Tiêu Hồng Chương kiên định gật đầu.

Tần Hàn Khoan lại không đáp lời, hắn vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện Cố cung chủ Thần Nữ cung nói mình "tiểu xảo nhiều".

"Ta không thấy uể oải, chẳng qua là mải miết suy nghĩ... Chưởng pháp mà Cố cung chủ sử dụng khi đối chiến là chưởng pháp gì? Mà lại có thể tạo ra kỳ tượng hơi nước lượn lờ nh�� vậy!" Tiết Sướng tò mò hỏi.

"Nghe nói Thần Nữ cung có một bộ tuyệt học tên là Thủy Vân Chưởng, mềm mại tựa mây, mãnh liệt tựa nước. Chiêu thức mà ngươi đối phó hẳn là chiêu đó," Đường Thiên Thư giới thiệu. "Còn về kỳ tượng hơi nước lượn lờ, đó không phải do chưởng pháp này gây ra, mà là từ bộ nội công mà Cố cung chủ tu luyện – Triêu Vân Mộ Vũ Thần Công. Nghe nói khi người luyện vận dụng công pháp này, mỗi cử chỉ đều toát ra hơi nước bao quanh. Dần dần, xung quanh đối thủ sẽ như chìm vào sương mù trắng xóa, khiến họ không biết phải làm sao. Nhưng người Thần Nữ cung vẫn có thể chiến đấu bình thường trong đó, nhờ vậy mà luôn giành được chiến thắng bất ngờ."

"Thần kỳ như vậy?!" Tiết Sướng hơi kinh ngạc.

"Ban đầu chỉ là nghe nói, nay được tận mắt chứng kiến, ta tin rằng điều đó có khả năng là thật." Đường Thiên Thư tiếp lời: "Ngươi đừng hâm mộ võ công thần kỳ của người ta. Cố cung chủ cũng khen chưởng pháp của ngươi rất kỳ diệu đấy thôi."

Tiết Sướng mỉm cười, không nói gì thêm.

...

Ngày thứ ba, Cố Thi Tịnh không bắt tiểu đội trinh sát thứ năm tiếp tục tuần tra, khiến Tiết Sướng và đồng đội thở phào nhẹ nhõm. Ba người còn lại đều tự mình ra khỏi tiểu viện, đi dạo quanh doanh trại, chỉ có Tiết Sướng một mình ở lại. Dù đã được hệ thống nhắc nhở, hắn không còn luyện công quá mức chuyên cần như trước, nhưng công phu hằng ngày vẫn phải duy trì, nhất là khi ban ngày hiếm khi rảnh rỗi.

Vừa tu luyện Cửu Dương Thần Công, chớp mắt đã qua giữa trưa lúc nào không hay.

Tiết Sướng thu công xong, cảm thấy mừng rỡ, bởi vì hắn phát hiện khi nội tức vận chuyển đến huyệt Hội Âm, không còn bị tắc nghẽn khó đi như mọi khi, dường như con đường phía trước đã có chút thông thoáng.

Phát hiện này khiến hắn phấn chấn cả ngày. Đến mức Tần Hàn Khoan và Tiêu Hồng Chương về rất muộn, hắn cũng quên mất việc hỏi han.

Đến ngày thứ tư, Cố cung chủ lại một lần nữa bắt tiểu đội trinh sát thứ năm ra ngoài tuần tra. Điều này khiến ý định tiếp tục tu luyện nội công vào ban ngày của Tiết Sướng, vốn đang tràn đầy hy vọng, ��ành phải thất bại.

Quân báo từ phía Nam cho hay, đại quân Khương đã bao vây thành Lai Phụ, đang khẩn trương chế tạo khí giới công thành, chuẩn bị tấn công bất cứ lúc nào. Mà doanh trại Nhung Châu bên này vẫn bình yên vô sự, không hề có dấu hiệu nào cho thấy phản quân muốn tập kích.

Sáng sớm ngày thứ năm, Tiết Sướng và đồng đội đang ăn bữa sáng thì Đường Thiên Thư đẩy cửa bước vào, thần sắc uể oải nói: "Các huynh đệ, ta có một tin xấu đây. Hôm nay chúng ta lại phải đi tuần tra."

Tiết Sướng cắm phập đôi đũa gỗ xuống bàn, bất mãn nói: "Đường huynh, trong bốn ngày vừa rồi, chúng ta đã tuần tra ba ngày, còn các nàng chỉ có một ngày. Như vậy đã đủ ưu ái các nàng rồi, sao hôm nay vẫn bắt chúng ta đi tuần tra chứ?!"

Đường Thiên Thư chưa kịp nói gì thì từ sân viện sát vách đã truyền đến giọng Cố Thi Tịnh: "Sao, ngươi không phục à?"

Tiết Sướng nghe xong, càng thêm bực tức, lớn tiếng đáp trả sang bên đó: "Ta chính là không phục, thì sao nào! Định đánh ta một trận nữa à? Tốt quá rồi còn gì, bị thương thì ta khỏi phải đi tuần tra!"

Hôm trước Tiết Sướng khuất phục trước vũ lực, hôm nay hắn dường như đã tìm ra một chiêu mới để đối phó Cố Thi Tịnh.

Lúc này, sân viện sát vách vang lên tiếng cười như chuông bạc.

Sau một thoáng im lặng, giọng Cố Thi Tịnh lại vang lên: "Đường Thiên Thư, ngươi là tiểu đội trưởng, việc này giao cho ngươi giải quyết."

Đường Thiên Thư bất đắc dĩ nói: "Tiết Sướng, hôm trước chúng ta đã thua cuộc, rồi đồng ý nghe theo lệnh Cố cung chủ. Giờ nàng muốn chúng ta tuần tra hai ngày, còn Thần Nữ cung chỉ một ngày, như vậy cũng đâu phải quá thiệt thòi, phải không?"

Tần Hàn Khoan và Tiêu Hồng Chương liếc nhau một cái, rồi đứng dậy nói: "Thôi, đã chơi thì phải chịu. Ai bảo các nàng là con gái chứ, tuần tra thêm một ngày thì thêm một ngày vậy."

Nguyên nhân Tiết Sướng bực bội là vì hắn ôm ấp hy vọng lớn lao rằng đêm qua khi tu luyện Cửu Dương Thần Công sẽ đột phá một mạch, nhưng kết quả vẫn không thành công. Trong lòng cứ mãi phiền muộn, vừa rồi chẳng qua là mượn cớ để trút giận mà thôi. Giờ thấy các đội hữu đều nói vậy, hắn đương nhiên cũng đành phải đồng ý.

Bốn người mỗi người chuẩn bị xong trang bị, ra khỏi tiểu viện, bước lên đại lộ Đông Tây.

Đi đến cửa doanh phía Tây, Đường Thiên Thư quen thói chào hỏi lính gác cổng doanh.

Mấy ngày nay họ ra vào nhiều, đội trưởng gác cổng cùng họ đều đã khá quen, lập tức nói: "Đường thiếu hiệp, nửa canh giờ trước, bên kia có một cột khói nhỏ bốc lên. Tôi đề nghị các vị đi xem xét một chút."

"Cột khói?" Đường Thiên Thư cau mày, nhìn theo hướng ngón tay đội trưởng gác cổng chỉ: Đó là một vùng núi non trùng điệp rậm rạp, um tùm, nhìn từ xa dường như không có gì bất thường.

Hắn lại hỏi: "Màu gì? Kéo dài bao lâu?"

"Màu trắng, khoảng một nén hương thì tan. Mấy anh em chúng tôi đều nhìn thấy." Một tên lính gác trả lời.

"Còn tình huống bất thường nào khác không?" Đường Thiên Thư lại hỏi.

Đội trưởng gác cổng lắc đầu.

"Được, chúng ta đi xem ngay bây giờ." Đường Thiên Thư quay đầu nói: "Các huynh đệ, chúng ta có chuyện để làm rồi."

Vừa nghe thấy lời ấy, ba người đ��u hớn hở.

Đường Thiên Thư dẫn họ ra khỏi doanh trại, nhanh chóng tiến về phía Tây. Tiến vào vùng núi non trùng điệp, họ lại thả chậm bước chân, giãn khoảng cách ra. Tần Hàn Khoan và Tiêu Hồng Chương đi trước, Tiết Sướng cùng Đường Thiên Thư đi sau, thận trọng tiến bước.

Phía Đông doanh trại Nhung Châu không xa là thành Nhung Châu, phía Bắc là bình nguyên Xuyên Tây, phía Nam là sông Thục Giang. Còn phía Tây là dãy núi trùng điệp kéo dài mãi về phía Tây, vượt qua sông Thục Giang thì núi càng cao, cho đến tận vùng băng tuyết phủ trắng ít người qua lại. Bởi vậy, nếu phản quân muốn tập kích doanh trại, dãy núi phía Tây chính là nơi khả dĩ nhất để chúng ẩn náu. Đây cũng là lý do tại sao tiểu đội trinh sát thường xuyên tuần tra khu vực này trong thời gian qua, và Đường Thiên Thư cùng đồng đội đã khá quen thuộc với địa hình nơi đây.

Dù không mưa nhưng trời cũng không nắng, thời tiết có phần âm u. Trong khu rừng núi trùng điệp cây cối tươi tốt này, ánh sáng tự nhiên càng thêm ảm đạm. Sương sớm vẫn chưa tan hết, lá cây còn đọng đầy giọt sương, khiến cả khu rừng lãng đãng một màn hơi nước mờ ảo, cái lạnh hơi se người. Thỉnh thoảng, một vài tiếng kêu quái dị "oạc oạc" vẳng đến, hay tiếng chim lớn vỗ cánh "uỳnh uỵch" vụt qua. Đâu đó lại vẳng lên tiếng chim hót thê lương... Tất cả những âm thanh đó nhẹ nhàng kích động thần kinh vốn đã nhạy bén của đội trinh sát.

"Cột khói mà lính gác nói hẳn là ở quanh đây. Mọi người mở to mắt tìm kiếm kỹ một chút." Đường Thiên Thư vừa dứt lời, đã nghe Tần Hàn Khoan từ phía trước reo lớn: "Ở đây! Ở đây!"

Tiết Sướng nghe xong, lập tức định chạy tới, nhưng bị Đường Thiên Thư ngăn lại: "Là lính tuần tra, trong hoàn cảnh thế này, lúc nào cũng có thể chạm trán địch. Nhất định phải hết sức cẩn thận, đừng để mắc bẫy phục kích!"

Tiết Sướng trịnh trọng gật đầu, lúc này cùng Đường Thiên Thư cẩn trọng tiến về phía trước.

Phía trước, Tần Hàn Khoan và Tiêu Hồng Chương đang khom người, ngồi xổm giữa bụi rậm và cỏ hoang. Dưới chân họ là một vệt đen rõ rệt: đó là dấu vết của cành khô, cỏ cháy, giấy vụn được tẩm dầu mà đốt thành.

Tần Hàn Khoan từ trong đống tro đen nhặt ra vài mẩu xương, cầm lên hai khối xem xét kỹ, nói: "Đây là xương gà rừng. Xem ra trước đó họ đã nướng gà rừng ở đây ăn."

"Bọn họ?" Đường Thiên Thư nheo mắt.

"Nhìn dấu chân lưu lại trên mặt đất, hẳn là có hai người." Tiêu Hồng Chương, nãy giờ đang lục soát trong bụi cỏ, đứng thẳng người lên.

"Hai người..." Đường Thiên Thư suy nghĩ một chút, nói: "Có thể là thợ săn quanh vùng, cũng có thể là thám tử của phản quân... Bọn họ đi hướng nào?"

Tiêu Hồng Chương dùng chân gạt một đám cỏ hoang, để lộ một dấu chân mờ nhạt: "Chắc là hướng đó."

Hướng tay Tiêu Hồng Chương chỉ là sâu trong dãy núi phía Tây, nơi cây cối cao hơn, cỏ rậm rạp hơn, núi đá gồ ghề hơn...

Đường Thiên Thư chần chừ một lát, nói: "Ta thấy hẳn là nên tiếp tục tìm kiếm một chút. Các ngươi thấy thế nào?"

Tần Hàn Khoan nói ngay: "Đương nhiên phải đi xem xét! Những đội khác đều đang lập công ở phía Nam, chúng ta nhàn rỗi đã mấy ngày rồi. Khó khăn lắm mới có một cơ hội lập công như thế, không thể bỏ qua!"

"Có thể đi!" Tiêu Hồng Chương lời ít ý nhiều.

"Tiết Sướng, ý kiến của ngươi?" Đường Thiên Thư nhìn về phía Tiết Sướng.

"Ta cùng ý kiến với mọi người." Tiết Sướng tự thấy mình có võ công hộ thân, cũng không e ngại nguy hiểm.

"Tốt, vậy tiểu đội trinh sát thứ năm chúng ta sẽ đi tìm một chút!" Đường Thiên Thư trầm giọng nói: "Bất quá núi cao rừng rậm, để tránh mắc bẫy phục kích mà toàn quân bị diệt, chúng ta phải theo cách làm cũ của đội trinh sát—" hắn dừng lại một chút, thần sắc trịnh trọng nói: "Hồng Chương và Hàn Khoan đi trước dò xét. Cứ tiến lên ba dặm, nếu thấy an toàn thì giả tiếng chim hót báo hiệu, ta và Tiết Sướng sẽ lập tức đi theo. Còn nếu gặp phải cường địch, hãy hú lên tiếng sói để chúng ta biết mà chuẩn bị. Tất cả rõ cả chưa?!"

Ba người gật đầu.

"Vậy thì bắt đầu hành động đi." Đường Thiên Thư vừa dứt lời, Tần Hàn Khoan và Tiêu Hồng Chương liền một trước một sau, cúi thấp người, chạy chậm về phía trước. Thỉnh thoảng họ dừng lại, dựa vào thân cây to lớn che khuất thân hình, cảnh giác quan sát xung quanh, rồi rất nhanh biến mất khỏi tầm mắt Tiết Sướng.

"Cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút." Đường Thiên Thư duỗi lưng mệt mỏi, ngồi phịch xuống nền đất khô ráo cạnh đống tro tàn, còn vỗ vỗ bên cạnh mình: "Tiết Sướng, lại đây nghỉ một lát."

"Đường huynh, không phải huynh nói chúng ta phải duy trì cảnh giác sao?" Tiết Sướng nghi ngờ hỏi.

"Duy trì cảnh giác thì cũng không ảnh hưởng việc chúng ta nghỉ ngơi chứ." Đường Thiên Thư cười một tiếng, nói: "Thật ra ta thấy Tiêu Hồng Chương và Tần Hàn Khoan nôn nóng lập công, nên không nỡ dội gáo nước lạnh vào họ. Nếu quả thực là cao thủ trong phản quân đến, thì không cần thiết phải phái thám tử, vì doanh trại nằm ngay đây. Càng không cần cố ý phái thám tử dụ dỗ chúng ta, bởi vì với thực lực của bọn họ hoàn toàn có thể phục kích ngay trong dãy núi này, một đòn tiêu diệt cả đội chúng ta."

"Cho nên... những kẻ nướng gà rừng ở đây trước đó thật sự là thợ săn?" Tiết Sướng nửa tin nửa ngờ.

"Có lẽ vậy." Đường Thiên Thư vẻ mặt thờ ơ, ngược lại dùng tay nghiêm túc sờ sờ quần áo, thở dài thườn thượt nói: "Tuần tra dãy núi trùng điệp trong thời tiết thế này, đúng là một chuyện phiền phức. Ngươi xem, quần áo ta ướt đẫm sương rồi này."

Đã đến nước này rồi, còn có tâm trạng lo lắng quần áo ư?... Tiết Sướng thầm oán trong lòng. Miệng định nói: "Họ hẳn là đã hót tiếng chim rồi chứ." Nhưng ánh mắt lại bất chợt thoáng thấy một bóng người lướt qua không xa. Hắn đột nhiên quay đầu, kêu lên: "Ai đó?!"

Đường Thiên Thư nhanh chóng đứng thẳng người lên, nhìn về phía kẻ áo đen đang chạy như bay không xa phía trước, quyết đoán nói: "Hành tung khả nghi, bắt hắn lại!" Nói xong liền thi triển khinh công, nhanh chóng đuổi theo.

Tiết Sướng bám theo sát.

Ngay sau đó, phía sau truyền đến tiếng sói tru, tiếng này gấp gáp hơn tiếng trước.

Tần Hàn Khoan và đồng đội đã gặp địch!... Sắc mặt cả hai đều thay đổi, đồng thời dừng bước.

Đường Thiên Thư quyết đoán nhanh chóng: "Tiết Sướng, ta đi truy tên áo đen này, ngươi mau đến cứu viện họ! Nhớ kỹ! Tình hình bên đó chưa rõ, nhất định phải hết sức cẩn thận. Nếu phát hiện là cường địch, không cần suy nghĩ gì cả, mau chóng rút lui, rõ chưa?!"

"Rõ rồi, đa tạ! Huynh cũng phải chú ý!" Tiết Sướng gật đầu lia lịa với Đường Thiên Thư, xoay người lao về phía sâu trong dãy núi trùng điệp.

Đây l�� một con đường mòn gập ghềnh dẫn lên đỉnh núi, đường hẹp khó đi, có lẽ bình thường ít người qua lại. Nhưng đối với Tiết Sướng mà nói thì đều không thành vấn đề. Hắn thi triển khinh công Truy Phong Trục Nguyệt, vô số cây cối vụt qua bên cạnh hắn. Chỉ chốc lát sau đã đi được hai dặm đường núi.

Sau đó hắn nhìn thấy không xa phía trước, bên cạnh con đường mòn, một người đang nằm ngang dưới một khối đá lớn hình bán nguyệt. Nhìn trang phục, hẳn là Tiêu Hồng Chương.

Tiết Sướng giật mình, dừng bước, cảnh giác quét mắt quanh quất. Xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, không thấy bóng người nào khác.

Lòng hắn tràn đầy nghi hoặc, nhưng trước tiên phải xác định Tiêu Hồng Chương còn sống hay đã chết. Bởi vậy, hắn bước nhanh đến gần Tiêu Hồng Chương, song hắn vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác.

Tiêu Hồng Chương nằm sõng soài trên mặt đất, tay vẫn nắm chặt trường kiếm, máu tươi chảy ra từ nách, nhuộm đỏ cỏ hoang bên cạnh. Có vẻ như vết thương ở trước ngực...

Tiết Sướng đi tới gần, trước tiên gọi hai tiếng: "Tiêu huynh! Tiêu huynh!"

Tiêu Hồng Chương không đáp, nhưng Tiết Sướng tinh ý nhận ra bàn tay y đang nắm chặt bảo kiếm hơn. Hắn đột nhiên nhớ lời Đường Thiên Thư dặn dò, vô thức lùi lại một bước.

Đột nhiên nghe thấy tiếng động phía sau, hắn vội vàng nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy hai bóng người chui ra từ sau núi đá. Một trong số đó chính là Tần Hàn Khoan, tay cầm song chủy, bất ngờ đâm về phía lưng hắn. Người lạ còn lại thì cầm đại đao, bổ thẳng xuống đầu hắn.

Tiết Sướng giật mình thon thót, không kịp nghĩ ngợi nhiều, chuẩn bị xoay người nghênh địch.

Tiêu Hồng Chương, kẻ nãy giờ nằm im bất động như xác chết, đột nhiên bật dậy, trường kiếm trong tay nhanh chóng đâm thẳng vào ngực hắn.

Hoàn toàn không đề phòng, Tiết Sướng đã bước vào cái bẫy đã được giăng sẵn, rơi vào vòng vây giết của ba phía, lâm vào tử địa.

Trong khoảnh khắc sinh tử tồn vong này, Tiết Sướng gầm lên một tiếng, đột nhiên xoay người, để lộ hoàn toàn lưng cho Tiêu Hồng Chương. Song chưởng hắn vẽ một vòng tròn, phẫn nộ đánh ra về phía hai kẻ đang tấn công. Dưới tình thế nguy cấp, một đòn toàn lực này khiến tiếng long ngâm hổ khiếu càng thêm thanh thúy vang dội hơn thường ngày.

"Keng!"

"Bồng!"

"Bồng!"

"A!"

"A!"

...

Rất nhiều tiếng vang trong khoảnh khắc đó lần lượt vang lên.

Tần Hàn Khoan và người lạ mặt kia tấn công từ phía sau lưng. Bọn họ vốn nghĩ Tiết Sướng sẽ ưu tiên đối phó ám sát của Tiêu Hồng Chương, sợ đối phương né tránh nên toàn lực tấn công mà không phòng bị. Nào ngờ, Tiết Sướng lại phát động công kích về phía họ trước tiên.

Tần Hàn Khoan, do đoản đao ngắn, lao đến nhanh nhất, hứng trọn một chưởng Kháng Long Hữu Hối. Y bị đánh đến máu tươi phun ra xối xả, ngã văng ra, nằm bẹp dưới đất không thể gượng dậy.

Đại đao của người lạ mặt bị chưởng phong của Tiết Sướng đánh bật lại, sống đao văng trúng trán hắn, đau đến hắn kêu thảm một tiếng, liên tục lùi lại mấy bước.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.