Hình Thiên Lý còn cách khách sạn nơi nhóm giáo sĩ đang tụ tập vài chục trượng, thì nghe thấy từ xa một tiếng pháo nổ "Oành".

Ngay sau đó, trên đường phố, từ xa đến gần, liên tiếp những tiếng kinh hô của dân trấn vang lên: "Nã pháo, nã pháo, dọa chết người!"

Hình Thiên Lý rảo bước nhanh hơn. Đám hán tử của Tuần Sở Ti đi theo sau đã rút súng lục ra.

Ngay cuối con đường Thạch Bản Nhai, nơi dẫn ra bến sông và bãi đất trống của Tiểu Long Tưu Trấn, một cái hố to đường kính vài thước ngùn ngụt khói lửa bốc lên. Mười mấy tấm đá lát đường bị nổ nát bươm, đá vụn văng xa tít tắp.

Nơi xa trên mặt hồ, trên hai chiếc pháo hạm nội địa, họng pháo chính trên mũi một chiếc vẫn còn một làn khói xanh lượn lờ bốc lên. Vài thủy binh đang hối hả, vừa mới nhồi một quả đạn pháo vào nòng súng.

Vài người đàn ông áo đen cùng đám binh sĩ Yingjishi đang chặn cửa khách sạn.

Một tên Thám Trưởng Yingjishi râu ria tua tủa, mũi diều hâu khoằm xuống, với vẻ mặt hung ác nham hiểm đang lớn tiếng quát tháo: "Đây là cảnh cáo cuối cùng! Chư vị giáo sĩ tôn quý, nếu các vị tiếp tục cản trở đề nghị điều tra của chúng tôi, chúng tôi có đủ lý do để nghi ngờ rằng các vị đang bao che tội phạm!"

Xung quanh là dân trấn đang vây xem.

Giữa đám đông, Hình Thiên Lý tìm thấy Lý Khôi Thắng đang khoanh tay trước ngực, với vẻ mặt tươi cười đầy vẻ trêu ngươi.

Hắn lại gần, thấp giọng hỏi: "Lý thúc, chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lại nã pháo thế?"

Pháo hạm Yingjishi ngang nhiên nã pháo về phía Tiểu Long Tưu Trấn, mặc dù đạn pháo rơi xuống bãi đất trống ở bến sông, nhưng khoảng cách tới khu dân cư gần nhất chỉ vỏn vẹn hai mươi mấy trượng. Khoảng cách gần như thế, chỉ cần sơ sẩy một chút, một phát đạn lạc, thì thương vong sẽ đổ ập lên đầu bà con trong thị trấn!

Hình Thiên Lý thầm rủa điên cuồng trong lòng.

"Mấy tên Thám Trưởng Yingjishi này, cũng có chút tài năng đấy." Lý Khôi Thắng nói nhỏ: "Họ đã khám nghiệm hiện trường ngay trong đêm, từng thi thể, từng thi thể mà suy đoán... Chậc, cũng chẳng rõ họ đã phát hiện ra điều gì, mà sáng sớm lại đi tìm đám thần côn này!"

Hình Thiên Lý ngạc nhiên: "Yingjishi, cũng thờ phụng Thánh Mẫu giáo mà, phải không? Trên báo chí nói, trăm quốc gia phía cực Tây, phàm những nước nào còn giữ lại quốc vương, hoàng đế, khi kế vị đều phải dùng trọng kim tặng lễ, mời Giáo hoàng Thánh Mẫu giáo đích thân lên ngôi!" Hình Thiên Lý cố ý nhấn mạnh bốn chữ "trọng kim lễ vật": "Vậy mà mấy tên Thám Trưởng cỏn con này, dám đi gây phiền phức với Thánh Mẫu giáo sao?"

Lý Khôi Thắng xòe tay ra: "Ngươi hỏi ta, ta hỏi ai? Chuyện của đám Dương Quỷ Tử, ai mà biết được? Mặc kệ chúng đi thôi, chó cắn chó thôi, hừ!"

Mã huyện thừa đứng một bên, dang hai tay ra, muốn ngăn cản mấy tên Thám Trưởng, nhưng lại không dám thật sự ngăn cản. Ông ta mặt mày nhăn nhó, hệt như cô con dâu nuôi từ bé bị cha mẹ chồng ức hiếp, khuyên nhủ với giọng điệu nhỏ nhẹ, yếu ớt: "Thưa các vị Dương đại nhân, thưa các vị Dương đại nhân, dĩ hòa vi quý, dĩ hòa vi quý ạ!"

Chẳng ai thèm để ý đến Mã huyện thừa.

Đến nỗi không một ai nhìn thẳng vào ông ta.

Hình Thiên Lý trợn mắt trắng dã: "Dĩ hòa vi quý? Chết người rồi mà. Còn hòa với quý kiểu gì được? Quan của Đại Ngọc triều, chỉ có thế này thôi sao?"

Lý Khôi Thắng cười khẩy mỉa mai: "Thế thì sao nữa? Tiểu Ngư Nhi à, quan của Đại Ngọc triều, cứ là bộ dạng ấy thôi. Trông chờ họ làm được việc gì sao?"

Lý Khôi Thắng nhẹ nhàng lắc đầu, khẽ thở dài: "Chẳng có gì mà trông cậy. Thế nên, năm đó!"

Khẽ thở dài một tiếng, Lý Khôi Thắng trầm giọng nói: "Mặc kệ chúng thế nào đi nữa? Chỉ cần chúng không động binh, không làm hại bà con trong thị trấn, ai quan tâm đến sống chết của đám Dương Quỷ Tử này chứ?"

Lão giáo sĩ dang rộng hai tay, chắn trước cổng chính khách sạn. Ánh mắt thâm thúy nhìn chằm chằm mấy tên Thám Trưởng Yingjishi, trầm giọng nói: "Thánh Mẫu chí cao và nhân từ ơi, xin tha thứ cho những con cừu non lạc lối này, họ cũng không cố ý mạo phạm tôn nghiêm của Người!"

Tên Thám Trưởng râu ria tua tủa ngậm tẩu thuốc, vừa định nói gì đó.

Đột nhiên một vệt bạch quang xé gió lao tới, tiếng "Oành" một cái, đầu tên Thám Trưởng này nổ tung thành một khối huyết tương. Không đợi những người Yingjishi kịp kinh hô, bạch mang lóe lên liên tục, vài tên Thám Trưởng đang đứng ở cửa khách sạn, đầu cũng đồng loạt nổ tung.

Xung quanh, dân trấn của Tiểu Long Tưu Trấn gào khóc bỏ chạy tán loạn, toàn bộ đường phố trở nên hỗn loạn ngổn ngang.

Đám đông cuồn cuộn đổ xô, Hình Thiên Lý và vài ngư��i nữa cũng bị xô đẩy đành phải lùi về dưới mái hiên các cửa hàng ven đường.

Hình Thiên Lý nhìn về phía nơi bạch mang vừa lao tới, hắn là người phản ứng nhanh nhất. Hắn chỉ kịp nhìn thấy một bóng người, trên nóc nhà cách đó hơn mười trượng hơi chao đảo một chút, rồi đột ngột biến mất.

Chính là gã đàn ông da trắng đó.

Hình Thiên Lý khẽ nhích người, muốn đuổi theo.

Nhưng nghĩ lại lời đe dọa liên thủ của ba người kia đêm qua, Hình Thiên Lý đành gạt bỏ ý định đuổi theo. Hắn mặt mày u ám, khẽ giậm chân một cái.

"Điên rồ! Bọn hắn muốn làm gì?" Lý Khôi Thắng giận đến mặt mày đen sạm.

Đám binh sĩ Yingjishi đang chen chúc trước cửa khách sạn, đứa nào đứa nấy trợn mắt há mồm nhìn những cái xác vẫn còn co giật của mấy tên Thám Trưởng. Họ thậm chí còn không nhìn rõ hướng bạch mang lao tới, căn bản chẳng biết phải làm sao cho phải.

Lão giáo sĩ với nụ cười khó lường nở trên môi, lay nhẹ chiếc chuông bạc trong tay, nhẹ giọng ngâm xướng nói: "Hỡi những con cừu non lạc lối, xin trở về vòng tay của Thánh Mẫu chí cao và nhân từ. Hãy quỳ xuống, tiếp nhận ân sủng xót thương của Thánh Mẫu, các con mới có thể đạt được cứu rỗi!"

"Kẻ có tội đã tiếp nhận Thần Phạt; còn các con, muốn tiếp tục lạc lối sao?"

Không giống với mấy tên Thám Trưởng dám công khai đối đầu với lão giáo sĩ, đám binh sĩ Yingjishi này bị lão giáo sĩ kia lầm bầm vài câu, mà h��n nửa số binh sĩ đã vứt súng xuống đất, đồng loạt quỳ rạp xuống trước mặt lão giáo sĩ.

Mã huyện thừa đứng một bên, lúc này mới kịp phản ứng.

Ông ta gân cổ, khản cả giọng gào lên một tiếng "Giết người rồi!", rồi trợn trắng mắt ngất xỉu.

Lão giáo sĩ nhìn thấy Hình Thiên Lý đang đứng dưới mái hiên phía đối diện đường phố, hắn nhẹ nhàng lay nhẹ chuông bạc, chậm rãi đi tới trước mặt Hình Thiên Lý và Lý Khôi Thắng, với nụ cười cao thâm khó đoán, ngâm xướng bằng giọng điệu luyến láy đặc trưng của kẻ thần côn nói: "Thánh Mẫu chí cao và nhân từ, ngự trị trên mây cao, quan sát chúng sinh."

"Hài tử, ta cảm nhận được Thánh Mẫu chiếu rọi lên thân con vinh quang chí cao của Người." Lão giáo sĩ đưa tay về phía Hình Thiên Lý, trong ánh mắt mang theo vẻ sốt sắng: "Người đã sắp đặt mọi thứ cho con. Con chỉ cần tuân theo ý chí của Người, trên thế gian sẽ có tên con, trong Thánh Đường sẽ có chỗ cho con."

Hình Thiên Lý cười rạng rỡ, hắn khẽ gõ nhẹ Diệu Trúc thông thiên, trầm giọng nói: "Theo như tục ngữ của Đại Ng��c triều chúng tôi, chỉ cần Đạo gia quy y Thánh Mẫu của các ông, thì sẽ có vinh hoa phú quý tự tìm đến sao?"

Lão giáo sĩ gật đầu lia lịa, hắn cười nói: "Hài tử, con quả là người có trí tuệ, con đã hiểu thấu đáo ý chí của Thánh Mẫu!"

Hình Thiên Lý hạ giọng hỏi: "Vì lẽ đó, buổi tối hôm qua ám sát tên quan viên Yingjishi kia, thật sự là người của các ông sao?"

Lão giáo sĩ trầm mặc, ánh mắt trở nên sâu thẳm, nhìn thẳng không chớp mắt vào Hình Thiên Lý. Hắn rút lại giọng điệu thần côn khó chịu kia, trầm giọng nói: "Như vậy, nói thẳng ra thì, con có thể đối kháng Chiến sĩ Mông được Thần Ân, con so với một thiếu gia phú quý nhà quê mà chúng ta lúc đầu tưởng tượng, lại nắm giữ giá trị tiềm ẩn to lớn, không thể nào lường trước được."

"Nếu quy y với Chúa của chúng ta, chúng ta có thể khiến giá trị của con được phát huy tối đa."

"Nếu chống lại Chúa của chúng ta, con càng thể hiện sức mạnh, thì Thần Phạt mà con sắp phải gánh chịu sẽ càng thêm khủng khiếp!"

Hình Thiên Lý gật đầu: "Không làm chó săn của các ông, các ông liền muốn giết chết ta, là có ý này, phải không?"

Lão giáo sĩ nghiêm túc gật đầu, chấp nhận lập luận của Hình Thiên Lý.

Lý Khôi Thắng đứng một bên, sắc mặt ngày càng khó coi. Hai tay ông ta đặt trên khẩu súng lục ở bên hông, đôi mắt lớn trừng trừng nhìn quanh, trong ánh mắt sát khí bốc lên ngùn ngụt, những gân xanh trên mu bàn tay nổi lên chằng chịt.

Từ trong khách sạn, vài giáo sĩ hắc y thân hình vạm vỡ chậm rãi bước ra.

Bọn hắn xếp thành hàng ngang, đứng sau lưng lão giáo sĩ với vẻ mặt không cảm xúc, ánh mắt sắc như dao, gắt gao nhìn chằm chằm Hình Thiên Lý. Trên người bọn họ, dần dần tỏa ra khí tức giống hệt ba hán tử đêm qua trong rừng cây.

"Vinh quang, hoặc là tử vong." Lão giáo sĩ mỉm cười nhìn Hình Thiên Lý: "Hài tử, Thánh Mẫu nắm giữ ân trạch vô tận, nhưng ân trạch vô vàn ấy lại phân tán trên vô số con cừu non, thì ân trạch cũng trở nên hữu hạn. Người, chỉ ban cho con người một cơ hội lựa chọn duy nhất."

Tiếng bước chân nặng nề vọng đến từ phía bến sông.

Hai vị Hương chủ Bạch Liên đang mặc viên ngoại phục, dẫn theo đại đội nhân mã, với khí thế hung hăng, tiến thẳng về phía này.

Lý Khôi Thắng nhìn thấy những hán tử thân hình vạm vỡ đi sau lưng hai vị Hương chủ Bạch Liên kia, thì bất chợt buột miệng mắng một câu tục tĩu cực kỳ khó nghe.

Bản quyền của tác phẩm dịch này được truyen.free bảo lưu.