Dù cha con đoàn tụ vốn là chuyện đáng mừng, nhưng khi đã chứng kiến quá nhiều lần, người ta cũng dần cảm thấy nhàm chán.

Nghe tin các Primarch quay về, ba quân đoàn lập tức kéo đến thần thánh Terra. Ngay cả những Hậu duệ (Chapter) phân tán khắp nơi cũng được các cựu binh trong quân đoàn tập hợp lại, chuẩn bị cho buổi nhận tổ quy tông trọng đại.

Không ngoài dự đoán, dù là đám sói con hay lũ hộp thịt thối nát, khi nhìn thấy Primarch của mình đều nhao nhao ôm đầu khóc rống. Chỉ riêng Binh đoàn Thiết giáp (Iron Warriors) là có phần khác biệt, bởi trải qua vạn năm đồng hóa, bọn họ đã trở nên vô cảm hệt như Black Watch.

Nhân đà chiến thắng lớn của cuộc viễn chinh lần này, Hoàng Đế liền nhanh chóng quyết định tổ chức duyệt binh tại Terra. Ngài triệu tập tất cả Primarch cùng quân đoàn của họ về Terra để chuẩn bị cho cuộc viễn chinh lần thứ hai.

Nếu như trước đây, buổi duyệt binh này ít nhất phải chuẩn bị ròng rã một năm Terra. Nhưng nay, tất cả hành tinh mẹ của các quân đoàn đều đã thông đường sắt cao tốc, việc di chuyển đến Terra chẳng tốn bao thời gian.

Về chuyện này, Hogue còn tự phong cho mình danh hiệu "Giao thông Đại thần", khiến tên thần côn Lorgar phải bổ sung thêm một gạch dưới danh xưng "Chúa tể Hắc quang" của mình.

Kể từ vạn năm về trước, đây là lần đầu tiên có nhiều á thần hội tụ về Terra đến vậy. Trong khoảnh khắc, toàn bộ Đế quốc bừng tỉnh sức sống, vô số người hành hương ùn ùn kéo đến, mong được một lần nữa đắm mình trong vinh quang của nhân loại.

Với danh hiệu "Dã Lang Bưu Mã", White Scars là quân đoàn đầu tiên cập bến thần thánh Terra. Mặc dù Khan đến nay vẫn bặt vô âm tín, nhưng nhóm tiểu tử buôn hàng này có mối quan hệ cực thân thiết với Black Watch chuyên chạy hàng, nên họ đã trực tiếp gia nhập dưới trướng Hogue, theo chân vị thúc thúc tốt bụng của mình.

Thấy các Primarch khác lần lượt trở về, Quân đoàn trưởng đương nhiệm của Bạch Ba, Qinxia, liền lập tức tìm đến Hogue, hy vọng hắn có thể giúp quân đoàn tìm kiếm Primarch của họ, và quân đoàn sẽ không quên ơn.

Dù sao Khan mất tích tại Cổng Webway, mà nói về độ am hiểu Webway, có lẽ toàn Đế quốc không ai tường tận bằng Black Watch – những kẻ vẫn thường qua lại với Tinh Linh.

Việc bổn phận như vậy Hogue đương nhiên không từ chối, bởi hắn cũng mong tìm được người anh em tốt của mình. Hogue lập tức chấp thuận thỉnh cầu của Qinxia, đồng thời từ chối cái gọi là lễ tạ ơn, chỉ mong White Scars đừng bán hàng giả nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, danh tiếng vận chuyển hàng hóa của Black Watch cũng sẽ bị bọn họ làm xấu.

Trước lời đó, Qinxia chỉ cười xòa, nói rằng bọn họ chưa bao giờ bán hàng giả, chất lượng kém chỉ là do thao tác sử dụng không đúng cách. Người dùng nên tự xem xét lại bản thân mình nhiều hơn, chứ không thể đổ lỗi cho họ được.

Qinxia vừa rời đi, một đám hắc thúc thúc cao lớn mình mặc giáp xanh lại kéo tới, cũng hy vọng Hogue giúp họ tìm kiếm Hỏa Long Chi Chủ, và vì thế sẽ không tiếc thâm tạ.

Dù sao Hỏa Long Chi Chủ đã bị Xenos bắt đi. Mà trong Đế quốc, ai có liên hệ sâu sắc nhất với Xenos? Ai sử dụng vũ khí Xenos thành thạo nhất? Chắc chắn Black Watch là có mối quan hệ đó.

Sau khi dùng những lời lẽ tương tự để chấp thuận yêu cầu và từ chối lễ vật, Hogue phát hiện Quân đoàn trưởng đương nhiệm của Salamanders, Tu'shan, không hề rời đi mà vẫn đứng nguyên tại chỗ, mặt mày đầy vẻ e lệ.

Cần nói rõ một chút rằng, Salamanders là quân đoàn cao nhất trong số các Space Marine. Sau khi trải qua cải tạo Primaris, chiều cao của họ thậm chí đạt đến hơn ba mét một cách đáng kinh ngạc. Trong khi đó, Black Watch lại thấp nhất, cao nhất cũng chỉ xấp xỉ 2m3. Ngay cả Primarch Hogue đây cũng chỉ cao 2m2 lẻ 9 phân.

Một gã đại hán cao hơn ba mét, toàn thân giáp đen lại lộ ra vẻ mặt ấy, khiến Hogue bị một đòn tổn thương tâm lý cực lớn:

“Không phải chứ, có gì khó khăn thì cứ nói ra, đừng nhìn tôi chằm chằm như vậy được không? Chẳng lẽ các Salamanders cũng muốn chúng tôi Black Watch giúp bán hàng giả sao?”

Nhận thấy Hogue đang hiểu lầm, Tu'shan liên tục xua tay, khẳng khái nói:

“Đại nhân ngài biết đó, chúng tôi Salamanders chưa bao giờ bán hàng giả. Mặc dù White Scars đặt hàng từ chỗ chúng tôi, nhưng chúng tôi chỉ sản xuất, hoàn toàn không tham gia vào khâu tiêu thụ.”

“Là một tín đồ của Hắc quang, tôi chỉ mong ngài có thể ký tên giúp tôi mà thôi.” Tu'shan rút ra một cuốn « Hắc Quang Thánh Ngôn Lục » bìa cứng, dùng ánh mắt đầy khao khát nhìn Hogue.

Không ngờ ngay cả Salamanders thành thật nhất cũng học theo thói xấu. Dù sao đó cũng là tín đồ của mình, Hogue không so đo nữa, rút bút máy ra, dùng nét chữ xấu xí độc nhất vô nhị của mình để ký tên.

Nhìn thấy tên khờ khạo nặng nửa tấn hớn hở rời đi, Hogue vừa định tìm một chỗ chơi game để xả hơi, thì cánh cửa lại bị từ bên ngoài xông mở. Nhưng lần này đến không phải Space Marine, mà là cái gã "Đại Chỉ Lão" Jonson.

“Người anh em tốt của ta, ta có chuyện muốn nhờ!”

Lần này Hogue thực sự choáng váng. Người ta thì đi tìm cha, tìm Primarch, còn gã Jonson này sao cũng mất cha vậy? Chẳng phải Hoàng Bào đang phô trương trong hoàng cung sao, lẽ nào Vỏ Vàng cũng vứt bỏ rồi?

Jonson vồ lấy hai tay Hogue, xem ra gã rất lúng túng. Đầu tiên gã đóng sập cánh cửa lại, sau đó nhìn quanh quất, xác nhận không có ai gần đó mới bắt đầu kể rõ sự tình:

“Hogue à, đời này ta chưa từng cầu xin ai, nhưng lần này chú nhất định phải giúp ta!”

“Trước khi tìm chú, ta đã chuẩn bị sẵn sàng với các anh em khác rồi. Chú có biết vì sao phụ thân lại triệu tập tất cả Primarch không?”

“À! Để duyệt binh phô trương, phát động cuộc viễn chinh thứ hai sao?”

“Xì! Hồ đồ.” Jonson đập bàn một cái, chỉ xuống dưới chân Terra nói:

“Phát động viễn chinh thì cứ ra lệnh trực tiếp là được, cần gì phải triệu tập tất cả anh em về cùng một chỗ? Chú chỉ thấy được bề ngoài thôi. Uổng công chú còn đưa lũ Custodes chó săn vào, sao lại không biết một chút nội tình nào thế?”

Hogue thầm nghĩ, mình biết cái gì chứ. Suốt khoảng thời gian qua, vì muốn Hoàng Bào hồi phục thương thế, hắn và Isha đều sắp bị "Vỏ Vàng" vắt kiệt. Hiện tại hắn chỉ muốn tìm một chỗ mà ngủ một giấc thật ngon.

Mấy tên Custodes chó săn kia đâu phải do hắn cài vào. Bọn chúng là một đám cẩu tử có thể bị mua chuộc chỉ bằng một hộp thịt, những chuyện chúng biết thì cần gì phải điều tra nữa chứ?

Nhận thấy vẻ mặt ngây ra của Hogue không giống giả vờ, Jonson khẽ thở dài một hơi: “Theo như ta được biết, phụ thân mượn buổi duyệt binh lần này để xác lập vị trí tân War Master của Đế quốc.”

“Mặc dù trước đó các anh em đã đề cử ta lên làm War Master, nhưng dù sao đó cũng chỉ là tạm quyền, về mặt chính danh thì chưa vững vàng. Đời này ta chẳng cầu gì nhiều, chỉ muốn được 'nghiện' cái chức War Master này một lần. Chú hiểu ý ta chứ!”

Nghe đến đây, Hogue liền không thể làm ngơ, vội vàng tiến hành một "giao dịch ngầm" với Jonson, đồng thời cam đoan rằng có mình ở đây, hắn chắc chắn sẽ được đề cử làm War Master.

Nhìn Jonson dần khuất bóng, Hogue thầm nghĩ, chức War Master thì có gì tốt chứ? Trước có Orr Persson, sau có Horus, ai lên làm War Master mà chẳng gặp họa. Vị trí này căn bản là có độc, ai thích làm thì làm, chứ riêng tôi thì chịu.

Quả thật, sự thật đúng như Jonson đã nói. Khi buổi lễ duyệt binh bắt đầu, trên đỉnh cao nhất của hành tinh mẹ nhân loại Terra, tại dãy Himalaya, Hoàng Đế tuyên bố sẽ bổ nhiệm tân War Master của Đế quốc.

Tiếng nhạc hùng tráng vang lên. Dưới ánh mắt theo dõi của một hàng Custodes áo giáp vàng, tất cả Primarch bước lên khán đài, cuối cùng đứng cạnh Hoàng Đế, mặt hướng toàn thể dân chúng Đế quốc.

Vốn dĩ đây là một trường hợp trang nghiêm trọng thể, nhưng khi nhìn thấy những Custodes đội mũ giáp đặc biệt với ánh mắt lấm lét kia, Hogue vẫn không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Dù sao, dưới nghi thức nhậm chức War Master của Đế quốc lại là một hàng Custodes đầu chó, ngẫm nghĩ liền thấy có một sự hài hước đen tối.

Nghe bài diễn thuyết hùng hồn, lôi cuốn của Hoàng Đế, Hogue biết rõ gã này lại đang mê hoặc lòng người, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần để tiếp tục lắng nghe.

Sau hai giờ đồng hồ diễn thuyết không ngừng nghỉ, lúc Hogue đã sắp chực ngủ, Hoàng Đế đột nhiên giơ tay phải lên, mặt tràn đầy hưng phấn mà hô lớn:

“Tân War Master của Đế quốc, chính là người đã chịu đựng sỉ nhục suốt vạn năm qua, không tiếc mang tiếng xấu, bề ngoài thì giả vờ hòa thuận với dị đoan, nhưng luôn trung thành với Đế quốc, là đứa con ta kiêu hãnh nhất......”

“... đứa con ấy chính là —— Ezekyle Abaddon!!!”

Leon Jonson chết sững tại chỗ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.