Sau khi bái kiến Hầu tam gia, Trần Triêu cuối cùng cũng chờ được một trận mưa tạnh, rồi sau đó mới rời khỏi tiệm bông, muốn đến xem tiểu viện của mình.

Hầu tam gia nhắc nhở: "Thằng nhóc nhà ngươi thăng chức nhanh như vậy, có muốn tu sửa lại tòa nhà kia không? Huyện nha đã bàn bạc nhiều lần, nghe nói còn viết sớ tấu lên trên. Cuối cùng, kết quả là thằng nhóc nhà ngươi đã là võ quan số một của Đại Lương triều rồi, tòa nhà này không thể cứ xập xệ như vậy, cũng không hợp lý. Thế nên, bọn họ đã chi tiền để tu sửa lại cho tươm tất. Bất quá, sau khi tu sửa xong, tòa nhà ấy còn có phải là dáng vẻ mà ngươi muốn hay không thì khó nói lắm."

Kỳ thực, lúc ấy bên huyện nha còn hỏi ý kiến rất nhiều hàng xóm ở ngõ Hoa Đào. Nhưng mà ý kiến của những người đó lại không hề nhất trí, vì chuyện này mà họ còn cãi nhau mấy bận, cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu.

Trần Triêu nheo mắt cười nói: "Cái tòa nhà đó sau khi sửa sang tử tế, có còn nhiều du khách nước ngoài mộ danh mà đến không?"

Hầu tam gia khẽ giật mình, khẽ mắng một tiếng rồi mới lên tiếng: "Đúng vậy, ban đầu dân chúng mấy huyện lân cận đều mộ danh mà đến. Nhưng nghe nói nhà của thằng nhóc nhà ngươi không vào được, có không ít người còn mắng nhiếc ngươi không ra gì."

Trần Triêu cười trừ.

Cái đạo lý này hắn đã quá hiểu rõ rồi. Dưới gầm trời này có bao nhiêu người thích ngươi thì nhất định sẽ có bấy nhiêu người ghét ngươi. Những lý do căm ghét ấy đôi khi chính bản thân cũng không thể nghĩ ra, nhưng chúng nhất định sẽ xuất hiện.

Cho nên, gặp phải thì không cần miệt mài theo đuổi là được.

Hầu tam gia đắc ý nói: "Nhưng lúc đó, đám láng giềng ngõ Hoa Đào, thêm cả ta nữa, đều thực sự đã nói giúp ngươi mấy lời."

Kỳ thực, nào chỉ đơn giản là nói chuyện thôi đâu, mà đó là một trận "chiến tranh" không nhỏ. Lúc ấy, gần như toàn bộ láng giềng ngõ Hoa Đào đã vây chặn tên gia hỏa dám mắng Trần Triêu ngay trong ngõ, không cho hắn đi. Nước bọt bắn tung tóe, rơi cả lên mặt đối phương.

Cuối cùng vẫn là người bên huyện nha đến mới cứu được người đi. Nhưng dân chúng láng giềng ngõ Hoa Đào thì một lời răn dạy cũng không nói.

Ai cũng không biết, vị võ phu trẻ tuổi đã sớm trở thành quyền thần đệ nhất Đại Lương triều kia có phải là người nặng tình cũ hay không. Nếu về sau chuyện truyền ra, vừa lúc bị vị võ quan kia biết được, kết quả sẽ thế nào, thật sự khó mà nói.

Trần Triêu cười nói: "Mấy lời phí miệng lưỡi thật phiền phức, lần sau có thể động tay thẳng."

Hầu tam gia lẩm bẩm: "Sao có thể chứ? Cãi nhau người ta còn sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của ngươi, nếu động tay thì e là để người khác có cớ, ngươi ở Thần Đô làm quan thế nào được?"

Vị võ quan trẻ tuổi đi ra từ ngõ Hoa Đào, tuy không phải con cháu trong nhà bọn họ, nhưng chính vì thế mà bọn họ đều xem vị võ quan trẻ tuổi này như con cháu mình, sợ hắn vì hành động sai lầm của họ mà bị liên lụy.

Trần Triêu rời khỏi tiệm bông, đi vào ngõ Hoa Đào, nhìn vào bên trong. Xa xa những người bán hàng rong vẫn còn ra sức rao hàng, chỉ là giọng nói đã không còn được hùng hồn như năm xưa.

Thời gian trôi qua, cảnh vật đổi thay, tháng năm như hoa rơi nước chảy, nhìn thì chậm rãi, nhưng thực ra lại không ngừng nghỉ.

Trần Triêu đi trên những phiến đá xanh của ngõ Hoa Đào, trầm mặc không nói. Năm đó rời Vị Châu rồi lại nhớ về Vị Châu, nhưng chưa từng trở lại chốn cũ, chỉ vì cảm thấy nơi đó thực ra không phải nhà mình. Đã không có nhà thì đi đâu cũng như nhau.

Thật không ngờ ở ngõ Hoa Đào vài năm, mình lại thực sự coi nơi này là nhà.

Quê hương rốt cuộc là Thần Đô, hay là nơi đây? Trần Triêu kỳ thực cũng đã trăn trở rất lâu, nhưng cuối cùng đều cảm thấy không còn quá bận tâm nữa. Nơi nào an tâm, nơi đó là cố hương.

Đạo lý đơn giản, không cần nói nhiều.

Sau đó Trần Triêu đi đến trước cửa tòa nhà này, quả nhiên bị khóa lại. Nhưng chỉ cần nhìn từ bên ngoài, ai cũng biết tường nhà đã được quét vôi lại.

Trần Triêu hơi bất đắc dĩ, tiến lên một bước đẩy cửa vào, ổ khóa trước cửa rơi xuống đất.

Bước vào trong sân, bên trong lại được tu sửa đơn giản, chỉ là lợp thêm mấy viên ngói xanh. Cột gỗ dưới mái hiên, lớp sơn bong tróc bên trên, vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc hắn rời đi. Trần Triêu cười cười, có chút hài lòng.

Trước kia lúc rảnh rỗi, hắn thường thích cạy lớp sơn trên cột, nay nếu nhìn thấy lớp sơn trên cột còn nguyên vẹn, hắn mới cảm thấy khó chịu.

Hắn ngồi dưới mái hiên một lát, bên ngoài có tiếng bước chân vọng đến, rồi sau đó tiếng bước chân lại dừng hẳn. Trần Triêu nhìn ra ngoài cửa, nhưng vẫn không thấy ai bước vào.

Nửa khắc đồng hồ sau, Trần Triêu đứng dậy đi ra cửa. Bên ngoài con hẻm nhỏ, người đứng chất đống. Ở phía trước nhất đương nhiên là hàng xóm ngõ Hoa Đào, phía sau là trấn thủ sứ bản địa, là một người trẻ tuổi, tuổi không lớn lắm, trông cũng không cao.

Càng về sau nữa là một đám nha dịch bên huyện nha.

Ai nấy đều ánh mắt nóng bỏng.

Vị võ quan trẻ tuổi lặng lẽ trở về cố hương này khẽ nói: "Sân nhỏ quá bé, nhiều khách thế này, không thể vào hết được."

...

...

Một bộ áo đen, rời khỏi Thiên Thanh huyện, sau đó rời Vị Châu, nhưng không phải trở về Thần Đô, mà là đi đường vòng đến nơi khác.

Trần Triêu đã không phải lần đầu du lịch thế gian. Kể từ khi rời Vị Châu đến Thần Đô, hắn gần như chưa bao giờ ở yên Thần Đô quá lâu. Những năm gần đây, hắn đi đây đi đó, gần như toàn bộ Đại Lương đều có bóng dáng hắn.

Cố gắng tránh Thần Đô, Trần Triêu đi về phía Doanh Châu. Khi đi ngang qua một quận tên là Trường Phản, hắn nghe được một câu chuyện rất thú vị và hợp lý về vùng đất này.

Chuyện kể rằng, quận Trường Phản này vào triều đại trước, gần như năm nào cũng có một hai tiến sĩ đỗ đạt, năm nào cũng vậy không ngừng. Cứ thế, sau một thời gian dài, số lượng quan lại xuất thân từ Trường Phản quận trong triều đình tiền triều cũng không hề ít.

Lúc đó, cái gọi là "Trường Phản đảng" gần như lan rộng khắp triều đình và dân chúng, thanh thế mênh mông. Bất quá cũng vì chuyện này mà tiền triều bị di��t vong, Trường Phản đảng cũng bị coi là thủ phạm chính. Dù sao thì bọn họ khi ấy quyền thế ngập trời ở triều đình, nhưng lại không có tài năng trị quốc, không gánh vác được trách nhiệm khuyên can quân vương.

Có lẽ cũng vì thế, đợi đến khi Đại Lương triều thành lập, các sĩ tử Trường Phản quận mỗi năm ứng thí khoa cử đều không còn đỗ đạt. Đây không phải do Đại Lương cố ý nhắm vào, mà như thể có một luồng khí vô hình trong cõi u minh ngăn cản những sĩ tử này đỗ đạt lần nữa.

Kỳ thực, nếu có một luyện khí sĩ cảnh giới tuyệt diệu đến nơi đây, hẳn sẽ nhìn thấu rằng, giữa thiên địa, luồng văn vận thuộc về Trường Phản quận đã trở nên mong manh hiếm thấy.

Loại hiện tượng này, nếu đổi sang cách giải thích của một lão nông thì rất dễ hiểu: giống như một thửa ruộng màu mỡ, liên tục nhiều năm đều bội thu. Đến sau nhiều năm, bắt đầu không còn thu hoạch, điều này hoàn toàn hợp lý.

Theo cách nói của họ, là nên để thửa ruộng nghỉ ngơi một chút.

Quận Trường Phản cũng giống như thửa ruộng đó, đã từng gieo bao nhiêu hạt giống tri thức, đều đơm hoa kết trái. Nhưng không thể nào cứ mãi như thế được.

Bất quá, cái tình cảnh không thu hoạch này của quận Trường Phản sẽ kéo dài bao lâu, không ai có thể nói rõ. Liệu Đại Lương sẽ cứ mãi suy yếu, hay vào một ngày nào đó sẽ lại bừng bừng sinh khí?

Nhưng dù sao đi nữa, hơn hai trăm năm qua, đã làm phai mờ ý chí của các sĩ tử Trường Phản quận. Từ hơn trăm năm trước, những con em thư hương có gia thế mấy trăm năm đã lần lượt dời nhà, rời khỏi nơi đây.

Theo thời gian trôi đi, ngày nay trong quận Trường Phản, số con em thư hương còn lại đã không nhiều, hơn nữa phần lớn đều sa sút, là vì không thể dời đi được, chứ không phải không muốn dời.

Nhưng trên thực tế, dù cho những con em thư hương đã dời đi khỏi đây, đến các địa phương khác, con cháu trong nhà họ cũng không thể đỗ đạt. Tuy nói người đã xa khỏi nơi đây, nhưng cái căn cơ vẫn ở đây, rất khó nói là đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ.

Về sau lại không biết từ đâu truyền đến lời đồn, nói rằng sĩ tử Trường Phản quận không thể đỗ đạt là vì trời sinh khắc chế với Đại Lương triều. Muốn thay đổi hiện trạng, chỉ có thể đợi Đại Lương triều bị diệt vong, tân triều thành lập, mới có khả năng xoay chuyển cục diện.

Nhưng loại tin đồn này thực sự vô cùng hiểm độc. Cho dù có không ít sĩ tử cũng nghĩ vậy, nhưng tuyệt đối không thể mở miệng thừa nhận.

Thậm chí vì thế, châu phủ bên kia đối với quận Trường Phản còn quan tâm hơn rất nhiều.

Quân binh đóng tại đây nhiều gấp đôi so với các quận thành khác.

Không thể không đề phòng.

Sĩ tử nhìn như tay trói gà không chặt, nhưng trên thực tế ở những thời điểm quan trọng lại chiếm một phần diễn rất nặng. Năm đó Thư viện được xây dựng, thu nạp các sĩ tử Nho giáo, trở thành thánh địa Nho giáo. Mặc dù có quan hệ tốt với các triều đại, nhưng còn xa mới đạt đến cục diện hòa hợp như ngày nay.

Mà người thúc đẩy việc này, vừa vặn lại là một sĩ tử Trường Phản quận. Người đó họ Đổng, xuất thân từ Đổng gia ở Trường Phản quận. Ông đã dâng lên cho Hoàng đế Bệ Hạ đương thời một cuốn sách, tên là 《Cử Động Hiền Lương Đối Sách》. Cuốn sách này vừa ra đời đã gây chấn động thiên hạ. Vị sĩ tử họ Đổng kia được mời vào đế đô, cùng vị Hoàng đế Bệ Hạ đó đàm luận ba ngày ba đêm, thậm chí ăn ngủ cùng nhau. Về sau, vị Hoàng đế Bệ Hạ kia đã phong vị sĩ tử họ Đổng này làm Quốc tướng, giao cho ông cùng Thư viện thương nghị.

Viện trưởng Thư viện đương thời đã đánh cờ mấy ván với vị Đổng Quốc tướng này, kẻ thắng người thua. Trong lúc đàm phán, hai người tranh luận gay gắt. Cuối cùng, Viện trưởng Thư viện kinh ngạc vô cùng, mà than thở: "Trong giới thư sinh thiên hạ, ta không đứng đầu, chỉ có thể thấy bóng lưng Đổng tướng từ xa."

Phải biết rằng, các Viện trưởng Thư viện từ trước đến nay đều là người có học vấn cao nhất được giới thư sinh thiên hạ công nhận. Thế mà Viện trưởng Thư viện đời này lại có thể thốt ra lời cảm khái như vậy, đủ để chứng minh học vấn của vị sĩ tử họ Đổng kia cao đến mức nào.

Về sau, vị Viện trưởng Thư viện kia thậm chí muốn từ chức nhường ngôi, để vị sĩ tử họ Đổng chưa từng học ở Thư viện này đảm nhiệm chức Viện trưởng Thư viện, nhưng đã bị Đổng họ sĩ tử cự tuyệt.

Nhưng từ lúc đó, giới thư sinh thiên hạ đều biết rằng, người có học vấn cao nhất thế gian không phải là Viện trưởng Thư viện, mà chính là vị Đổng Quốc tướng này.

Rồi sau đó, Đổng Quốc tướng trị quốc sáu mươi năm, bốn bể thái bình, thế thái an bình. Sau đó, ông quy ẩn, không còn vướng bận gì.

Nhưng trong sáu mươi năm này, vị Đổng Quốc tướng cũng để lại rất nhiều kinh điển, trong đó nổi bật như 《Xuân Thu Phồn Lộ》, 《Thiên Nhân Tam Sách》 đến nay vẫn được giới thư sinh thiên hạ coi là kinh điển.

Vị sĩ tử họ Đổng đó được tôn là Đổng Tử.

Và sĩ tử Trường Phản quận từ đó về sau, nhà nào cũng lập bài vị hương khói của vị Đổng Quốc tướng kia, nhiều đời cúng bái, coi ông là người kiệt xuất nhất trong số các sĩ tử Trường Phản quận.

Đổng gia càng được ân sủng tột bậc vào thời điểm đó.

Trần Triêu đọc sách không ít, nhưng cũng không nhiều. Câu chuyện mà gần như mọi sĩ tử đều biết này, hắn mới là lần đầu tiên nghe nói. Nhưng nghe xong, hắn cũng thấy tò mò, vì vậy quyết định đi đến Đổng Tử Từ đường ở Trường Phản quận một chuyến.

Đổng Tử Từ đường là do vị Hoàng đế năm đó hạ lệnh xây dựng sau khi Đổng Quốc tướng qua đời. Là tảng đá lớn được vận từ Liễu Châu phía Bắc đến. Nghe nói lúc đó, sau khi tảng đá lớn được vận đến cửa Đông Trường Phản quận, trong vòng hơn mười dặm nó không thể tiến thêm được nữa. Hoàng đế đương triều lập tức cho rằng đây là Thiên Ý của Đổng Tử, bởi vậy đã cho xây dựng Đổng Tử Từ đường ngay tại chỗ đó, hàng năm đều cấp tiền tu sửa, bảo trì.

Về sau, vương triều thay đổi, tuế nguyệt trôi qua, nhiều vị Hoàng đế khác họ đã thay phiên nhau trên ngai vàng, nhưng nơi đây vẫn không bị vị Hoàng đế nào phá bỏ.

Ngay cả Đại Lương triều vốn không tin quỷ thần, cũng bày tỏ lòng kính trọng lớn đối với Đổng Tử Từ đường này.

Dù sao, nếu không nhờ hành động vĩ đại của Đổng Tử năm đó, các sĩ tử vương triều ngày nay có lẽ sẽ không ra làm quan, mà chỉ đóng cửa nghiên cứu học vấn chuyên sâu.

Trần Triêu lặng lẽ đi đến trước Đổng Tử Từ đường, ngẩng đầu nhìn lên. Đổng Tử Từ đường này kỳ thực quy mô không lớn, một cánh cổng lớn đủ rộng cho hai người cùng đi vào. Bảng hiệu trên cửa, ba chữ "Đổng Tử Từ", là nét bút của một vị Thư gia đương thời, bút lực phi phàm.

Khi sĩ tử Trường Phản quận còn đông đúc nhất, nơi đây tự nhiên hương khói nghi ngút. Đặc biệt là mỗi năm trước khi lên kinh ứng thí, hương khói ở đây là thịnh vượng nhất, sĩ tử đến không ngớt.

Thời điểm này, lẽ ra cũng là lúc các sĩ tử Đại Lương triều lên đường ứng thí Hương thi. Thế nhưng, Đổng Tử Từ đường này lại quạnh hiu lạ thường.

Đợi đến khi Trần Triêu bước vào Đổng Tử Từ đường, hắn phát hiện trong lư hương phía trước, chỉ còn vài nén tàn hương cháy dở lác đác.

Nhìn số lượng thì cũng không nhiều.

Hai bên đều có một cây nhãn cổ thụ, lá rụng lác đác trên mặt đất, không người quét dọn.

Trần Triêu đứng tựa ở một bên gần nửa ngày, chỉ thấy có ba tốp người đến. Mỗi tốp chỉ có hai ba người, trong đó hai tốp là những lão nho đã có tuổi, tóc mai điểm bạc, tốp còn lại thì trông có vẻ trẻ hơn.

Bất quá, họ đều chỉ vội vàng thắp một nén hương rồi rời đi ngay.

Dường như đến đây, họ chỉ để cầu mong tự an ủi, chứ không thực lòng thành kính.

Về phần vì sao không thực lòng thành kính, nguyên nhân đơn giản là họ không còn tin rằng Đổng Tử có thể phù hộ cho mình nữa.

Mà làm gì còn tin nữa, nhưng cũng chỉ là cầu may, hy vọng cái gọi là "vạn nhất" mà thôi.

Đợi đến khi mấy tốp người này rời đi hết, Trần Triêu mới bước vào đại điện Đổng Tử Từ đường.

Đại điện vẫn không lớn, có chút u tối, bởi vì nến xung quanh đều đã cháy hết. Xưa kia, khi hương khói nơi đây thịnh vượng, sẽ có người tự nguyện đến đây giữ gìn. Nhưng thời gian trôi qua, cảnh vật đổi thay, quan phủ không còn quan tâm những chuyện này nữa, tự nhiên mọi thứ cũng thành ra như vậy.

Chính giữa có tượng tạc Đổng Tử, không cao lớn lắm. Tượng được tạc bằng đá lớn, đến nay vẫn chưa hề có dấu vết thời gian, có thể thấy rõ phong thái của Đổng Tử từ mấy trăm năm trước.

Hai bên tượng Đổng Tử, mỗi bên có một hàng giá sách. Dấu vết thời gian ở đây thì rất rõ ràng rồi. Trên đó chỉ lác đác bày vài cuốn sách cũ. Hẳn là năm đó hai bên đều chất đầy sách, ngày nay phần lớn đã không biết tung tích mà thôi.

Có một sĩ tử mặc trường bào xanh đã giặt đến bạc màu, đang đứng trước giá sách một bên, lật xem một cuốn sách cũ.

Trần Triêu liếc nhìn vị sĩ tử kia. Người kia như thể cảm nhận được có người đang nhìn mình, ngẩng đầu lên mỉm cười với Trần Triêu.

Trần Triêu mỉm cười đáp lễ.

Nhìn rõ dung mạo vị sĩ tử kia, ngũ quan thanh tú rõ ràng, dáng người gầy gò, hai tay lại khá dài, gần như rủ đến đầu gối.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.