Người đầu tiên lên tiếng chính là Hạ Vương. Hắn vươn vai một cái thật thoải mái, lười nhác nói: "Năm ngày mới có một buổi điện nghị, lại có chuyện gì cần bàn à? Nếu là việc Hồ Yết phương nam cướp bóc thì không cần nhắc đến, cứ phái thêm tinh binh cường tướng ra Bắc phạt để "chiêu đãi" người Hồ Yết. Kẻ nào dám đến thì giết kẻ đó, tiện thể bắt thêm nô lệ về, mấy mỏ khoáng lớn gần đây đang thiếu nô lệ trầm trọng. Chuyện của người Đông Di cũng không cần nói, đại tộc trưởng của bọn chúng đã dâng thư xin tha tội, làm căng quá cũng không hay."

Vỗ vỗ hai tay, Hạ Vương cười nói: "Còn về phương Nam, gần đây gió êm sóng lặng, chẳng có gì để bàn. Người Tây Cương cũng bị đại quân do Bàn Cổ thống lĩnh đánh cho tan tác vạn dặm, bổn vương rất lấy làm vui. Hôm nay xem ra xuân quang tươi đẹp, chi bằng các khanh cùng bổn vương đến Long Uyển uống một chén, thế nào?"

Sắc mặt Hình Thiên Ách và những người khác không hề lay động, dường như cũng đang chờ đợi điều gì. Trong lòng Hạ Hiệt thầm nghĩ: "Giày Quý sẽ dùng thủ đoạn gì để vạch trần chuyện của Cổn đây? Chẳng lẽ hắn sẽ trực tiếp đưa sổ sách cho Hạ Vương? E rằng hắn sẽ là người đầu tiên bị phạt mất? Dù sao Lê Vu ra tay quá độc, tất cả người trên dưới vương phủ đều bị hạ thuốc ngã gục, e là Hạ Vương cũng sẽ tức giận."

Trong lúc Hạ Hiệt đang suy đoán Giày Quý sẽ dùng thủ đoạn gì để đối phó Cổn, mấy huynh đệ Hình Thiên Đại Phong đã ngồi không yên, bắt đầu vặn vẹo thân thể, muốn xem rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng họ tuyệt đối không ngờ rằng, Cổn, với nửa thân trên trần trụi, hạ thân chỉ mặc một chiếc quần vải thô, tay giơ một cây trường tiên da rồng, đã từng bước một dập đầu bò vào từ ngoài điện. Vừa không ngừng dập đầu, trán hắn va vào phiến đá dưới đất phát ra tiếng 'thùng thùng' đáng sợ, Cổn vừa lớn tiếng kêu thảm: "Phụ vương, Cổn có tội, có tội a! Cầu xin phụ vương trừng phạt, cầu xin phụ vương hãy nặng tay trừng phạt con! Cổn có tội a!"

Hình Thiên Đại Phong và những người khác nhìn nhau không nói nên lời, còn Hình Thiên Ách và bọn họ lại dường như không thấy gì, vẫn ngồi ngay ngắn sau bàn án, không có chút động tĩnh nào. Thân Công Ly càng nhắm mắt lại, vuốt vuốt chòm râu, miệng lẩm bẩm, tựa hồ đang ngâm thơ đối phú như một thi nhân văn sĩ, hoặc đang cấu tứ cơ cấu cho một bài văn.

"Ha ha!" Hạ Vương đột nhiên cười ha hả, chỉ vào Cổn cười nói: "Lão Thập Tam, ngươi đang làm cái gì thế? Hả? Ngươi một sáng sớm đã cho vệ quân toàn thành lùng bắt, nhưng đã bắt được kẻ ngươi muốn bắt chưa? Xem ra, vận khí của ngươi không tốt nha, tới giờ vệ quân đã bắt được ba ngàn bảy trăm năm mươi lăm người cả thảy, trong số đó, ai đã lẻn vào phủ đệ của ngươi để trộm đồ thế?"

Hạ Vương vừa dứt lời, Cổn đã sợ đến sắc mặt trắng bệch, "Phịch" một tiếng gục đầu xuống đất, nằm vật ra, không dám thốt lời nào. Lòng Hạ Hiệt cũng chợt thắt lại, thầm nghĩ, không ngờ Hạ Vương trông có vẻ mê tửu sắc hoang dâm, dường như chẳng biết gì, hóa ra mọi chuyện hắn đều rõ như lòng bàn tay? Vệ quân đến giờ đã bắt được ba ngàn bảy trăm năm mươi lăm người, hắc, con số này quả thật đáng sợ. Ám vệ của Vương lệnh rốt cuộc ẩn giấu thực lực đến mức nào?

Hạ Vương nghiêng người, một chân co lên, một chân khác duỗi thẳng ra, tiện tay kéo một cung nữ bên cạnh, bảo nàng dùng nắm tay nhẹ nhàng đấm bóp chân mình. Hạ Vương lại cười nói: "Phụ vương thấy hay đấy, Cổn à, con làm mất thứ gì mà lại hoảng hốt đến vậy, thậm chí phải cầu đến cậu của mẫu thân con cứu mạng cơ chứ? Hả? Rốt cuộc là thứ gì?"

Cổn nửa ngày không lên tiếng, Hạ Vương lập tức bứt xuống một khối hắc thạch nhỏ bằng nắm tay trên bàn án trước mặt, nặng nề ném về phía Cổn. Khối hắc thạch trúng đầu Cổn, vỡ vụn thành từng mảnh, bắn tung tóe trên phiến đá dưới đất, thậm chí còn toát ra chút lửa. Cổn bị nện trượt lùi về sau vài chục trượng, đâm mạnh vào cánh cửa chính điện. Hạ Vương gầm lên: "Nói cho bổn vương biết, ngươi đã làm mất thứ gì? Có chuyện gì mà không thể nói ra? Hả?"

Trên mặt Hạ Vương lộ ra nụ cười cực kỳ bạo ngược, hắn đột nhiên nhảy dựng lên, chỉ vào cây roi da rồng từ tay Cổn trượt xuống mà quát: "Người đâu! Cổn đã tự mình mang roi da tới, thì cứ dùng roi da này quất hắn một trăm roi! Ai đó, hãy hung hăng quất hắn cho bổn vương! Cứ đánh hắn nửa sống nửa chết trước đã, để bổn vương bớt giận, tránh việc lát nữa nổi giận lại giết chết đứa con phế vật này."

Hai tên hắc giáp võ sĩ đứng ở cửa chính điện, thân cao ít nhất hơn một trượng, cao hơn Hạ Hiệt hai cái đầu, lập tức sải bước tiến ra. Một người tiện tay túm lấy Cổn, kéo cổ tay hắn, dựng hắn thành hình chữ Thập Tự Giá. Người còn lại thì nhặt cây trường tiên da rồng to bằng cổ tay trẻ con dưới đất, toàn thân đen nhánh, mang theo từng mảnh vảy đen nhỏ li ti, không chút do dự quất xuống người Cổn.

'Đôm đốp, đôm đốp', tiếng roi xé gió thê lương vang động trong đại điện, khiến cả đại điện cũng phải khẽ rung lên vì tiếng roi da ấy. Hai tên hắc giáp võ sĩ này có thực lực cực kỳ cường đại, võ sĩ vung roi kia trên cánh tay ít nhất có mấy trăm ngàn cân lực lượng, cây roi da đen lướt qua không khí, vậy mà để lại từng vệt quỹ tích màu trắng; đó là khe hở chân không sinh ra khi không khí bị lực lượng mạnh mẽ đẩy ra. Tốc độ vung roi của võ sĩ kia càng lúc càng nhanh, chỉ trong một cái chớp mắt thường tình, một trăm roi da đã hoàn tất, toàn bộ giáng xuống nửa thân trên của Cổn.

Hai tên võ sĩ hướng Hạ Vương hành lễ, sau đó trở về vị trí cũ. Cổn lảo đảo mãi mới đứng vững được, trên người đã chằng chịt những vết roi màu đỏ tím to bằng ngón cái, nổi lên khoảng hai tấc. Những vết roi đó sưng vù, làn da gần như trong suốt, có thể thấy chất lỏng dưới da đang lưu động nhanh chóng, dường như muốn phá vỡ lớp da mà trào ra bất cứ lúc nào.

Cổn run rẩy vài cái, đột nhiên phun ra một ngụm máu đen còn bốc hơi nóng hổi từ miệng, cả người đứng không vững, ngã vật xuống đất. Những vết roi nổi lên đó va chạm với mặt đất một cái, lập tức vỡ tung, phun ra huyết tương đặc quánh.

Hạ Vương lạnh lùng nhìn Cổn đang bê bết máu tươi, cực kỳ lạnh lùng quát lớn: "Đứng lên, Cổn! Một trăm roi này chắc đã đủ để đánh chết ngươi rồi chứ? Con nghĩ, phụ vương sẽ vì bộ dạng đáng thương này của con mà tha tội sao?" Vỗ mạnh vào bàn, Hạ Vương quát: "Phủ của ngươi đã mất thứ gì? Mà lại dám điều động cả vệ quân ư? Thật to gan! Lần sau con có phải định điều động luôn cả vương quân trong cung không?"

Cổn không dám ngẩng đầu, mồ hôi lạnh trên trán tuôn chảy như suối.

Trong đám vương tử, một người trông chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, dáng người trắng nõn đáng yêu, vô cùng thanh tú, đột nhiên đứng dậy, đi đến giữa đại điện quỳ xuống đất nói với Hạ Vương: "Phụ vương, có lẽ con biết Thập Tam ca đã làm mất thứ gì trong phủ. Chỉ là, hài nhi không rõ, phủ của Thập Tam ca hộ vệ đông đảo, làm sao lại để người khác trộm mất hết những thứ này?"

Khó thấy vô cùng, trên mặt Hạ Vương lộ ra nụ cười vô cùng hiền hòa, hắn cười nói với vị vương tử kia: "P, sao con biết Thập Tam ca con làm mất thứ gì?"

P bĩu môi, liếc nhìn những người huynh đệ đang ngồi ngay ngắn không chút động đậy, rồi gãi gãi trán, cười nói: "Phụ vương, mỗi ngày P đều ra ngoài thành cưỡi ngựa bắn cung vào sáng sớm, hôm nay lúc ra khỏi cổng, lại nhặt được một chồng giấy nợ, vô số thư từ, và ba mỹ nữ. À, nếu như đêm qua thành An Ấp không có nhà nào khác bị mất trộm, thì đây chính là những thứ Thập Tam ca đánh mất và bị bỏ lại."

Trong đại điện chìm vào một trận trầm mặc, sắc mặt Cổn đã từ trắng bệch chuyển sang xanh xám, thậm chí sợ đến bắt đầu run rẩy. Tất cả mọi người trong đại điện đều có thể nghe rõ tiếng xương cốt Cổn va vào nhau 'cộc cộc', hiển nhiên hắn đã sợ hãi đến cực độ, thất hồn lạc phách, không còn chút chủ ý nào, đâu còn khí thế ngang ngược càn rỡ như khi Hạ Hiệt vừa tới An Ấp, tại Phấn Âm Trạch ở tây phường nữa?

Trong đôi mắt Hạ Vương, ánh sáng kỳ lạ tựa tinh vân không ngừng xoay tròn chợt lóe lên, hắn cúi người về phía trước, rất hiếu kỳ hỏi: "Ồ? Sổ sách? Thư từ? Mỹ nữ? Hắc, sổ sách thì thôi đi, những việc làm ăn mà Cổn đã làm, phụ vương ta đều biết, tuy có phạm chút lệnh cấm, nhưng cũng không quá quan trọng." Hắn rất hào phóng, hoặc có thể nói là hoàn toàn dùng giọng điệu của một hôn quân mà kêu lên: "Để người Hồ Yết có thêm chút binh khí quân giới thì có gì? Để người Đông Di có thêm chút mũi tên tinh cương thì tính là gì? Như vậy đánh nhau mới sảng khoái chứ."

Hình Thiên Ách khẽ nhíu mày. Đương nhiên là sảng khoái rồi, nhưng liều mạng với người Hồ Yết, người Đông Di, đều là binh mã do hắn Hình Thiên Ách thống lĩnh, trong đó có bao nhiêu con cháu nhà Hình Thiên đây chứ?

Cười ha hả vài tiếng, Hạ Vương liếc nhìn Cổn đang nằm rạp trên đất không dám động đậy, mỉm cười nói: "Ngược lại là những thư từ và mỹ nữ kia, phụ vương ta lại rất có hứng thú. Tên trộm kia cũng thật là một tên trộm tài tình, không trộm gì không trộm, cuối cùng lại còn muốn trộm cả ba mỹ nữ đi, chậc chậc, thật là thú vị, thú vị."

P lập tức nói: "Phụ vương, ba mỹ nữ kia, hài nhi lập tức sẽ sai người mang tới. Còn về những bức thư kia, hài nhi không dám lừa gạt phụ vương, tất cả thư đều ở chỗ hài nhi." Hắn từ hai bên tay áo móc ra một chồng giấy viết thư dày hơn một tấc, đứng dậy tiến lên mấy bước, đặt trên bàn án trước mặt Hạ Vương. Lần nữa dùng động tác gãi trán rất trẻ con kia, P lại vừa chỉ trỏ vừa nói: "Phụ vương, người xem, những lá thư khác thì thôi, nhưng chính lá này, lá này, và cả lá này nữa, lại vô cùng quan trọng."

Trong cổ họng Cổn phát ra tiếng 'lạc lạc' kỳ quái, sợ đến hôn mê bất tỉnh.

Cười hiểm ác vài tiếng, Hạ Vương liếc Cổn một cái, rồi lại không thèm nhìn những bức thư kia, tiện tay một chưởng đặt lên chồng giấy viết thư, biến tất cả thành tro tàn, lúc này mới cười nói: "Đồ phế vật vô dụng, bổn vương anh minh thần võ như thế, sao lại sinh ra kẻ vô năng ngu xuẩn như Cổn chứ? Chẳng phải chỉ là cấu kết với quốc quân các nước phụ thuộc kia, cầu bọn họ ủng hộ con sau này làm Đại vương sao? Việc này thì có gì to tát? Chẳng qua là mua chuộc chút quốc quân tiểu quốc, phụ vương ta há lại sẽ để bụng?"

Lắc đầu, Hạ Vương đầy ẩn ý thở dài nói: "Cùng quốc quân các nước phụ thuộc kia thông đồng, thì có ích lợi gì chứ? Quốc lực của bọn họ, cho dù tất cả các nước phụ thuộc hợp lại làm một, thì có thể ảnh hưởng gì đến Đại Hạ ta? Cấu kết với bọn họ, còn không bằng cấu kết với vương tử các đại tộc bộ lạc như Thương tộc, Trần tộc, Cấu tộc, có lẽ còn hữu dụng hơn nhiều."

Hạ Hiệt thấy rõ ràng, trên mặt Giày Quý toát ra một nụ cười nhạt nhòa, gần như không thể phân biệt nếu không chú ý, một nụ cười khinh thường xen lẫn ý chế giễu.

Trong đại điện lại không một ai nói chuyện. Tứ công vẫn giữ thái độ chuyện nhà ai nấy lo, nhà Vu không can thiệp việc gia đình nhà Vương, nghiêm túc ngồi tại bàn tiệc của mình, nghiên cứu những vệt máu từ Cổn chảy ra đang phác họa thành các họa tiết trừu tượng trên sàn đại điện. Bị ảnh hưởng bởi họ, tất cả quan viên trong đại điện hoặc là đang nghiên cứu xem hoa văn trên trần nhà có tuyệt đối đối xứng hay không, hoặc là đang nghiên cứu xem miếng ngọc bội trên y phục Hạ Vương hôm nay có lệch so với hôm qua một ly hay không.

Rất nhanh, thuộc hạ của P đã đưa ba mỹ nữ hắn nhặt được hôm nay đến đại điện, cứ như thể ba mỹ nữ kia vốn đã được đặt sẵn ở cửa vương cung để chờ đợi khoảnh khắc này vậy.

Sắc mặt Hạ Vương lập tức trở nên không ổn. Rất rõ ràng, chất lượng của ba mỹ nữ này, so với mấy cung nữ được hắn sủng ái nhất phía sau, còn hơn hẳn một bậc, thậm chí là hơn rất nhiều.

Hạ Vương có thể khoan dung việc con mình bán hàng hóa bị quản chế cho thế lực địch quân, bởi vì trong lợi nhuận hắn chiếm phần lớn; Hạ Vương có thể khoan dung việc con mình đấu đá, thậm chí ám sát lẫn nhau, như vậy vị trí của hắn càng thêm vững chắc; Hạ Vương có thể khoan dung việc con mình tư lợi kết bè kéo cánh, tóm lại chỉ cần hắn vẫn nắm giữ quyền lực lớn nhất của Đại Hạ là được. Nhưng điều Hạ Vương không thể tha thứ nhất chính là, có người lại dám xâm chiếm một phần lợi ích vốn thuộc về hắn, mà phần lợi ích này, lại đúng là thứ Hạ Vương yêu thích nhất.

Hạ Vương ham muốn nhất điều gì? Chẳng qua là rượu ngon mỹ nữ mà thôi!

Một khối băng lớn vô thanh vô tức xuất hiện, nặng nề giáng xuống người Cổn. Cú sốc lạnh buốt khiến Cổn rên rỉ một tiếng, vừa tỉnh lại. Hắn bỗng nhiên nhìn thấy ba mỹ nữ đang đứng trước mặt mình, sắc mặt lập tức tái mét, lại suýt nữa hôn mê bất tỉnh.

Hạ Vương làm như không có chuyện gì mà cười cười nói với Cổn: "Thập Tam, những nữ tử trong phủ con từ đâu mà đến? Nhìn thể trạng và cách ăn mặc của họ, không giống con gái Đại Hạ ta đâu?"

Cổn run rẩy dữ dội đến mức, vậy mà cứ như đang khiêu vũ, Hạ Hiệt nhìn thế nào cũng thấy hắn càng giống bị điện giật mà co giật. Chỉ nghe hắn lắp bắp nói: "Vâng, vâng, vâng, là, là." Hắn 'vâng' nửa ngày, nhưng cũng không nói ra được rốt cuộc những cô gái này có lai lịch gì.

Hạ Vương cười ôn hòa nói: "Là lễ vật cống nạp của bọn chúng đúng không? Lại bị con giữ lại giữa chừng."

Cổn run rẩy, rên rỉ: "Hài, hài nhi đi lãnh địa của bọn chúng làm việc, tiện thể mang về, mang về An Ấp."

Hạ Vương thở dài một tiếng: "Con đã tự mình chặn lại lễ vật mà bọn chúng dâng lên cho phụ vương."

Cổn lại nằm vật ra đất, không dám ngẩng đầu lên.

"Ngô, nói như vậy, con, đứa trẻ này, quả thực là không tầm thường chút nào." Hạ Vương gật đầu như có điều suy nghĩ, rồi đưa ra một lời bình luận về Cổn.

Cổn chợt ngẩng đầu lên, thét lớn: "Không, phụ vương, không chỉ có con, Đại ca hắn, trong phủ Đại ca cũng, cũng thế."

Hạ Vương ngây người một chút, nhíu mày: "Bàn Cổ sao? Con nói trong phủ Bàn Cổ cũng giống con ư?" Hạ Vương dường như chần chừ.

Tựa như vớ được cọng cỏ cứu mạng cuối cùng, Cổn lớn tiếng gào lên: "Không phải một mình con a, phụ vương, một mình con, làm sao có thể, làm sao có cái lá gan đó?" Khóe mắt Cổn đột nhiên trào ra, từng sợi máu tươi chảy dài từ vết thương. Cổn khàn cả giọng gào thét, lảo đảo nhào về phía Hạ Vương, muốn ôm chặt lấy đùi ông.

Cực kỳ căm ghét nhìn vệt máu tươi trên người Cổn, Hạ Vương hệt như đá một con chó ghẻ, dùng một cước nặng nề đá Cổn bay xa mười mấy trượng. Mấy vị vương tử còn lại kia, từng người đều thờ ơ lạnh nhạt, đối với bộ dạng thê thảm của Cổn, không hề có phản ứng nào. Chỉ có Hạ Hiệt chú ý thấy, trong ánh mắt của P, người trông có vẻ như một đứa bé ngoan, lại không ngừng cháy lên sự hưng phấn, bạo ngược, và khao khát khát máu không thể chờ đợi. Thậm chí, trên gương mặt thanh tú của P, từng thớ cơ bắp đã vặn vẹo. Hắn, đang khao khát được nhìn thấy nhiều máu tươi hơn nữa, máu tươi của chính huynh đệ mình.

Không khí trong đại điện tựa như một tấm sắt lớn, nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Còn Hạ Vương, thì như kẻ đang điên cuồng gõ vào tấm sắt ấy, khiến bầu không khí vốn đã ngưng trệ lại thêm phần bất an và kinh hoàng trống rỗng. "Người đâu, tước bỏ tước vị Lệ Thiên Hầu của Cổn, bắt hắn bế môn hối lỗi trong phủ, ba năm sau sẽ xem hắn có tiến bộ hay không. Kéo ra ngoài!"

Mười mấy tên hắc giáp võ sĩ lập tức xông vào, túm lấy Cổn lôi thẳng ra ngoài đại điện. Cổn bị đối xử thô bạo, nhưng lại mừng rỡ như điên, lớn tiếng gào thét, không ngừng kêu la những lời lẽ cảm tạ long ân của phụ vương.

Sau đó, Hạ Vương đưa ra một quyết định khiến tất cả mọi người trong điện đều giật mình.

"P, con còn trẻ, đang cần trải qua nhiều chuyện. Phụ vương phái con đi sứ Tây Cương, thúc giục bọn họ phải cúi đầu trước Đại Hạ ta, con có dám đi không?" Trên mặt Hạ Vương lộ ra nụ cười rất cổ quái.

P đột nhiên ưỡn ngực, quát lớn: "Phụ vương, hài nhi dám đi!" Nhưng ngay sau đó, trên mặt P lại lộ ra nụ cười rất ngượng ngùng: "Chỉ là, còn xin phụ vương phái thêm cao thủ tùy tùng, hài nhi trong lòng vẫn còn chút sợ hãi." Ánh mắt P, như có như không lướt qua một trong Tứ công.

Hạ Vương cười nhạt nói: "Đúng thế. Hài nhi không cần lo lắng, phụ vương tự nhiên sẽ an bài thỏa đáng. Con đi Tây Cương, những việc quân vụ này, con cần phải góp ý kỹ lưỡng cho Đại ca con. Nếu Đại ca con đưa ra kế sách nào không hay, con cần phải khuyên nhủ Đại ca con sửa đổi cho tốt."

Giám quân, hay nói cách khác là khâm sai đại thần, những danh từ này bản năng nảy lên trong đầu Hạ Hiệt. Hắn nhìn P, xem ra, vị vương tử trẻ tuổi gần như vô hại này, chắc chắn sẽ trở thành tân sủng trong suy nghĩ của Hạ Vương. Hạ Hiệt càng chú ý tới, trên mặt Giày Quý toát ra một nụ cười nhạt nhòa, gần như không thể phân biệt nếu không chú ý, một nụ cười khinh thường xen lẫn ý chế giễu.

Thương nghị trong chính điện bên này còn chưa kết thúc, bên ngoài điện đột nhiên truyền đến một tiếng nổ vang kinh thiên động địa, cả đại điện rung chuyển kịch liệt, vậy mà lại như muốn sụp đổ một nửa xuống vậy.

Sau đó, ánh sáng và nhiệt lượng vô tận, mang theo thủy triều năng lượng hủy diệt, cùng với tiếng động lớn, ập thẳng vào đại điện! Mười mấy tên văn chức phó quan, ngay trong luồng quang nhiệt cuồng bạo ấy, trong nháy mắt biến thành những cái bóng đen chỉ còn lưu lại phía sau cột đá.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.