Mấy ngày nay, Pháo Thiên Minh nhận ra hệ thống bang hội thật sự rất thú vị. Đầu tiên là việc luyện cấp: dựa theo thân phận bang phái, người chơi sẽ được phân chia một khu vực hoạt động riêng, ví dụ như Pháo Thiên Minh hiện đang ở một sơn cốc nhỏ phía đông Tương Dương. Nếu có nhu cầu, mỗi ngày người chơi có thể gửi một yêu cầu đến bang hội để được tiếp tế thuốc men, lương thực. Cứ mỗi bốn giờ, bang hội sẽ công bố một đợt nhiệm vụ mới, và mỗi thành phố lớn đều có một nhân viên chuyên trách giao hàng. Kế đến là tính năng mua sắm và cạnh tranh của bang hội. Người chơi có thể truy cập vào giao diện hệ thống bất cứ lúc nào, và các vật phẩm thông thường đều được ghi chú rõ: "Giao hàng tận nơi trong vòng vài canh giờ."

Một điểm khác là nếu người chơi bị bang hội đối địch hạ sát, bang hội sẽ đền bù. Với cấp 40 trở lên, mức đền bù là 50 vàng/cấp. Về nguồn tài chính của bang hội, trang web chính thức cũng giải thích rất rõ: vốn khởi điểm là một con số cố định, còn sau này kinh doanh ra sao sẽ tùy thuộc vào thủ đoạn của mỗi người. Chẳng hạn, bang hội sẽ đưa ra những nhiệm vụ như: đến tất cả tửu lầu, khách sạn, quán trà trong hệ thống để thu phí quản lý, mỗi cửa hàng 5 vàng/tháng.

Hoặc như bán bảo hiểm: khi người chơi bang hội đối địch nhận nhiệm vụ ám sát, người bị hại không thể tự bảo vệ mình có thể thương lượng giá cả và thời hạn bảo hộ với bang hội. Sau đó bang hội sẽ công bố nhiệm vụ cho người chơi khác, thu về 50% tiền lời. Nếu nhiệm vụ thất bại, bang hội sẽ bồi thường toàn bộ. Điều kiện thất bại là người bảo vệ phải chết. Trường hợp người được bảo vệ chết mà người bảo vệ vẫn còn sống, người bảo vệ sẽ bị truy sát thêm hai lần.

Ám sát: Bang hội muốn mở rộng địa bàn kinh doanh, cần chiếm đoạt đất của hàng xóm. Khi đó, bang hội có thể giao nhiệm vụ cho người chơi giết cả nhà đối phương. Ngay cả những NPC bình thường cũng không được bảo vệ dưới nhiệm vụ này. Hoặc khi một NPC hay người chơi muốn giết NPC bị chiếm đóng ở khu vực địch hoặc người chơi của bang đối địch, họ có thể thương lượng với bang hội. Sau khi đạt được thỏa thuận chung, bang hội sẽ phái nhiệm vụ và hưởng phần trăm hoa hồng. Ví dụ, Pháo Thiên Minh đã nhận được tin tức rằng có tổng cộng 180 nhiệm vụ ám sát hắn từ Thiên Hạ bang và Kim Tiền bang, với giá cao nhất là 50 vàng. Thế nhưng, cho đến nay vẫn chưa có ai dám nhận nhiệm vụ này.

Về phía quan phủ, họ cũng "quan sát" thủ đoạn của ba vị bang chủ. Chẳng hạn, nếu người chơi ám sát thành công nhưng để sót người sống đi báo quan, vụ việc đó phải được giải quyết gọn gàng trong vòng hai ngày. Nếu không, nó sẽ bị trình báo lên Tứ Đại danh bộ. Giải quyết thế nào ư? Thượng Quan Kim Hồng đã đưa ra một ví dụ điển hình: phái trực tiếp Kinh Vô Mệnh bịt mặt lẻn vào quan phủ, giết sạch sáu mươi ba người trong nhà. Còn Tôn Ngọc Bá thì dùng 500 vàng để biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không. Lý Trầm Chu lại ra nhiệm vụ: 50 vàng tìm thành viên bang hội hạng ba gánh tội thay.

Đây chính là giang hồ. Hay nói đúng hơn là một xã hội thu nhỏ. Muốn đứng trên người khác, hắc đạo phải có trắng, mà bạch đạo cũng không thể thiếu đen. Người chơi như thể phát hiện ra một thế giới hoàn toàn mới, vô cùng hăng hái tranh giành danh lợi qua những nhiệm vụ này. Ví dụ như Tinh Ảnh, gã này gia nhập Kim Tiền bang và chẳng làm gì khác ngoài chuyên nhận nhiệm vụ ám sát. Với khinh công và tuyệt học Thái Cực quyền, hắn đã liên tục ám sát thành công mười ba lần. Thượng Quan Kim Hồng không chỉ trao giấy khen mà còn đích thân tiếp kiến hắn, tiến hành một cuộc hội đàm hữu nghị kéo dài mười phút. Theo đó, tiền lương của Tinh Ảnh cũng tăng từ 80 vàng mỗi tháng lên 150 vàng.

Vô Song Ngư chủ yếu nhận các nhiệm vụ thu phí bảo kê. Theo lời gã, từ khi còn học cấp hai, gã đã chuyên đi thu tiền bảo kê, mãi đến khi tốt nghiệp cấp ba mới trút được nỗi uất ức trong lòng.

Vụ Trung Hoa thì gia nhập Thiên Hạ bang, nhiệm vụ nàng thích nhất là thương lượng, đàm phán. Bởi vì nàng nhận ra cuối cùng cũng có người chịu kiên nhẫn lắng nghe mình. Khi đàm phán với NPC, nàng đưa ra đủ loại lý do để tăng phí bảo kê; còn khi nói chuyện với người chơi khác, nàng lại thuyết phục họ bằng tinh thần "dĩ hòa vi quý". Với tài ăn nói xuất sắc của mình, nàng hiếm khi thất bại trong các cuộc thương lượng, thậm chí có những người chơi bị giết cuối cùng còn phải bồi thường cho kẻ giết mình. Đương nhiên cũng có lúc gặp phải "dân cứng đầu". Khi đó, Vụ Trung Hoa đành phải dùng vũ lực, vung một chưởng đập chết ngay lập tức...

Ai cũng có nhiệm vụ sở trường, Pháo Thiên Minh cũng không ngoại lệ. Hắn thích nhất là bảo tiêu... nhưng không phải bảo vệ người, mà là bảo vệ tài vật. Hắn sở hữu một lợi thế mà không ai sánh kịp. Chính trong một nhiệm vụ bảo tiêu ngày đó, hắn đã phát hiện ra ưu điểm này của mình...

Ba ngày sau, Pháo Thiên Minh lại phải nhận nhiệm vụ. Lần này, các lựa chọn nhiệm vụ đã phong phú hơn rất nhiều. Ngay lập tức, Pháo Thiên Minh bị một nhiệm vụ thu hút: Bảo tiêu, áp giải một lô tài vật từ Thành Đô đến Kinh Châu, nhiệm vụ bốn người. Tài vật được chia làm bốn phần. Nếu một người chết mà toàn bộ tài vật được mang về, người đã chết vẫn được tính là hoàn thành nhiệm vụ. Ngược lại, nếu tài vật thiếu mất một phần mà cả bốn người còn sống, họ sẽ phải đổ xúc xắc để xem ai sẽ là người phải chết.

Điều thu hút Pháo Thiên Minh hiển nhiên là hai chữ "tài vật". Hắn lập tức quyết tâm giữa đường sẽ hạ sát ba người còn lại. Hắn thừa biết quy tắc bang hội: bảo tiêu chết nửa đường là "chết không có bằng chứng". Sau khi hồi sinh, lời khai của người chơi NPC có thể nghe, nhưng không thể dùng làm bằng chứng.

Nhưng điều khiến Pháo Thiên Minh rất đau lòng là: sau khi nhận nhiệm vụ và lên đường, hắn phát hiện một sự thật khá "buồn nôn": Hệ thống nhắc nhở rằng vật phẩm này thuộc về nhiệm vụ, không thể giao dịch hay sử dụng. "Có muốn lấy đi không?" Điểm này hắn đã tính toán sai l���m. Làm gì có chuyện tốt như vậy trên đời, vừa bảo tiêu vừa cướp tiêu mà vẫn hoàn thành nhiệm vụ một trăm phần trăm?

Bốn cỗ xe ngựa lăn bánh trên đường dã ngoại. Võ công của ba vị bảo tiêu Giáp, Ất và M đều ở mức trung bình trong số người chơi. Mỗi người họ có một kỹ năng đạt cấp cao và một kỹ năng ở cấp trung. Ban đầu, ba người này nhận nhiệm vụ đều có chút bất an. Mặc dù thu nhập bảo tiêu cao, nhưng họ biết rằng một khi nhận được nhiệm vụ tốt, bang hội đối địch sẽ tung ra nhiệm vụ cướp tiêu ngay lập tức. Tuy nhiên, vừa thấy Pháo Thiên Minh nhận nhiệm vụ cùng với họ, ba người liền hoàn toàn yên tâm. Bởi vì tấm biển "Thanh Mai ác ma" này là con dao hai lưỡi. Trừ khi thật sự là rảnh rỗi sinh nông nổi, nếu không chẳng ai dám trêu chọc hắn.

Ba người kia vốn muốn bắt chuyện với Pháo Thiên Minh, nhưng thấy hắn có vẻ mặt như mất năm trăm đồng tiền, ai nấy đều không dám tiến tới. Tương truyền, người này đang làm nhiệm vụ nhập ma, rảnh rỗi là đi giết người để tích công đức.

Pháo Thiên Minh ngồi trên cỗ xe thứ tư, trong lòng không ngừng thở dài: "Đám thiết kế trò chơi này đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi mà! Một chuyến bảo tiêu mất nửa ngày trời mà chỉ được 10 vàng tiền công. Chẳng phải mình tự tìm việc để làm sao?" Lúc nhàm chán thì làm gì? Chơi bài thôi. Pháo Thiên Minh vận nội lực, từng lá bài poker bay ra xa để giết thời gian. Đây cũng là cái hay của trò chơi, ném bài đi không xa thì chúng sẽ tự động quay về, chứ ngoài đời thì vẫn phải tự mình đi nhặt.

"Núi này là của ta, cây này là của ta, muốn qua đường này, để lại tiền mãi lộ!" Pháo Thiên Minh ngẩng đầu nhìn lên, hít một hơi khí lạnh. Cách đó ba mươi mét, một người đàn ông cụt một tay đứng bên cạnh một cô gái, phía sau còn có mười mấy cô gái khác... "Dương Quá sao lại thảm hại đến mức này rồi!" Lúc này, hắn chỉ muốn chuồn thẳng. Đây chính là cừu gia của hắn, tám chín phần mười là đến tìm hắn rồi.

"Chử Trà huynh!" Người đàn ông cụt tay bỗng nhiên thấy Pháo Thiên Minh thì sững lại một chút. Pháo Thiên Minh nhìn kỹ lại: "À, không phải Dương Quá. Ai đây nhỉ? Trông hơi quen mặt!"

"Chử Trà huynh, mời lại đây một chút!"

"Được thôi!" Pháo Thiên Minh điểm nhẹ vài cái trên nóc ba chiếc xe ngựa, rồi đáp xuống bên cạnh người đàn ông cụt tay. Người ta đã khách sáo như vậy, không đến thì thật ngại quá. "Ngươi... Lão Thích? Thích Thiếu Thương?" Pháo Thiên Minh dò hỏi.

"Ta biết ngay huynh còn nhớ ta mà! Huynh còn nhớ Tức Đại Nương không?" Thích Thiếu Thương mừng rỡ khôn xiết, kéo tay cô gái bên cạnh.

"Biết chứ, biết chứ! Đại nương mãi mãi xinh đẹp như vậy, sao có thể không nhận ra được?" Pháo Thiên Minh thầm thở phào nhẹ nhõm, may mà không trốn, nếu không thì mất mặt lắm.

Ba người chơi bên cạnh đang cảnh giác cũng đồng thanh thở phào: "Cứ tưởng chuyện gì! Hú vía!"

"Huynh làm gì vậy, bắt đầu cướp đường từ khi nào thế?"

"...Ta vốn dĩ là cướp đường mà, huynh không biết sao? Liên Vân trại chúng ta chuyên làm cái này." Thích Thiếu Thương cũng vô cùng ngại, cướp đường mà lại cướp trúng bạn mình, chuyện này mà đồn ra ngoài thì còn mặt mũi nào gặp anh hùng thiên hạ nữa.

"À phải rồi, ta quên mất! Huynh cướp thứ này làm gì? Đâu có giao dịch được."

"Các huynh thì không được. Chúng ta khác biệt, chúng ta có thân phận sơn tặc! Chỉ cần bán hàng hóa cho bất kỳ cửa hàng hệ thống nào là có thể đổi ra tiền. Ai... Thật ra ta đã lâu không làm việc này, chỉ là bây giờ đang mưu tính một việc lớn, không có tiền thì không xong. Hôm nay thật xin lỗi Chử Trà huynh, chúng ta đi trước, hôm khác nhất định sẽ đến nhà mời trà tạ tội."

"Đừng mà! Đã tới rồi, sao có thể để các huynh tay không về được." Mắt Pháo Thiên Minh lóe lên tinh quang: "Cứ để lại chuyến hàng của ta, còn ba chuyến kia các huynh cứ lấy đi."

"Cái này... sao đành lòng chứ?"

"Mọi người đều là huynh đệ, có gì mà phải ngại. Huynh gặp khó khăn cũng là ta gặp khó khăn, ta không giúp huynh thì giúp ai?" Pháo Thiên Minh nói với vẻ chính nghĩa.

Thích Thiếu Thương còn định nói gì nữa thì Tức Đại Nương vội tiếp lời: "Đã vậy thì Chử Trà, chúng ta đều là người một nhà, không cần nói nhiều. Chúng ta sẽ lấy ba xe, lát nữa sẽ đưa lại cho huynh tiền của hai xe. Tuy có hơi ít, nhưng đại khái cũng được hai ngàn vàng."

"Không! Tiền một xe là đủ rồi." Pháo Thiên Minh quay người vút đi, thanh kiếm mỏng lóe lên ánh bạc, trực tiếp kết liễu ba người chơi. "Cầm lấy đi, cầm lấy đi. Gần đây các huynh hoạt động ở đâu? Lát nữa ta sẽ đi kéo thêm vài chuyến hàng đến."

"Cái này... thật là ngại quá!" Thích Thiếu Thương xoa tay, lòng đầy hổ thẹn. Chính mình năm xưa là cường đạo đầu lĩnh, nay để cướp đường thuận lợi lại còn phải nhờ bạn bè mạo hiểm làm nội ứng.

Tức Đại Nương cũng che miệng cười khẽ, đưa cho Pháo Thiên Minh một chiếc ống trúc rồi nói: "Chỉ cần kéo chiếc ống trúc này kêu vang giữa chốn dã ngoại, chúng ta sẽ đến ngay trong vòng một nén hương. Số tiền hàng này chúng ta sẽ lập tức đưa tới cho huynh."

Pháo Thiên Minh nhận lấy ống trúc, trầm mặc một lúc. Thích Thiếu Thương càng thêm áy náy, trừng mắt nhìn Tức Đại Nương. "Người ta đã khách sáo, giúp đỡ một lần đã là quá đủ tình nghĩa rồi, sao có thể qua lại giày vò như vậy. Dù gia nghiệp có lớn đến mấy cũng chỉ vài ngày là bại sạch."

"Nhân lực các huynh có đủ không? Nếu đủ, ta sẽ kéo theo mười mấy người. Chúng ta sẽ bảo tiêu khắp nơi trên đất Trung Nguyên... Ta nói trước, các huynh chỉ cần vận chuyển hàng hóa là được. Chuyện giết người thì cứ để chúng ta giải quyết."

"Nhân lực thì cũng đủ để ứng phó thêm hai tuyến nữa... Chỉ có điều, nhiều như vậy thì thật ngại quá đi mất?"

"Không sao cả! Bạn của bạn ta chính là bạn của ta! Có tiền thì cứ phát tài đi! Vả lại, các huynh cũng biết đây là tiền tài bất nghĩa của hắc đạo, chúng ta nên thay trời hành đạo, mạnh mẽ trấn áp sự ngông cuồng của các phần tử xã hội đen. Vì sự nghiệp chính nghĩa, vì hạnh phúc của bách tính, vì quốc gia an khang, vì hòa bình thế giới, chúng ta nên không chùn bước!"

Thích Thiếu Thương kích động nắm chặt tay Pháo Thiên Minh nói: "Huynh đệ, hãy đến làm cướp rừng đi! Vị trí Đại đương gia là của huynh!" Kèm theo đó là tin tức: "Thâu tóm hai người của Thiên Hạ bang hoặc Quyền Lợi bang, mỗi ngày kiếm hai ngàn vàng."

"Tuyệt!" Mọi tin tức đều sáng rực, ngày kiếm hai ngàn vàng kia mà.

"Kim Tiền bang thì không cần!"

"Tại sao chứ?" Tinh Ảnh, người đầu tiên bị loại, tỏ ra không hài lòng.

"Cổ phiếu của ta đều nằm ở Kim Tiền bang hết, huynh định khiến ta phá sản à?"

Sau một hồi bàn bạc, Vụ Trung Hoa phụ trách khai thông tuyến đường từ Quảng Châu đến Hàng Châu, còn Vô Song Ngư thì khai thông tuyến đường từ Thành Đô đến Vân Nam. Mười chuyến tiêu xa đã bị cướp, tổng cộng tổn thất ba mươi cỗ. Theo số liệu, đây chính là hành vi cấu kết sơn tặc của "Thanh Mai ác ma" và cựu Đại sư huynh Ma Giáo là Vô Song Ngư. Trong ba ngày, Thiên Hạ bang bị cướp tiêu xa bốn lần, tổn thất mười hai cỗ. Theo số liệu, đây là hành vi cấu kết sơn tặc của Vụ Trung Hoa. Kỳ thực, tất cả đây chỉ là hiện tượng bề mặt. Sau khi điều tra sâu hơn, chúng ta phát hiện, vụ việc này đều do một mình "Thanh Mai ác ma" chủ mưu, đồng thời hắn còn công khai dùng 100 vàng để mua mạng tìm người bảo tiêu cùng. Chịu ảnh hưởng này, cổ phiếu của Quyền Lợi bang đã liên tục năm ngày giảm sàn, tài sản hao hụt. Tổng đàn đã đóng cửa một nửa số phân đà, đồng thời buộc rút khoảng hai mươi phần trăm thành viên bang hội để duy trì sinh kế và chi tiêu hàng ngày. Mặc dù cổ phiếu của Thiên Hạ bang cũng liên tục hai ngày giảm sàn, nhưng bang chủ Tôn Ngọc Bá khi trả lời phỏng vấn đã tuyên bố rằng đây chỉ là hiện tượng bề mặt. Hắn tin tưởng và có khả năng đảm bảo tổng giá trị sản xuất của bang hội năm nay sẽ duy trì mức tăng trưởng nhanh trên 8%. Trong khi đó, bang chủ Kim Tiền bang lại hùng hồn tuyên bố: Kim Tiền bang năm nay sẽ đạt mức tăng trưởng một nghìn phần trăm. Và cuối cùng: cổ phiếu của Kim Tiền bang đã liên tục năm ngày tăng trần.

"Giờ phải làm sao?" Liễu Tùy Phong nhăn mặt nói: "Chắc chỉ có thể cầm cự thêm nửa tháng nữa là chúng ta phá sản mất. Giờ cổ phiếu còn tệ hơn cả giấy nháp. Không những không đáng tiền mà còn bị ghìm chặt ở mức giảm sàn, có muốn bán tống bán tháo cũng chẳng được."

"Ta đã điều tra ra, lời đồn về việc Thanh Mai Chử Trà cấu kết với sơn tặc chính là Đại đương gia Thích Thiếu Thương của Liên Vân trại, cùng với Tức Đại Nương của Toái Vân Uyên." Triệu Sư Dung thở dài.

Lý Trầm Chu đương nhiên hiểu vì sao nàng lại thở dài: "Trước khi có bằng chứng, tuyệt đối không thể động đến Thanh Mai Chử Trà. Chưa kể chúng ta sẽ vi phạm quy tắc trò chơi, mà đám bạn bè của hắn đều là tinh anh, phó bang chủ của bang hội chúng ta. Nếu không có bằng chứng để quy tội hắn, ta e rằng Quyền Lợi bang sẽ tan rã chỉ trong chưa đầy nửa tháng. Còn về Thích Thiếu Thương thì càng không thể động vào. Người này giao du rộng rãi, không chỉ được Lôi Môn toàn lực ủng hộ, mà ngay cả Tứ Đại danh bộ và Gia Cát tiên sinh cũng có giao tình sâu sắc với hắn. Hơn nữa, với võ công của người này, bất kỳ ai trong chúng ta cũng chẳng thể chiếm được lợi thế gì. Lại thêm địa thế hiểm yếu của Liên Vân trại và Toái Vân Uyên, dễ thủ khó công... Dù cho chúng ta có san bằng được, thì sao chứ? Khi nguyên khí đại thương, Kim Tiền bang và Thiên Hạ bang sẽ dễ dàng thôn tính chúng ta."

"Vậy bây giờ phải làm sao? Lần trước ta phái Lý Đại, Lý Nhị, Lý Tam cùng Thanh Mai Chử Trà đi áp tiêu. Lúc đi là bốn người s���ng, lúc về chỉ còn một người sống và ba người chết. Thật sự không ổn, hay là để ta cùng hắn đi một chuyến." Người nói là Liễu Tùy Phong, hắn đang rất sốt ruột.

Triệu Sư Dung lúc này lại mỉm cười: "Vì sao các vị cứ mãi nghĩ cách đề phòng hắn? Ta cảm thấy đó là một nhân tài hiếm có, ta định trọng dụng hắn thật tốt."

Bản biên tập này được thực hiện vì độc giả của truyen.free.