Ngay từ khi bước chân vào ngôi đền này, mọi thứ đã hiện rõ sự quỷ dị bất thường: không đồ vật, không tàn tích, cũng chẳng có lấy một dòng chữ hay phù điêu.

Cứ như thể đây không phải một đền thờ linh thiêng, mà chỉ là một ngôi đền hoang phế.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài hoang tàn ấy, tín ngưỡng chi lực ở đây lại nồng đậm đến lạ thường, thậm chí đã kết tụ thành nguyện lực khí triều.

Sự tồn tại song song của hai điều đối lập này đã đủ để khẳng định ngôi đền ẩn chứa vấn đề không nhỏ.

Egan vốn cảm thấy vô cùng khó hiểu, nhưng khi đối diện với sinh vật kia, mọi suy nghĩ trong đầu hắn bỗng chốc trở nên sáng tỏ.

Bởi ánh mắt đáng sợ cùng ảo giác bé nhỏ tựa sâu kiến mà sinh vật kia mang lại, chắc chắn không phải thứ mà sinh vật phàm trần nào có thể sở hữu, ngay cả một Hải vương cấp 6 cũng không ngoại lệ.

Nó... chính là vị Thần của ngôi đền này!

Đúng vậy, chỉ có Thần mới có thể khiến phàm tục sinh ra ảo giác bé nhỏ tựa sâu kiến, và cũng chỉ có Thần mới sở hữu ánh mắt sâu thẳm tựa đáy vực như thế.

Phát hiện này thực sự quá đỗi rúng động, đến mức ngay cả Egan lúc này vẫn không dám tin vào chính suy đoán của mình.

Chuyện đùa gì thế này, một vị Thần linh vẫn còn sống sao?!

Đây quả thực là điều Egan không dám tưởng tượng.

Thế nhưng, mọi bằng chứng trước mắt đều dẫn đến một kết luận duy nhất: sinh vật ngủ say bên trong cổ thụ kia chính là một vị thần!

Một vị... Thần nhân tạo!

Nghĩ đến đây, Egan không kìm được nuốt khan một ngụm nước bọt, cảm giác rợn người không tự chủ dâng lên.

Nếu có bất kỳ ai ở đây biết được suy nghĩ này của hắn, chắc hẳn sẽ lập tức cho rằng hắn đã phát điên.

Thế nhưng, Egan hoàn toàn hiểu rõ bản thân đang suy đoán điều gì.

Tạo thần – đó là một từ ngữ cấm kỵ, nhưng cũng không phải chưa từng tồn tại.

Bởi lẽ, theo một tài liệu cổ đại mà Egan vô tình đọc được, có miêu tả rằng trong thời cổ đại, rất nhiều thần linh không phải là độc nhất vô nhị hay là tạo vật chủ.

Mà là từ một sinh linh cường đại, thông qua việc dung nhập tín ngưỡng chi lực, từ đó lột xác thành thần, thậm chí còn sở hữu bầy đàn riêng của mình.

Chính vì thế, về lý thuyết, việc tạo thần hoàn toàn khả thi.

Điều này cũng lý giải vì sao ngôi đền này, dù trống rỗng, lại sở hữu tín ngưỡng chi lực nồng đậm đến vậy.

Đơn giản là bởi nó vốn không được tạo ra để thờ cúng, mà bản chất của nó là một cái kén, dùng để nuôi dưỡng và tạo thần.

Đến đây, mọi thứ đã dần được xâu chuỗi lại. Th��ng qua những bức phù điêu thô sơ ở con đập nước mà Egan từng đi qua, hắn đã có thể hình dung ra một câu chuyện như sau:

Rất lâu về trước, vào thời điểm các vị thần vẫn còn thống trị thế giới này, có một bộ tộc nguyên thủy sinh sống tại một dãy núi xa xôi ở phương Bắc.

Họ có tập tính sống trong hang động, đồng thời tôn thờ một vị “thần”.

Chỉ có điều, vị thần này không phải là chân chính thần linh, mà là một dã thú khát máu. Nó liên tục đòi hỏi sinh mạng để thỏa mãn cơn đói của mình.

Thế là, trong cơn sợ hãi, thổ dân nơi đây hàng tháng đều phải dâng một sinh mạng làm vật hiến tế cho vị thần kia, nhằm giữ sự yên ổn cho bộ lạc.

Dần dà theo thời gian, mọi người cũng quen thuộc với việc hiến tế, thậm chí còn coi dã thú kia là Thần minh chân chính bảo hộ bộ lạc mình.

Thế là các thầy tế ra đời. Sinh mạng hiến tế cũng dần chuyển thành những trinh nữ trẻ tuổi. Các loại hủ tục theo đó mà sinh ra, được khắc họa thành những tấm phù điêu, đặt ở hai bên con đường dẫn tới hang ổ của “thần”.

Mọi chuyện cứ tưởng sẽ tiếp diễn như thế, nhưng rồi một ngày, bộ lạc chào đón một vị tu sĩ đến từ phương xa.

Hắn cảm thấy rất thú vị trước bộ lạc nguyên thủy ở nơi xa xôi này. Thông qua lời kể của họ, hắn biết được sâu trong hang động có một kẻ giả thần chuyên ăn thịt người.

Vị tu sĩ, vốn là một tín đồ chân chính của thần linh, cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước hành vi giả mạo này. Vì thế, hắn quyết định tiến sâu vào hang động, với ý định tiêu diệt kẻ giả thần.

Vị tu sĩ rất mạnh, thậm chí có thể là người xuất thân từ thần quyến cổ tộc. Hắn dễ dàng đánh bại kẻ giả thần, thế nhưng khi định kết liễu đối phương, y lại kinh ngạc phát hiện...

Con quái vật giả thần này có chút không bình thường, bởi vì sau nhiều năm được thờ phụng cúng bái, nó không chỉ sinh ra linh trí, mà còn có thể chủ động hấp thụ tín ngưỡng chi lực của loài người, sơ bộ tạo thành thần tính cho bản thân.

Phát hiện này khiến vị tu sĩ cảm thấy vô cùng khiếp sợ, bởi lẽ việc có thể chủ động hấp thụ tín ngưỡng chi lực đã là bước đi trên con đường lột xác thành thần.

Thế nhưng, điều đó vốn chỉ dành cho những sinh linh hùng mạnh nhất, đã đi đến tận cùng con đường phàm tục.

Trong khi đó, con quái vật giả thần trước mắt lại rất yếu ớt, nhưng lại có thể làm điều mà vô số sinh vật ước ao. Điều này làm sao không khiến hắn cảm thấy chấn kinh?

Thế là, trong lúc mê man, một suy nghĩ điên rồ chợt nảy ra trong đầu vị tu sĩ.

Nếu hắn cứ để con quái vật này ở đây tiếp tục hấp thụ tín ngưỡng chi lực thì sẽ ra sao?!

Phải chăng đến một lúc nào đó, chính hắn có thể dùng bàn tay mình để tạo ra một... Thần nhân tạo?!

Suy nghĩ này quá đỗi điên rồ, nhưng cũng như một liều thuốc độc, từng chút ăn mòn ý thức của vị tu sĩ.

Mặc dù hắn là kẻ sùng bái thần linh, và biết rõ làm như vậy là đại nghịch bất đạo, thế nhưng cuối cùng hắn vẫn không thoát khỏi sự mê hoặc của vực sâu, mà thực hiện hành vi vô tiền khoáng hậu này.

Thế là, vị tu sĩ đã giữ lại tính mạng cho con quái vật, đồng thời bắt đầu dạy cho thổ dân văn minh và tín ngưỡng, để họ xây dựng đền thần.

Đây cũng là lý do vì sao một bộ lạc nguyên thủy lại có thể trong thời đại của mình xây dựng nên một công trình kiến trúc đền thần vĩ đại đến nhường ấy.

Bức tượng thần thú cũng được thay thế bằng bốn bức tượng tu nữ. Ban đầu, Egan không hiểu vì sao lại như vậy, nhưng giờ đây hắn nhận ra bản thân đã quá ngu muội.

Bởi lẽ, loại kiến trúc như vậy hắn không phải chưa từng gặp.

Bốn bức tượng tu nữ mặc quần áo rách nát, tay chân bị xiềng xích, quá dễ để nhận ra đó là một thuật phong ấn cổ đại.

Không chỉ tạo thành một cái lồng để nhốt con quái vật kia bên trong đền thần.

Mà còn tạo thành một vòng bảo hộ, che đậy khí tức, ngăn chặn sự phát giác từ bên ngoài.

Sở dĩ phải làm vậy là bởi vị tu sĩ biết rõ, việc tạo thần cực kỳ nguy hiểm, và tín ngưỡng chi lực rất dễ khiến các vị thần linh khác trở nên mẫn cảm.

Một khi bị phát hiện, hắn tuyệt đối sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Vì thế, hắn mới xây dựng bốn bức tượng này, tạo thành thuật phong ấn cổ đại.

...

Đây là suy đoán của Egan, có thể không hoàn toàn chính xác, bởi đây chỉ đơn thuần là sự tưởng tượng dựa trên các bằng chứng có sẵn.

Thêm một lý do nữa để khẳng định sinh vật ngủ say bên trong cổ thụ kia là Thần nhân tạo chính là nguồn tín ngưỡng chi lực khổng lồ quá mức trong thần điện.

Nếu nó là một chân chính thần linh, hoặc là dựa vào chính mình hấp thu tín ngưỡng để lột xác thành thần, thì sau ngần ấy thời gian, hẳn đã sớm hút cạn tín ngưỡng chi lực trong đền thần rồi mới phải.

Nhưng trên thực tế, tín ngưỡng chi lực vẫn còn quá nhiều. Vậy thì chỉ có một lý do duy nhất để giải thích.

Sinh vật kia không phải là không muốn hấp thu, mà là không thể hấp thu nổi!

Do đó, nó cần một khoảng thời gian cực dài để chậm rãi hấp thu và lột xác.

Chỉ có điều, điều khiến Egan cảm thấy lo lắng chính là, dù đã qua nhiều năm như vậy, cứ cho là mỗi ngày chỉ hấp thu một lượng nhỏ.

Thế nhưng, với sự tích góp ngày qua ngày, hậu tích bạc phát, sinh vật kia e rằng đã đạt đến một mức độ khó có thể tưởng tượng nổi.

Dù không phải là chân chính thần linh, thì nó cũng đã là một bán thần!

Lúc này, đoàn người bọn hắn lại tiến vào đánh thức giấc ngủ của nó, hậu quả thực sự khó lường.

Nếu có thể, Egan thực sự muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này. Thế nhưng, vừa rời khỏi khu vực tế đàn, thứ kia lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào hắn.

Áp lực khủng khiếp khiến Egan khó thở, cảm giác như chỉ cần hắn bước thêm một bước nữa, lập tức sẽ tan biến khỏi thế giới này.

Linh hồn cũng sẽ bị nghiền nát, vĩnh viễn không được siêu thoát.

Ý định của thứ kia quá rõ ràng: nó không muốn Egan rời khỏi đây, thậm chí là không muốn bất kỳ ai rời khỏi nơi này.

Nhìn về phía những tượng đá quỳ lạy, một cảm giác bất an nồng đậm lập tức bao trùm tâm trí Egan, khiến hắn không kìm được mà nghiến chặt răng, đấm mạnh xuống mặt đất.

“Chết tiệt, chẳng lẽ đây hoàn toàn là tử cục sao?!”

Không trách được Egan cảm thấy phẫn nộ, bởi kẻ địch lần này thực sự đã vượt xa những gì hắn có thể tưởng tượng.

Thậm chí ngay cả ở kiếp trước, Egan cũng chưa từng phải đối mặt với thứ gì đáng sợ đến mức này.

Cảm giác bất lực và bé nhỏ này thực sự có thể bào mòn ý chí của con người.

“Nhìn dáng vẻ này của ngươi, có lẽ cũng đã cảm nhận được thứ kia rồi nhỉ?”

Đúng lúc này, một giọng nói đột ngột vang lên bên cạnh. Chỉ thấy khuôn mặt vũ mị của Elysia không biết từ bao giờ đã ngồi cạnh hắn, thần sắc đầy tươi cười.

Khả năng vô ảnh vô tung này khiến Egan không khỏi nhíu chặt mày, bởi lẽ vừa rồi hắn hoàn toàn không cảm nhận được khí tức của Elysia.

Điều này đồng nghĩa với việc, nếu nữ nhân này muốn giết hắn, chỉ cần một cái búng tay là đủ.

Tuy nhiên, điều khiến Egan cảm thấy kiêng kỵ hơn không phải là khả năng vô ảnh vô tung của Elysia, mà là “thứ kia” mà nàng vừa nhắc đến.

Nữ nhân này... cũng cảm nhận được ư?!

“Ngươi rốt cuộc là ai?”

Egan thở ra một ngụm trọc khí, trầm giọng hỏi.

“Ta là ai ư? Ha ha, nếu đã hỏi danh tính của người khác, sao không tự giới thiệu mình trước? Chẳng phải như vậy mới đúng phép tắc sao?”

Elysia tay chống cằm, ánh mắt sắc bén tựa một con hồ ly tinh ranh, híp mắt cười cười hỏi lại Egan.

“Hạm trưởng, nhà khảo cổ, nhà mạo hiểm nghiệp dư – chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Nếu ta là người có thân phận, há còn phải đi dò đường thế này sao?!”

Egan nhếch miệng cười, nhún vai thản nhiên đáp.

“À, là vậy sao?”

Khuôn mặt Elysia như bừng tỉnh, sau đó không nói gì thêm, chỉ khẽ đưa cánh tay về phía mặt Egan.

Egan theo bản năng muốn né tránh, thế nhưng đúng lúc này, cơ thể hắn đột ngột không cử động được, cơ bắp co cứng lại, giống như bị dính phải phép định thân.

Elysia cũng trong nháy mắt hóa thành vô số cát bụi, chưa đầy một giây sau đã xuất hiện trở lại.

Chỉ thấy thân thể mềm mại kia đã ôm chặt lấy Egan từ phía sau tự lúc nào, lời nói tựa ma âm vang lên bên tai hắn:

“Thật không trung thực. Nếu ta có thể cảm nhận được “thứ kia” trong cổ thụ, vậy ngươi cho rằng ta thật sự không nhìn ra ngươi là ai sao? Có đúng không, Thần tuyển nhân?!”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ tìm thấy sự mượt mà và tự nhiên nhất.