Địa thế Ác Long Loan không hề hiểm trở.

Vài con sông lớn với dòng chảy êm ả uốn lượn qua đây, mang theo bùn cát bồi đắp nên một vùng đất ngập nước lắm đầm lầy. Khắp nơi là những đầm nước, hồ nước vẩn đục, với rong rêu dày đặc bủa vây. Những cây cối như Hồng Liễu, cây keo thưa thớt mọc lộn xộn giữa bờ nước đầm lầy, trông ốm yếu, thiếu sức sống.

Tiếng nước "ào ào" không ngớt, thỉnh thoảng lại có những con thủy quái thân hình dài, tròn vo cực lớn lăn lộn trong đầm lầy vẩn đục, bắn tung tóe vô số bọt nước. Những sinh vật độc hại không rõ tên tụ tập trên lớp rong dày đặc phủ mặt nước, thỏa thích phun ra độc khí mù mịt.

Khắp Ác Long Loan, bùn nhão xốp lún khắp nơi, cực kỳ khó tìm được một con đường an toàn để đi qua. Trong phạm vi gần vạn dặm của Ác Long Loan, chỉ có vỏn vẹn mười ngọn núi nhỏ có địa thế đủ kiên cố để chịu đựng các loại kiến trúc.

Do đó, Nhân tộc đã lợi dụng những ngọn núi nhỏ này để xây dựng doanh trại, tích trữ lương thảo và bố trí đại lượng chiến sĩ đóng giữ nơi xung yếu mang tính chiến lược này.

Càn Đàm vận một bộ giáp trụ xám xịt, hổn hển ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ bằng kim loại, chầm chậm tiến về phía trước theo một nhánh sông vẩn đục trong Ác Long Loan. Xung quanh hắn, tổng cộng có gần trăm chiếc thuyền nhỏ hình thoi, dài chừng mười trượng. Trên mỗi chiếc thuyền đều sừng sững mười mấy chiến sĩ Già tộc.

Ở đuôi thuyền, phù văn lóe lên hào quang, những khối Vu tinh lớn được nạp vào trận pháp động lực, thúc đẩy dòng nước chảy xiết, đẩy những chiếc thuyền này lướt đi với tốc độ cực cao. Thế nhưng hiện tại, mỗi chiếc thuyền nhỏ đều kéo theo phía sau một hàng bè gỗ, trên đó đứng đầy những tên nô lệ ếch tinh da màu lục sẫm, thân phủ đầy nốt ruồi đen to bằng ngón cái, trông thật khó coi. Những tên nô lệ địa vị thấp kém này thường ngày trông hệt như những con cóc hình người, với bàn chân to lớn, các ngón có màng bơi, đặc biệt giỏi dưới nước, là lực lượng pháo hôi hàng đầu của Ngu tộc trong các trận chiến trên mặt nước.

Tiếng "thầm thì" truyền đến từ xa.

Vài con ếch tinh khổng lồ đạp mặt nước lao nhanh đến. Thân hình chúng nhẹ nhàng, đầm lầy nguy hiểm chẳng hề uy hiếp được chúng. Chúng chạy lướt trên đầm lầy dễ dàng và nhanh nhẹn như người thường đi bộ trên đất liền.

Vài con ếch tinh chạy đến trước thuyền nhỏ của Càn Đàm, "phốc" một tiếng, quỳ sụp xuống trong bùn nhão, thở hổn hển báo cáo: "Đại nhân, phía trước không có nguy hiểm. Chúng thần đã đi trước một trăm dặm, không g��p bất kỳ thám báo Nhân tộc nào. Thế nhưng ở đây thủy mãng quá nhiều, vài huynh đệ của chúng thần đã bị chúng nuốt mất."

Càn Đàm thái độ dữ tợn, vớ lấy cây roi da, quật mạnh một roi vào con ếch tinh dẫn đầu: "Đồ ngu, ngày thường các ngươi tr��ng bộ dạng thế này. Mấy con thủy mãng kia không ăn các ngươi thì chúng ăn bùn à? Cút đi, tiếp tục thám thính! Ta không tin Nhân tộc không biết chúng ta đã đến nơi."

Cú roi khiến con ếch tinh dẫn đầu "xèo xèo" kêu thảm, lớp da trơn tuột của nó bị quất rách một vết máu sâu hoắm. Từng dòng huyết tương sền sệt không ngừng chảy xuống. Vài con ếch tinh khác sợ hãi không dám hé răng, vội vàng chào một tiếng, từ một chiếc bè gỗ tung xuống mười mấy con ếch tinh nữa, rồi theo chúng tiếp tục chạy sâu vào Ác Long Loan.

Càn Đàm hung hăng vung roi, tâm tình cực kỳ tệ hại.

Hắn bị đày đi! Đúng vậy, hắn bị đày đi, bởi vì một lần sai lầm tại Xích Phản Tập đã gây tổn thất cực lớn cho lợi ích gia tộc, làm ô nhục danh dự gia tộc. Hắn bị đày từ vùng đất màu mỡ Xích Phản Tập đến quân đoàn tiền tuyến của Càn thị, đảm nhiệm chức Thống lĩnh một đại đội thám báo.

"Ta không đáng phải nhận đãi ngộ như thế này! Thật sự quá bi thảm." Càn Đàm ngước nhìn bầu trời mờ tối mà khóc không ra nước mắt.

Một con độc trùng to bằng bàn tay đang chậm rãi bay qua đỉnh đầu hắn. Con độc trùng vốn ghê tởm dị thường đó bỗng "phốc xuy" một tiếng, phun ra một luồng độc khí màu vàng từ hậu môn, rồi chậm rãi khuếch tán trên đầu Càn Đàm.

Mắt dọc giữa trán Càn Đàm mở rộng, một đạo huyết quang bắn ra, con độc trùng đen đủi chợt cứng đờ, toàn thân biến thành màu máu, lặng lẽ lao xuống, rơi vào mặt nước rồi tan thành một vệt huyết thủy nhàn nhạt.

"Ta không đáng ở đây." Càn Đàm nghiến răng, bực tức nói với sĩ quan phụ tá đang ủ rũ bên cạnh: "Lẽ ra bây giờ ta phải ở Xích Phản Tập, giao thiệp với vô số bảo vật quý hiếm, uống rượu ngon, ôm mỹ nữ, thỏa sức hưởng thụ cuộc sống!"

"Kể cả khi ta phải ra tiền tuyến, tác chiến với những tên Nhân tộc đáng chết, thô kệch, vụng về, dơ bẩn này, thì với thân phận của ta, với thân phận của phụ thân ta, ít nhất ta cũng phải là Phó Thống lĩnh một quân đoàn tiền tuyến, dưới trướng điều khiển ít nhất nửa nhánh quân đoàn chủ lực tinh nhuệ."

Càn Đàm chán ghét liếc nhìn các chiến sĩ Già tộc trên thuyền nhỏ, ánh mắt soi mói lướt qua bộ giáp trụ loang lổ vết bẩn trên người họ. Càn Đàm oán giận nói: "Dưới trướng ta, đáng lẽ phải toàn là tinh nhuệ chủ lực, chứ không phải những kẻ hạng hai tàn phế này. Ta phải là người tọa trấn trung quân, chỉ huy đại quân tác chiến, chứ không phải mặc một bộ giáp trụ rách nát đến cái nơi chết tiệt này để thăm dò tin tức."

Một tiếng "hô" vang lên, từ xa một đạo sóng nước đục ngầu vọt lên, một con cá lưỡi xương khổng lồ dài vài chục trượng vọt thẳng lên, há rộng cái miệng đầy răng nhọn hoắt, nuốt chửng một chiến sĩ Già tộc đang lảo đảo té xuống nước.

Các chiến sĩ Già tộc gần đó nhất thời đại loạn, họ vung vẩy binh khí định cứu viện đồng đội bị tấn công, thế nhưng thân hình đồ sộ của họ chỉ hơi nhúc nhích trên thuyền nhỏ là chiếc thuyền đã chao đảo dữ dội, suýt chút nữa lật nhào xuống nước.

May mắn thay có những tên nô lệ ếch tinh kia, mấy chục con ếch tinh "oa oa" kêu, lao xuống nước, một phen liều mạng đánh giết, cuối cùng cũng giết chết con cá lưỡi xương đó, rồi vớt chiến sĩ Già tộc gần như chìm xuống đáy lên thuyền nhỏ. Thế nhưng trong trận chiến ngắn ngủi đó, ba tên ếch tinh đã bị cá lưỡi xương nuốt chửng. Đến khi đám ếch tinh xé rách bụng cá lớn để đưa chúng ra, ba tên xui xẻo kia đã bị cá lớn tiêu hóa mất một lớp da thịt, đau đớn đến mức "gào khóc" thảm thiết không ngừng.

"Đúng là một nơi chết tiệt!" Càn Đàm tức giận hỏi sĩ quan phụ tá của mình: "Chẳng lẽ các trưởng lão gia tộc nghĩ rằng sẽ phát động tấn công từ nơi này sao? Đầu óc họ chắc chắn bị úng nước rồi!"

Sĩ quan phụ tá của Càn Đàm hữu khí vô lực nhìn hắn, nhỏ giọng nói: "Đại nhân, chúng ta đã đủ xui xẻo rồi. Nếu ngài không muốn khoác giáp trụ, đích thân đi dò xét tiền tuyến, thì thần nghĩ, ngài nên giữ thái độ tôn trọng cần có đối với các trưởng lão gia tộc!"

Càn Đàm há miệng, ngửa mặt nhìn trời mà khóc không ra nước mắt, sau đó nặng nề thở dài một hơi.

Hàng trăm chiếc thuyền nhỏ lướt nhẹ trên mặt nước, kéo theo sau những bè gỗ lớn, theo nhánh sông vẩn đục thẳng tiến về phía nam.

Từng đầm nước, từng hồ nước, từng vùng đầm lầy lần lượt bị bỏ lại phía sau. Ba canh giờ sau, họ đã tiến sâu vào Ác Long Loan hơn ba nghìn dặm. Trong suốt quá trình này, ngoại trừ vô số độc trùng, vô vàn thủy mãng hung hãn, cá lớn, cá sấu, thủy thú các loại, họ không hề thấy bóng dáng một ai.

Những đội thám báo tương tự như Càn Đàm, Càn thị nhất tộc tổng cộng phái ra một trăm đội. Họ đồng loạt tiến sâu vào Ác Long Loan, nhưng chưa hề chạm trán một ai.

Từ đằng xa, phía trước Càn Đàm xuất hiện một ngọn núi đất nhỏ, trên đó xây dựng một tòa thành trại kiên cố.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.