Khác với mưa phùn mềm mại của tiết xuân, gió lạnh và mưa tuyết giữa mùa đông buốt giá hơn nhiều, xen lẫn những hạt băng không phải tuyết, rơi xuống mặt đau buốt như dao cắt.

Con đường nhỏ phủ sương trắng chưa kịp khô ráo đã lại bị giày vò thành vũng bùn lầy lội, trơn trượt.

Khương Thủ Trung chẳng bận tâm đến vạt áo đã lấm lem bùn đất, vội vàng dìu lão hán bị trẹo chân vào một ngôi chùa hoang phế, lúc này mới khẽ thở phào. Anh dùng tay áo lau đi nước mưa trên mặt, tiện tay đỡ bó củi trên lưng lão già xuống, đặt dựa vào vách tường.

“Ngày hôm nay quả thật là thay đổi bất thường.” Nhìn dòng nước mưa không ngừng trút xuống mặt đất, đôi mày Khương Thủ Trung không khỏi nhíu lại, lộ vẻ trầm tư sâu sắc.

Một chiếc khăn tay nhỏ thêu hình lá sen bỗng nhiên đưa tới trước mặt anh. Cô bé mặc áo bông đỏ đi cùng lão già, sợ hãi nhìn anh, đôi mắt đen trắng rõ ràng trong veo như sương đêm.

Khương Thủ Trung cười lắc đầu: “Khăn tay của con gái, không thể tùy tiện đưa cho người đàn ông xa lạ đâu.”

Cô bé ngơ ngác, mặt đầy vẻ hoang mang.

Lão hán bị trẹo chân khi xuống núi, khập khiễng đi đến một ụ đá, ông lười để cháu gái lau đi tro bụi phía trên, liền ngồi phịch xuống. Ông rút chiếc tẩu thuốc mang theo bên mình ra, gõ gõ hai cái để xoa dịu chút đau đớn ở chân, rồi mới khàn khàn cất tiếng: “Khói không ra khỏi cửa, rắn không rời lối đi nhỏ... Lão già ta thật ra sớm đã có linh cảm, nhưng không ngờ lúc xuống núi lại lơ đễnh, gặp phải tai ương này. May mắn gặp được chàng trai trẻ tốt bụng như cậu. Lão già này dầm mưa cũng chẳng sao, chỉ là cháu gái ta thể chất yếu ớt, nếu con bé bị bệnh thì phiền toái lắm.”

Cô bé chừng bảy tám tuổi, mặc áo bông đỏ, rụt khăn tay lại, nép vào bên cạnh ông nội.

Khương Thủ Trung mỉm cười ấm áp nói: “Thầy học của tôi từng răn dạy, gặp người lúc hoạn nạn, chính là gặp chính mình lúc nguy khó. Huống hồ, nếu không phải lão bá chỉ lối biết nơi này có một ngôi chùa có thể tránh mưa, e rằng thân thể tôi cũng đã nhiễm phong hàn rồi.”

Lão hán nhìn Khương Thủ Trung trong bộ thanh sam, tướng mạo tuấn tú phi phàm, rõ ràng là người đọc sách, liền không khỏi tán thán: “Lão già này cũng từng gặp không ít người đọc sách, nhưng được như công tử đây, vừa thiện tâm lại vừa có khí chất, thì quả thật hiếm có. Chắc hẳn, thầy dạy của công tử cũng phải là một vị Nho gia Đại Thánh Nhân đức cao vọng trọng.”

“Lão bá nói đùa rồi, Nho gia Thánh Nhân đâu phải ai cũng có thể trở thành.”

Kh��ơng Thủ Trung đặt rương sách bằng trúc xuống đất, cẩn thận lấy ra những cuốn sách được bọc trong giấy sáp. Mở ra thấy sách không bị ẩm ướt hay hư hại, anh mới yên lòng, sau đó có thời gian rảnh để quan sát ngôi chùa hoang phế này.

Ngôi miếu đổ nát một nửa, xà nhà mục ruỗng, ngói vỡ vụn khắp nơi. Tượng Phật đã phong hóa tàn khuyết, khuôn mặt mơ hồ, vẻ thần thánh và trang nghiêm ngày nào giờ đã biến mất gần hết.

Theo ghi chép, nơi này từng là một ngôi nhà ma nổi tiếng. Đương nhiên, không phải vì có người chết oan mà là do phong thủy bất lợi.

Triều đại trước từng cho xây trụ sở Tam Tư ở đây, nhưng ngay ngày hoàn thành, đã có thầy phong thủy thiện ý nhắc nhủ: “Mảnh đất này phía trước có sông, phía sau xuyên qua làng, không lợi cho người ở.”

Chỉ là vị quan mới nhậm chức không tin lời phong thủy, chẳng bao lâu sau đã bị giáng chức. Người kế nhiệm cũng không trụ được lâu, lại bị đày đến một thị trấn nhỏ nơi biên cương. Mấy đời sau, tất cả đều vì phạm lỗi mà bị giáng chức, hoặc tự nguyện bỏ quan về vườn.

Cuối cùng, trụ sở công đường này được cải tạo thành một ngôi chùa miếu, thế nhưng ngay cả hương hỏa cũng chẳng duy trì được lâu, rồi dần dần bị hoang phế.

Lão hán đắp chút thảo dược lên vết thương đau ở chân, rồi lặng lẽ ngồi trên ụ đá, nhìn màn mưa dày đặc. Ông rít thuốc lào kêu cộp cộp, khói thuốc lượn lờ, khiến cô cháu gái ho sặc sụa. Đối mặt với ánh mắt hờn dỗi của cháu gái, lão hán ngượng ngùng thu chiếc tẩu thuốc lại. Đang định trò chuyện vài câu với Khương Thủ Trung thì đột nhiên, một bóng dáng xinh đẹp nở nang vội vã xộc vào chùa để tránh mưa.

Người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi, dung mạo mềm mại đáng yêu, vóc dáng lại càng tròn đầy, quyến rũ. Bộ váy đã ướt sũng vì mưa bám chặt vào cơ thể, làm lộ rõ những đường cong quyến rũ, trông giống hệt một chú cá chép béo tròn bơi trong mưa vậy.

Đặc biệt là hai chiếc bao phục cồng kềnh đeo bên người cô ta, cũng thu hút sự chú ý.

Phát hiện trong chùa có người, người phụ nữ giật mình, theo bản năng lùi về phía cửa ra vào. Khi thấy rõ trong chùa chỉ có một ông gi��, một đứa bé và một chàng thư sinh tuấn tú trong bộ thanh sam, ánh mắt cảnh giác của cô ta mới dịu đi đôi chút. Cô ta áy náy cười với lão già và Khương Thủ Trung: “Xin lỗi đã quấy rầy, nô gia chỉ muốn vào đây tránh mưa một lát.”

Lão già cười đáp: “Không sao đâu, chúng ta cũng là vào đây tránh mưa.”

“Cô nương cứ đến đây.” Khương Thủ Trung cố ý nhường ra một khoảng đất trống tương đối sạch sẽ.

“Đa tạ công tử.”

Tóc mai ướt sũng dính vào má ngọc, môi son của người phụ nữ, toát lên một vẻ phong tình động lòng người không sao tả xiết. Rõ ràng chỉ là cái nhếch mép mang tính xã giao, nhưng lại tràn ngập nét duyên dáng, quyến rũ rất riêng của phái nữ.

Khương Thủ Trung ôm rương sách đi đến chỗ tượng Phật đá vụn. Anh lục lọi trong rương một lát, lấy ra một cuốn 《Lễ Học Minh Ký》 do thư viện phường khắc của Lục Địa Hoàng Triều phát hành. Anh ngồi ngay ngắn, lắng nghe tiếng mưa rơi bên ngoài chùa, mắt không hề lơ đễnh, say sưa đọc sách.

Quân Tử Như Ngọc Diệc Nhược Lan. Không phải lễ thì chớ nhìn. Người phụ nữ vén vén vạt váy, đi đến khoảng đất trống sạch sẽ, tao nhã ngồi xuống một ụ đá được lót chiếu rơm. Cô ta lấy khăn ra nhẹ nhàng lau tóc, thi thoảng lại khẽ liếc mắt đánh giá Khương Thủ Trung.

Bên ngoài chùa, gió mưa bỗng chốc càng lúc càng nặng hạt, trong chùa lại một mảnh yên ắng. Có người ngoài ở đó, lão hán cũng không tiện trò chuyện với Khương Thủ Trung, nhất là thấy anh đang nghiêm túc đọc sách, lại càng không muốn quấy rầy. Vì buồn chán, ông không nhịn được lại cầm lấy tẩu thuốc, rít từng hơi nhỏ.

Thời gian lặng lẽ trôi đi. Mưa tuy đã ngớt, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu tạnh hẳn. Từng sợi khói mỏng thoát ra từ miệng lão hán, lượn lờ trong ngôi chùa, cứ như mang đến một chút hơi ấm, một chút sức sống cho nơi vốn lạnh lẽo này.

Khương Thủ Trung đọc xong 《Lễ Học Minh Ký》 lại lấy ra một cuốn «Thiên Yêu Chí Dị» của tiểu thuyết gia trứ danh Đông Quách Hoài Ngọc để tiêu khiển lúc rảnh rỗi. Đọc đến đoạn cao trào, bỗng nhiên một làn hương đàn tựa lan tựa xạ len lỏi vào mũi anh.

Thì ra người phụ nữ không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh, đang chăm chú nhìn cuốn sách trên tay Khương Thủ Trung. Tóc mai còn vương hơi ẩm khẽ chạm vào mặt anh, gây ngứa nhẹ.

Khương Thủ Trung nghi hoặc quay đầu nhìn cô ta. Do nàng xoay người, anh tự nhiên có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong lớp áo ngoài: chiếc yếm lụa đen ôm sát lấy làn da, khiến điểm đen càng thêm đen, da trắng lại càng thêm trắng ngần.

Người phụ nữ chậm chạp nhận ra, vội vàng thẳng người lên, eo nhỏ nhắn khẽ ưỡn, hai gò má ửng hồng. Giọng nói thỏ thẻ có chút quyến rũ: “Xin lỗi công tử, nô gia nhất thời buồn chán, muốn hỏi mượn sách công tử xem, không ngờ lại đọc đến mê mẩn.”

Khương Thủ Trung dịch rương sách đến, đặt trước mặt người phụ nữ: “Cô nương thích cuốn nào thì cứ lấy.” Người phụ nữ cứ thế mà không chút khách sáo, ngồi xổm xuống lục lọi. Chỉ một động tác ngồi xổm này, cảnh tượng càng thêm phần quyến rũ, không thể diễn tả bằng lời.

Người phụ nữ nở nang chẳng tìm thấy cuốn sách mình mong muốn, dứt khoát ngồi xuống cạnh Khương Thủ Trung, chỉ vào trang sách anh đang đọc tò mò hỏi: “Công tử, trong sách này nói gì vậy?”

Khương Thủ Trung nhíu mày: “Cô nương không phải vừa rồi đang xem sao?”

Người phụ nữ thẹn thùng đáp: “Nô gia không biết chữ nhiều lắm.”

Khương Thủ Trung bật cười, cảm nhận được thân thể mềm mại của người phụ nữ nhẹ nhàng tựa vào cánh tay mình. Anh vẫn giữ vẻ tự nhiên, kiên nhẫn giảng giải nội dung trong sách: “Trang này kể về câu chuyện một chàng thư sinh và một Hồ yêu. Chuyện là có một chàng thư sinh trên đường vào kinh ứng thí, nửa đêm tá túc tại một ngôi miếu cổ thâm sơn, không ngờ lại gặp một mỹ nữ. Người phụ nữ đó chính là Hồ yêu biến thành, chuyên dùng mị thuật để mê hoặc những lữ khách nghỉ đêm tại đây...”

Đợi Khương Thủ Trung kể xong, người phụ nữ vẫn chưa thỏa mãn, cô ta khẽ dịch người, eo ong lượn sóng tạo nên đường cong mê người, cười hỏi: “Công tử có thích câu chuyện này không? Hay nói đúng hơn, là thích nàng Hồ yêu xinh đẹp trong câu chuyện này?”

Trong chùa, lão hán nhìn thấy cảnh này, không khỏi cau mày. “Thế đạo ngày càng sa sút!”

Khương Thủ Trung lắc đầu: “Thật ra tôi không thích cáo, cũng không thích rắn hay thỏ gì cả. Tôi thích cá.” Dừng một chút, Khương Thủ Trung nhìn chằm chằm má ngọc trắng nõn của người phụ nữ, nghiêm túc nói: “Đặc biệt là cá trắm cỏ.”

Sắc mặt người phụ nữ thay đổi, rồi cô ta liếc anh một cái đầy vẻ trách móc, nở nụ cười quyến rũ, bàn tay ngọc trắng ngần mềm mại khẽ vỗ lên vai anh, tựa như đưa tình: “Khẩu vị của công tử quả thật... rất đặc biệt.”

“Không còn cách nào khác, quả thật khẩu vị của tôi khá nặng.” Khương Thủ Trung từ đầu đến cuối vẫn ngồi đoan chính, mặc cho bàn tay nhỏ nhắn trơn mềm như cá bơi lượn trên người anh, cũng không hề lộ ra nửa điểm thái độ phóng túng. Liễu Hạ Huệ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Bỗng dưng, tay người phụ nữ dừng lại. Nàng nhíu đôi lông mày thanh tú, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc: “Cái thứ này là gì?”

“Súng.” Khương Thủ Trung mỉm cười: “Cẩn thận một chút, dễ cướp cò đấy.”

Người phụ nữ ngẩn người, dường như vẫn chưa hiểu, mãi cho đến khi đầu ngón tay cô ta chạm vào một tấm bài đồng hình cánh, sắc mặt bỗng nhiên hoàn toàn biến đổi, giọng the thé thất thanh: “Ngươi là Ám Đăng của Lục Phiến Môn!?”

Người phụ nữ nở nang bỗng chốc xoay người toan bỏ chạy. Thế nhưng, một lá phù lục giấy vàng mang những đường vân tự nhiên đã dán chặt vào sau lưng cô ta. Đó là ���t Đẳng Lục Súc Sát Phù của Đạo Môn Chân Huyền Sơn!

Người phụ nữ ngửa cổ thét lên thảm thiết, phát ra một chuỗi âm thanh thê lương kéo dài không dứt, rồi ngã vật xuống đất liên tiếp, mười ngón tay co rút quằn quại, cào cấu xuống đất loảng xoảng. Theo khói đen bốc lên, cô ta biến thành một con cá chép, giãy giụa vài lần rồi không còn chút tiếng động nào.

Trong chùa, hai ông cháu trợn mắt há hốc mồm, bị cảnh tượng này dọa cho khiếp vía.

Khương Thủ Trung đứng dậy, dùng chân đá vào con cá chết trên mặt đất, rồi từ bên hông rút ra một khẩu súng lục tinh xảo, chĩa vào con cá mà bóp cò.

Thân cá nổ tung thành huyết nhục nát bươm, đến nấu canh cũng chẳng còn gì.

Khương Thủ Trung thay viên đạn chì mới, rồi dịu giọng an ủi lão hán đang kinh sợ: “Lão bá đừng sợ, ta là người của Lục Phiến Môn. Nghe nói nơi đây có yêu vật giết hại lữ khách qua đường, nên ta mới đến điều tra. Giả trang thư sinh chính là để cố ý dẫn nó ra.”

Khương Thủ Trung rút ra lệnh bài thân phận của Lục Phiến Môn, đi đến trước mặt hai người, đưa cho họ xem để họ yên tâm. “Nói cho cùng, ta cũng coi như đã cứu mạng hai người rồi.”

Nhìn cô bé đang run lẩy bẩy, Khương Thủ Trung cố gắng dùng giọng ôn hòa mỉm cười nói: “Nói lời cảm ơn đi nào.”

Cô bé theo bản năng cất tiếng: “Cảm ơn.”

“Không có gì.”

Khương Thủ Trung cười sờ lên đầu cô bé, rồi cầm khẩu súng nhắm thẳng vào nó. “Phanh” một tiếng, đầu cô bé nổ tung như dưa hấu vỡ.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản truyện này đều được truyen.free bảo hộ theo luật định.