Ban đầu, hắn còn ra mặt tiếp đãi, hàn huyên vài câu với những tiêu sư từng trúng độc ở Thiết Kiếm sơn trang (như Doãn Bân, Vương Huyên và nhiều người khác) tìm đến tận cửa để bày tỏ lòng cảm ơn. Thế nhưng dần dà, thấy phiền phức quá đỗi, ảnh hưởng không nhỏ đến việc tu luyện của mình, hắn dứt khoát dặn dò người gác cổng: "Trừ phi là khách quan trọng, còn lại tất cả đều không tiếp, cứ nói ta đang bế quan luyện công."

Thế nhưng, khi người của Tuần Vũ Ti tìm đến tận cửa, Tiết Sướng vẫn không thể không ra mặt tiếp đãi.

Thủ lĩnh Tuần Vũ Ti là một người mà Tiết Sướng không hề quen biết, một gã đàn ông chưa đầy ba mươi tuổi, dáng người cường tráng, vẻ mặt ngạo mạn. Gã lạnh lùng nói: "Ngươi chính là Thiếu Tiêu đầu của Tiêu cục Cẩm Thành, Tiết Sướng?"

"Chính là tại hạ." Tiết Sướng chắp tay nói: "Xin hỏi vị Tuần sát này tôn tính đại danh?"

"Giang Nhất Phong, Mi Sơn trại." Gã đàn ông lạnh giọng nói.

Vốn dĩ Tiết Sướng vẫn rất khách khí tiếp đón người của Tuần Vũ Ti, nhưng khi thấy đối phương lộ ra thái độ đó, người có hàm dưỡng đến mấy cũng khó chịu, huống hồ Tiết Sướng lại trẻ tuổi nóng tính. Hắn thu lại nụ cười, lạnh giọng hỏi: "Không biết Giang Tuần sát lần này đến có việc gì?"

Giang Nhất Phong không đáp lời, chỉ vẫy tay về phía sau, rồi thẳng thừng ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh.

Một viên lại của Tuần Vũ Ti tiến lên, giọng điệu lại ôn hòa hơn nhiều: "Tiết Thiếu tiêu đầu, vụ án mạng ở suối nước nóng Ôn Tuyền đã khiến các tiêu sư của Tiêu cục Cẩm Thành thương vong gần hết, hoàn toàn không còn khả năng tiếp tục nhận nhiệm vụ vận tiêu hay hộ tiêu. Theo quy định của Tuần Vũ Ti, lẽ ra Tiêu cục Cẩm Thành đã sớm bị tước bỏ tư cách hoạt động, nhưng đại nhân Giang Sĩ Giai khoan dung, muốn điều tra ra hung thủ trước, trả lại công bằng cho các tiêu sư đã khuất, nên lệnh này đã được tạm hoãn vài tháng. Sau đó, khi Tiết Thiếu tiêu đầu may mắn thoát chết, quay về Thành Đô, đại nhân Giang lại một lần nữa rộng lượng nới thêm thời gian vài tháng nữa —"

Giang Nhất Phong không kiên nhẫn ngắt lời viên lại: "Ta cứ nói thẳng đây. Từ vụ án mạng Ôn Tuyền đến nay đã hơn tám tháng, Tiêu cục Cẩm Thành vẫn chưa chiêu mộ thêm một tiêu sư nào, cũng chưa từng nhận một chuyến tiêu nào. Tuần Vũ Ti sau khi thương nghị đã quyết định hủy bỏ Tiêu cục Cẩm Thành, ta đến đây để chấp hành quyết định này!"

Nghe những lời này, Tiết Sướng lại không có cảm xúc gì đặc biệt, nhưng Tiết Phúc đang đứng hầu bên cạnh lại vội vã cầu khẩn: "Xin các vị đại nhân hãy cho chúng tôi thêm chút thời gian nữa! Ngày mai chúng tôi sẽ lập tức đi chiêu mộ tiêu sư. Chỉ vài ngày nữa thôi, không, chậm nhất là một tháng, Tiêu cục Cẩm Thành nhất định sẽ—"

"Tiết bá." Tiết Sướng ngắt lời lão quản gia: "Tiêu cục Cẩm Thành thôi, cứ để họ hủy bỏ đi. Dù sao về sau ta cũng không còn ý định làm cái nghề tiêu cục này nữa."

"Vậy sau này chúng ta—" Tiết Phúc vốn định hỏi: Không có tiêu cục, vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?

Nhưng ông chợt nghĩ đến quán bún thập cẩm cay náo nhiệt ngoài cửa viện kia, lời nói chợt nghẹn lại. Chỉ là nhớ đến mình đã theo lão gia gây dựng tiêu cục mấy chục năm trời, nay lại tan biến như vậy, trong lòng ông dâng lên nỗi khó chịu khôn tả.

"Chúng ta đến đây không chỉ để thông báo việc 'tiêu cục bị hủy bỏ' cho ngươi, mà còn để kiểm kê và thu hồi số vật tư quân dụng mà Tiêu cục Cẩm Thành đã mua từ Tuần Vũ Ti trong những năm qua." Lời này Giang Nhất Phong nói với Tiết Sướng, nhưng gã căn bản không nhìn Tiết Sướng, mà gật đầu ra hiệu cho viên lại kia.

Viên tiểu lại kia lập tức nói: "Dựa theo sổ sách của Tuần Vũ Ti ghi rõ, những năm qua Tiêu cục Cẩm Thành đã mua thông qua Tuần Vũ Ti..."

Tiết Sướng lắng nghe kỹ càng, hắn nhận thấy Tiêu cục Cẩm Thành chủ yếu mua binh khí, giáp da và ngựa thồ từ Tuần Vũ Ti.

Bởi vì nguyên chủ chưa từng tìm hiểu những chuyện này, Tiết Sướng tự nhiên cảm thấy hoang mang: Kiểu đồ vật này, tìm thợ rèn hoặc mua trên thị trường là được rồi, tại sao lại phải mua từ Tuần Vũ Ti? Hắn đâu biết rằng, các thợ rèn có tay nghề tinh xảo của Đại Chu đại đa số đều tập trung trong Tượng Tác Thự và Vũ Khí Giám của triều đình. Số ít thợ rèn dân gian thì có thể lén lút chế tạo một hai món binh khí, nhưng tuyệt đối không dám sản xuất số lượng lớn, sợ bị tố giác và đi tù. (Đương nhiên, hầu hết các môn phái lớn đều có thợ rèn riêng của mình, điều này cũng được triều đình phê chuẩn). Do đó, binh khí do triều đình chế tạo vừa nhiều, vừa tốt, giá thành lại rẻ (vì sản xuất số lượng lớn và nguyên liệu dễ kiếm). Thêm vào đó, trong tình huống bình thường, Tuần Vũ Ti cũng sẽ có sự ưu ái nhất định đối với các tiêu cục dưới quyền quản lý của mình. Vì thế, các tiêu cục thường có thể mua được vật tư quân dụng chất lượng tốt với giá hời, nhằm tăng cường thực lực cho bản thân. Chỉ là, một khi tiêu cục bị tước bỏ tư cách, tự nhiên những vật tư quân dụng này sẽ bị thu hồi.

Tiết Phúc nghiêm túc lắng nghe, nhịn không được muốn nói gì đó, thì viên tiểu lại kia liền tiếp lời nói: "Khi dọn dẹp hiện trường vụ án mạng ở suối Ôn Tuyền, chúng tôi đã thu hồi được 8 thanh trường kiếm, 23 thanh đao, 27 cây trường thương, 15 cây cung... Vẫn còn thiếu một vài món, không biết có phải còn để ở trong phủ này không. Hôm nay chúng tôi đến đây sẽ thu hồi luôn."

"Có đây ạ, đều cất giữ trong kho. Đại nhân cứ việc kiểm tra." Tiết Phúc vội vàng nói.

"Vậy còn đứng đây làm gì? Dẫn chúng ta đi xem đi." Giang Nhất Phong mất kiên nhẫn nói.

Tiết Phúc dẫn theo vài viên lại của Tuần Vũ Ti đến kho binh khí bên cạnh phòng nội công ở sân trước để kiểm kê.

Giang Nhất Phong không vào trong, đứng ở hành lang, nhìn ra sân luyện võ phía trước rồi nói: "Sân luyện võ nhà các ngươi xây khá lớn đấy, tiếc là có chút lãng phí."

"Ai mà biết được? Nói không chừng về sau còn thấy nó nhỏ cũng nên." Tiết Sướng đáp lại.

"Nghe nói ngươi thu không ít đồ đệ?" Giang Nhất Phong nhìn hắn, hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Nào có không ít, cũng chỉ có ba người." Tiết Sướng trả lời.

"Chắc không chỉ ba người đâu nhỉ. Có người phản ánh rằng mỗi sáng sớm và ban đêm, âm thanh từ sân luyện võ của ngươi đều rất náo nhiệt đấy." Giang Nhất Phong cười lạnh nói.

Tiết Sướng đã sớm có chuẩn bị cho chuyện này, hắn bình thản đáp: "Đệ tử thì đúng là chỉ thu ba người, có điều, ta cũng có dạy cho đám gia nhân mới chiêu mộ một vài quyền cước đơn giản. Dù sao nhà ta hiện tại người ít, mà phủ đệ lại quá lớn. Vạn nhất có đạo tặc nhòm ngó, ít nhất bọn họ cũng có thể giúp ta ngăn cản một trận."

Giang Nhất Phong dùng ánh mắt sắc bén nhìn hắn một hồi lâu, rồi mới lạnh giọng nói: "Quy định của Tuần Vũ Ti chắc hẳn ngươi rất rõ. Nếu sau này tra ra sự việc không đúng như lời ngươi nói, ngươi không thoát được trừng phạt đâu."

"Ta hiểu rồi." Tiết Sướng bình tĩnh đáp.

Đúng lúc này, viên lại từ kho vũ khí đi ra. Giang Nhất Phong hỏi: "Đồ vật đều ở đây cả chứ?"

"Bên kia chắc còn mấy món nữa." Viên lại chỉ tay về phía giá vũ khí lớn ở một bên sân luyện võ.

Giang Nhất Phong vung tay: "Nhanh chóng kiểm kê xong, mang tất cả đi!"

"Khoan đã." Tiết Sướng không thể giữ vững bình tĩnh thêm nữa: "Có thể để lại cho chúng tôi vài món không?"

"Tiết Thiếu tiêu đầu, đây là quy định, chúng tôi cũng không còn cách nào khác." Viên lại khéo léo từ chối.

"Tiết Thiếu tiêu đầu... À, bây giờ không thể gọi ngươi như vậy nữa rồi." Giang Nhất Phong giễu cợt nói: "Tiết... Thiếu hiệp, nếu muốn có lại những vũ khí quân dụng này, ngươi phải xây dựng lại một tiêu cục, hoặc là sáng lập một môn phái."

Mặt Tiết Sướng đỏ bừng, không nói gì.

May mắn thay, hơn một nửa số binh khí trong sân luyện võ là do cha nguyên chủ tìm thợ rèn tư nhân rèn, có lẽ là để tránh làm hao mòn binh khí quân dụng khi huấn luyện thường ngày. Nhưng tất cả binh khí chất lượng tốt đều bị tùy tùng của Giang Nhất Phong mang đi, kể cả thanh đại đao mà Tiết Sướng thường dùng nhất.

Nhìn người của Tuần Vũ Ti chuyển những binh khí, giáp da này lên xe ngựa đậu ngoài cửa viện, Tiết Sướng không nhịn được hỏi lại: "Các ngươi dọn những thứ này đi, chẳng lẽ không nên trả lại tiền cho chúng tôi sao?"

Giang Nhất Phong cười khẩy một tiếng: "Tuần Vũ Ti bán vũ khí tinh lương từ Vũ Khí Giám cho các ngươi với giá thấp như vậy đã là ưu ái đối với Tiêu cục Cẩm Thành rồi. Mà ngươi còn muốn tiền bạc sao, có lầm lẫn gì không đấy!"

Tiết Sướng tức đến mức muốn phản bác, Tiết Phúc vội ghé vào tai hắn nhắc nhỏ: "Thiếu gia, ngày trước, mỗi lần ta theo lão gia đến Tuần Vũ Ti mua binh khí, đều có ký qua hiệp nghị rằng 'một khi tiêu cục giải tán trong tương lai, nhất định phải vô điều kiện trả lại tất cả vật tư quân dụng'. Thật ra nhiều năm qua cũng chưa có tiêu cục nào giải tán, chỉ có Tiêu cục Cẩm Thành chúng ta không may mắn... Ai..."

Tiết Sướng hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại, rồi quay sang an ủi Tiết Phúc: "Không sao đâu, cầm đi thì cứ cầm đi thôi. Dù sao một thời gian nữa cũng không dùng đến, để ở đây cũng lãng phí."

"Tuổi còn nhỏ mà tính khí nóng nảy thật đấy." Giang Nhất Phong khinh thường nhìn Tiết Sướng, chỉ lên bảng hiệu trên cửa: "Tấm bảng hiệu này là để chúng ta đến gỡ xuống, hay tự ngươi gỡ?"

Tiết Sướng trầm giọng đáp: "Chúng tôi tự gỡ."

"Thiếu gia, ngày trước, tấm biển 'Tiết Phủ' kia vẫn đặt trong phòng ngủ của lão gia ở sân sau. Hai tháng trước, ta còn đặc biệt mang nó đến Hàn Thư Các để đánh bóng và sơn lại. Bây giờ ta đi lấy ngay." Tiết Phúc nói. Từ khi xảy ra chuyện, ông đã lường trước có ngày này, nên đã sửa sang vật tư quân dụng, tìm lại bảng hiệu cũ... ông đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng.

Có một quản gia như vậy quả thực rất tiện lợi, Tiết Sướng khẽ cảm thán nói: "Cứ sai một gia nhân đi lấy là được."

Nhưng Tiết Phúc không yên tâm, ông kêu một tiểu nhị từ quán ăn bên cạnh, vội vàng dẫn người đó đến sân sau.

"Có thể nhanh tay lên chút không, chúng ta còn phải tranh thủ thời gian!" Giang Nhất Phong sốt ruột nói.

Tiết Sướng im lặng, ngẩng đầu nhìn lên bảng hiệu phía trên cửa. Tiết gia quả thực là đại gia phú quý, không chỉ phủ đệ xây rộng lớn, mà cả cánh cửa lớn màu đỏ son cũng vô cùng khí phái. Từ nền cửa đến mặt đất đã cao ba mét, tấm biển "Tiêu cục Cẩm Thành" dài chừng hai mét, chất liệu gỗ dày đặc. Muốn tháo nó xuống một cách an toàn, quả thực phải tốn chút thời gian.

Tuy nhiên, Tiết Sướng nói một câu: "Giục cái gì mà giục, lấy ngay đây."

Vừa nói dứt lời, Tiết Sướng thân không cong, chân không khuỵu, chỉ khẽ đạp chân phải. Toàn thân thẳng tắp phóng về phía trước, bật nhảy lên cao. Hai tay vươn quá đầu, một phát nắm lấy phần dưới bảng hiệu. Mãnh liệt vận chân khí dồn vào hai tay, hắn kêu "A" một tiếng thật lớn, tấm bảng hiệu đang găm chắc trên tường đá vậy mà bị hắn cậy ra.

Khi Tiết Sướng nâng tấm bảng hiệu dài hai mét chậm rãi hạ xuống, Giang Nhất Phong đã đổi sắc mặt. Khinh công bật nhảy, nâng bảng hiệu hạ xuống thì đơn giản, nhưng lơ lửng giữa không trung mà cậy ra tấm bảng hiệu thì không hề dễ dàng. Bởi vì khi ở trên không, không thể mượn lực, hoàn toàn phải dùng nội lực bản thân để phát sức. Hơn nữa, gã quan sát thấy thiếu gia Tiết phủ này khi cậy bảng hiệu ra, tốc độ bay lên không hề bị cản trở chút nào, vẫn duy trì được cùng một tốc độ. Từ đó có thể thấy nội công của hắn không hề yếu, đồng thời việc vận dụng nội lực cũng khá tự nhiên... Chẳng phải bọn họ đều nói Tiết Sướng này chỉ là một thiếu gia ăn chơi thôi sao?

Các thực khách bên cạnh đồng thanh gọi "hay!", Tiết Sướng mỉm cười gật đầu đáp lễ, rồi nghiêng đầu lại, lập tức trở nên nghiêm nghị: "Bảng hiệu đã gỡ xuống, sau này sẽ không treo nữa. Các ngươi có thể đi được rồi."

Sắc mặt Giang Nhất Phong biến đổi mấy lần, cuối cùng trầm giọng nói: "Tiết Sướng, ngươi là người của võ lâm Ba Thục chúng ta, sau này tốt nhất nên ít lui tới với người của Thiết Huyết Trường Hà Môn. Lời đến đây thôi, cáo từ!" Nói xong, gã lật mình lên ngựa, nghênh ngang rời đi.

Tiết Sướng lúc này mới hiểu ra nguyên nhân vì sao Giang Nhất Phong của Mi Sơn trại, một người vốn không hề quen biết hắn, lại luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị từ đầu đến cuối: Ta thì lại muốn lui tới với người của Thiết Huyết Tr��ờng Hà Môn đấy, nhưng người ta có thèm để mắt đến ta đâu chứ!

Tiết Sướng nhớ lại lời mời mà hắn đã gửi đi từ Thiết Kiếm sơn trang vẫn chưa nhận được hồi âm, không khỏi cười khổ một tiếng, cảm thấy bản thân có chút oan uổng.

Đồng thời hắn cũng thầm cảnh tỉnh: Xem ra, đợi các đồ đệ học xong khóa, còn phải nhắc nhở bọn chúng một tiếng, sau này khi có người ngoài, không được gọi mình là sư phụ.

Trong Cần Chính điện của hoàng cung Lạc Dương, Thái Tường Đế tựa lưng vào ngai rồng thưởng trà. Bên cạnh ngài, vẫn là lão thái giám Tào Trung đứng hầu, cùng một tiểu thái giám khác đứng phục vụ.

Một ngày sau, Đại thống lĩnh Tổng Tuần Vũ Ti Từ Chiêu Diên, người một lần nữa được triệu kiến, lòng đầy thấp thỏm bất an. Hắn không thể quên được lời quở trách nặng nề của Hoàng Thượng sau lần triệu kiến hôm qua. Dù hôm nay thấy ngài sắc mặt đã tốt hơn nhiều, nhưng từ nãy đến giờ vẫn không nói gì với hắn, điều này càng khiến hắn áp lực.

"Bệ hạ, Triệu tiên sinh đến!" Từ ngoài điện, tiếng thái giám lanh lảnh truyền vào.

"Mau tuyên ngài ấy vào!" Thái Tường Đế vừa thốt ra, chợt nhận ra điều gì đó không đúng, ngài liền sửa lời: "Không cần tuyên, trẫm sẽ tự mình đi đón ngài ấy." Nói xong, ngài nhanh chóng đặt chén trà xuống, khẽ chống người đứng dậy, sải bước đi ra ngoài điện.

Triệu tiên sinh!... Lòng Từ Chiêu Diên chấn động: Đây là vị Triệu tiên sinh kia sao?!

Hắn chăm chú nhìn ra ngoài điện, chỉ thấy một bóng người gầy nhỏ, tuổi tác đã cao, chống một chiếc gậy ba toong, theo sau Thái Tường Đế bước vào điện.

Nhìn thấy người này đeo chiếc mặt nạ trắng, Từ Chiêu Diên trong lòng lại lần nữa chấn động: Không sai, quả nhiên là Triệu tiên sinh! Nghe đồn, ông từng phò tá Tiên Đế sáng lập Long Vệ và Tuần Vũ Ti. Hễ có vấn đề nan giải trong võ lâm, Tiên Đế cũng thường bàn bạc với ông. Điều kỳ lạ là ông luôn đeo một chiếc mặt nạ từ đầu đến cuối. Không ai từng thấy mặt ông ra sao, cũng không ai biết tên thật của ông. Chức vị "Triệu tiên sinh" này vẫn là do Tiên Đế ban cho. Mặc dù từ đầu đến cuối ông không có quan chức gì, nhưng thân phận áo vải lại có thể tự do ra vào cung cấm. Hơn nữa, Long Vệ và Tuần Vũ Ti đều vô cùng tôn kính ông. Chỉ là, kể từ khi đương kim Hoàng Thượng đăng cơ hai năm trước, nghe nói ông đã không còn xuất hiện trước mặt người khác. Bản thân hắn sau khi nhậm chức Đại thống lĩnh cũng chưa từng thấy qua ông. Có người còn đoán ông có lẽ đã qua đời vì tuổi già, không ngờ hôm nay lại gặp mặt ở đây...

Nghĩ đến những điều này, Từ Chiêu Diên liền xoay người hành lễ với Triệu tiên sinh.

Triệu tiên sinh gật đầu đáp lễ.

"Đây là đương nhiệm Đại thống lĩnh Tổng Tuần Vũ Ti Từ Chiêu Diên." Thái Tường Đế giới thiệu.

"Ta biết, người trẻ tuổi rất có tài năng. Tuần Vũ Ti được hắn quản lý rất tốt."

Giọng nói Triệu tiên sinh khàn khàn, yếu ớt, nhưng Từ Chiêu Diên không hề thấy khó nghe. Ngược lại, còn có chút hưng phấn.

Lão thái giám Tào Trung, người vốn vẫn đứng im lìm như pho tượng, giờ phút này lại tiến lên một bước, hơi cúi người hành lễ với Triệu tiên sinh.

"Tiểu Tào, ngươi vẫn không thay đổi như trước. Xem ra nội công lại tinh tiến thêm rồi." Triệu tiên sinh gật đầu nói: "Tốt lắm, có ngươi ở đây, hoàng cung vững như sắt đá."

"Triệu tiên sinh quá khen." Lão thái giám bình tĩnh đáp.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn tìm thấy tiếng nói riêng.