn phù hợp với hình ảnh tử thần mà mọi người hình dung.

Horst lại đi thêm một đoạn, hắn nghe nói có thuyền viên đã tự sát.

Hắn nghe nói một số người trên thuyền đã nhìn thấy ảo ảnh quái nhân cầm lưỡi hái tàn sát cả con tàu, thực sự không chịu nổi sự tra tấn nên đã tự đâm mù mắt mình.

Thậm chí, còn nghe nói có người trên thuyền dùng máu để vẽ, dùng dòng máu đen sền sệt nhất vẽ lại quái nhân mà họ nhìn thấy trong cơn ác mộng.

Lo lắng và khủng hoảng đang lan tràn khắp chiến hạm. Hiện tại không có bất kỳ cuộc chiến đấu nào, nhưng số lượng lớn thuyền viên ý chí yếu kém tự sát và tự gây hại đã dẫn đến việc giảm quân số.

Sau hai ngày chờ đợi trên thuyền, Horst phát hiện tình hình ngày càng nghiêm trọng, mà bản thân mình vậy mà cũng bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng và sợ hãi.

Horst không thể không cho rằng ngoài dịch bệnh và hạm đội này, còn có một rắc rối thứ ba sắp đến. Mà cái rắc rối thứ ba này tuyệt đối đáng sợ hơn nhiều.

Trước khi tiến hành hành động tiếp theo, Horst quyết định thử tiên đoán một chút.

"Đấng Chủ Tể vĩ đại của Nhân loại, xin hãy chỉ dẫn con." Horst lấy ra bộ bài Tarot Hoàng Đế, vừa thì thầm cầu nguyện vừa nhắm mắt xáo trộn từng lá bài Tarot theo thứ tự.

Ngay lúc quá trình xáo bài đang diễn ra, có năm lá bài Tarot rơi ra khỏi tay Horst.

"Hỡi Hoàng Đế, đây là gợi ý của Ngài sao?" Horst run rẩy vươn tay, lật từng lá bài Tarot đã rơi xuống. Khi hắn bắt đầu giải mã, một đoạn huyễn tượng xuất hiện trước mắt hắn.

Một thực thể đáng sợ, vĩnh viễn đói khát và thích tàn sát sinh linh, nó là hiện thân cụ thể hóa của tử vong.

Chỉ cần nó tồn tại đã có thể mang đến tuyệt vọng và sợ hãi cho sinh linh, đến nỗi trong ấn tượng của nhân loại và phần lớn các chủng tộc Alien, Thần Chết đều mang hình tượng mặc áo choàng đen và cầm lưỡi hái trong tay.

Và một phần của thực thể này đang đến gần.

Huyễn tượng hiển thị những thông tin này cho Horst, khiến hắn lập tức hiểu ra mọi chuyện xảy ra trên con tàu này đều là một loại báo hiệu, một thứ còn đáng sợ hơn cả dịch bệnh sắp đến.

Đây là báo hiệu cái chết đang cận kề.

"Ta phải mau chóng rời đi." Horst lẩm bẩm một mình, nhìn khắp bốn phía, ánh mắt hướng về lối vào đường ống bên tay trái. Mặc dù hắn chưa hề lập kế hoạch, cũng không biết đường ống bên kia có gì, nhưng hắn biết rõ mình nên đi đâu.

Bản dịch tiếng Việt này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối lại dưới mọi hình thức.