Lệ Hàn lần đầu đặt chân đến Túy Ca Thái Bình Lâu, quả nhiên danh bất hư truyền. Lần trước hắn đi vội, lại đơn độc một mình nên chẳng có hứng thú thưởng ngoạn chốn thắng cảnh này.

Vừa nhâm nhi rượu, ba người vừa tán gẫu những tin đồn thú vị nghe được trên đường.

Bỗng dưng, Trần Béo nh���c đến chuyện tiểu tỉ ngoại tông sắp diễn ra. Ngay lập tức, hắn quay sang Lệ Hàn, đảo mắt một vòng rồi hỏi: "Lệ huynh, lần tiểu tỉ bảy mạch này, huynh có tham gia không?"

Lệ Hàn gật đầu, rồi lại lắc đầu, đáp: "Tạm thời ta cũng không rõ, trong lòng có chút động ý, để ta hỏi ý sư phụ trước đã."

"Ồ, vậy sao?"

Trần Béo tỏ vẻ tiếc nuối: "Trừ Ứng Tuyết Tình và Chu Tử Quyên đã vào nội môn, khóa này mười đệ tử chúng ta, bảy người đều đã xác định sẽ tham gia. Nếu chỉ thiếu mình huynh, thật sự quá đáng tiếc."

Đường Bạch Thủ cũng xen lời: "Đúng vậy, với thực lực hiện giờ của Lệ huynh, cho dù chưa bằng mười đại đệ tử ngoại tông, thì ít nhất cũng có thể lọt vào top ba mươi, hoặc top năm mươi. Dù không tranh vị trí số một, cứ tham gia để giành chút phần thưởng, gây chú ý hoặc đơn giản là để mở mang tầm mắt, cũng rất tốt."

Lệ Hàn nghe vậy, gật đầu nói: "Phải, đến lúc đó dù ta có tham gia hay không, chắc chắn cũng sẽ đi xem một phen, để mở rộng kiến thức."

"Được thôi."

Trần Béo và Đường Bạch Thủ đều gật đầu tán thành. Sau đó, họ không bàn luận nhiều về chuyện này nữa, nhưng Lệ Hàn ngược lại bị khơi dậy hứng thú, bèn hỏi: "Hai vị giao thiệp rộng, có biết tiểu tỉ bảy mạch này có điểm đặc biệt gì không?"

"Đặc biệt sao?"

Trần Béo và Đường Bạch Thủ ngẩn người. Ngay sau đó, Đường Bạch Thủ nhanh chóng tiếp lời. Hắn thoải mái gắp một miếng măng tiên xào nhạt đưa vào miệng, nhai hai ba bận rồi từ tốn nói: "Muốn nói đặc biệt thì không có, nhưng nếu nói quan trọng, thì quả thực có liên quan mật thiết đến mỗi người chúng ta."

"Ồ, nói sao cơ?"

Lệ Hàn thấy lạ, không khỏi hỏi.

Đường Bạch Thủ khẽ mỉm cười, chẳng khách sáo, bưng chén rượu trên bàn lên uống cạn một hơi. Sau đó, hắn hắng giọng, từ tốn nói:

"Tiểu tỉ bảy mạch không chỉ liên quan đến cơ hội cá nhân được tiến vào nội môn, hay các loại phần thưởng. Quan trọng hơn, nó còn gắn liền với thứ hạng của bảy ngọn núi chúng ta đang ở, cùng thân phận địa vị của mỗi người!"

"Ồ, liên quan đến bảy ngọn núi sao? Liên quan thế nào?"

Lệ Hàn thấy lạ, không khỏi hỏi.

Đường Bạch Thủ lại ung dung gắp một miếng món ăn thơm ngon cho vào miệng, nuốt chửng rồi từ tốn nói:

"Tiểu tỉ bảy mạch, mỗi đệ tử nếu có thể giành được thứ hạng xuất sắc, thì không chỉ nhận về vinh dự và phần thưởng cá nhân, mà còn có thể giúp tăng cường địa vị và thân phận của ngọn núi mình đang thuộc về trong tông môn. Đây là một vinh dự và trách nhiệm mà mọi đệ tử Luân Âm Hải Các đều phải tranh giành."

"Phần phúc lợi phân phối cho đệ tử ngoại tông ở bảy ngọn núi xưa nay vốn không giống nhau. So với ba ngọn núi dưới, ba ngọn núi trên nhận được lượng phúc lợi cao gấp đôi."

"Trong số ba ngọn núi trên, Thiên Kiếm Phong đứng đầu lại nhận được phúc lợi cao gấp đôi so với hai ngọn núi còn lại."

"Vậy nên, Thiên Kiếm Phong xếp hạng thứ nhất, được phân phát phúc lợi gấp ba lần so với mức thông thường của các ngọn núi trên. Trong khi đó, Luân Âm Phong xếp hạng thứ sáu, lại chỉ nhận được một nửa mức phân phát của các ngọn núi dưới, tức là chỉ bằng một nửa."

"So sánh như vậy, có nghĩa là, riêng về phân phối phúc lợi, Thiên Kiếm Phong đứng đầu và Luân Âm Phong đứng thứ sáu đã chênh lệch gấp mười hai lần."

"Đây chính là sự khác biệt lớn!"

"Sau tiểu tỉ bảy mạch, bảy ngọn núi sẽ căn cứ vào thứ hạng đạt được để điều chỉnh lại tỷ lệ phân phối phúc lợi."

Lệ Hàn nghe mà trợn mắt há mồm, giờ mới hiểu vì sao đệ tử Thiên Kiếm Phong vẫn luôn ngạo mạn coi thường mọi người.

Không chỉ vì vấn đề tư chất khi thu nhận đệ tử, mà chỉ riêng khoản phúc lợi này thôi cũng đã không phải năm ngọn núi còn lại có thể sánh bằng.

Phúc lợi nhiều gấp mười hai lần so với đệ tử bình thường, chỉ cần không phải kẻ ngốc, thì tu luyện cũng sẽ nhanh hơn người khác một chút.

Vì lẽ đó cuối cùng, Đường Bạch Thủ thở dài một hơi, nhìn về phía Lệ Hàn, lời nói đầy thâm ý: "Đây là việc liên quan mật thiết đến bản thân, vì vậy không thể xem nhẹ, nhất định phải cẩn trọng."

"Dù không giành được vị trí số một, thì cũng nhất định phải cố gắng hết sức để đảm bảo thứ hạng của ngọn núi mình hiện tại không bị tụt. Chỉ khi giữ được thứ hạng, thì trong một hai năm tới, phúc lợi phân phối mới không bị giảm bớt."

"Còn những ngọn núi xếp chót, thì trong một năm sau, phúc lợi phân phối lại kém hơn một nửa so với Luân Âm Phong – ngọn núi có mức phân phối thấp nhất trong ba ngọn núi dưới. Tức là chỉ bằng một phần hai mươi tư của Thiên Kiếm Phong, ít ỏi đến mức có thể xem như không có. Vì vậy, vô cùng thê thảm."

"Không có tông môn chống đỡ, chỉ dựa vào nỗ lực cá nhân thì không chỉ vất vả vô cùng, mà tu vi tăng tiến còn bị hạn chế rất lớn, dù có cố gắng đến mấy cũng rất khó đuổi kịp những người đi trước."

"Chẳng trách..." Lệ Hàn ánh mắt thâm trầm, lẩm bẩm.

Thứ hạng bảy ngọn núi lại có tác dụng trọng đại đến vậy. Mà Huyễn Diệt Phong xếp chót, lại chưa từng nhận được bất kỳ phúc lợi phân phối nào từ tông môn.

Điều này e rằng không chỉ vì Huyễn Diệt Phong luôn xếp hạng cuối cùng nên phúc lợi không đáng kể.

Mà khả năng lớn hơn là cấp trên đã hoàn toàn bỏ quên ngọn núi cuối c��ng của Luân Âm Hải Các này rồi, ai còn nhớ đến việc phân phối phúc lợi cho Huyễn Diệt Phong nữa chứ...

Trong những nguyên nhân này, thứ nhất, có lẽ là do Huyễn Diệt Phong chưa từng tham gia tiểu tỉ bảy mạch.

Thứ hai, nhưng cũng có thể vì Huyễn Diệt Phong hầu như chưa bao giờ nhận đệ tử. Không có đệ tử, tự nhiên cũng không cần phân phát phúc lợi.

Dần dà, qua năm tháng, điều đó trở thành một lệ thường. Về sau, những người quản sự cũng chẳng còn ai quan tâm đến Huyễn Diệt Phong, càng không muốn nhắc, hay chủ động đề cập đến việc phân phát phúc lợi cho đệ tử Huyễn Diệt Phong.

"Nếu đã như vậy, nói không chừng, vì Lệ Hàn ta đường đường chính chính giành lại phúc lợi của mình, quả thực nhất định phải tham gia một chuyến."

"Hơn nữa, dù không vì bản thân, vì sư phụ, vì Huyễn Diệt Phong, ta cũng không thể thờ ơ."

Nghĩ đến đây, trong mắt hắn lóe lên một tia tinh quang rồi vụt tắt, thầm hạ quyết tâm.

Trầm ngâm xong, hắn không khỏi tò mò hỏi: "Những khóa trước, bảy ngọn núi đều là Thiên Kiếm Phong xếp hạng thứ nhất sao? Thứ hạng bảy ngọn núi này chưa từng thay đổi ư?"

Đường Bạch Thủ chỉ tay, đáp: "Có, nhưng vô cùng hiếm hoi!"

Hắn cười khổ: "Trong bảy ngọn núi, Thiên Kiếm Phong là kẻ dẫn đầu, không ai sánh bằng, hầu như khóa nào cũng đứng số một, chỉ có hai lần là ngoại lệ..."

Nói đến đây, hắn dường như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt trở nên vô cùng kỳ lạ, đánh giá Lệ Hàn một lượt rồi đột nhiên hạ thấp giọng, từ tốn nói: "Một trong số đó, chính là Huyễn Diệt Phong của huynh, đã đánh bại Thiên Kiếm Phong đang thời kỳ đỉnh cao, giành được vị trí số một trong bảy ngọn núi, chấn động một thời."

"Hả?"

Lệ Hàn tuyệt đối không ngờ rằng Huyễn Diệt Phong lại từng có thành tích như vậy. Thật khó tin nổi, Huyễn Diệt Phong luôn xếp chót, thậm chí bị người đời lãng quên, lại từng nắm giữ khoảnh khắc vinh quang tột đỉnh, giành được vị trí thứ nhất.

"Vậy còn lần kia thì sao?" Hắn hỏi lại.

Ánh mắt Đường Bạch Thủ càng thêm kỳ lạ, do dự một lát rồi vẫn từ tốn đáp: "Lần còn lại, có người nói cũng liên quan đến Huy���n Diệt Phong của huynh."

Thấy vẻ kinh ngạc lộ rõ trong mắt Lệ Hàn, hắn không khỏi cười khổ: "Tình hình cụ thể ta cũng không rõ, chỉ là thỉnh thoảng nghe nói, dường như là Phong chủ Thiên Kiếm đã bại dưới tay Phong chủ Huyễn Diệt đương thời, bị ép lập lời thề độc, rằng khóa ấy sẽ không cho một đệ tử Thiên Kiếm Phong nào tham gia tỉ thí."

"Cuối cùng, Thiên Kiếm Phong thua thảm hại, đứng chót bảng, đồng hạng sáu với Huyễn Diệt Phong."

"Đó cũng là lần đầu tiên Thiên Kiếm Phong xếp chót, hầu như là duy nhất trong lịch sử, bị coi là một nỗi nhục lớn."

"Sau đó, trong tông môn liền cấm nhắc lại chuyện này, dường như có dính dáng đến điều cấm kỵ gì đó!"

"Chuyện này..."

Lệ Hàn cũng không khỏi sững sờ. Hắn thực sự không biết, rốt cuộc là hai khóa nào đã từng xuất hiện kỳ tích như vậy, Thiên Kiếm Phong hai lần mất vị trí số một, lại đều vì lý do liên quan đến Huyễn Diệt Phong.

Vậy thì tại sao, cho đến bây giờ, Huyễn Diệt Phong từng cường đại đến thế lại lưu lạc đến mức thê thảm như vậy?

Hắn quay đầu nhìn Đường Bạch Thủ, nhưng Đường Bạch Thủ chỉ cười khổ xòe tay, lắc đầu, tỏ ý mình thực sự không biết.

Lệ Hàn lập tức hiểu ra, hỏi hắn e rằng cũng chẳng có ích gì.

Hắn cũng giống mình, chẳng qua chỉ là một đệ tử ngoại môn mới vào tông môn, kênh thông tin có hạn. Ngay cả lời đồn đại, thì nhiều nhất cũng chỉ biết hơn mình một chút mà thôi.

Huống hồ, những bí ẩn như thế này, tông môn chắc chắn đã phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt. Muốn biết chân tướng, chỉ có thể tự mình chậm rãi điều tra.

Hắn không bận tâm đến chuyện này nữa, mà hỏi ngược lại: "Thế còn những ngọn núi khác thì sao? Thiên Kiếm, Chân Đan, Huyền Đạo, vẫn luôn là ba ngọn núi trên; còn Luân Âm, Thánh Cầm, Bách Hoa, vẫn luôn là ba ngọn núi dưới ư?"

Đường Bạch Thủ đáp: "Trước đây có người nói không phải vậy. Luân Âm, Thánh Cầm và Bách Hoa mới là ba ngọn núi trên, còn Thiên Kiếm, Chân Đan, Huyền Đạo lại là ba ngọn núi dưới. Sau đó không biết đã xảy ra chuyện gì, thứ hạng sáu ngọn núi trực tiếp bị xáo trộn, mới thành ra cục diện bây giờ."

"Nhưng những chuyện như vậy, không phải là thứ mà đệ tử ngoại môn như chúng ta có thể tùy tiện tra xét hay hỏi dò ra được."

"Ừm." Lệ Hàn gật đầu, cũng không hỏi sâu thêm nữa, từ từ dùng bữa.

Nhưng trong mắt hắn, lại dấy lên một tia sáng không tên.

Huyễn Diệt Phong, vậy mà từng leo lên vị trí số một trong bảy ngọn núi, hơn nữa, còn có một lần khác tương tự, kéo Thiên Kiếm Phong xuống, cùng đứng đồng hạng thứ sáu.

Năm đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Huyễn Diệt Phong, vì sao từng cường đại đến thế, nay lại tiêu điều đến vậy?

Hắn không tìm được đáp án, nhưng điều này không ngăn cản hắn lấy Huyễn Diệt Phong làm vinh dự. Hắn đã hạ quyết tâm, khóa tiểu tỉ bảy mạch này, mình nhất định phải tham gia.

Không vì gì khác, chỉ vì đoạn quá khứ nhiệt huyết sôi trào kia, cũng nhất định phải tranh giành một lần nữa!

Ngửa mặt uống cạn một ly rượu nguyên chất, sau thịnh yến, ba người trở về phòng nghỉ ngơi. Lệ Hàn lợi dụng đêm khuya vắng người, ánh mắt vốn dường như say rượu lại nhanh chóng trở nên tỉnh táo lạ thường.

Hắn chậm rãi đưa tay, lấy chiếc mặt nạ hoa văn mình mua lúc trước ở quầy hàng, từ từ đeo lên mặt. Sau khi thay đổi trang phục để cải trang, hắn xuyên qua cửa sổ, trực tiếp lướt nhanh về phía một phường đá hẻo lánh ở Thành Tây.

Ở đó, sừng sững một tòa kiến trúc Cổ Tháp màu trắng đã tồn tại qua rất nhiều năm tháng.

Trong kiến trúc ấy, truyền thuyết kể rằng ẩn chứa m���t vị Đại sư Thiên Công vô cùng am hiểu chế tạo kỳ môn vũ khí, đặc biệt là huyễn khí – đó chính là Ngô Đại Sư!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.