Diệp Tử Quỳnh giơ chén rượu lên, dứt khoát nói: "Dù sao thì, cảm ơn ngươi đã nhiều lần giúp đỡ. Nào, cạn chén này!"

Tiết Sướng cũng bưng chén rượu lên, vừa định cụng ly thì chợt nhớ ra một chuyện quan trọng. Sắc mặt hắn trở nên nghiêm túc, trầm giọng với giọng điệu kiên định: "Đã ngươi ta đều là bằng hữu, chuyện của ngươi cũng là chuyện của ta. Ta sẽ cùng phái Tiêu Dao dốc toàn lực hỗ trợ ngươi hoàn thành lời thề ngươi vừa hứa!"

Diệp Tử Quỳnh sững sờ một chút, nhìn đôi mắt sáng của Tiết Sướng dần ánh lên vẻ dịu dàng. Nàng trầm mặc một lát rồi khẽ nói: "Trong đời ta, không biết lời thề này có thực hiện được không... Dù cho có thực hiện được, có lẽ ta đã sớm tóc xanh hóa tóc bạc rồi..."

Tiết Sướng cảm thấy một thoáng đau lòng, hắn dứt khoát nói: "Trong mắt một số người, năm tháng và dung nhan đều không quan trọng, bởi vì tấm lòng họ dành cho nàng sẽ mãi chẳng phai."

Tiết Sướng nói một cách khéo léo, nhưng Diệp Tử Quỳnh lại tự mình hiểu ý câu nói đó. Thế là nàng lại lần nữa mỉm cười, nụ cười rạng rỡ như đóa hoa vừa hé: "Tiết chưởng môn, ta sẽ luôn nhớ lời này!" Nói rồi, nàng mạnh mẽ cụng một tiếng vào chén rượu của Tiết Sướng, rượu sánh ra ngoài. Nàng ngửa cổ uống cạn, rồi giơ chiếc chén không lên cho Tiết Sướng xem.

Tiết Sướng theo đó cũng uống cạn chén rượu của mình.

Vào lúc Diệp Tử Quỳnh mời rượu Tiết Sướng, La Đại Chùy khẽ kể lại vắn tắt cho Diệp Tam nghe chuyện Tiết Sướng từng đánh nhau và đuổi Hạ Hoằng Úy đi ở phế tích miếu Giang Thần, cùng chuyện hắn vừa đấu nội lực và thắng Thôi Khắc Nhan.

Diệp Tam nghe xong, cảm thấy giật mình, thậm chí ngoảnh sang nhìn Chu Khất Ngạo bên cạnh.

Chu Khất Ngạo hiểu ý y, trịnh trọng gật đầu xác nhận.

Nét mặt Diệp Tam dần trở nên ngưng trọng, nhìn Tiết Sướng và Diệp Tử Quỳnh đang cùng nhau nâng ly, không biết suy nghĩ gì.

Đợi đến khi Tiết Sướng uống cạn chén rượu, ông bưng ly rượu đến gần: "Tiết chưởng môn, lão phu kính ngươi một chén."

Tiết Sướng hơi sửng sốt vì được quá trọng thị. Kể từ khi hắn có qua lại với Thiết Huyết Trường Hà Môn, mối quan hệ với những trưởng lão khác đều khá tốt, chỉ riêng vị này thì khác. Thậm chí mấy lần hắn nhìn thấy vị đại trưởng lão Thiết Huyết Trường Hà Môn này, luôn mơ hồ cảm nhận được sự xa cách của Diệp Tam. Vậy mà bây giờ Diệp Tam lại là lần đầu tiên bắt chuyện với mình.

"Diệp lão tiền bối, đáng lẽ ra vãn bối phải kính ngài mới đúng!" Tiết Sướng vội vàng cúi người nói.

Diệp Tam không nói tiếp, mà với vẻ mặt nghiêm trọng, nói: "Chuyện gia đình ngươi là do ta chủ mưu, môn chủ và La Đại Chùy bọn họ trước đó hoàn toàn không hay biết chuyện này. Đợi đến khi mọi việc của Thiết Huyết Trường Hà Môn đều được giải quyết ổn thỏa, lão phu sẽ cho ngươi một lời giải thích công bằng!"

Diệp Tam nói ra lời này, những người có mặt trừ Đặng Bất Ngôn, những người khác đều hiểu ý của ông khi nói "chuyện gia đình ngươi" là gì. Bầu không khí trên bàn ăn bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Diệp Tử Quỳnh càng mặt mày tái mét, vội vàng nói: "Tam gia gia, ngài —— "

"Tử Quỳnh, đây là chuyện giữa ta và Tiết chưởng môn, con không cần quản!" Diệp Tam ngắt lời Diệp Tử Quỳnh một cách dứt khoát, rồi nhìn Tiết Sướng hỏi: "Tiết chưởng môn, ngươi cảm thấy thế nào?"

Tiết Sướng lúc này mới chợt bừng tỉnh. Chẳng trách Diệp Tam từ đầu đến cuối luôn đề phòng mình, nguyên lai trong lòng ông vẫn canh cánh chuyện này. Nói không chừng còn nghi ngờ hắn có mục đích riêng khi qua lại với Thiết Huyết Trường Hà Môn. Nhưng trên thực tế, nếu Diệp Tam không nói ra hôm nay, hắn suýt chút nữa quên bẵng vụ huyết án Ôn Tuyền Dịch rồi.

Tiết Sướng dù sao cũng không phải chủ nhân cũ. Tiết Hải cùng những tiêu sư của tiêu cục Cẩm Thành đối với hắn mà nói, chẳng qua là những người xa lạ, không có bất kỳ ràng buộc tình cảm nào. Hắn đi tới trên thế giới này, chỉ mong được sống một cuộc đời tự do tự tại, nỗ lực thực hiện giấc mộng võ hiệp của mình, cũng không muốn bị vướng bận bởi những ân oán tình thù không liên quan đến mình...

Tiết Sướng không trả lời, mà bình tĩnh ôm vò rượu, rót đầy chén rượu rồi đặt trước mặt mình...

Diệp Tam chỉ im lặng nhìn hắn, cũng không thúc giục hắn trả lời. Ngược lại, những người xung quanh nét mặt lộ vẻ căng thẳng, đặc biệt là Diệp Tử Quỳnh, nàng nắm chặt song quyền, khuôn mặt đầy lo âu, mấy lần muốn nói lại thôi.

Tiết Sướng liếc nhìn mọi người, cuối cùng ánh mắt rơi vào mặt Diệp Tử Quỳnh. Hắn mỉm cười trấn an, trầm giọng nói: "Diệp lão tiền bối, trước đây Diệp môn chủ đã từng thề trước mặt mọi người, hôm nay ta cũng xin được thề trước mặt chư vị. Thượng thiên làm chứng, ta Tiết Sướng trước đây chưa từng, về sau cũng sẽ không vì chuyện huyết án Ôn Tuyền Dịch mà xem bất cứ ai của Thiết Huyết Trường Hà Môn là kẻ thù, càng không lợi dụng chuyện đó để trả thù bất cứ ai của Thiết Huyết Trường Hà Môn! Nếu trái lời thề này, nguyện cho ta đoạn tử tuyệt tôn, chết không toàn thây!" Nói xong, hắn ngửa cổ uống cạn chén rượu trước mặt.

Diệp Tam sửng sốt: Là một gia nô của Diệp gia, ông đầu tiên theo Diệp Văn Bác bái sư học võ khắp nơi, rồi lại chém giết trên chiến trường mười mấy năm, sau đó lưu lạc Tây Vực mấy chục năm. Ông sớm đã quen với cuộc sống giang hồ lấy máu trả máu, lấy răng trả răng. Trong lý niệm của ông, dù Đại Chu có Tuần Vũ ti quản lý võ lâm, những quy luật đó vẫn muôn đời bất biến. Nhưng bây giờ, vị người trẻ tuổi trước mắt này lại nói với ông một cách đanh thép rằng hắn không bận tâm việc Thiết Huyết Trường Hà Môn mưu tính dẫn đến cha hắn chết thảm, tiêu cục Cẩm Thành suýt bị hủy diệt, càng sẽ không tìm bọn họ trả thù. Hay là ông đã già cả lẩm cẩm, nghe nhầm rồi chăng?

Lúc Diệp Tam còn đang khó tin, phía sau, Chu Khất Ngạo đã vui vẻ nói: "Hay lắm tiểu tử, ta không nhìn lầm ngươi!"

La Đại Chùy và những người khác đều nở nụ cười. Diệp Tử Quỳnh hi��m khi lộ vẻ thục nữ, nhẹ vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm.

Tiết Sướng nhanh chóng lại rót đầy một chén rượu nữa, đem đến trước mặt Diệp Tam còn đang ngạc nhiên, vừa cười vừa nói: "Diệp lão tiền bối đức cao vọng trọng, võ công cao cường, vãn bối đã sớm mong được thỉnh giáo. Võ lâm đại hội Lạc Dương lần này, chắc chắn Diệp lão tiền bối sẽ tham gia tranh tài võ công đệ nhất. Đến lúc đó mong lão tiền bối vui lòng chỉ giáo."

Tiết Sướng dù không còn ý định báo thù, cũng không có nghĩa là hắn không muốn tìm cơ hội dạy cho Diệp Tam một bài học. Cách hành xử của người này – dẫn dụ Thiết Kiếm Môn không tiếc dùng người khác làm mồi, cùng với việc từ đầu đến cuối âm thầm đề phòng mình – khiến hắn có chút khó chịu. Đồng thời, hắn cũng mượn cơ hội này để sớm bộc lộ hùng tâm của mình, tránh để Diệp Tử Quỳnh, La Đại Chùy, Cảnh Phách và những người khác chỉ phát hiện khi tham gia đại hội võ lâm, rồi oán giận hắn cố ý giấu giếm.

Nghe được lời này, mọi người đều bình tĩnh lạ thường. Bọn họ đều đã biết Tiết Sướng võ công cao cường, việc tham gia luận võ cá nhân là đương nhiên. Hơn nữa, do triều đình chủ trì đại hội luận võ, biện pháp phòng ngự được sắp đặt chu đáo, ngược lại còn tương đối an toàn.

"Tiết chưởng môn quả nhiên là thiếu niên anh hùng." Đôi mắt đục ngầu của Diệp Tam lóe lên tinh quang: "Nếu thật đến lượt ngươi và ta luận võ, chỉ sợ đến lúc đó lão phu phải dốc toàn lực."

"Vậy thì quá tốt, vãn bối đang cầu còn chẳng thấy!" Tiết Sướng vừa cười vừa nói.

"Quang!" Hai chén rượu va vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo, nhưng không một giọt rượu nào sánh ra ngoài.

...

Tại Cần Chính điện trong hoàng cung Lạc Dương, Thái Tường Đế đang xem tấu chương, đột nhiên hỏi lão thái giám đang đứng hầu bên cạnh: "Tào lão, Mộ Dung Tư của Bắc Yên lại gửi quốc thư đến, nói là nghe Đại Chu muốn tổ chức võ lâm đại hội, cảnh tượng sẽ vô cùng náo nhiệt và hùng vĩ, hắn muốn phái đoàn sứ giả đến Lạc Dương quan sát, mong Trẫm có thể chấp thuận... Ngươi nói hắn có tâm tư gì?"

"Hoàng thượng, cho dù Ngài có đồng ý, sứ giả Yến quốc muốn truyền tin tức này về thượng kinh của họ, đến khi đó, e rằng phải hơn hai tháng. Về mặt thời gian, e rằng sẽ không kịp." Lão thái giám hơi khó hiểu.

"Trẫm cũng nhận ra vấn đề này, đặc biệt hỏi người sứ giả kia, hắn trả lời Trẫm rằng, hắn chỉ cần truyền tin tức đến Nam Kinh (Kế Châu của Bắc Yên), sẽ rất nhanh thành lập đoàn sứ giả đến Lạc Dương."

Lão thái giám khẽ nhíu mày trắng xóa: "Hoàng thượng, xem ra Bắc Yên đã sớm có mưu đồ, e rằng muốn thông qua quan sát võ lâm đại hội, nhân đó phán đoán thực lực mạnh yếu của võ lâm nước ta."

"Phán đoán được mạnh yếu rồi, bọn họ lại chuẩn bị làm gì đây?" Thái Tường Đế hỏi dồn.

"Hoàng thượng, lão thần không dám can dự quốc sự." Lão thái giám hơi cúi mình, nói: "Bất quá lão thần biết, trong võ lâm nếu một người muốn quyết đấu với người khác, trước đó sẽ tìm hiểu hư thực võ công của đối phương. Nếu thực lực chênh lệch quá lớn, hắn sẽ tìm các loại lý do để né tránh chiến đấu; nếu thực lực tương đương, hắn sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó để gia tăng phần thắng của mình; nếu thực lực rõ ràng mạnh hơn đối thủ, hắn sẽ âm thầm theo dõi đối phương để đề phòng đối phương bỏ trốn..."

Thái Tường Đế nheo mắt lại: "Ngươi là nói Bắc Yên có ý định khai chiến với Đại Chu ta?"

"Hoàng thượng, lão thần không dám nói bừa." Với vẻ mặt nghiêm nghị, lão thái giám nhắc nhở: "Bất quá, từ khi Quốc chủ Bắc Yên nắm giữ quốc chính đến nay, liên tiếp chinh phạt hai bộ tộc man di lớn ở Đông Bắc và Tây Bắc là Nữ Chân và Mông Cổ, khiến chúng phải thần phục. Cách đây không lâu, Long Vệ còn thăm dò được việc Bắc Yên triển khai quân ở biên giới phía Đông Tam Hàn —— "

Thái Tường Đế cười khẩy một tiếng: "Những kẻ Tam Hàn này, năm xưa còn nhờ Đại Chu ta mà lập quốc, liên tiếp đánh bại quân Tiên Ti, chúng mới giành được độc lập. Thế mà hơn ba mươi năm nay, mỗi lần đi sứ triều bái, chúng lại luôn trưng ra bộ mặt khó chịu, cứ như thể Đại Chu ta có lỗi với chúng vậy. Nhưng lần này lại khóc lóc van nài kết minh với Đại Chu ta, mong được viện trợ... Ngày thường chẳng thắp hương, lâm nguy mới ôm chân Phật, thử hỏi có ích gì!"

Thái Tường Đế bất mãn nói, đột nhiên lại thở dài: "Bây giờ triều ta cùng Bắc Yên hòa bình nhiều năm, cho dù Trẫm thực lòng muốn giúp đỡ, có đám quan lại già nua trên triều đình kia cản trở, cũng khó mà làm được!"

Lão thái giám im lặng đứng thẳng.

"Tào lão." Thái Tường Đế ngẩng đầu nhìn hắn, trầm giọng nói: "Năm ngoái Bắc Yên phái đoàn sứ giả ở Lạc Dương cùng những người trẻ tuổi của võ lâm triều ta tiến hành một cuộc tỉ thí, năm nay lại muốn thông qua võ lâm đại hội để do thám hư thực võ lâm Đại Chu. Nhìn từ những tình huống này, Bắc Yên quốc chủ chỉ sợ là thật sự có dã tâm với Đại Chu ta, nhưng lại từ đầu đến cuối e ngại thực lực võ lâm cường đại của Đại Chu ta. Đây đều là uy danh hiển hách năm đó Diệp Đại Tướng quân cùng Thiết Huyết Trường Hà Môn đánh nên!"

Thái Tường Đế âm lượng đột nhiên cao vút và dứt khoát hơn: "Mà bây giờ, trong thời điểm chiến tranh có khả năng xảy ra, chúng ta cần có một Diệp Đại Tướng quân mới và một Thiết Huyết Trường Hà Môn mới. Vì vậy, võ lâm đại hội lần này nhất định phải làm cho thật tốt! Các ngươi Long Vệ, với tư cách một trong những người chủ trì võ lâm đại hội lần này, chủ yếu phụ trách các võ đài trong thành, nhất định phải làm cho thật tốt, nhưng tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sơ suất nào!"

Lão thái giám vội vàng hành lễ, nói: "Hoàng thượng xin yên tâm! Long Vệ đã làm chuẩn bị chu đáo, cẩn mật, chúng ta —— "

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.