Ăn trưa xong, Chu Cẩu Kỷ chán đến chết, ngồi xuống bậc cửa nhà mình, nhìn ra trận phong tuyết có lẽ vài ngày tới mới dứt.

Người đàn ông ngày thường vốn chỉ thích chơi bời lêu lổng này thực ra không phải người địa phương, thế nhưng hắn đến Thiên Thanh huyện sớm hơn Trần Triêu rất nhiều, đã mười mấy năm rồi. Năm đó, đoán chừng có chút tiền, hắn tới đây, mua một tòa nhà bỏ không, rồi cả ngày thích ngồi ngẩn người ở bậc cửa, cũng chẳng rõ đang nghĩ gì.

Về sau, một ngày nọ, người vợ hai trăm cân kia đến con hẻm này đi dạo, không biết thế nào lại để mắt đến gã đàn ông này, nhất định phải sống với hắn. Ban đầu, hắn cũng không muốn, nhưng không chịu nổi việc nàng cứ luôn chạy đến nhà này lo liệu hết chuyện này đến chuyện khác. Lâu dần, hắn cũng đành chấp nhận số phận.

Nhưng cha mẹ ruột của cô gái khi biết khuê nữ nhà mình lại thích một gã đàn ông không tiền đồ như thế, mà còn muốn gả cho hắn, thì nói gì cũng không đồng ý.

Nhưng ai ngờ, cô ta đã quyết tâm, mặc cho người nhà nói gì, vẫn nhất quyết gả cho người đàn ông này. Thế nên, ngay từ đầu, mối quan hệ giữa hắn và ông bố vợ "hờ" đó đã không tốt lắm. Thêm vào đó, hắn lại là một người trước giờ không chịu cúi đầu, nên bao năm nay hai cha con rể chưa từng gặp mặt.

Dù mấy ngày trước ông bố vợ kia có đại thọ, hắn cũng chẳng bén mảng đến nhà ông ấy.

Hán tử đang ngáp dài ở bậc cửa thì từ đằng xa, một bóng người xuất hiện. Một người đàn ông gầy gò từ xa nhìn quanh một lượt, rồi cười ha hả đi tới đây, đặt mông ngồi cạnh Chu Cẩu Kỷ và thở phào nhẹ nhõm.

Chu Cẩu Kỷ liếc nhìn người vừa đến một cái, thấy hắn xách hai hũ rượu trắng, lúc này mới cười ha hả vươn tay. "Đúng là hảo huynh đệ!"

Người đàn ông gầy gò đưa qua bình rượu tệ chỉ đáng mấy đồng Đại Lương thông bảo, rồi lập tức mở miệng nói: "Ca, vợ anh hình như lại đi bên tư thục xem đàn ông rồi."

Chu Cẩu Kỷ thờ ơ uống một ngụm rượu. "Xem thì cứ xem, có gì quan trọng."

Người đàn ông gầy gò hơi giật mình, do dự một lát, rồi cẩn thận nói: "Tôi thấy chị dâu hình như đang kéo tay người đàn ông kia không buông."

"Hẳn là tên đàn ông đó ngày thường ưa nhìn, mà thôi, vợ ta chắc chắn giữ mình được."

Chu Cẩu Kỷ uống rượu, xoa xoa hai bàn tay.

Người đàn ông gầy gò nhìn Chu Cẩu Kỷ một cái, rồi nhỏ giọng nói: "Là Sầm tiên sinh."

Nghe vậy, Chu Cẩu Kỷ bật dậy, có chút tức giận.

Thấy vậy, người đàn ông gầy gò lập tức kéo vạt áo Chu Cẩu Kỷ, với vẻ mặt tràn đầy lo lắng.

Sầm tiên sinh kia tuy là thầy giáo trường tư, nhưng lại tinh thông lục nghệ, là một người đọc sách thực thụ, nếu động thủ thật, e rằng Chu Cẩu Kỷ không phải đối thủ.

Chu Cẩu Kỷ hừ lạnh một tiếng, rồi lại ngồi xuống, tức giận nói: "Kéo tay ai không được, hết lần này tới lần khác lại kéo tay hắn!"

Người đàn ông gầy gò cười xòa, nhỏ giọng nói: "Ca, đừng giận, đừng giận."

Thật ra, người đàn ông gầy gò cũng không hiểu tại sao đại ca mình đối với ai cũng hòa nhã, duy chỉ có hai ngoại lệ. Thứ nhất chính là tên thiếu niên trấn thủ sứ ở đối diện, hai người mỗi lần gặp mặt đều không tránh khỏi lời qua tiếng lại. Thứ hai là Sầm tiên sinh của trường tư kia, mỗi lần trông thấy hắn, đại ca mình luôn chẳng có chút sắc mặt tốt nào.

Uống hết nửa bầu rượu, men rượu dâng lên, người đàn ông gầy gò nói chuyện cũng không còn giữ ý tứ như trước nữa.

Toàn bộ những chuyện đâu đâu đều bắt đầu tuôn ra.

"Ca, dù sao chúng ta cũng là nam nhi đường đường bảy thước, cả ngày bị vợ đè ra đánh thì tính sao?"

"Muốn làm sao á? Lão tử không muốn vậy đâu. Đánh lão tử mấy cái cũng có chết đâu, so đo chuyện này làm gì?"

"Các lão gia không nên như vậy chứ. Ở nhà ta, đệ muội của anh mà lỡ làm sai một chút việc vặt, là ta tát tai nàng ngay!"

"Như đại ca vậy, mất hết thể diện rồi còn gì? Còn ra dáng đàn ông được nữa không?"

Đôi mắt người đàn ông gầy gò mê ly, gương mặt tràn đầy men say.

"Sao, ta sinh ra đã không biết xấu hổ thì sao? Không được à? Cút đi! Nếu không cút, lão tử cho ngươi một cước đấy."

Chu Cẩu Kỷ đá một cước vào người đàn ông gầy gò kia, gã lảo đảo giữa đống tuyết, lung lay nhưng may mà không ngã.

Sau khi đứng thẳng người, người đàn ông gầy gò cũng không giận, chỉ khoát tay, nói vọng lại dặn đại ca mình giữ gìn sức khỏe, rồi đợi hôm nào vợ mình không có ở nhà thì sẽ đến thăm hắn.

"Má ơi, nói nghe êm tai thế, lão tử suýt tin rồi."

Chu Cẩu Kỷ tiện tay ném cái bầu rượu đã uống gần hết ra ngoài, sau đó đôi mắt say lờ đờ mông lung nhìn thoáng qua phía đối diện. Khi đứng dậy, hắn bỗng nhìn về phía xa xa, cảm giác say trong mắt cũng tan biến quá nửa.

Thì ra, ngay lúc này ở đầu hẻm nhỏ, một phu nhân vóc dáng cường tráng đang chậm rãi tiến về phía này.

Hắn lại đặt mông ngồi xuống, thở dài đầy thống khổ, hết hy vọng.

. . .

. . .

Tiết trời đông giá rét.

Dù hôm nay tuyết rơi dày đã chuyển thành tuyết nhỏ, nhưng thời tiết lạnh giá như vậy thật ra đối với những người dân tầng lớp thấp nhất mà nói, cũng chẳng có gì khác biệt. Ai không thể sống sót qua mùa đông này, thì vẫn cứ không thể sống sót.

Hôm nay ở huyện Thiên Thanh, trên con phố dài, có thêm rất nhiều người bán than rong. Họ chẳng có quầy hàng gì, chỉ là tìm một tấm vải rách, trải xuống đất, than củi đặt ở phía trên, rồi một tấm vải rách khác thì cứ vậy phủ lên trên, dùng để che gió tuyết.

Những người bán hàng rong mặc áo bông không mấy dày dặn, lúc này cũng chẳng có chút sức lực nào để rao bán, chỉ với vẻ mặt đầy mong đợi nhìn những người qua đường thưa thớt trên phố.

Một cỗ xe ngựa, trông có vẻ tầm thường, nhưng đ��ợc kéo bởi không chỉ một mà là hai con tuấn mã cao lớn, thân thể cường tráng, lông mượt như tơ lụa, nhìn là biết không tầm thường. Cỗ xe chậm rãi từ đầu phố bên kia chạy tới, lọt vào mắt không ít người bán hàng rong hai bên đường. Những người bán hàng rong đó lập tức tỉnh táo hẳn lên, nhưng sau một lát, ánh mắt lại ảm đạm đi.

Họ hiểu rất rõ, những gia đình lớn như vậy thì than củi cho cả mùa đông sớm đã được chuẩn bị xong, làm gì còn đến mua than củi của họ vào lúc này.

Chỉ là, cỗ xe ngựa rất nhanh dừng lại cách những người bán hàng rong đó không xa. Người đàn ông trẻ tuổi lái xe nhảy xuống, đi tới đây, mở lời muốn mua hết than củi trên cả con phố dài này. Những người bán hàng rong đó nhao nhao nói lời cảm tạ, vô cùng kích động.

Số than củi trông có vẻ nhỏ bé này, nhưng lại có thể là cơ hội duy nhất để họ sống sót qua mùa đông này.

Sau khi trả tiền, người đàn ông trẻ tuổi dùng mấy tấm vải rách làm thành túi lớn, đựng than củi gọn gàng vào, rồi ôm về phía cỗ xe ngựa. Chỉ là, khi gần đến thùng xe, thì trong tay đã trống không.

Lại nhảy lên phía trước xe, cầm lấy dây cương, người đàn ông trẻ tuổi mới quay đầu nhìn vào thùng xe, nhẹ giọng hỏi: "Lâm tiên sinh, Tạ Bá An hẳn là đã đến rồi, chúng ta có cần đi nhanh hơn không?"

Trong xe, lúc này chỉ có một người đàn ông trung niên gầy gò. Giữa mùa đông lạnh giá mà ông ta vẫn mặc một bộ trường bào màu xanh, lúc này đang ngồi nghiêm chỉnh trong xe, trong tay đang cầm một quyển sách.

Lật xem cuốn cổ tịch kia, người đàn ông trung niên được gọi là Lâm tiên sinh bình tĩnh nói: "Không vội. Lựa chọn của Tạ Bá An tuy không có lý lẽ gì, nhưng ta muốn xem rốt cuộc đệ tử nổi bật nhất của Bạch Lộc Tạ Thị đời này sẽ lựa chọn thế nào. Đây tạm thời coi như là khảo nghiệm cuối cùng của chúng ta dành cho hắn."

Nghe lời này, người đàn ông trẻ tuổi lại cau mày nói: "Tạ Bá An mượn danh nghĩa Tạ Thị chúng ta, rốt cuộc không phải chuyện gì hay. Nếu vị kia mà thất vọng về Thần Đô Tạ Thị chúng ta, quay về Bạch Lộc tổ từ, thì chúng ta sẽ phải làm gì?"

Lâm tiên sinh mỉm cười nói: "Bá Ước, Tạ Th�� chúng ta không tốt như ngươi nghĩ, nhưng cũng không tệ như ngươi tưởng. Một đại gia tộc, gió mát phải có, trăng sáng cũng phải có, nhưng dù sao tinh tú trên trời có chói mắt đến mấy, cũng chắc chắn sẽ có nơi không chiếu rọi tới được. Tạ Bá An loại người này đương nhiên là kẻ bại hoại, bất quá trước khi xử lý hắn, mượn hắn làm chút việc, cũng không phải không được."

Người đàn ông trẻ tuổi tên Bá Ước nhẹ gật đầu, như có điều suy nghĩ nói: "Vậy chúng ta vẫn muốn cứu tên thiếu niên trấn thủ sứ kia à?"

Lâm tiên sinh gật đầu, lạnh nhạt nói: "Đương nhiên rồi. Mặc kệ vị kia lựa chọn thế nào, nhưng bản thân hắn không sai, lại từng cứu mạng vị kia, chúng ta tự nhiên không thể trơ mắt nhìn hắn cứ thế bỏ mạng."

"Tôi đã hiểu, tiên sinh, chỉ không biết vị kia sẽ lựa chọn thế nào." Người đàn ông trẻ tuổi có chút tò mò.

Lâm tiên sinh lắc đầu nói: "Thật ra, bản thân lựa chọn này đã sai rồi, cho nên cũng sẽ không có đáp án đúng. Mặc kệ vị kia lựa chọn thế nào, ấn tượng nàng để lại cho những nhân vật lớn của Tạ Thị chúng ta đều sẽ không mấy tốt đẹp."

Người đàn ông trẻ tuổi nói: "Có lẽ bọn họ đã sớm nhìn ra điểm này, cho nên mới giăng ra bước này, khiến vị kia lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, đến lúc đó dù có đến Thần Đô, cũng sẽ không còn uy hiếp lớn như trước nữa."

Lâm tiên sinh hài lòng gật đầu, nhìn về phía ng��ời đàn ông trẻ tuổi này, vui vẻ nói: "Trẻ nhỏ dễ dạy!"

Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.