Gió lạnh chợt thổi qua, vô số làn sóng cỏ huyết sắc rực rỡ như máu dập dờn khắp hồ. Loại cỏ dại này đỏ thẫm như máu, toàn thân chỉ có một thân một lá, cao hơn một trượng, mọc ken dày đến nỗi khoảng cách giữa chúng không quá một ngón tay. Gió lướt qua, lá cỏ chập trùng, trông hệt như những đợt sóng lớn xô bờ, phát ra tiếng "hô hô ào ào" vang dội. Cỏ hồ rộng hàng trăm dặm, thi thoảng có ba năm cây khô nghiêng ngả chỉ thẳng lên trời, tựa như những bàn tay đang cào cấu khoảng không.

Giữa hồ cỏ, chỉ có một con đường lớn rộng khoảng hai trượng nối thẳng sâu vào dãy núi phía nam. Con đường này lại gập ghềnh ổ gà, thi thoảng có thể thấy những hòn đá, cục đất to bằng đầu người nhô lên mặt đất, càng khiến xe ngựa trên đường rung lắc dữ dội. Nếu không phải những chiếc xe ngựa Hạ Hiệt mang theo có chất lượng tốt, e rằng chúng đã sớm tan tành thành từng mảnh.

Đoàn người hơn ngàn người hành tẩu trên con đường hoang dã trải dài thảo nguyên. Tai họ nghe đủ loại tiếng thú hoang kỳ quái gào thét, lập tức một cảm giác thê lương, cổ xưa từ đáy lòng dâng trào. Thi thoảng từ bầu trời truyền đến tiếng kêu thê lương của loài chim điêu, ưng, càng khiến lòng người vô cớ thêm một luồng hàn khí thấu xương. Cưỡi trên lưng hắc áp đi ở đầu đội ngũ, Hồng Lương, người mặc bộ trang phục hộ vệ tiêu chuẩn của thương đội, không khỏi rụt cổ, khẽ mắng vài câu về cái nơi quỷ quái đáng nguyền rủa này.

Cưỡi trên lưng Hắc Kỳ Lân, Hạ Hiệt chỉ khoác một chiếc áo choàng ngắn bằng da thú, để lộ hình xăm đầu Bạo Long đáng sợ và dữ tợn trên ngực, lại toát lên khí phách ngút trời. Thấy những người tùy tùng đều có chút chán nản, lòng như băng giá, hắn không khỏi ngửa mặt lên trời cười dài, lập tức khiến những tinh nhuệ sĩ tốt này đều bừng tỉnh khỏi bầu không khí thê lương do hoàn cảnh xung quanh gây ra. Ngay sau đó, Bạch cũng đột ngột nhảy dựng lên, thân hình bành trướng cao năm, sáu thước, ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng điên cuồng và bạo ngược. Lập tức, vô số chim thú gần xa trong bụi cỏ hoảng sợ chạy tán loạn. Trong chốc lát, phạm vi trăm dặm trở nên tĩnh lặng, không còn nghe thấy bất kỳ tiếng chim thú nào kêu.

Tiếng gầm của Bạch không chỉ dọa sợ những loài chim thú hoang dã kia, mà còn khiến tóc Mutu và các chiến binh dưới quyền hắn dựng ngược. Những chiến binh mang trong huyết mạch dòng máu hiếu chiến của nha lang này, khi nghe tiếng gầm chiến đấu của hung thú Hồng Hoang chân chính, chỉ cảm thấy huyết khí dâng trào lên tận trán. H�� hận không thể gào thét vài tiếng lớn, cùng Bạch đối đầu một trận mới thỏa mãn. May mắn thay, họ đồng thời sở hữu bộ não tinh vi, tỉ mỉ của người dân biển, miễn cưỡng khống chế được chiến ý của mình, không làm ra hành động ngu xuẩn như lấy trứng chọi đá.

Hình Thiên Đại Phong ngồi vẹo vọ trên lưng hắc áp, tay cầm một thanh bội kiếm nhẹ nhàng, linh hoạt mà hắn cho rằng đến giết chim sẻ cũng không được. Y hữu khí vô lực nhìn bóng lưng Hạ Hiệt, đột nhiên cằn nhằn với Hình Thiên Huyền Diệp bên cạnh: "Lão nhị, ta đã hối hận vì nhận việc này rồi. Cái nơi quỷ quái này, không mỹ nhân, không mỹ thực, không khúc nhạc hay, chỉ có núi, nước, cây, cỏ, người cũng chẳng thấy mấy ai. Thật sự là nhàm chán đến muốn giết người rồi."

Sắc mặt Hình Thiên Huyền Diệp cũng khó coi đến cực điểm, hắn lầm bầm cằn nhằn: "Quân đội của bọn họ đều đi phía đông giằng co với người Đông Di rồi. Nghe nói Hình Thiên Bệ, Hình Thiên Ngạn cũng dẫn người của mình đi theo. Lần này, e rằng họ sẽ lập được công lớn trong quân. Ôi, sao hắc áp quân, huyền bưu quân của chúng ta lại vẫn còn ở An Ấp chứ?"

Hình Thiên Bàn lạnh lùng hừ một tiếng, đảo đôi mắt quái dị giận dữ nói: "Nghe nói có kẻ dèm pha với gia chủ, nói chiến lực hai quân chúng ta quá yếu, e rằng sẽ bị người Đông Di dễ dàng nuốt chửng, vì thế mới để chúng ta ở lại An Ấp, rồi lại đến phiên chúng ta bị sai vặt đến tận những nơi Nam Man này chịu khổ." Y tức giận bất bình đấm ra một quyền, đánh gãy ngang thân một cây khô bên đường, liên tục hừ lạnh: "Hạ Hiệt nói không sai, lần này chúng ta có thể kiếm một món hời lớn mang về An Ấp. Thế nhưng rời khỏi thảo nguyên, đi ba năm ngày rồi, sao vẫn chưa thấy bóng dáng đâu?"

"Hừ hừ, nơi Nam Man này, ngươi còn mong nó sầm uất đến mức nào nữa chứ?" Hình Thiên Huyền Diệp cười lạnh vài tiếng, đổi sang chuyện khác: "Bất quá, các huynh đệ phải cẩn thận đám người biển tùy hành này đấy. Cái gã tên Mutu đó, mấy ngày trước ta thấy hắn lén nhìn bóng lưng Hạ Hiệt huynh đệ, trong mắt có sát khí."

"Sát khí?" Hình Thiên Ngao Long vội vàng bu lại, hung ác trợn mắt nhìn Mutu cách hơn một dặm phía trước, âm trầm nói: "Thế thì, chi bằng chúng ta ra tay xử lý bọn họ ngay bây giờ đi. Một trăm tên người biển này, xem ra cũng có chút khí lực, bắt họ ra tiêu khiển cũng không tệ. Thật ra lần này chúng ta đến truy sát Cain, kẻ đã hủy hoại hoàng cung của chúng ta, đâu cần dùng đến những người biển này chứ?"

Hình Thiên Huyền Diệp hung hăng vỗ một chưởng lên đầu Hình Thiên Ngao Long, bất mãn phẫn nộ quát: "Động não đi! Trước nghĩ xem, vì sao Mutu lại có sát cơ với Hạ Hiệt huynh đệ. Chẳng lẽ là Andorra ra lệnh? Vậy vì sao hắn lại muốn giết Hạ Hiệt huynh đệ? Nếu thật muốn ra tay, thì mấy huynh đệ chúng ta mới đáng lẽ là mục tiêu của họ chứ?"

Mấy huynh đệ nhà Hình Thiên trầm ngâm nửa ngày, Hình Thiên Đại Phong lúc này mới gật đầu, thấp giọng nói: "Thôi vậy, mọi người cứ để ý thêm là được. Một trăm tên người biển này, một mình ta cũng có thể dễ dàng tiêu diệt bọn họ, chẳng cần lo lắng họ gây ra chuyện gì. Hạ Hiệt huynh đệ nói, hắn được thừa hưởng truyền thừa của Ẩn Vu Thái Dịch, thực lực tăng vọt, nhưng cũng không phải những người biển yếu ớt này có thể làm tổn thương được."

Trong lúc mấy huynh đệ Hình Thiên còn đang bàn bạc, phía trước đã xảy ra chuyện.

Hồng Lương, tay kẹp cây cung nhẹ, cài sẵn mũi tên dài, đang khoa tay múa chân hướng về bụi cỏ ven đường, đột nhiên nghe thấy một tiếng gầm rú thô trọng. Sau đó, một chiếc rìu sừng trâu nặng nề mang theo một đạo hàn quang đột ngột bay ra khỏi bụi cỏ bên đường, vượt qua khoảng cách hơn trăm trượng, nặng nề bổ xuống đất cách Hồng Lương năm sáu trượng. Chuôi rìu sừng trâu này dài hơn một trượng, dày bằng một nắm tay; lưỡi rìu rộng hai thước, dày hai tấc, một mặt khác thu nhỏ thành hình sừng trâu, phía trên khắc một bức chân dung dã thú khổng lồ, trông vô cùng dữ tợn và đáng sợ.

Hồng Lương giật mình kêu lên, suýt chút nữa đã bắn một mũi tên về phía bụi cỏ ven đường, nơi chiếc rìu bay ra. Trong lòng y rụt rè một trận, chiếc rìu to lớn như vậy, lực lượng khổng lồ đến thế, nếu bổ vào người y, e rằng y cũng không chịu nổi sức lực này. Y khác với Hạ Hiệt, y không phải Đại Vu thổ tính, cũng không có nhục thể cường hãn đến phi lí như vậy.

Thấy ngón tay Hồng Lương buông lỏng, sắp bắn mũi tên, Hạ Hiệt lại đột nhiên nhảy xuống Kỳ Lân, đến bên cạnh Hồng Lương, một tay nắm chặt cung tên của y, chậm rãi lắc đầu. Thủ đoạn chặn đường hỏi thăm thế này, năm xưa bộ lạc Hạ Hiệt bọn họ cũng thường làm, đó là quy củ của vùng man hoang phương nam, không thể để Hồng Lương lỗ mãng bắn một mũi tên, khơi dậy cuộc chiến giữa hai bên.

Lập tức, Hạ Hiệt cố ý mở rộng vạt áo, lộ ra hình xăm trên ngực, nhanh chân đến trước chiếc rìu sừng trâu đang cắm nghiêng trên mặt đất, dùng bàn tay vỗ mạnh vào cán rìu, quát lớn: "Một chiếc rìu tốt! E rằng nặng hơn ngàn cân nhỉ? Huynh đệ tộc nào đang đùa giỡn với Trì Hổ Bạo Long tộc ta vậy? Ta là tộc nhân Trì Hổ tộc, mang theo chủ nhân nhà ta đến Nam Hoang trao đổi hàng hóa. Các huynh đệ có hàng hóa tốt nào thì cứ lấy ra xem đi!"

Hắn ngửa mặt lên trời cười ha hả: "Cứ yên tâm, lão tử không phải kẻ địch."

Tiếng 'vù hù' truyền ra từ trong bụi cỏ, hơn ba mươi tên đại hán tóc tai bù xù, chỉ dùng quần da thú che hạ thân, tay cầm đủ loại binh khí, bước ra khỏi bụi cỏ. Tên đại hán dẫn đầu cũng chỉ thấp hơn Hạ Hiệt một nắm tay, toàn thân da ngăm đen, xăm đầy hoa văn côn trùng, cá, chim, thú, trông vô cùng dữ tợn và đáng sợ. Hắn dang hai tay, 'ha ha' cười lớn đón Hạ Hiệt: "Thì ra là huynh đệ Trì Hổ tộc, ngươi là thuộc bộ lạc Trì Hổ nào? Ài, không sai, hình xăm trên người ngươi, đó chính là quy củ của Trì Hổ tộc các ngươi. Các ngươi mang theo món hàng tốt nào đến vậy?"

Hạ Hiệt cùng tên đại hán kia ôm nhau thật chặt, hai cánh tay đồng thời dùng sức, thăm dò thực lực đối phương. Bốn cánh tay sắt vừa chạm vào, Hạ Hiệt không khỏi có chút kinh hãi. Sức mạnh của tên đại hán kia lại không kém Hình Thiên Đại Phong, rõ ràng cũng có thực lực Nhất Đỉnh Vu Võ, e rằng là nhân vật đứng đầu của một bộ lạc quy mô cực lớn nào đó ở gần đây, nếu không không thể nào có lực lượng như vậy. Lập tức hắn không dám thất lễ, buông hai cánh tay ra, thi lễ một cái rồi nói: "Ha ha, có muối biển, lại còn có rượu ngon đã ủ lâu năm chân chính, chứ không phải thứ hàng hạ cấp mà những thương đội nhỏ trên thảo nguyên mang ra lừa gạt dân chúng bộ lạc chúng ta đâu. Còn có một số đồ sắt cùng các loại binh khí, thậm chí có cả cường cung nỏ cứng. Huynh đệ xem xem muốn trao đổi thứ gì?"

Muối biển là thứ thiết yếu của tất cả bộ lạc Nam Hoang; đồ sắt và đao kiếm càng là vật không thể thiếu trong sinh hoạt hằng ngày. Nhưng thứ khiến tên đại hán này động lòng nhất, vẫn là bốn chữ "rượu ngon đã ủ lâu năm" kia. Lập tức, tên đại hán này chép miệng một cái, xuýt xoa nói: "Có rượu ngon ư? Chậc chậc, vào thôn chúng ta mà nói chuyện đi! Nếu là rượu ngon chân chính, đổi bao nhiêu thứ cũng đáng!" Hắn lại có chút kinh ngạc nhìn Hạ Hiệt một cái, gật đầu nói: "Ta là Hắc Nham của Sơn Hùng tộc. Lần này ta dẫn các huynh đệ đến xem có thể đổi được vài con gia súc béo tốt không. Hắc, huynh đệ ngươi khí lực thật lớn đấy."

Hạ Hiệt mỉm cười, chỉ khẽ uốn cong cánh tay, để những khối cơ bắp rắn chắc trên cánh tay trần không ngừng cuồn cuộn, toát ra cảm giác sức mạnh vô hạn. Đơn giản là không thể tin được, bây giờ Hạ Hiệt đã không thể dùng mức độ mạnh yếu của lực lượng để hình dung, Hắc Nham làm sao có thể hiểu được thực lực hiện tại của Hạ Hiệt chứ?

Những người tộc Hắc Nham đã tiến đến bên cạnh đoàn xe của Hạ Hiệt, vươn dài mũi, hung hăng ngửi ngửi mùi rượu nồng đậm vẫn tràn ra dù đã bị giấy dán và vò rượu che đậy. Mấy tên hán tử tráng kiện đã không kìm nén được mà kêu lên: "Hắc Nham, thật là rượu ngon! Ngon hơn nhiều so với những loại rượu trước kia! Lần này phải đổi được nhiều một chút, uống cho sướng cái bụng!"

Vừa nghe là rượu ngon chân chính, trên mặt Hắc Nham lập tức lộ ra vẻ mặt kỳ quái vừa thống khổ vừa sung sướng. Sướng là vì, rượu ngon là thứ mà các hán tử phương nam yêu thích nhất; thống khổ là vì, loại rượu ngon thế này thì phải đổi bao nhiêu da thú mới được một vò đây? Ngay cả những loại rượu trắng kém cỏi bình thường cũng cần gần trăm tấm da hiếm lạ tốt nhất mới đổi được một vò, huống chi là rượu ngon như thế? Hắc Nham liều mạng chép miệng, cố kiềm nén nước miếng của mình, ở đó tính toán nói: "Trì Hổ huynh đệ là người của thương đội, thương lượng một chút, e rằng có thể cho chúng ta một giá tốt nhỉ?"

Hắc Nham lo được lo mất mời Hạ Hiệt và đoàn người đi đầu về thôn nghỉ ngơi. Một tiếng huýt sáo gọi đến hơn mười con Kiếm Xỉ Hổ hiền lành mở đường phía trước, còn y tự mình dẫn đại đội nhân mã của Hạ Hiệt đi về phía thôn. Những hán tử Sơn Hùng tộc này đột nhiên thấy tọa kỵ của Hạ Hiệt lại là một con Hắc Kỳ Lân vô cùng to lớn, không khỏi mắt sáng rỡ, đồng thời trên mặt lộ ra vẻ kinh hãi, đối với Hạ Hiệt đã bội phục sát đất. Càng có người dùng ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ nhìn những chiếc hắc áp mà Hạ Hiệt bọn họ dùng để kéo xe, chỉ liên tục lắc đầu. Tọa kỵ tốt như vậy mà lại dùng để kéo xe, thực lực của thương đội này quả thực quá mạnh mẽ.

Thôn của Sơn Hùng tộc nằm ở trung tâm mảnh thảo nguyên đỏ máu này, rộng dài hơn năm dặm, có hơn hai vạn tộc nhân tụ cư. Nhà cửa trong thôn này đều được dựng bằng gạch cỏ làm từ đất bùn trộn cỏ khô phơi nắng, gạch cỏ dày đến hai thước, kiên cố và rắn chắc, có thể ngăn chặn dã thú xâm nhập một cách hiệu quả. Nhà cửa lộn xộn nằm rải rác bên trong ba tầng hàng rào gỗ trên khoảng đất trống, tạo cho người ta cảm gi��c như một Mê Hồn Trận. Chỉ có một con đường lớn chạy ngang qua giữa thôn xóm, hàng trăm hài đồng cùng gia súc đang đùa giỡn trên con đường đó.

Thấy thương đội do Hắc Nham dẫn đầu tiến vào thôn, lập tức những tộc nhân Sơn Hùng đang bận rộn trước sau nhà đều ào ào xông tới, đã có người bắt đầu lớn tiếng hỏi thăm thương đội mang theo vật phẩm gì có thể trao đổi. Hạ Hiệt cố ý dùng thổ ngữ mang âm điệu phương nam lớn tiếng rao vài câu, nói rằng có số lượng lớn muối, rượu ngon, đồ sắt và vải vóc các loại. Lập tức đã có những tộc nhân Sơn Hùng lanh lợi xông về nhà mình, đi lấy những vật phẩm có thể dùng để trao đổi.

Hắc Nham thì vung tay, rống lớn: "Tránh ra, tránh ra! Kiểu gì vậy? Đừng để huynh đệ Trì Hổ tộc chê cười, chưa thấy thương đội bao giờ sao? Tránh ra, tránh ra! Lão tử dẫn họ đi phòng trưởng lão. Hắc, Trì Hổ huynh đệ, thôn chúng ta e rằng không đủ chỗ ở, các ngươi còn phải tự dựng lều trại mới có thể nghỉ ngơi đấy." Hắc Nham cười hắc hắc vài tiếng, lắc đầu nói: "Nơi chúng ta khác với các thôn phía bắc. Thương đội ít đến, nên không chuẩn bị phòng ở cho người của thương đội đâu."

Hạ Hiệt gật đầu cười nói: "Không sao. Hồng Lương, ngươi dẫn các huynh đệ đi dựng lều vải, canh chừng hàng hóa cẩn thận. Ta đi cùng trưởng lão của họ thương lượng giá trao đổi. Đại huynh, Lưu Hâm, hai người theo ta vào xem? Ừm, Mutu, các ngươi cứ vào lều nghỉ ngơi đi, những chuyện này cứ để chúng ta xử lý..."

Mutu nghe vậy gật đầu, vội vàng quấn chiếc khăn che đầu trên đầu mình, không dám lên tiếng. Bọn họ tóc vàng mắt xanh, làm sao dám trong những thôn này lộ ra diện mạo thật sự của mình? Nếu họ không cẩn thận bị người khác thấy khuôn mặt khác biệt hẳn so với người Đại Hạ hoặc Nam Man, e rằng chỉ cần hai ba ngày, khắp nơi trong vùng núi phương nam đều sẽ truyền khắp chuyện có người quái dị lên núi. Cain và đồng bọn của hắn làm sao còn có thể không nghe tiếng mà bỏ trốn chứ? Lưu Hâm lại bất mãn hừ một tiếng, dưới lớp khăn che đầu, nàng dùng một lớp khăn lụa che lại phần mặt từ hai mắt trở xuống. Mùi trong thôn này thật sự là khó ngửi, khắp nơi đều là phân và nước tiểu của gia súc và gia cầm, lại còn có mấy vũng nước thối ở ven đường, phía trên phủ một lớp rêu xanh lục trơn nhẵn đã chết, trông cực kỳ buồn nôn, lại còn phát ra một thứ mùi hôi thối không thể tả. Nơi này, đối với Lưu Hâm mà nói đơn giản như Địa Ngục, nàng làm sao chịu nổi cái mùi này chứ?

Nàng thậm chí không dám tự mình đi bộ, chỉ có thể vỗ vai Hạ Hiệt, để hắn xua Hắc Kỳ Lân, một đường lắc lư đến cổng ngôi nhà đất lớn nhất giữa thôn. Đến lúc đó, nàng mới vịn lấy cánh tay Hạ Hiệt, để hắn ôm nàng lên bậc thang nhìn như không nhiễm bụi trần kia, lúc này mới đột ngột thở phào một hơi lớn.

Hình Thiên Đại Phong lại chẳng hề để ý, buộc tọa kỵ vào một tảng đá lớn ở cổng, một cước đá bay con lợn nhà đang dùng mũi dính đầy bùn đất muốn ủi giày hắn, lớn tiếng kêu ầm lên: "Ài nha, cuối cùng cũng có thể ngồi xuống nghỉ ngơi một chút rồi! Hắc Nham huynh đệ, rửa sạch mấy con dã thú rồi nướng đi! Vừa hay được ăn chút thịt rừng tươi. Nơi các ngươi đây nhiều dã thú, chim chóc lắm, nhưng ở Đại Hạ chúng ta đâu có gặp được. Ừm, chúng ta dùng một vò rượu đổi với các ngươi, thế nào?"

Hắc Nham đại hỉ, không ngừng miệng gầm rú với tộc nhân của mình, khiến họ đi chọn dã thú, làm sạch sẽ rồi mang đến đây. Còn y thì hướng về phía ngôi nhà đất bên trong hét lớn vài tiếng: "Trưởng lão, Vu Công, có thương đội đến rồi! Chờ để thương lượng với hai vị xem những hàng hóa này phải trao đổi thế nào đây." Chưa đợi người bên trong đáp lời, Hắc Nham liền một cước đá bay cánh cửa nhà đất, giơ tay ra hiệu nói: "Trì Hổ huynh đệ, các ngươi vào đi! Ài nha, hay là bây giờ lấy vò rượu ra luôn đi, chúng ta vừa ăn thịt thú vừa uống rượu?"

Hạ Hiệt cười lớn, nhanh chóng trợn mắt nhìn Hình Thiên Đại Phong một cái, lớn tiếng nói: "Hồng Lương, sai người mang một vò rượu ngon năm mươi năm lên đây. Hắc, đây là rượu ngon chân chính, không phải loại rượu trắng bình thường có thể sánh được đâu!" Hạ Hiệt thầm nghĩ trong lòng, Hình Thiên Đại Phong đúng là kẻ phá gia chi tử. Giá của mấy con dã thú này nhiều nhất cũng chỉ bằng một hai muối biển, hắn vậy mà lại đem một vò lão tửu ra đổi. Theo tốc độ trao đổi vật phẩm kiểu này, đi được gần nửa quãng đường, bọn họ đã phải quay về phủ rồi, làm gì còn nhiều vật phẩm để trao đổi nữa chứ?

Nghe xong là rượu ngon năm mươi năm chân chính, mắt Hắc Nham cùng mấy tên tráng hán chạy theo phía sau đều sáng rực lên. Họ vô cùng ân cần mời Hạ Hiệt và đoàn người tiến vào ngôi nhà đất hai tầng rộng dài gần mười trượng này. Còn bên cạnh lò sưởi giữa nhà đất, một lão giả gầy gò, vốn đang từ từ dùng than hồng nướng và gặm một con rắn độc sống, cũng lập tức mặt mày hồng hào, lớn tiếng kêu lên: "Thì ra là quý khách đến! Mau mời, mau mời, trải hết đệm da thú ra đi! Ừm, có ai không, thêm một đống lửa nữa đi, hâm nóng rượu rồi uống. Trời lạnh, uống rượu lạnh không tốt."

Sắc mặt Hạ Hiệt bất động, còn Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn thì suýt bật cười. Lão già này thật thú vị, uống rượu còn kỹ tính hơn cả họ. Lập tức mấy người liền ngồi xuống trên tấm da thú vừa được trải ra cạnh lò sưởi. Lưu Hâm lại ngại tấm da thú dơ bẩn, cau mày kéo vạt áo Hạ Hiệt, nép sát vào Hạ Hiệt, ngồi lên y phục của hắn.

Lão giả đang gặm rắn độc thấy sắc mặt Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn hơi khó coi, vội vàng lau tay, ném con rắn lớn nhiều màu sắc đang giãy giụa nhẹ trên tay vào góc phòng, cười khan nói: "Trời lạnh, lũ côn trùng này đang lúc béo tốt, ăn chút huyết nhục của chúng nó, đối với những vu như chúng ta chỉ có lợi thôi. Trưởng lão, ông xem phải không?" Tên lão nhân tráng kiện bên cạnh hắn đang cố gắng nhai ngấu nghiến một miếng thịt rắn, khó khăn lắm mới nuốt xuống được miếng thịt đó, liền vội vàng gật đầu, dùng tay áo chùi miệng cười lớn nói: "Ha ha ha, Vu Công ăn đầu rắn cùng nội tạng, ta ăn thịt rắn. Mùa thu này, côn trùng đều béo tốt hơn rồi đấy. À, xin hỏi quý khách từ đâu đến vậy? Muốn trao đổi thứ gì đây?" Ánh mắt ông ta nhanh chóng liếc qua hình xăm trên ngực Hạ Hiệt, sau đó đột nhiên hít vào một hơi khí lạnh. Kẻ có thể giết chết một con Bạo Long trong lễ thành nhân, chắc chắn đều là hảo hán hạng nhất của một bộ lạc, sao lại chạy đến làm hộ vệ cho thương đội chứ?

Hạ Hiệt dựa theo lễ tiết của bộ tộc họ, sau khi hành lễ với Trưởng lão và Vu Công, lớn tiếng nói: "À, lão bản của chúng tôi làm ăn lớn lắm, trong Cửu Châu Đại Hạ, cũng có bốn năm thành châu, trấn thành có thương hội của ông ấy đấy. Lần này chúng tôi mang theo rất nhiều muối, rượu, đồ sắt cùng vải vóc đến. Mấy vị này là thiếu lão bản của chúng tôi, chuẩn bị một đường trao đổi đi đến nơi xa nhất phía nam, xem có thể thu được món hàng quý hiếm gì không." Hắn chỉ chỉ Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn, cười nói: "Mấy vị thiếu lão bản của chúng tôi lần đầu tiên ra ngoài viễn hành, nên sẽ đưa ra giá tốt hơn một chút cho chư vị. Tóm lại, hàng hóa của chúng tôi tốt, giá cả cũng công bằng, chỉ xem Trưởng lão và Vu Công các vị có món hàng tốt nào để trao đổi với chúng tôi không."

Dừng một chút, Hạ Hiệt cười nói: "Được rồi, da tốt, ngọc tốt, khoáng thạch tốt, cộng thêm các loại thảo dược quý hiếm, chỉ cần có, chúng tôi sẽ xem xét chất lượng mà trao đổi. Nếu như không có quá nhiều đồ tốt thì chúng tôi trao đổi ít đi một chút. Ở Sơn Hùng bộ lạc đây, chúng tôi chuẩn bị trao đổi với các ngươi hai mươi vò rượu ngon chân chính, một vò hai trăm cân. Giá cả này, một cân ba tấm da thì sao? Đương nhiên, giá này hơi đắt một chút, thế nhưng hàng của chúng tôi chất lượng tốt, không phải loại rượu trắng pha nước tạp nham đâu."

Một cân ba tấm da thú, một vò là sáu trăm tấm da. Mà da thú thượng hạng mang về An Ấp, một miếng da ít nhất cũng có thể đổi lấy ba mươi mấy đồng tiền gấu. Mà một vò lão tửu thì tốn bao nhiêu chi phí? Cũng chỉ khoảng hai mươi đến ba mươi đồng tiền gấu mà thôi. Đây chính là lợi nhuận gấp sáu trăm lần! Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn trong nháy mắt lâm vào trạng thái ngây ngốc, trước mắt họ chỉ thấy vô số đống tiền tài đang bay lượn, bay lượn! Họ xuất thân hào môn không giả, nhưng từ nhỏ gia giáo cực kỳ nghiêm khắc, đâu đã từng thấy qua khối tiền vật lớn nào đâu?

Trưởng lão và Vu Công lộ vẻ khó xử, lại nghe Hạ Hiệt tiếp tục nói: "Muối biển của chúng tôi, cũng không phải loại hàng kém trộn lẫn cát đất, đều là muối tinh được tinh luyện kỹ càng, trắng như tuyết, thượng phẩm tốt nhất. Thứ hàng hóa này, lát nữa Trưởng lão và Vu Công xem một lần liền biết lời tôi nói không giả. Ừm, một lạng muối đổi năm tấm da, giá này cũng rất công bằng phải không? Đương nhiên, da cũ thì sẽ giảm giá một chút. Muối của chúng tôi chất lượng tốt, các thương đội khác sẽ không bỏ ra số vốn lớn như vậy đâu."

Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn lại một lần nữa choáng váng bất tỉnh. Một lạng muối năm tấm da thú? Cuối cùng họ đã hiểu cái gì gọi là gian thương! Tên Hạ Hiệt này, chẳng phải xuất thân man nhân sao? Sao lại ra tay đau đớn giết thịt đồng tộc của mình, giết thịt đến mức vui vẻ hớn hở như vậy? Hình Thiên Đại Phong càng cuồng hô gầm loạn trong lòng: "Sớm biết nơi này làm ăn có lời đến thế, năm đó ta còn mang thân binh đi săn Bạo Long làm gì? Mang theo mấy trăm cân muối biển đến, đủ ta đi phường tây tiêu dao khoái hoạt một năm rồi! Thiên thần ơi, khó trách những người của thương hội kia không màng sống chết cũng phải đi về phía nam đến!"

Tiếp đó Hạ Hiệt báo giá, càng khiến Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn có ảo giác như mình bị núi vàng đập vào trán: Một thanh kiếm sắt ở An Ấp thành bán không quá trăm đồng tiền gấu, Hạ Hiệt lại dám đòi giá cả trăm tấm da? Một cái nồi sắt, Hạ Hiệt lại dám đòi hai trăm tấm da để trao đổi? Còn về những tấm vải vóc kia, không nghe lầm chứ? Một tấm vải vóc hơi tinh tế một chút, Hạ Hiệt lại đòi một tấm da Bạo Long mới có thể đổi được?

Điều càng khiến Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn suýt chút nữa rớt quai hàm xuống sàn, là Trưởng lão và Vu Công mặt mày rạng rỡ nói: "Cái giá này nha, rất hợp lý đấy, tốt hơn nhiều so với giá mà các thương đội trước kia đã đưa cho chúng ta. Chỉ là, Trì Hổ huynh đệ, mùa thu da thú càng thêm màu mỡ phong phú một chút, huynh xem thử có thể nào ép giá xuống một chút không? Nơi chúng ta đây hiếm lắm mới có một thương đội dám đi vào đấy."

Hạ Hiệt làm bộ vẻ mặt cực kỳ khó khăn, nhìn chằm chằm Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn một lúc lâu, lúc này mới như thể nhận được ám chỉ mà gật đầu: "Nói như vậy cũng được, xét vì Trì Hổ Bạo Long tộc ta cũng có huyết mạch Nam Man, ừm, chúng ta sẽ tặng thêm cho bộ lạc Sơn Hùng các ngươi một trăm cân muối, ba vò rượu vậy. Đây là đặc biệt phá lệ đó, không thể nào còn như vậy được." Dừng một chút, Hạ Hiệt cười nói: "Chỉ là, chúng tôi còn muốn thâm nhập vào vùng núi, vậy nên xin trưởng lão phái cho chúng tôi mấy người dẫn đường nhé. Chúng tôi sẽ trang bị cho mỗi người dẫn đường một thanh binh khí tốt nhất, thế nào?"

Hắc Nham đột nhiên kêu lên: "Ta đi! Ta có binh khí, rìu của ta khá tốt rồi. Ta chỉ cần một thanh cung tên tốt nhất chân chính thôi. Ừm, ta còn muốn một túi mũi tên thép nữa!"

Hạ Hiệt chỉ vào Hắc Nham cười lớn: "Trưởng lão, Hắc Nham huynh đệ đã chủ động muốn đi rồi, ông xem còn chọn thêm cho tôi mấy hảo hán tử quen thuộc vùng núi nữa nhé."

Mấy tên tráng hán bên cạnh Hắc Nham lập tức nhảy dựng lên, nhao nhao kêu ầm: "Đó chính là chúng ta chứ, còn có thể là ai nữa? Chúng ta là những chiến binh mạnh nhất của bộ lạc Sơn Hùng, đương nhiên là chúng ta rồi!"

Trưởng lão và Vu Công cũng mặt mày hớn hở liên tục gật đầu: "Vậy cứ thế đi, cứ thế đi. Hắc Nham à, ngươi dẫn theo mấy huynh đệ cùng huynh đệ Trì Hổ đi một chuyến nhé. Ừm, trên đường cẩn thận đấy, vào thu rồi, gia súc trong núi này đều đang tìm thức ăn để qua đông, đừng để chúng làm các ngươi bị thương."

Lưu Hâm lạnh lùng hừ một tiếng: "Những dã thú kia, có thể làm hại người sao?"

Trưởng lão và Vu Công đồng thời nhíu mày, Hắc Nham thì mặt đầy khó chịu trừng Lưu Hâm một cái, hét lên: "Trì Hổ huynh đệ, thế này là huynh sai rồi đấy. Nương tử huynh sao lại dám xen vào lúc nam nhân chúng tôi nói chuyện chứ? Chuyện này phải đánh vài trận mà giáo huấn cho tốt. Nam nhân nói chuyện, phụ nữ sao có thể xen vào chứ? Huynh có phải đã theo học người Đại Hạ mà trở nên mềm lòng, không nỡ đánh nương tử mình rồi không?"

Một đám hán tử bộ lạc Sơn Hùng điên cuồng cười ha hả, Lưu Hâm tức giận đến toàn thân run rẩy, còn Hạ Hiệt, Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn thì toàn thân toát mồ hôi lạnh.

May mắn lúc này, mười mấy tên hán tử giơ vài con dã vật đã được làm sạch sẽ đi đến. Bạch, vốn đang ngồi xổm bên cạnh Hạ Hiệt, lập tức gầm lên một tiếng, xông lên cắn phập xuống một cái đùi dã thú béo tốt, từ từ gặm ăn. Thừa dịp sự chú ý của những người Sơn Hùng bộ lạc đều đổ dồn vào Bạch, Hạ Hiệt vội vàng một tay nắm lấy nắm đấm của Lưu Hâm, nhẹ nhàng vỗ vài cái, sợ rằng Lưu Hâm nổi giận, trong cơn thịnh nộ sẽ hủy diệt toàn bộ bộ lạc Sơn Hùng.

Nói đến cũng kỳ lạ, Lưu Hâm đang nổi giận trong lòng, vốn dĩ sẽ tại chỗ đánh cho những kẻ mọi rợ bộ lạc Sơn Hùng này tan nát thành từng mảnh thịt vụn không còn gì, lại bị Hạ Hiệt nhẹ nhàng vỗ hai cái như vậy, một bụng tức giận không biết đều tan biến đi đâu. Cuối cùng, Lưu Hâm chỉ dùng đôi mắt xanh nhạt trừng Hạ Hiệt vài cái, lúc này mới nhắm mắt lại, ở đó điều tức.

Lúc này, Hồng Lương cũng ôm một vò đất nung lớn tiến vào, một chưởng vỗ mở lớp giấy dán, để lộ ra dịch rượu sền sệt màu vàng nhạt bên trong. Một luồng mùi rượu nồng đậm bay ra, Vu Công, Trưởng lão đồng thời biến sắc, nhảy dựng lên hô lớn: "Rượu ngon chân chính! À, quả nhiên tốt gấp trăm lần không ngừng so với hàng hóa của những thương đội trước kia! Tới, tới, mau hâm nóng đi, đây đúng là rượu ngon thật đấy!" 'Oạch' một tiếng, Hắc Nham bên cạnh suýt chút nữa nhỏ cả nước bọt xuống.

Lại có một thân binh của Hồng Lương bưng theo một nắm muối biển lớn đi đến. Muối hạt tinh khiết, trắng muốt lấp lánh tỏa sáng, không chứa một chút tạp chất, đúng là muối thượng phẩm tốt nhất chân chính. Điều này lại khiến người của bộ lạc Sơn Hùng trợn tròn mắt mà nhìn. Một đại hán vội vàng cẩn trọng nhận lấy nắm muối này, chuẩn bị mang đi nướng những con dã vật đã làm sạch kia. Hắc Nham thì đã há to miệng cười lên, liên tục khen ngợi nói Hạ Hiệt không hề nói dối, cuộc mua bán này bộ lạc Sơn Hùng của họ thật sự là kiếm được lớn.

Một lát sau, nơi đây đã rượu thịt thơm lừng. Hạ Hiệt, Hình Thiên Đại Phong và đồng bọn còn ngồi vững được, nhưng cả đám Hắc Nham thì bụng "lộc cộc lộc cộc" kêu vang, vừa bôi mũi vừa lau miệng, há to miệng ngây ngẩn nhìn những miếng thịt nướng đã dần vàng khô, mắt họ phát ra thứ ánh sáng xanh lè. Thịt thì thôi đi, nhưng loại lão tửu tốt nhất này lại là thứ Hắc Nham và đồng bọn cả đời chưa từng nghe nói đến. Từng luồng mùi rượu như thực chất cứ chọc vào, cào cấu trong lỗ mũi họ, suýt chút nữa khiến gan tạng của họ đều ngứa ngáy.

Hạ Hiệt thong thả bưng lên một chiếc bát sứ tinh xảo, chậm rãi múc một chén rượu trong bát sứ dâng cho Vu Lão, sau đó mới múc một chén rượu cho Trưởng lão, rồi lại lần lượt rót đầy lão tửu cho Hắc Nham và đồng bọn. Lúc này hắn mới hữu ý vô ý hỏi: "Trưởng lão, Vu Lão, không biết gần đây phía nam có chuyện vui gì không? Lần này chúng tôi phải thâm nhập vào vùng núi, cũng là để mấy vị thiếu lão bản của chúng tôi được mở mang kiến thức thêm thôi."

Trưởng lão, Vu Lão không kịp chờ đợi, một hơi uống cạn chén rượu ngon đầy một cân vào bụng, đột nhiên ngửa mặt lên trời thở dài một hơi: "À, sau này những thương đội nào không mang rượu đến được, bộ lạc Sơn Hùng chúng ta sẽ không cho phép họ lên núi nữa đâu. Chúng tôi thế nhưng là bộ lạc canh giữ cửa núi thay đại vương đó, hắc hắc, không cho họ vào thì họ chỉ có thể trừng mắt nhìn thôi."

Sau một lúc cảm khái, Vu Lão lúc này mới vẻ mặt tươi cười nói: "Nếu nói chuyện hiếm có, gần đây cũng chỉ có một việc thôi. Là một bộ lạc cách đại vương Nam Man chúng ta không xa, đột nhiên cả tộc hơn năm ngàn người đều mất tích. Đại vương đều cảm thấy phiền muộn, không biết có phải do thuế da thú và lương thực quá nặng mà người của họ đều bỏ trốn rồi không?"

Trưởng lão lại liên tục lắc đầu: "Nặng ở chỗ nào chứ? Bộ lạc năm ngàn người của họ, đại vương một năm cũng chỉ muốn họ nộp tám ngàn tấm da thôi. Hảo hán phương nam chúng ta, ai mà một năm không giết vài chục con dã thú chứ? Bộ lạc năm ngàn người, chẳng lẽ còn không nộp đủ tám ngàn tấm da sao? Hơn nữa, những người còn lại bỏ chạy, thế nhưng gia sản, gia súc đều không mang đi. Chuyện này là sao đây?"

Vu Công bất mãn trừng mắt liếc ông ta một cái, liên tục gật đầu nói: "Tôi chưa nói đến đoạn này sao? Năm ngàn người đồng thời mất tích, thế nhưng một tấm da cũng không mang đi, gia súc tiền của cũng để lại trong phòng. Đây mới là chuyện hiếm có nhất. Đại vương đã phái mười tám thú vu mạnh nhất đi điều tra tin tức. Ừm, cũng không giống như là bị ngoại địch xâm nhập xử lý họ nhỉ?"

Trưởng lão nghiêng đầu, đã tự rót đầy một chén rượu: "Ngoại địch ư? Ngoại địch nào có thể chạy đến gần bộ lạc của đại vương như thế chứ? Khi Sơn Hùng bộ, Núi Hổ bộ, Sơn Báo bộ chúng ta, những bộ lạc canh giữ cửa vào vùng núi này, là đồ chơi ư? Một chút gió thổi cỏ lay cũng chưa có đâu. Tới, tới, uống rượu, uống rượu."

Cuộc sống của các bộ lạc sơn dân đơn điệu và không thú vị. Hạ Hiệt hỏi họ có tin tức lạ nào không, Trưởng lão và Vu Công của bộ lạc Sơn Hùng này lập tức kể ra chuyện kỳ quái duy nhất gần đây. Người nói vô tâm, chuyện bộ lạc mấy ngàn người đột nhiên mất tích thế này cũng chỉ có chút kỳ lạ, không đáng ngạc nhiên; thế nhưng người nghe hữu ý, Hạ Hiệt và đồng bọn đã xem như hiểu ra, có lẽ họ đã tìm thấy một manh mối nhất định.

Lập tức Hạ Hiệt cũng bất động thanh sắc, chỉ cùng những người bộ lạc Sơn Hùng này cắn miếng thịt lớn, uống chén rượu lớn, phát huy bản sắc man nhân của mình đến mức vô cùng tinh tế, khiến Hắc Nham và đồng bọn lập tức nhận hắn làm hảo huynh đệ.

Cuối cùng, yến hội này kết thúc là bởi vì Bạch lén lút uống quá nhiều rượu, đột phát dã tính, một trận vồ vập đã giết chết hơn trăm con gia súc của bộ lạc Sơn Hùng. Biến cố này khiến yến hội kết thúc qua loa, nhưng lại làm cho người của bộ lạc Sơn Hùng cười đến không mở mắt ra được: Hạ Hiệt và đồng bọn 'trung thực phúc hậu', dùng giá gấp ba bồi thường thiệt hại của họ, lại còn tặng tất cả xác gia súc cho người Sơn Hùng bộ lạc để làm bữa ăn ngon. Trong chốc lát, danh tiếng của Hạ Hiệt và đồng bọn liền vang dội.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.