Khi đưa kiếm trả cho tên báo đực có hình dáng cổ quái, Hạ Hầu thấp giọng hỏi: "Sẽ giúp ta ra sao?"

Tên báo đực tiện tay dắt thanh trường kiếm vào đai lưng, mỉm cười nhìn Hạ Hầu hồi lâu, rồi mới chậm rãi xoay người rời đi. "Ngươi mà chết, An Ấp coi như yên bình quá đỗi."

"Ài!" Hạ Hầu không hiểu rốt cuộc tên báo đực đó đang nghĩ gì, chỉ biết nhíu mày nhìn gã sải bước nhẹ nhàng cùng đám tộc nhân rời đi. Sờ sờ cằm, Hạ Hầu thấp giọng lẩm bẩm: "Chắc là, vừa rồi ta đánh tộc nhân của hắn vẫn chưa đủ ác, nhất định phải đánh cho ra mấy tên thái giám thì hắn mới hài lòng sao? Kỳ quái, phiền muộn thật. Nếu như ta có thể có một Chu Tước linh lợi tinh quái, am hiểu thấu hiểu lòng người như vậy, thì tốt biết mấy?"

Lắc đầu nguầy nguậy, Hạ Hầu tay không tiến về phía Hình Thiên. Nhìn doanh trại bốn phía ngổn ngang, Hạ Hầu cảm thấy mình thật vô tội. Bị người ta chém một kiếm chưa nói, dường như, e rằng, mọi tổn thất của doanh trại này rốt cuộc còn đổ lên đầu mình, tội tình gì đây? Nghĩ đến túi tiền hiện giờ của mình, Hạ Hầu cứ thấy số tiền mình có chẳng đủ dựng nổi dù chỉ một gian doanh trại.

Thấy Hạ Hầu đi tới, Hình Thiên chỉ thẳng vào mặt tên công lĩnh chế mà chửi ầm lên mấy tiếng: "Mặc kệ thế nào, doanh trại mới phải được dựng xong trước khi trời tối. Nếu không ngươi chính là làm trái quân lệnh, ta liền có quyền chặt đầu ngươi! Tên công lĩnh chế kia, ngươi đừng hòng cho ta cái cớ đó! Đi, sao còn không mau đi giám sát công việc? Thế nào, ngươi thật sự muốn chống lại quân lệnh hay sao?" Tên công lĩnh chế với một cục u sưng vù trên đầu há hốc miệng, giận sôi người nhưng không dám hé răng, chỉ có thể hằm hè đi sang một bên mắng chửi đám binh sĩ doanh Quân giới.

Hình Thiên sải bước đến trước mặt Hạ Hầu, đấm mạnh một quyền vào vai và ngực Hạ Hầu, quát: "Huynh đệ tốt! Ngươi lại có thể giết bốn tên Vu Võ Cửu đẳng, hay lắm! Xem ra chỉ cần không gặp phải những Đại Vu bất hạnh, trên chiến trường ngươi có thể hoành hành rồi. Mặc cho hắn là đám Đông Di biển người đến mấy, sĩ quan cấp thấp chẳng có ai là đối thủ của ngươi đâu."

Nghiêng đầu suy nghĩ một chút, Hình Thiên bỗng dưng lại gọi tên công lĩnh chế đó quay lại: "Đây là Trì Hổ Đô Sĩ, trận chiến vừa rồi ngươi cũng thấy rồi đấy? Hắn là một hảo hán, nên ta muốn một bộ giáp trụ và binh khí xứng tầm với Trì Hổ huynh đệ. Ừm, chi phí đặt làm này, ngươi cứ tìm đại ca chúng ta Hình Thiên Đại Phong mà đòi, dù sao Trì Hổ huynh đệ sau này cũng sẽ gia nhập Hắc Áp Quân."

Dừng một chút, Hình Thiên hằm hè tiến sát lại tên công lĩnh chế đáng thương kia, đe dọa: "Hãy chuẩn bị một bộ giáp trụ cho Trì Hổ huynh đệ theo tiêu chuẩn của quan chế. Đừng có mang ba cái đồ sắt vụn của đám lính nô lệ ra lừa gạt lão tử, nếu không ta sẽ lột da ngươi sống! Đừng tưởng ngươi là người nhà họ Thân mà ta không dám động đến ngươi! Cứ tiện tay tìm một cọng rạ ta cũng có thể đánh gãy chân ngươi, ngươi tin không?"

Tên công lĩnh chế chỉ ậm ừ mấy tiếng khô khốc, không dám nhìn thẳng Hạ Hầu lấy một cái, rồi quay người bỏ chạy.

Hạ Hầu cảm thấy Hình Thiên làm hơi quá đà, liền thấp giọng khuyên: "Đô Chế đại nhân, mọi người đều là đồng liêu, chúng ta có phải đã hơi quá lời rồi không?"

Hình Thiên rất hài lòng với từ 'chúng ta' của Hạ Hầu. Gã cười hì hì, nhón chân lên, miễn cưỡng vỗ vai Hạ Hầu, nói: "Lão tử kiếm cớ gây sự với hắn không phải một hai lần, hắn cũng chẳng để tâm đâu. Gia chủ nhà họ Thân của hắn là Thừa Công, tất cả doanh Quân giới của An Ấp đều do người nhà bọn hắn nắm giữ. Anh em chúng ta đã sớm muốn đuổi thằng này ra khỏi Hùng Doanh rồi, nhưng chưa thành công thôi."

Gã cười ha hả nói: "Đừng thấy ta cố ý làm nhục hắn, thằng này vốn là chi thứ của nhà họ Thân, hắn sẽ không phản kháng đâu. Cho dù ta có thật sự trừng trị hắn, thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát."

Nhún vai, Hình Thiên lại khó khăn vỗ vỗ vai Hạ Hầu: "Yên tâm đi, Trì Hổ huynh đệ, ngươi phải học cách làm việc của người An Ấp chúng ta. Một tên con cháu không có Vu lực mạnh mẽ thì chẳng đáng giá tiền. Ngươi không thấy ta vừa cố ý làm khó hắn, mà hắn lại không dám hé răng câu nào sao? Hắn có thể làm gì được chứ?"

Hạ Hầu cười gật đầu, trong lòng suy nghĩ: "Mong rằng mình có thể thích nghi với chế độ xã hội này. Lấy thực lực phân chia giai tầng xã hội, nó có mặt trái, nhưng ở thế giới này, e rằng không còn gì lý tưởng hơn."

Khắp bốn phía, binh sĩ doanh Quân giới bận rộn như kiến thợ. Họ khiêng những thân gỗ thô nặng nề, hò hét khẩu hiệu, đào đất làm hầm, đặt nền móng để dựng lên doanh trại mới. Những quân sĩ bình dân vẫn mặc quần áo vải thô trên người, trong khi quân sĩ nô lệ thì chỉ quấn một mảnh vải đen quanh hạ thể, giữa trán và hai bên vai đều in dấu hỏa ấn đen sì, biểu trưng cho thân phận nô lệ của họ.

Vô số tân binh của Doanh Số 1 lười biếng ngồi trên những tảng đá lớn, trên cành cây xung quanh, tay cầm nào hoa quả tươi, nào thịt nướng, thậm chí cả rượu ngon không biết từ đâu ra mà ăn uống no say, vừa chỉ trỏ vừa lấy tiền gấu ra cá cược xem doanh trại nào giữa kia sẽ được hoàn thành trước. Thỉnh thoảng có vài tân binh lớn tiếng gầm gừ: "Này lũ nô tài kia, làm nhanh tay lên một chút! Nếu gian doanh trại này của các ngươi hoàn thành đầu tiên, các đại gia sẽ mời các các ngươi ăn thịt uống rượu!"

Đám quân sĩ bình dân cười ha hả, tốc độ rõ ràng nhanh hơn một chút, còn những quân sĩ nô lệ vẫn chết lặng, ngây dại như những linh kiện máy móc gỉ sét, chậm rãi làm công việc của mình, như thể không nghe thấy tiếng hò hét của đám tân binh.

Hạ Hầu lắc đầu, Hình Thiên lại mặt mày hớn hở giải thích: "Doanh Tân binh chúng ta, từ sáng sớm đến giữa trưa thì huấn luyện quân trận, còn từ chiều đến tối thì tất cả sĩ tốt muốn làm gì thì làm. Vậy nên, Trì Hổ huynh đệ, bây giờ ngươi cứ tìm một chỗ nào đó mà vui vẻ, rồi gần tối quay về dùng bữa là được."

Gã nhìn thấy nửa mai rùa lộ ra trên túi eo Hạ Hầu, cười nói: "Đây là Vu quyết mà các đại ca chọn cho ngươi à? Hãy tu luyện cho tốt, trong quân đội mà không có thực lực thì không được đâu." Nói xong, gã tiện tay đẩy Hạ Hầu về phía khu bóng cây nơi đám đệ tử của gia tộc Hình Thiên Doanh Số 1 đang tụ tập. Hình Thiên nhổ ra một bãi đờm, Vu lực lập tức hóa thành một cây roi da quật mạnh vào lưng một tên nô lệ đi ngang qua. Sau khi mắng chửi mấy tiếng giận dữ, gã mang theo mấy sĩ quan cao cấp vội vã rời đi.

Hình Thiên K ngồi giữa thảm cỏ dưới bóng cây, tay bưng một bát đá đang uống rượu. Thấy Hạ Hầu còn đang mờ mịt không biết phải làm gì, gã vội vàng gọi: "Trì Hổ huynh đệ, bên này, bên này! Ai cha, cái doanh tân binh này chỉ có việc vào trước buổi trưa thôi, mỗi buổi chiều đều là lúc anh em chúng ta vui vẻ. Ngươi đứng giữa trời nắng làm gì? Lại đây, lại đây! Chỗ rượu của ta đây vẫn là do người hầu trong nhà đích thân mang đến đấy."

Hạ Hầu cười mấy tiếng, lắc lắc cái đầu đầy thắc mắc, rồi đi về phía Hình Thiên K và mọi người. Vừa đi, gã vừa than thầm: "Mình là Đô Sĩ rồi sao? Nhưng binh sĩ dưới quyền mình ở đâu? Chậc, cái Hạt Trường Học quản mình là ai đây? Chết tiệt, cái quân đội Đại Hạ này cũng quá nhảm nhí! Mỗi ngày chỉ huấn luyện có một buổi sáng thôi sao?" Hạ Hầu chợt hiểu ra sự tồn tại của cái đội hình hỗn độn trên thao trường vào buổi trưa hôm trước.

Đêm hôm đó, sau khi dùng xong bữa tối thịnh soạn, Hạ Hầu lại bị Hình Thiên K nhiệt tình kéo đi, cùng đám con cháu nhà họ Hình Thiên hô to gọi nhỏ cá cược trong doanh phòng mới dựng cho đến tận rạng sáng. Sau khi may mắn thắng được ba bốn đồng tiền gấu, mọi người mới qua loa nằm vật ra. Cả một đêm cá cược mà chẳng có bất kỳ sĩ quan nào đến xem xét. Hạ Hầu nằm trên đệm, theo bản năng lại vẽ dấu thập lên ngực: "Lão thiên ơi, quân đội như thế này trong mắt tiền bối gọi là gì? Mẹ kiếp, đúng là một lũ du côn lưu manh mà!"

Sáng sớm hôm sau, sau khi uống xong bát cháo ngô loãng màu xanh lục, vừa thơm vừa trơn miệng, gặm một khối xương sườn lớn, rồi lại nuốt thêm mấy cái bánh bột ngô to sụ. Một mình Hạ Hầu đã xử lý trọn vẹn sáu phần đồ ăn của Hình Thiên K và mọi người. Gã xoa bụng thỏa mãn, rồi theo sau Hình Thiên K với vẻ mặt hơi giật giật cơ bắp, cùng mọi người đến võ đài của Doanh Số 1 tập hợp.

Quan chỉ huy tối cao là một Lĩnh Chế, dưới quyền có hơn chín nghìn tám trăm tân binh. Theo biên chế thông thường, một Lĩnh Chế quản hạt số quân là mười lăm nghìn người. Nhưng Doanh Số 1 toàn là con em thế gia lớn, không tân binh nào khác dám phân về đây, nên mới duy trì số lượng như vậy.

Đi theo Hình Thiên K, người cũng được phong làm Đô Sĩ, Hạ Hầu cuối cùng cũng tìm được Hạt Trường Học quản lý bọn họ. Vị Hạt Trường Học này cũng là người bà con xa của thị tộc Hình Thiên, xét về bối phận thì là tộc thúc của Hình Thiên K. Một Hạt Trường Học có ba Đô Sĩ dưới quyền; ngoài Hạ Hầu và Hình Thiên K, một Đô Sĩ khác lại là tộc nhân của nhà Tướng Liễu.

Hạ Hầu không thể nào hiểu nổi cách huấn luyện quân đội của cái doanh tân binh này. Gã chỉ cảm thấy, một từ: loạn. Hai từ: hỗn loạn. Ba từ: vô cùng loạn.

Trong cùng một doanh, có hai Hạt Trường Học đã bày ra một đống lớn cung tiễn, hô hào đám quan binh dưới quyền đi "chơi đùa" với cung tiễn – đó là nguyên văn lời của hai Hạt Trường Học đó.

Lại có một Lĩnh Trường Học lôi tất cả binh sĩ dưới quyền vào sơn lâm sau doanh, hò hét ầm ĩ đi đánh giết dã thú. Toàn bộ quá trình chẳng khác nào một cuộc hỗn chiến của lũ du côn đầu đường, không hề có chút tổ chức hay phối hợp nào, hoàn toàn dựa vào võ lực cá nhân của binh sĩ để tác chiến. Kết quả, họ đã "may mắn" đụng phải mười mấy con Dực Hổ đang săn mồi. Đám tân binh không hề phối hợp một chút nào, thế mà bị lũ súc sinh đó tiêu diệt từng bộ phận. Hạ Hầu nhìn thấy vị Lĩnh Trường Học kia mặt mày tái mét dẫn một nhóm nô lệ doanh Quân giới xông lên núi, rồi khiêng về hơn một trăm kẻ xui xẻo bị trọng thương.

Thậm chí còn có mấy sĩ quan cầu an, Hạ Hầu còn nghi ngờ bọn họ căn bản không biết phải huấn luyện binh sĩ thế nào, sống chết cứ bắt binh sĩ dưới quyền ngồi giữa trời nắng tu luyện Vu lực. Rủi thay, lại có mấy tân binh mang Vu lực hệ Hỏa, phẩm cấp lại còn rất cao, đều tầm ngũ lục đẳng. Những kẻ tu luyện Vu lực hệ Hỏa này đã hút trọn từng tia Thái Dương Chân Hỏa vào gần giữa trưa. Bản thân họ thì thoải mái toàn thân, nhưng những đồng đội xung quanh lại bị thiêu đến kêu thảm thiết. Ngay tại chỗ đã có mười mấy người toàn thân cháy đen đổ vật ra đất.

Mà cấp trên của Hạ Hầu thì lại đường hoàng yêu cầu họ xếp hàng giữa trời nắng chói chang, mỗi người vác một tấm khiên rùa đen to lớn, nói là để huấn luyện cách chống lại cung tiễn của người Đông Di, muốn truyền thụ "Tường sắt trận" mà quân đội Đại Hạ hay dùng nhất khi xung đột với người Đông Di. Rất rõ ràng, điểm trọng yếu nhất của trận pháp này chính là đội ngũ.

Vì vậy, Hạ Hầu và mọi người khiêng khiên sắt được yêu cầu đứng thành phương trận ba mươi hàng mười cột, phải đứng thật chỉnh tề, kín kẽ.

Hạ Hầu im lặng gật đầu: "À, cũng có chút hương vị của quân chính quy, ít nhất cũng biết cần phải đứng thành trận liệt."

Vấn đề lại rất nhanh xuất hiện. Vị Hạt Trường Học kia chợt phát hiện, đội hình cứ không thể nào đứng cho đủ được. Cứ không phải đội bên trái thừa một người, thì lại phía sau có một người thừa ra. Tóm lại là chẳng thể đứng thành một phương trận vừa ý gã. Hạt Trường Học tức giận chửi mắng ầm ĩ, từng người một sắp xếp đám binh sĩ xui xẻo kia, quát tháo ra lệnh họ đứng vững như thể đang cắm cọc gỗ. Cuối cùng, gã cũng phát hiện vấn đề.

Dáng người Hạ Hầu rất kỳ lạ.

Là sĩ quan, theo quy củ của Đại Hạ, sĩ quan phải đứng ở giữa quân trận. Thế là, Hạ Hầu thành thật đứng vào vị trí chính giữa phương trận. Nhưng vai gã rộng hơn người thường đến hơn một nửa, thân hình chỉ hơi nghiêng sang trái một chút là binh sĩ bên trái lập tức phải dịch mấy bước; khi gã lắc người sang phải thì tên xui xẻo gần nhất bên phải lập tức bị xô ra khỏi hàng. Nhất là sau khi gã tu luyện Huyền Võ Chân Giải, cơ bắp ngực và lưng phát triển cực độ, dày gấp đôi người thường. Gã chỉ cần tùy tiện uốn éo người một cái, năm sáu, bảy tám binh sĩ bên cạnh liền bị ép thành hàng trước sau lộn xộn. Cứ như thế, đội ngũ làm sao mà đứng cho ngay ngắn được?

Vị Hạt Trường Học kia tức chết đi được, giận dữ bắt Hạ Hầu rời khỏi đội hình. Đến khi sắp xếp lại cả đội lần nữa, cuối cùng đội ngũ cũng đứng được coi như tàm tạm. Theo Hạ Hầu, đội hình cong vẹo này trông như bức tường do thợ hồ mù xây, thế nhưng dù sao cũng coi như là tạm ổn.

Hình Thiên K vâng lệnh dẫn đám tân binh này chạy chậm quanh võ đài, yêu cầu vừa chạy vừa phải giữ được trận hình, đồng thời còn phải nghe theo khẩu lệnh mà thỉnh thoảng giơ khiên lên trời. Hạ Hầu liền thấy, khi đám tân binh này chạy bộ, ít nhất cũng nghe được hơn một trăm tiếng bước chân. Hình Thiên K ra lệnh 'Giơ khiên!', ba trăm tân binh đồng loạt vung tay. "Ngao ô!" một tiếng hét thảm vang lên, hơn hai trăm người bị khiên sắt trong tay đồng đội đập mạnh vào đùi, vào mông, vào trán, vào gáy. Có mười người thể trạng hơi yếu hơn một chút thì trực tiếp bị đập nằm vật ra đất.

Hạ Hầu cuối cùng cũng không nhịn được nữa, chỉ biết ôm bụng cười như điên. Gã vừa cười vừa hít khí lạnh như thể bị chuột rút, gào lên: "Lão thiên gia ơi, người tuyệt đối đừng để con cùng đám đồng đội thế này ra chiến trường! Con thấy xác suất mình bị họ giết chết sẽ lớn hơn nhiều so với chết dưới tay kẻ địch đấy!"

Vị Hạt Trường Học kia lại khoanh hai tay, đi vòng quanh Hạ Hầu vài vòng, đánh giá kỹ càng cánh tay dài của gã, cuối cùng hài lòng gật đầu.

"Trì Hổ Đô Sĩ, ngươi thật sự không hợp với quân trận. Ngươi xem, vì có ngươi mà một đội hình đẹp đẽ cũng chẳng thể sắp xếp được! Vậy nên, ta cảm thấy, vị trí tốt nhất cho ngươi chính là người tiên phong của đại quân! Sau này cờ lớn của Doanh Số 1 chúng ta, cứ giao cho ngươi phụ trách khiêng! Cái thể trạng này của ngươi, cái thân hình này của ngươi, chính là thích hợp nhất."

Vị Hạt Trường Học kia càng nói càng hưng phấn, nước dãi bắn tung tóe mà reo lên: "Nhìn xem, cột cờ lớn của chúng ta cao sáu trượng, vừa vặn cần dáng người hùng vĩ như ngươi mới xứng tầm với nó. Một mình ngươi khiêng nó, với thực lực một mình ngươi giết chết bốn tên Vu Võ Cửu đẳng, cờ lớn tuyệt đối sẽ không xảy ra sơ suất nào. Một trăm binh sĩ dưới quyền ngươi, ài, để ta xem rốt cuộc là một trăm tên nào, đến lúc đó coi như đội hộ cờ của Doanh Số 1 chúng ta, như vậy là mọi chuyện đều giải quyết."

Hạ Hầu "À?" một tiếng, ngơ ngác nhìn vị Hạt Trường Học đang hưng phấn, nửa ngày không thốt nên lời.

Mãi lâu sau, Hạ Hầu mới bất đắc dĩ thở dài, chấp nhận sứ mệnh mới của mình. "Gánh cờ thì gánh cờ thôi, cũng chẳng phải chuyện gì xấu. Nhưng ta không thể không nói, không phải Trì Hổ Bạo Long ta vô dụng, mà thực tế là quân đội Đại Hạ của các ngươi quá đỗi kỳ quái. Đừng nói là ta, ngay cả mấy cái vương bài tập đoàn quân ở kiếp trước của ta nếu kéo sang hợp luyện với binh sĩ của các ngươi, bọn họ cũng chẳng thể đứng thành một đội hình vuông vắn đâu."

Đằng xa, Hình Thiên K đang chỉ huy phương trận vòng qua mấy cây cột cờ cuối võ đài. Bỗng nhiên, một tên xui xẻo bị vấp chân trái vào đùi đồng đội, ngã lăn ra đất. Trong khi đó, đám tân binh dưới sự chỉ huy của Hình Thiên K đang cố chen chúc thành một khối, liền đổ sập một mảng lớn. Vị Hạt Trường Học kia gầm lên giận dữ xông tới, còn Hạ Hầu thì ��ã cười đến tê liệt cả người trên mặt đất!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, một nguồn tài liệu miễn phí đáng tin cậy cho cộng đồng đọc giả.