Một sáng Chủ Nhật tại Luân Đôn, một nhà hàng ven đường vẫn kinh doanh như thường lệ. Khách trong quán không quá đông đúc mà cũng chẳng thưa thớt. Có người dùng bữa tại bàn, có người lại ngồi nơi quầy bar dài thưởng thức trà nóng. Bác gái phục vụ cầm bình cà phê và hồng trà, rót thêm cho từng vị khách. Thỉnh thoảng, bà lại dừng chân đôi chút để trò chuyện vài câu với những vị khách quen. Không khí trong quán thật thư thái, nhẹ nhàng.

Hai đứa trẻ, tay cầm những chiếc sandwich được gói ghém, vô tư nô đùa và cười vang trong gian quán ăn dài hẹp, phá vỡ bầu không khí yên bình. Bác gái phục vụ không khỏi lớn tiếng quát: "Này! Này! Này! Hai cậu nhóc, giữ yên lặng một chút!"

Hai đứa trẻ lập tức đứng yên, nhìn nhau. Khi bác gái quay lưng đi, đứa lớn bỗng xoay mông, đẩy ngã đứa nhỏ. Đứa bé ngã vào cạnh ghế của một người đàn ông trung niên, người đàn ông vội vươn tay đỡ lấy. Đứa bé đứng vững, vẻ mặt lộ rõ vẻ hối lỗi như vừa làm điều gì đó sai trái, khẽ nói: "Cháu xin lỗi, thưa ngài."

Người đàn ông trung niên khẽ mỉm cười: "Không sao đâu, nhưng đây là nhà hàng, không phải nơi để đùa nghịch."

"Vâng, thưa ngài." Đứa bé gật đầu đáp.

Bác gái phục vụ lên tiếng: "Hai cậu bé, bữa sáng của các cháu đây."

Đứa lớn tiến lên nhận lấy túi giấy, cùng đứa nhỏ, một trước một sau, đi về phía cửa lớn nhà hàng.

Một người đàn ông ngồi trên ghế, đầu hói, tuổi ngoài năm mươi, bụng phệ, chậm rãi gập tờ báo lại. Ông ta đưa tay ngăn đứa bé lại, mỉm cười nhìn nó: "Ta mời cháu dùng điểm tâm."

Đứa bé có chút căng thẳng, lắc đầu, rồi quay sang nhìn đứa lớn, ánh mắt cầu cứu.

Đứa lớn đứng ở cửa ra vào chỉ nhìn chứ không lên tiếng, dường như đang chờ đứa bé tự mình đến.

Bác gái phát hiện điều bất thường, lên tiếng hỏi: "John?"

Người đàn ông được gọi là John nhìn vào túi quần bên phải của đứa bé, nói: "Ta thấy cháu đang đói bụng, phải không?"

Đứa bé, đối diện với câu hỏi đó, khẽ gật đầu. John hài lòng cười, rồi đẩy chiếc ghế cạnh mình ra hiệu cho đứa bé ngồi xuống. Lúc này, đứa lớn đã lặng lẽ rời khỏi nhà hàng.

John gọi một phần sữa bò và một chiếc hotdog, đoạn từ túi áo khoác lấy ra năm tờ tiền mặt đặt trước mặt đứa bé. Đứa bé không dám động đậy, John giải thích: "Ta muốn mua chiếc ví ở túi quần bên phải của cháu."

Đứa bé do dự một lát, rồi lấy chiếc ví từ túi quần bên phải ra. John nhận lấy chiếc ví, nhìn cũng không nhìn, tiện tay ném xuống đất, đoạn hỏi: "Cháu tên là gì?"

Đứa bé đáp: "Lương Tập."

John hỏi: "Là người Việt gốc à?"

Đứa bé đáp: "Là người Hoa kiều."

Lúc này, bác gái trông thấy chiếc ví, nhặt lên, rồi lớn tiếng gọi: "Này, của ai bất cẩn làm rơi ví tiền đây?" Mọi người nhao nhao tìm kiếm, người đàn ông trung niên lúc này mới phát hiện mình bị mất ví, bèn bước lên nhận lại.

John đẩy ly sữa bò về phía Lương Tập, đoạn nhìn năm tờ tiền mặt mình đặt trên bàn: "Đây là tiền của cháu, cháu có thể nhận lấy."

Lương Tập cầm lấy tiền mặt, hỏi: "Cháu có thể đếm thử một chút được không?"

John cười lớn: "Đương nhiên là được."

Lương Tập cầm năm tờ tiền mặt bắt đầu đếm. Cách đếm tiền của cậu bé khác biệt so với người thường: cậu nắm chặt tiền trong tay trái, sau đó dùng tay phải rút từng tờ một đặt lên mặt bàn, vừa đếm: "Một tờ, một tờ, một tờ, một tờ, một tờ."

Đếm xong, hai tay Lương Tập trống rỗng, mà trên mặt bàn chỉ còn lại một tờ tiền mặt. Lương Tập đưa tờ tiền này cho John: "Cháu xin lỗi, thưa ngài, cháu không thể nhận tiền của ngài."

John vô cùng kinh ngạc. Hắn biết đây là một màn ảo thuật, đồng thời cũng hiểu rõ thủ pháp thực hiện màn ảo thuật này. John chỉ bất ngờ vì Lương Tập có thể thực hiện một cách hoàn hảo đến vậy. John thu lấy tờ tiền trước mặt, trầm tư một lát: "Lương Tập, ta biết cháu là học sinh trường Bluecoat."

Lần này, đến lượt Lương Tập kinh ngạc: "Ngài làm sao biết ạ?"

John mỉm cười đáp: "Ta là một thám tử lừng danh." Trừ phi là trẻ mồ côi, chứ trẻ em Hoa kiều thường sẽ không đi ăn trộm vặt. Cách đây bốn quảng trường có một trường từ thiện Bluecoat, lại nằm gần trạm xe buýt. Tổng hợp tất cả các thông tin, John đã có được kết luận.

Lương Tập dường như không mấy hứng thú với nghề thám tử, cậu hơi cúi đầu, thờ ơ nói: "Ở Anh Quốc, đâu đâu cũng là thám tử."

John cảm thấy lời này không sai, ông ta gật đầu đồng tình, hỏi: "Cháu thích ăn cắp lắm sao?"

Lương Tập không đáp lời, lặng lẽ nâng ly sữa bò lên uống.

John trong lòng hiểu rõ. Ông ta nói: "Trụ sở trinh thám của ta nằm ở phố Baker gần đây, đang thiếu một người giúp dọn dẹp vệ sinh. Nếu cháu bằng lòng, ta có thể giúp cháu giải quyết những rắc rối đang gặp phải."

Lương Tập ngẩng đầu nhìn John: "Thế nhưng... thế nhưng họ là một đám người rất xấu xa."

John nói: "Ta chỉ hỏi cháu có bằng lòng hay không, còn việc giải quyết rắc rối ra sao, đó là chuyện của ta."

Lương Tập trầm tư một lát, đáp: "Thưa ngài, thuê lao động trẻ em là phạm pháp."

John thờ ơ nói: "Không trả tiền, vậy không tính là thuê."

Lương Tập kinh ngạc đến sững sờ, đây chính là logic của thám tử ư?

John thấy vẻ mặt Lương Tập, bật cười, rồi nói: "Nhưng ta cho phép cháu mỗi tuần giúp ta đếm tiền một lần."

Bản dịch này, độc nhất vô nhị, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.