Trên đỉnh Đồng Lô, một nén hương dài chừng hai thước được thắp lên. Loại hương này gọi là trường thọ hương, giá bán đắt hơn nhiều so với hương thường. Một lần thắp, nó dễ dàng cháy hết trong một canh giờ. Nghe nói, trong cung đình, những yến tiệc hỉ sự thường ưa chuộng dùng loại hương này. Nén hương đang cháy một cách ổn định, đều đặn.

Một canh giờ, nếu đặt vào thời khắc bình thường, chẳng thể coi là quá ngắn, cũng chẳng phải quá dài. Thế nhưng, vào thời điểm hiện tại, nó lại trôi qua thật chậm chạp, gian nan vô cùng. Tất cả mọi người đều dùng đủ cách để chờ đợi.

Thời gian cứ thế trôi đi, chậm rãi, thật chậm rãi.

Đầu nén hương lúc sáng lúc tối, rồi cuối cùng, trường thọ hương cũng cháy hết điểm cuối cùng, hoàn toàn tắt lịm.

Năm mươi thiếu niên, thiếu nữ bước ra. Họ không phải từ cổng Mộc Nhân Hạng đi tới, mà xuất hiện từ một hướng khác. Phần lớn năm mươi người này đều mang thương tích, hoặc nhẹ hoặc nặng, nhưng tất cả đều có thể đi lại, không một ai bị tổn hại, không một ai tử vong. Cổ Siêu thầm nghĩ trong lòng: quả nhiên lời đồn cuộc thi tuyển đệ tử ngoại môn sẽ không có người chết là chính xác.

Nam Cung Nguyên Trưởng lão quát lớn: "Người thông qua hãy đến vòng tròn trắng phía sau ta!" Phía sau ông ta là một vòng tròn trắng đường kính ba trượng. Năm thiếu niên cùng một thiếu nữ bước vào bên trong vòng tròn. Họ cơ bản bắt đầu ngồi xếp bằng, trên khuôn mặt đều hiện lên thần sắc vui sướng. Đúng vậy, họ đã thành công vượt qua kỳ thi tuyển đệ tử ngoại môn, từ nay về sau sẽ là một thành viên của Thái Sơn Phái. Thân phận đệ tử ngoại môn của Thái Sơn Phái có thể nói là vô cùng vinh dự, hơn nữa từ nay họ có thể học tập đủ loại tuyệt kỹ, vũ kỹ của Thái Sơn Phái, trở thành cao thủ võ đạo. Chỉ riêng việc tưởng tượng thôi cũng đủ khiến người ta vui sướng.

Bốn mươi bốn người còn lại tản đi, phần lớn trên mặt họ đều hiện rõ vẻ chán nản, ủ rũ. Họ đã thất bại, không thông qua kỳ thi tuyển đệ tử ngoại môn của Thái Sơn Phái.

Trong số năm mươi thiếu niên, thiếu nữ lần này, có sáu người đã thông qua kỳ thi. Tỉ lệ năm mươi so với sáu, cơ bản gần bằng mười so với một, cho thấy độ khó của khảo hạch này vô cùng cao.

Hầu Nhị thấy những người này đi ra liền lập tức chen vào dò hỏi tin tức, một lát sau lại quay về nói: "Ta đã thăm dò được đôi chút tình hình bên trong Mộc Nhân Hạng. Bên trong đó có rất nhiều Mộc Nhân, những Mộc Nhân này có lực phòng ngự cao mà lực tấn công cũng chẳng hề thấp, muốn vượt qua thật sự vô cùng khó khăn. Nhưng vẫn có thể tổ đội, tuy nhiên, càng nhiều người trong đội, số lượng Mộc Nhân bị thu hút càng lớn, tương ứng thì số Mộc Nhân tấn công họ cũng càng nhiều. Vì vậy, số lượng tổ đội tốt nhất là ba đến bốn người: một người chủ công, một người chủ thủ và một người hiệp trợ." Nghe được có thể tổ đội, Cổ Siêu không khỏi nhớ lại lời lão già Nam Cung Nguyên với mái tóc bạc như hạc, mặt trẻ thơ nói lúc ban đầu rằng cuộc khảo hạch lần này cũng sẽ kiểm tra năng lực hợp tác đội nhóm của các vị. Xem ra lời ấy chính là ứng nghiệm ở điểm này.

Ngay sau đó, lão già Nam Cung Nguyên với mái tóc bạc như hạc, mặt trẻ thơ lại bắt đầu niệm danh sách tổ thứ hai. Tổ thứ hai cũng gồm năm mươi người, y hệt tổ một. Sau một canh giờ, tình hình của tổ hai cũng được công bố. Tổ hai chỉ có năm người mang theo nụ cười chiến thắng, bước vào vòng tròn trắng, thông qua khảo hạch. Bốn mươi lăm người còn lại đều thất bại.

Sau khi hoàn thành khảo hạch tổ thứ hai, cuộc khảo hạch tổ ba không được tiếp tục ngay. Hiện tại đã gần đến giữa trưa nên mọi người được ăn cơm trưa trước rồi mới tiếp tục. Bữa trưa có cấp bậc rất bình thường, rõ ràng là cơm trắng ăn kèm vài món thức ăn, tất cả đều ngồi trên mặt đất mà dùng bữa. Cổ Siêu tự nhiên là đã quen với cách ăn này, kiếp trước tại Địa Cầu, khi huấn luyện quân sự, chàng thường xuyên ăn như vậy. Thật ra, trong suy nghĩ của Cổ Siêu, những bát cơm lớn, những đĩa thức ăn đầy ắp, khi ăn như vậy ngược lại còn thấy ngon miệng. Thế nhưng, một đám công tử ca của các thế gia Hắc Thiết dường như không quen ăn uống kiểu này. Họ nhịn không được cái cách ngồi bệt xuống đất mà ăn, từng người chỉ tùy tiện dùng một chút, còn rất nhiều công tử ca của các thế gia Hắc Thiết nhíu mày ra vẻ khó chịu, xem ra là đã quen với việc kiêu căng, hưởng thụ.

Khảo hạch tổ thứ ba cũng chẳng có gì đặc biệt, số người thông qua là bảy.

Tổ thứ tư, có năm người thông qua khảo hạch.

Bốn tổ khảo hạch này tổng cộng dùng hết bốn canh giờ, số người thông qua tổng cộng là hai mươi ba.

Trong lúc bốn tổ này đang tiến hành khảo hạch, phần lớn các thiếu niên, thiếu nữ khác chưa đến lượt đều vô cùng căng thẳng. Bởi vì tỉ lệ thông qua quá thấp, bốn tổ phía trước tổng cộng hai trăm người, kết quả chỉ có hai mươi ba người vượt qua, cơ bản là mười người mới có một người thành công. Tỉ lệ thông qua thấp như vậy khiến đại đa số thiếu niên, thiếu nữ đều trở nên lo lắng.

Trong khi những thiếu niên, thiếu nữ này đều đang vô cùng lo lắng, điều tạo nên một sự đối lập rõ rệt chính là Cổ Siêu lại luôn trấn định tự nhiên. Trước đó, cái kiểu "nước đến chân mới nhảy," "lâm trận mới mài gươm" của chàng là để quen thuộc với đao pháp, nội lực trong cơ thể lưu chuyển. Sau khi đã quen thuộc, chàng cũng đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh.

Không phải Cổ Siêu quá tự tin vào thực lực của bản thân, chàng cũng chỉ có tu vi Hậu Thiên cảnh tầng hai, thuộc hàng thấp nhất trong số những người có mặt tại đây. Muốn thông qua khảo hạch, độ khó đối với chàng chắc chắn lớn hơn so với đại đa số người khác.

Thế nhưng, Cổ Siêu lại có một điểm khác biệt rất lớn so với những thiếu niên, thiếu nữ khác. Cổ Siêu là người xuyên việt tới, kiếp trước tuy chỉ trải qua quãng đời hơn hai mươi tuổi chưa đến ba mươi, nhưng đã kinh qua biết bao đại tràng diện, không biết bao nhiêu lần chìm nổi. Chàng sớm đã có thể "mặt Lâm Thái Sơn băng mà không biến sắc," dẫu phong ba bão táp hay sóng lớn đến đâu cũng chẳng thể khiến tâm linh của Cổ Siêu có bất kỳ dao động nào.

Kỳ thi tuyển đệ tử ngoại môn của Thái Sơn Phái trước mắt này đương nhiên là vô cùng trọng yếu, nhưng nếu một chút phong ba này cũng chẳng có, e rằng đó thật sự không phải là Cổ Siêu.

Cổ Siêu trấn định quan sát mọi vật xung quanh, thậm chí còn thản nhiên lấy ra từ trong hành trang sau lưng một lọ hoàng tửu mang theo từ nhà, rồi ung dung nhấp rượu. Hoàng tửu vừa vào miệng đã thấy vị thuần hợp, sảng khoái, hương rượu quả thực không tồi. Loại rượu này là do chính gia đình chàng tự ủ, nồng độ cồn tuy thấp, nhưng hương vị lại thuần khiết, dịu hòa hơn chút ít so với một số loại cao lương rượu mà chàng đã uống ở kiếp trước. Hơn nữa, vì nồng độ thấp, khi uống chỉ khiến toàn thân huyết dịch sôi sục, kích phát ý chí chiến đấu, mà tuyệt đối không say, không ảnh hưởng đến kỳ khảo hạch sắp tới.

Cổ Siêu vô cùng tự tại lấy ra gói lạc rang bọc giấy dầu, nhấm nháp một cách ngon lành, có mùi vị đặc trưng.

Lạc rang nhắm rượu, đúng là một thú hưởng thụ nhân sinh.

Cổ Siêu thần thái thoải mái, ung dung tự tại, thả lỏng tinh thần.

Trong số vài người bình tĩnh và tự nhiên nhất toàn trường, chắc chắn có một là Cổ Siêu.

Cổ Siêu thậm chí còn hỏi Hầu Nhị có muốn uống chút rượu hay không, nhưng Hầu Nhị sợ ảnh hưởng trạng thái khảo hạch nên không dám uống. Bên cạnh đó, một vài thiếu niên, thiếu nữ chứng kiến hành động của Cổ Siêu đều thầm thì bàn tán trong lòng, phần lớn cho rằng Cổ Siêu nhất định là điên rồi, dám uống rượu trước một kỳ khảo hạch trọng yếu như vậy.

...

Khảo hạch tổ thứ tư đã kết thúc, khảo hạch tổ thứ năm bắt đầu.

Lão già Nam Cung Nguyên với mái tóc bạc như hạc, mặt trẻ thơ cất giọng rõ ràng: "Tiếp theo là công bố danh sách năm mươi thành viên tham gia khảo hạch tổ thứ năm: Trương Nguyên, Đồ Sinh, Phương Âm, Mộ Dung Anh... Tư Đồ Phong... Cổ Siêu... Lâm Nguyên..." Toàn bộ danh sách năm mươi người được đọc lên, và khi nghe được danh sách này, mọi người không khỏi xôn xao bàn tán.

Mộ Dung Anh kia chính là tiểu thiên tài của Mộ Dung thế gia, có thực lực Hậu Thiên cảnh tầng năm hậu kỳ, một thân tu vi có thể nói là đứng đầu trong số mọi người, chàng ta thu hút sự chú ý nhiều nhất.

Còn Lâm Nguyên này, cũng xuất thân từ thế gia Phương tự Hắc Thiết cấp, có thực lực Hậu Thiên cảnh tầng bốn đỉnh phong.

Phương Âm, xuất thân từ Lâm gia, một gia tộc trung đẳng, có thực lực Hậu Thiên cảnh tầng bốn đỉnh phong. Trong đội ngũ này, quả thực có không ít cao thủ.

Đây quả thực là một tổ tập hợp các cao thủ.

"Đến lượt mình rồi sao?" Cổ Siêu thầm nghĩ trong lòng. Đến lượt mình rồi, nhưng Cổ Siêu chẳng hề vội vàng. Chàng dốc nốt mấy ngụm hoàng tửu cuối cùng trong bình uống cạn, rồi bỏ vài hạt lạc rang vào miệng, nhai một cách ngon lành, có mùi vị đặc trưng. Sau đó chàng lau môi còn vương chút vết rượu, lúc này mới đứng dậy, cùng bốn mươi chín thiếu niên, thiếu nữ khác bước về phía lối vào Mộc Nhân Hạng.

Hầu Nhị vốn còn muốn nếu cùng tổ với Cổ Siêu thì có thể liên thủ, nhưng kết quả danh sách tổ này chỉ có Cổ Siêu mà không có hắn, không khỏi có vài phần ảo não. Cổ Siêu giơ tay lên: "Ta đi trước một bước đây."

Kỳ khảo hạch Mộc Nhân Hạng đã mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng bắt đầu!

Chàng cuối cùng cũng có thể tận mắt nhìn thấy tướng mạo của các Mộc Nhân!

Chàng cũng có thể tự mình kiến thức xem khảo hạch Mộc Nhân Hạng rốt cuộc ra sao!

Cất bước, đã đến trước đại môn của Mộc Nhân Hạng!

Mọi tâm huyết dịch thuật này đều được Tàng Thư Viện dày công vun đắp.