Nhân lúc trời còn sớm, Trần Triêu đến công bộ nha môn. Vị trấn thủ sứ đại nhân vận y phục đen này vừa dừng chân trước cửa, bước lên bậc thềm, quả nhiên bị hai nha dịch chặn lại.

"Đây là công bộ nha môn, ngươi tìm ai?"

Hai nha dịch vẫn khá khách sáo. Đối với người đàn ông lạ mặt, không mặc quan phục này, họ cũng không dám tùy tiện buông lời khó nghe, dù sao Thần Đô vốn nổi tiếng là đất tập trung nhiều quý nhân. Lỡ như không cẩn thận mà đụng phải vị quý nhân tính tình không tốt nào đó, e rằng họ chỉ có nước mất việc.

Chưa kịp để Trần Triêu mở lời, từ trong nha môn đã có một vị quan viên da ngăm đen, gầy gò đi ra. Trong tay ông ta ôm một chồng hồ sơ lớn, liếc nhìn qua cửa rồi, khi nhìn rõ tướng mạo Trần Triêu, vị quan viên ấy kinh ngạc reo lên: "Trấn thủ sứ đại nhân?"

Trần Triêu nheo mắt, "Vương thị lang, đã lâu không gặp."

Vương thị lang cười ha hả, "Thật vinh hạnh khi trấn thủ sứ đại nhân vẫn còn nhớ hạ quan. Đại nhân về kinh từ khi nào? Sao triều hội hôm qua hạ quan không thấy đại nhân? Giờ lại xuất hiện ở bộ Công."

Vị Công bộ Thị lang này không ngừng thao thao bất tuyệt, hoàn toàn không để ý đến hai nha dịch phía sau. Lúc này, hai nha dịch kia đã sớm luống cuống tay chân.

"Ta đến tìm Đỗ Thượng Thư bàn việc quan trọng."

Trần Triêu nhìn lướt qua chồng hồ sơ trong tay Vương thị lang, hỏi: "Thị lang đại nhân định đi đâu thế?"

"Hạ quan định đi Bạch Lộc châu. Bên đó có vài đoạn kênh mương cần được khơi thông và tu sửa. Bộ Công cân nhắc mãi, cuối cùng lại cử hạ quan đi kiểm tra giám sát. Mà nói đi thì phải nói lại, hạ quan đúng là có số lao lực. Mới từ Thương Châu trở về, chưa kịp ăn bữa cơm tử tế nào ở nhà thì giờ đã lại phải vội vã đi Bạch Lộc châu. Con mẹ nó, đều là tiến sĩ xuất thân cả, biết thế trước đây hạ quan đã chẳng chọn bộ Công. Vào Quốc Tử Giám cũng được, Hàn Lâm Viện cũng tốt, làm một chức quan nhàn tản chẳng phải sung sướng hơn sao?"

Vương thị lang tò mò hỏi: "Trấn thủ sứ đại nhân lần này lại mang đến mối làm ăn lớn nào cho bộ Công vậy?"

Trong sáu bộ nha môn của Đại Lương, có lẽ bộ Công là nơi Trần Triêu có mối quan hệ tốt nhất. Có lẽ bởi vì các quan viên ở đây đều là những người thực tế, không phải loại văn nhân cứng nhắc chỉ biết đọc sách thánh hiền; hoặc cũng có thể vì Trần Triêu quả thực đã mang lại rất nhiều lợi ích cho bộ Công.

Trần Triêu chưa kịp nói gì thì Vương thị lang mới chợt nhớ ra mình sắp phải ra khỏi thành. Ông ta vội vàng xin lỗi một tiếng, rồi kéo cổ họng gọi lớn: "Lý Nhị! Mau dẫn trấn thủ sứ đại nhân vào trong, đưa ngài ấy đến gặp Đỗ Thượng Thư!"

Dứt lời, vị Vương thị lang này hấp tấp leo lên một cỗ xe ngựa đậu sẵn bên đường, thúc giục người đánh xe khởi hành.

Trần Triêu đứng tại chỗ, mỉm cười không nói.

Nha dịch tên Lý Nhị hơi do dự nhìn Trần Triêu một cái, rồi khẽ nói: "Trấn thủ sứ đại nhân, mời ngài."

Trần Triêu gật đầu, chỉ mỉm cười nói: "Có làm gì sai đâu mà sợ."

Vừa bước vào công bộ nha môn, một lão nhân gầy gò, tóc hoa râm nhưng tinh thần quắc thước đã vội vã chạy ra đón. Nhìn y phục quan bào ông ta đang mặc, rõ ràng đó là người đứng đầu bộ Công, Đỗ Thượng Thư.

Đỗ Thượng Thư một tay kéo lấy Trần Triêu, cười tủm tỉm nói: "Trấn thủ sứ đại nhân giá lâm, thật là vinh dự lớn cho kẻ hèn này!"

Trần Triêu bất đắc dĩ đáp: "Đỗ đại nhân, có nói gì cũng vô ích thôi. Lần này ta đến đây tay trắng, ngược lại là muốn mang phiền phức đến cho ngài."

Đỗ Thượng Thư khẽ giật mình, rồi lập tức hiểu ra, tò mò hỏi: "Trấn thủ sứ đại nhân đến để hỏi về các đúc kiếm sư của Kiếm Khí Sơn sao? Ngoài ra, ngài còn muốn biết đến nay bộ Công đã tự mình bồi dưỡng được bao nhiêu công tượng phải không?"

Trần Triêu gật đầu.

Tình hình phương Bắc không mấy lạc quan. Những công tượng của bộ Công này đều được xem là hậu thuẫn cho biên quân sau này, nên cần biết rõ lực lượng hiện tại dày đặc đến đâu.

"Mấy ngày trước, lô quân giới đầu tiên của bộ Công đã được chuyển đến biên quân. Giờ ta muốn biết, lô thứ hai đã chế tạo được bao nhiêu, chất lượng có được cải thiện không? Đây cũng là một vấn đề."

Trần Triêu nhìn Đỗ Thượng Thư, vừa cười vừa nói: "Nếu việc này không được như ý, e rằng ta sẽ phải trách cứ Đỗ Thượng Thư vài câu đấy."

Đỗ Thượng Thư lộ vẻ khó xử: "Trấn thủ sứ đại nhân, ngài cũng biết đấy, bộ Công ngoài việc lo quân giới, còn phải quán xuyến vô số công việc lớn nhỏ trong khắp Đại Lương. Cung điện cần tu sửa, thủy lợi địa phương cần khảo sát, duy trì, và mở mang. Bộ Công chỉ có bấy nhiêu người, ngài nghĩ dễ dàng lắm sao? Chưa kể, cứ như cái lần Trấn thủ sứ đại nhân đánh nhau trong hoàng thành trước kia, mỗi lần làm hư hỏng như vậy, chẳng phải bộ Công lại phải phái người đến tu sửa sao?"

Trần Triêu bật cười: "Đỗ Thượng Thư vẫn còn nhớ chuyện đó ư?"

Đỗ Thượng Thư hờn dỗi nói: "Một tòa hoàng thành được xây dựng từ những năm đầu Đại Lương lập quốc, trải qua bao nhiêu năm vẫn không hề hấn gì, thế mà chỉ có Trấn thủ sứ đại nhân ngài là có thể phá hỏng không chỉ một lần."

Trần Triêu khoát tay, trấn an: "Được rồi, được rồi. Đỗ Thượng Thư sao lại nhỏ mọn như phụ nữ vậy, cứ giữ mãi chuyện thù vặt trong lòng."

Đỗ Thượng Thư lườm Trần Triêu một cái, ý tứ không cần nói cũng rõ: "Đại nhân ngài vừa mở miệng là muốn hạch tội, làm sao mà dễ chịu cho được."

Trần Triêu giả vờ giận dỗi: "Đỗ Thượng Thư vẫn là người tháo vát chuyện làm ăn. Vốn dĩ ta định lát nữa mới báo cho ngài, nhưng thôi, giờ nói luôn vậy. Phía Kiếm Khí Sơn, ta đã đàm phán thêm vài mối làm ăn với họ, dự kiến trong tháng này sẽ có thêm một trăm người đến Thần Đô."

Đỗ Thượng Thư mắt sáng rực: "Hay lắm, hay lắm! Trấn thủ sứ đại nhân quả không hổ là trụ cột quốc gia!"

Trước đây, Kiếm Khí Sơn không dám công khai lấy lòng Đại Lương vì họ đang ở nước ngoài, nhiều việc không tiện làm quá lộ liễu. Nhưng đến nay, Đại Lương đã dần tạo được cục diện áp chế đối với các thế lực bên ngoài, nên lần này Kiếm Khí Sơn cũng không cần phải quá cố kỵ nữa.

"Vì Trấn thủ sứ đại nhân đã tiết lộ tin tức như vậy, hạ quan cũng xin chia sẻ một chút nhé. Lô quân giới thứ hai, bộ Công đã chế tạo mười vạn thanh đao mới. So với lô đầu tiên, chất lượng chắc chắn đã có chút cải thiện. Chúng ta đã thêm một số vật liệu khác khi rèn, đảm bảo khi sử dụng sẽ thoải mái hơn, và sát thương đối với Yêu tộc cũng lớn hơn. Về việc bộ Công vẫn luôn chiêu mộ công tượng, nhờ sự ủng hộ to lớn của Thái tử điện hạ, và bộ Hộ cũng đã nới lỏng chi tiêu, cấp phát không ít tiền bạc. Đến mùa xuân, chúng ta đã có thêm hai nghìn người, trong đó một nghìn người có lẽ đã ra nghề."

Đỗ Thượng Thư lộ vẻ đắc ý.

Trần Triêu dở khóc dở cười: "Đỗ Thượng Thư, ngài sớm đã chuẩn bị sẵn sàng như vậy, là để thăm dò ta đấy à?"

Đỗ Thượng Thư nheo mắt cười đáp: "Làm việc cho triều đình, đương nhiên phải tận tâm tận lực. Bệ Hạ quan tâm biên quân, Thái tử điện hạ và Trấn thủ sứ đại nhân cũng đều để ý, chắc chắn là có lý do. Hạ quan ngồi ở vị trí Thượng Thư bộ Công này, dĩ nhiên phải hết lòng. Chẳng lẽ sau này chờ chiến tranh nổ ra, Trấn thủ sứ đại nhân đến thúc giục quân giới mà hạ quan lại chẳng có gì để đưa sao? Nói thẳng ra, nếu quả thật như vậy, đến ngày Đại Lương vong quốc, chẳng phải hạ quan sẽ trở thành tội nhân muôn đời sao?"

Trần Triêu gật đầu, cười nói: "Đỗ Thượng Thư quả là có tầm nhìn xa."

Đỗ Thượng Thư nhìn lướt Trần Triêu, suy nghĩ rồi nói: "Lùi một vạn bước mà nói, nếu có quân giới tốt, chẳng phải phương Bắc sẽ ít đi biết bao người phải bỏ mạng? Ai cũng do cha mẹ sinh ra dưỡng nuôi, bớt chết đi một người là bớt đi một người vợ mất chồng, một đứa con mất cha. Những chuyện như vậy, hạ quan đây lẽ nào lại không thể thấu hiểu ư?

Hơn nữa, họ vì sao phải ra phương Bắc? Nói nhỏ thì là vì cha mẹ, vợ con của mình, nói lớn thì là vì Đại Lương chúng ta. Ngồi ở vị trí này, hạ quan muốn làm ngơ cũng khó mà lương tâm cho phép."

Trần Triêu giơ ngón tay cái lên, thẳng thắn khen Đỗ Thượng Thư rất giỏi.

Ai ngờ, Đỗ Thượng Thư rất nhanh chuyển lời, cười hỏi: "Thế thì Trấn thủ sứ đại nhân liệu có thể tìm thêm vài đúc kiếm sư từ Kiếm Khí Sơn nữa không? Một trăm người này vẫn chưa đủ đâu."

Lần này đến lượt Trần Triêu tức cười: "Đỗ Thượng Thư, ngài nghĩ đúc kiếm sư của Kiếm Khí Sơn là rau cải trắng bày đầy chợ sao?"

Đỗ Thượng Thư nheo mắt: "Người khác thì hạ quan biết là không có bản lĩnh này, nhưng nếu là Trấn thủ sứ đại nhân thì chuyện đó nào có khó."

Nghe vị Thượng Thư bộ Công này tâng bốc, Trần Triêu đành phải một lần nữa nói rõ sự thật: "Phía Kiếm Khí Sơn thì không có hy vọng gì rồi. Thứ nhất là vì trong số một trăm người đó, thật sự có vài vị đúc kiếm sư cực kỳ tài giỏi, thuộc hàng bậc thầy. Thứ hai là vì bản thân họ đang muốn chế tạo một số lượng phi kiếm không nhỏ, nên rất khó rút thêm người."

Đỗ Thượng Thư nhạy bén nhận ra điểm bất thường, tò mò hỏi: "Lô kiếm mới này, chẳng lẽ không phải chúng ta đúc sao?"

Trần Triêu gật đầu.

Đỗ Thượng Thư nghi hoặc: "Chúng ta có nhiều Kiếm Tu đến thế sao?"

Trần Triêu lắc đầu: "Không có."

Đỗ Thượng Thư vừa định mở miệng, Trần Triêu đã nói toạc ra kế hoạch: "Chúng ta không có nhiều Kiếm Tu đến thế, nhưng Kiếm Tu trên đời này cũng không ít. Ta muốn mang lô phi kiếm này đến biên cảnh phía Bắc, đồng thời loan báo rằng, bất cứ Kiếm Tu nào nguyện ý kề vai chiến đấu cùng Đại Lương ở phương Bắc, sẽ được nhận một thanh phi kiếm của Kiếm Khí Sơn."

Đỗ Thượng Thư trừng lớn mắt, hiển nhiên ông ta không thể ngờ Trần Triêu lại định làm như vậy.

Một thanh phi kiếm do Kiếm Khí Sơn chế tạo, đối với Kiếm Tu khắp thiên hạ mà nói, có ý nghĩa như thế nào, không cần nói cũng biết.

Đây chắc chắn là thứ mà phần lớn Kiếm Tu sẵn lòng đánh đổi cả tính mạng để có được.

"Ngoài ra, đúc kiếm sư của Kiếm Khí Sơn thì ta không thể tìm thêm cho Đỗ Thượng Thư được, nhưng ở Hoàng Long Châu, ta đã sắp xếp để mời thêm khoảng năm trăm vị đúc kiếm sư vẫn còn rảnh rỗi đến Thần Đô."

Trần Triêu tự giễu: "Nếu Đỗ Thượng Thư còn nói không đủ, ta cũng chẳng còn cách nào khác. Bản quan năng lực có hạn, cũng chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh thôi."

Đỗ Thượng Thư tò mò hỏi: "Chuyện này, Trấn thủ sứ đại nhân đã phải trả giá thế nào?"

Trần Triêu lắc đầu: "Có thể có cái giá lớn gì chứ? Đơn giản là nói cho họ biết, các đúc kiếm sư của Kiếm Khí Sơn có thể ngẫu nhiên chỉ điểm cho họ đôi chút. Họ học được bao nhiêu thì tùy vào khả năng của mỗi người. Đương nhiên, ngoài ra, một khi đã đến Thần Đô, họ phải toàn tâm toàn ý chế tạo quân giới cho Đại Lương, không được lười biếng. Chuyện này, e rằng phải làm phiền Đỗ Thượng Thư dốc nhiều tâm sức rồi."

Đỗ Thượng Thư gật đầu, nhưng ngay lập tức lại hỏi một câu: "Trấn thủ sứ đại nhân hao tâm tốn sức làm những chuyện này, là vì tình hình phương Bắc sao?"

Trần Triêu nhìn vị Đỗ Thượng Thư, người năm xưa thực ra cũng là xuất thân Bảng Nhãn, nhưng lại chọn công bộ để làm những việc thực tế vì dân chúng, chứ không giống những người đọc sách khác. Ngài ấy đã luôn làm quan ở bộ Công cho đến tận bây giờ. Trần Triêu khẽ nói: "Sắp tới sẽ có một trận đại chiến, lớn chưa từng có."

Sở dĩ hôm nay phải làm nhiều đến vậy, cũng bởi thời gian không còn nhiều, dù không sốt ruột cũng phải lo lắng.

Đỗ Thượng Thư trầm mặc một lát, hỏi: "Có thắng được không?"

Trần Triêu lắc đầu: "Không biết, nhưng cũng phải đánh rồi mới biết. Hơn nữa, dù không thắng được cũng phải thắng. Nếu thất bại, ta thật khó tưởng tượng Đại Lương sẽ trở thành cái dạng gì."

Đến lúc đó, chuyện chú bác còn hay mất không còn quan trọng nữa. Toàn bộ dân chúng Đại Lương sẽ lưu lạc khắp nơi, sơn hà tan tác, thậm chí Nhân tộc có thể bị diệt vong. Mỗi một viễn cảnh đó đều không phải điều Trần Triêu muốn chứng kiến.

Đỗ Thượng Thư cảm khái: "Trấn thủ sứ đại nhân gánh vác trọng trách lớn lao, ngài phải bảo trọng sức khỏe. Dù sao, triều Đại Lương này không thể thiếu đại nhân."

Trần Triêu trêu ghẹo: "Lão Thượng Thư, sao ngài nói mấy lời này nghe cứng nhắc thế?"

Đỗ Thượng Thư c��ời xòa, rồi lại thản nhiên cười nói: "Sớm biết vậy, lão phu đã đi luyện võ từ trước rồi, đọc sách làm gì chứ."

Trần Triêu không nói thêm lời nào, chỉ rời khỏi công bộ nha môn.

Lần này về Thần Đô, nói là có thể ở lại thêm chút thời gian, nhưng thực tế công việc cần giải quyết vẫn còn rất nhiều. Những sự chuẩn bị phòng ngừa chu đáo này, kỳ thực ngay cả khi không ở Thần Đô, vẫn luôn được thúc đẩy, như các giao dịch ở Kiếm Khí Sơn, hay ở Kiếm Tông, đều là như vậy.

Sau khi trở lại Thần Đô, rất nhiều chuyện thực sự cần được xác minh lại.

Nói là nghỉ ngơi, nhưng thật khó mà có thể bỏ qua mọi thứ.

Trời sinh mệnh lao lực, đó là cách Trần Triêu tự miêu tả bản thân.

Từ công bộ nha môn bước ra, hiếm hoi có chút thời gian rảnh, Trần Triêu chậm rãi đi bộ về phía Thư Viện. Cũng đã lâu lắm rồi y chưa ghé Thư Viện. Hơn nữa, giờ Viện trưởng Thư Viện là tên Chu Cẩu Kỷ kia, y cũng nên đến thăm một chút. Tên đó trước đây làm hàng xóm đối diện nhà mình suốt mấy năm, nói đi thì nói lại, không gặp cũng thấy hơi nhớ nhung.

Nhưng khi y đi ngang qua một tiệm mứt táo, Trần Triêu không khỏi nhớ đến thiếu nữ Chu Hạ. Lần trước gặp mặt cũng đã mấy ngày rồi.

Tuy nhiên, đến hôm nay, thực ra với Chu Hạ, càng ít gặp mặt càng tốt. Dù sao y có thể không nảy sinh bất kỳ tâm tư nào, nhưng cô bé Chu Hạ kia thì e rằng không được như vậy.

Trần Triêu xoa xoa mặt, lẩm bẩm: "Ngày thường đẹp trai cũng thật là lắm phiền phức." Sau đó y mua một phần mứt táo, ném vài quả vào miệng nhấm nháp, vẫn cảm thấy hơi ngọt. Mấy món đồ ngọt thế này, con gái thì thích chứ y thì thực sự không ưa.

Thế nhưng, suốt đoạn đường này, Trần Triêu mãi phân tâm suy nghĩ chuyện riêng, nên không để ý xung quanh dân chúng càng lúc càng đông. Khoảng nửa canh giờ sau, Trần Triêu bất ngờ va phải một vật mềm mại. Y vô thức nói lời xin lỗi, nhưng khi ngẩng đầu lên, chợt phát hiện trước mặt không biết từ lúc nào đã tụ tập rất nhiều nữ tử.

Trần Triêu ngẩn người tại chỗ, nhìn đám "oanh oanh yến yến" trước mắt.

Ngay sau đó, tai y bắt đầu ong ong tiếng nói líu ríu... Một đám nữ tử, người thì gọi "Trần trấn thủ sứ", người thì gọi "trấn thủ sứ đại nhân", khiến Trần Triêu nhức cả đầu.

Mãi một lúc sau mới chen ra khỏi vòng vây trùng điệp, Trần Triêu cúi đầu nhìn xuống, không biết từ lúc nào trong tay đã đầy ắp khăn tay và đủ thứ đồ vật khác.

Y thở dài một tiếng, nhìn quanh bốn phía, định tẩu tán mớ đồ này đi. Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai: "Họ Trần, hay lắm, hay lắm! Ngươi 'dẫm nát' bao nhiêu thuyền, sao không thấy thẹn với Tiểu sư muội của lão tử vậy?"

Trần Triêu ngẩng đầu, nhìn vị hán tử trung niên suýt chút nữa trở thành anh rể hờ của mình, chậc chậc nói: "Chu Cẩu Kỷ à Chu Cẩu Kỷ, toàn là thánh nhân cả, sao vẫn còn ăn nói tục tĩu thế hả?"

Lần này, người đàn ông đối diện lần đầu tiên không phản bác lời nói ấy. Hai người chỉ nhìn nhau mỉm cười.

Chà, thật thoải mái khi lại gặp được bạn tốt, bất kể thế nào đi nữa.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự sáng tạo và nỗ lực.