Đường Diễm đứng trên đỉnh núi, nhìn lại tượng kim phật cao trăm trượng. Hồi tưởng cuộc trò chuyện vừa rồi, y luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Vị lão nhân này thật sự chỉ là Chủ Tịnh Thổ sao?

Dù Tịnh Thổ có nội tình thâm hậu, nhưng tuổi thọ tồn tại của nó cũng chỉ vỏn vẹn mấy vạn năm mà thôi. Vậy làm sao ông ta lại biết rõ những chuyện của thời Thượng Cổ, làm sao lại thấu triệt nhiều bí mật về tâm ma đến thế, và những quan niệm của ông ta nhìn như của một cá nhân mà lại sâu sắc, thâm ảo đến nhường này?

Ngay cả Cửu Anh còn không nhớ rõ, vậy mà lão nhân này lại biết tường tận.

"Anh, thế nào rồi?" Chu Cổ Lực đột nhiên thò đầu ra, nhìn quanh tượng kim phật phía sau Đường Diễm.

"Độ Tuyệt đại sư đâu?"

"Ông ấy đang ở nhà chùa. Nếu có việc gì cứ đến tìm ông ấy trực tiếp, anh định tìm ông ấy à?"

"Không đi. Ngươi về trước đi. Chuyện của Tân Chiến Minh cứ giao cho Không Võ xử lý. Ngươi đã mệt mỏi nhiều năm rồi, cũng nên học hỏi Võ Đạo mới từ sư phụ ngươi. Ta nghe bà Mã nói võ kỹ giữ mạng của ông ấy là ẩn thân trong không gian, lần đầu tiên gặp Mạt Ngôn Sinh, ông ấy đã khiến Mạt Ngôn Sinh bất ngờ không kịp phản ứng."

Chu Cổ Lực vừa trợn mắt vừa bĩu môi, tỏ vẻ không biết nói gì với lão già kia.

"Đỗ Dương cùng Tử Mạt, Ny Nhã bọn họ đều đang bế quan. Ngươi cũng nên có một đợt chạy nước rút. Trở về nói với Mã thư bọn họ, đừng lo lắng cho ta, cũng đừng để ý đến Thánh Linh Điện. Đến lúc cần về, ta sẽ tự khắc trở về." Đường Diễm không suy nghĩ nhiều nữa, men theo con đường nhỏ trên núi rời đi.

Chu Cổ Lực vừa trợn mắt vừa bĩu môi, tỏ vẻ không biết nói gì với lão già kia.

"Anh phải bế quan ở đây sao?"

Đường Diễm trầm mặc rời đi, tựa hồ có điều tâm sự.

Chu Cổ Lực gãi đầu, rồi nhún vai, lặng lẽ lui vào hư không.

Trong không gian nội bộ của kim phật.

Lão nhân trầm mặc hồi lâu, chậm rãi xoay người, hướng mặt về phía Hứa Yếm: "Hài tử, cuối cùng chúng ta cũng gặp mặt."

Hứa Yếm kỳ lạ nhìn lão nhân. Ông ta trông khô héo, sắc mặt trắng bệch, khuôn mặt đầy nếp nhăn, vẻ già nua khiến người ta không dám nhìn lâu, tựa như một lão già sắp xuống lỗ, dường như không thể trụ được bao lâu nữa.

Lão nhân cũng đang nghiêm túc ngắm nhìn Hứa Yếm. Năm đó khi ông đưa nàng đi, nàng như một đứa trẻ hoang dã, thể trạng cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn, tính cách ngây ngô, thô kệch. Chỉ trong vài thập niên ngắn ngủi, sự thay đổi của nàng khiến người ta khó nhận ra, cảnh giới trưởng thành, nhiều lần cốt cách chuyển hóa, cũng khiến ông vui m��ng.

Còn có dung mạo hiện tại. Người cao hai mét nhưng vô cùng cân đối, không còn cơ bắp thừa thãi, dung mạo cũng trở nên thanh tú hơn. Không thể gọi là tuyệt thế giai nhân nghiêng nước nghiêng thành, nhưng chiều cao khác thường cùng mái tóc vàng kim xõa ngang vai lại toát lên một vẻ hiên ngang, khí phách mà phụ nữ bình thường khó lòng sao chép được.

Mái tóc dài tùy ý rối tung, nửa che đi đôi gò má trắng ngần, lại toát lên vẻ hàm súc đặc biệt.

"Chúng ta đã từng gặp mặt rồi sao?" Hứa Yếm nhìn một lát, bỗng nhiên có cảm giác quen thuộc đặc biệt, nhưng nhìn kỹ lại, nàng xác định mình chưa từng gặp qua, cũng không cảm nhận được khí tức đặc biệt nào từ trên người lão nhân.

"Khi ta đưa con đi, con vẫn còn là một đứa trẻ."

"Ngài là người thế nào của con?" Hứa Yếm vô cùng kinh ngạc. Năm đó nàng sống trong một ngôi làng nhỏ, người ở đó rất ít, đều khắc sâu trong ký ức, có thể khẳng định không có lão nhân trước mắt này, chứ đừng nói đến một Chủ Tịnh Thổ.

Nàng năm đó không chỉ một lần đi tìm "quê nhà" của mình, nhưng không lâu sau khi nàng rời đi, "quê nhà" trong ký ức ấy đã biến mất một cách khó hiểu, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

"Ta là tội nhân, thẹn với con dân, thẹn với con."

"Ngài... thật sự là Hoàng?" Hứa Yếm thử dò hỏi. Nàng chần chừ tiến lên vài bước, nhưng rồi lại không thể nhấc chân. Nàng bình tĩnh nhìn, vẫn không cách nào chấp nhận. Nàng không phải thất vọng, không phải tiếc nuối, mà là... bi thương. Hoàng? Đây là Hoàng sao?

Lão nhân chậm rãi nói: "Cốt, ngụ ý là Cốt tộc."

"Ngài có quan hệ thế nào với Cốt tộc?"

Lão nhân gian nan xoay người, một lần nữa hướng về phía chữ "Cốt" khổng lồ kia, giọng nói khàn khàn, tựa như đang hồi ức: "Năm đó, ta là người đầu tiên xông vào Di Lạc Chiến Giới, lập nên những chiến công hiển hách cho Nhân tộc khi chinh chiến dị giới, giành được những thông tin đầu tiên. Nhưng ta đã bị tập kích, khiến ta trọng thương khó lòng lành lại."

Hứa Yếm bỗng nhiên ngẩng đầu, con ngươi nhanh chóng giãn lớn, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở, khó tin nhìn lão nhân trước mặt. Đầu óc nàng ong ong, trống rỗng. Chỉ một câu nói ngắn ngủi đã mang đến cho nàng cú sốc lớn.

"Đau đớn hành hạ ta hơn vạn năm. Ta đã nghĩ đủ mọi cách, nhưng không thể kiên trì đến cùng. Cho đến một ngày nọ, điều ta lo sợ nhất đã xảy ra: cảnh giới thoái hóa. Ta từ đỉnh phong Kiếp Hoàng rút lui về Thánh Cảnh."

"Lúc đó đúng lúc gặp phải thời kỳ đặc biệt ba tộc hỗn chiến ở Di Lạc Chiến Giới, ta càng không thể lộ diện. Bằng không, cảnh giới thoái lui của ta sẽ lập tức gây xôn xao thiên hạ. Đến lúc đó, đừng nói là Ma tộc, Yêu tộc, ngay cả Nhân tộc cũng sẽ xâu xé Cốt tộc ta."

"Cảnh giới thoái hóa khiến ta vô lực lãnh đạo Cốt tộc, ta cũng chẳng còn duyên với ngôi vị Hoàng giả. Sau đó, ta lại kiên trì hơn ngàn năm, giãy dụa hơn ngàn năm, cho đến hơn vạn năm trước, ta đã đưa ra quyết định cuối cùng: ủy thác vận mệnh Cốt tộc cho người duy nhất ta có thể tin tưởng – Yêu Linh Hoàng."

"Ta hiểu rõ Yêu Linh Hoàng, ta cũng tin tưởng Yêu Linh Hoàng. Hắn chí ít có thể giữ gìn sự an khang cho Cốt tộc trong năm ngàn năm."

"Năm ngàn năm, đối với Cốt tộc mà nói, và đối với bản thân ta, đều là đủ rồi."

"Ta kéo lê thân thể hư nhược, nhờ sự giúp đỡ của Yêu Linh Hoàng mà đến được Kỳ Thiên đại lục, trở về tổ địa Cốt tộc. Ta vứt bỏ Cốt tộc, cũng là dùng Cốt tộc làm lớp ngụy trang, thu hút sự chú ý của Di Lạc Chiến Giới, để đảm bảo cho việc ta ẩn mình ở nơi đây. Tất cả mọi thứ đều là để tại tổ địa này tọa hóa trùng sinh, trở lại Nhân Hoàng Cảnh Giới."

"Ngài... ngài là..." Đầu óc Hứa Yếm ong ong, tràn đầy chấn động, càng khó thể tin nổi. Cốt Hoàng? Vị Nhân Hoàng biến mất trong lịch sử! Cốt Hoàng? Một trong những Nhân Hoàng dũng mãnh nhất của Hoàng Kim Cổ tộc năm đó! Cốt Hoàng? Nhân Hoàng duy nhất giành được sự tôn kính của Yêu Linh Hoàng! Cốt Hoàng, Cốt tộc... Hoàng...

Thế nhưng... người trước mặt này là Hoàng sao? Thân thể lọm khọm này, khí tức suy yếu này, dung nhan già nua này, nơi đâu có nửa phần khí thế vương giả uy hùng, nơi đâu có thể chỉ tay định đoạt giang sơn, nơi đâu có thể ngạo nghễ hoàn vũ?

"Ngài... thật sự là Hoàng?" Hứa Yếm thử dò hỏi. Nàng chần chừ tiến lên vài bước, nhưng rồi lại không thể nhấc chân. Nàng bình tĩnh nhìn, vẫn không cách nào chấp nhận. Nàng không phải thất vọng, không phải tiếc nuối, mà là... bi thương. Hoàng? Đây là Hoàng sao?

"Con đường trùng sinh quá khó khăn. Ta đã tràn đầy tự tin, chuẩn bị đủ mọi thứ, nhưng không được như ý. Kiếp trước ta là Hoàng, nhưng kiếp này lại khó lòng trở lại đỉnh cao Hoàng giả. Ngay từ khi mới bước vào Thánh Cảnh, ta đã ý thức được điều này."

"Ta thẹn với Cốt tộc, cũng hối tiếc sự tự ý, đơn phương của ta."

"Ta muốn trở về, nhưng lại không tìm thấy đường về. Không có Hoàng giả dẫn đường, ta cũng vô lực quay lại Di Lạc Chiến Giới. Với trạng thái hiện tại của ta, trở về sẽ chỉ khiến Cốt tộc rơi vào tai nạn."

"Ta quỳ gối trước chữ 'Cốt' này, cầu nguyện vạn năm, sám hối vạn năm."

"Ta tiếp quản Tịnh Thổ, hành thiện cầu nguyện, là để chuộc tội, cũng là lấy danh Tịnh Thổ để che giấu, lấy thiện niệm, thiện hạnh làm vỏ bọc, che chở cho rất nhiều hậu duệ mà ta đã nuôi dưỡng ở đây. Họ đều là Cốt tộc đời sau."

"Độ Tuyệt chính là hậu duệ đời đầu của ta, phía sau còn rất nhiều người khác nữa. Họ cũng đã sinh sôi nảy nở ra nhiều thế hệ sau, có người tu hành ở Tịnh Thổ, có người sinh tồn trong núi sâu. Chẳng qua ta đã đặt phong ấn lên người họ, ta biết rõ từng người, nhưng họ lại không biết thân phận của chính mình."

Hứa Yếm kinh ngạc nhìn lão nhân đang đắm chìm trong hồi ức, vẫn không cách nào chấp nhận sự thật.

"Ngàn năm trước, Di Lạc Chiến Giới trời giáng dị tượng, các tộc nhao nhao tạo ra Vận Mệnh Chi Tử. Ta ẩn thân ở Kỳ Thiên đại lục, cũng không biết tình hình Di Lạc Chiến Giới. Cho đến sau này, ý niệm của Thương Thân Vương giáng lâm đến Kỳ Thiên đại lục, kể cho ta nghe về tình hình Di Lạc Chiến Giới, kể về sự giáng lâm của các Vận Mệnh Chi Tử, và cả kế hoạch của hắn."

"Đúng lúc đó, cháu đời thứ mười chín của Độ Tuyệt sinh ra một nữ nhi, chính là con. Năm đó con mới mười tuổi, thiên phú trác tuyệt, khác hẳn với người thường. Ta đã tự mình tẩy lễ cho con, huyết mạch mạnh mẽ đến mức khiến ta phải cảm thán rằng trời xanh vẫn chưa quên Cốt tộc ta. Sự xuất hiện của Thương Thân Vương khiến ta hiểu ra rằng sự ra đời của con chính là trời cao rủ lòng thương."

"Thương Thân Vương đề nghị hy sinh khí vận Cốt tộc, tức là bồi dưỡng một Hoàng tử giả trong nội bộ Cốt tộc, sau này chuyển giao khí vận cho Đường Diễm, Vận Mệnh Chi Tử của Yêu Linh tộc. Đổi lại, Yêu Linh tộc nguyện ý hiến tế bộ xương Bạch Hổ mà họ đã phong ấn nhiều năm, chính là... sọ Bạch Hổ!"

Việc hoán cốt của Cốt tộc từ dễ đến khó. Thông thường là từ xương ngón tay đến xương cánh tay, từ xương đùi đến xương cột sống, rồi đến xương sườn. Mỗi một lần hoán đổi đều là một tầng đau đớn, càng về sau càng đòi hỏi cảnh giới phải đủ vững chắc, và đi kèm với rủi ro cực lớn. Đến giai đoạn hoán đổi xương sườn, nó sẽ ảnh hưởng đến nội tạng của chính bản thân.

Thế nhưng, điều khó khăn nhất chính là sọ. Chỉ cần sơ suất một chút cũng sẽ mất mạng!

Từ xưa đến nay, Cốt tộc không hoán đổi sọ. Không chỉ dẫn đến cái chết, mà còn có thể khiến tính tình đại biến, bị yêu thú bên trong hộp sọ ăn mòn. Do đó, chỉ khi đạt đến cảnh giới Đại viên mãn trở đi, mới có thể thay đổi sọ, cũng chính là... Thành Hoàng!

Cường giả cấp Đại viên mãn nếu tiếp cận Hoàng cấp, có hy vọng tự thân thành Hoàng, thì bước đầu tiên chính là hoán đổi một chiếc xương sọ phù hợp! Đó chính là sọ của Yêu Hoàng!

Cốt tộc cũng là một chủng tộc tương đối đặc biệt. Chỉ cần tập hợp đủ bộ xương cường đại, cảnh giới liền có thể thăng tiến theo. Cốt tộc là một tộc quần dựa vào hài cốt, nên không quá phụ thuộc vào khí vận, mà lại càng phụ thuộc vào hài cốt đầu!

Nếu muốn thành Hoàng, không chỉ cần cơ duyên, cảnh giới và năng lực, hơn nữa sau khi mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, cần phải có được một chiếc xương sọ phù hợp. Chiếc xương sọ này phải là loại chưa từng được sử dụng, chứa đựng hoạt tính của Yêu Hoàng!

Bởi vậy, đầu lâu bạch cốt mà Thương Thân Vương mang tới, cùng với sự việc tiên đoán, hai điều đó kết hợp lại đối với vị tội nhân Cốt tộc là ông mà nói, có sức mê hoặc chết người.

Huống chi Thương Thân Vương còn mang đến tín vật của Yêu Linh Hoàng. Ông không tín nhiệm bất kỳ ai, nhưng lại không thể không tin tưởng Yêu Linh Hoàng. Vì thế, vào ván cờ này... ông đã đặt một chân vào.

Bản văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.