Bể dâu thay đổi, vật đổi sao dời! Một triều đại vĩnh viễn không thể sừng sững trên Ly Ảnh đại lục qua mấy vạn năm! Trải qua gần mấy trăm năm chiến tranh thử thách, Ly Ảnh đại lục vẫn chưa đạt được sự thống nhất hoàn toàn. Chỉ là bị hơn mười quốc gia chia cắt thành nhiều phần. Tuy nhiên, trong mắt phàm nhân, mỗi đế quốc đều vô cùng rộng lớn, đến mức một phàm nhân nghèo khó cả đời cũng khó lòng đi hết mọi nơi trên lãnh thổ quốc gia mình! Mà Tống Quốc lại là quốc gia tầm thường nhất trong số các quốc gia trên Ly Ảnh đại lục.

Tống Quốc tuy không lớn, nhưng lại phát triển ổn định theo hướng tốt đẹp! Tất cả những điều này đều nhờ công Quân chủ Tống Quốc là Tống Khuynh Thành, người đã tận tâm lo việc nước, quan tâm đến dân sinh bách tính. Vì vậy, trong mắt đông đảo thần dân, Tống Khuynh Thành là một vị Đế quân hiền minh hiếm có, không ai sánh kịp. Trải qua vài năm phát triển, Tống Quốc cuối cùng đã trở nên cường thịnh, dân chúng ấm no. Các thương đội qua lại tấp nập trên đường, tại những vùng canh tác, quốc gia còn cho khởi công xây dựng các công trình thủy lợi, quả thực là ruộng đồng xanh tốt khắp nơi! Thiện danh và uy nghiêm của Tống Khuynh Thành ngày càng được củng cố, những việc làm của ngài cũng truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, trở thành đề tài sôi nổi trong những câu chuyện trà dư tửu hậu của mọi người.

Ở Vô Sương quận phía nam Tống Quốc, thời tiết nóng bức khiến ai nấy đều uể oải, mất hết tinh thần để làm việc; điều này cũng làm cho những quán trọ trong quận trở nên náo nhiệt hơn. Chỉ thấy trong một kiến trúc lầu gác bằng gỗ và đất, treo tấm biển lớn "Duyệt Lai Khách Sạn", tiếng người đang ồn ào không dứt:

"Các ngươi có biết không? Nửa tháng trước, Phong Nhạc quận phía bắc bị lũ lụt tràn lan, rất nhiều người đã bắt đầu đổ về phía chúng ta này đấy!" Một người đàn ông trung niên chừng hơn bốn mươi tuổi, mặc áo vải thô đen trắng, để lộ vòm ngực vạm vỡ rám nắng, tay áo xắn cao, vừa nói vừa nhấm nháp bầu rượu còn vơi một nửa, giọng nói có chút lúng búng.

"Thật ư? Trương Lão Lục, ai ở đây mà chẳng biết ngươi vốn chẳng đáng tin, món nợ của quả phụ Trần Thị Lưu đến giờ vẫn chưa trả đấy thôi." Người đàn ông trung niên ngồi cạnh, với những nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt, hơi tức giận xen lẫn chút giễu cợt nói. Lời này lập tức khiến những khách nhân khác trong quán trọ bật cười rộ lên.

"Các ngươi biết cái gì chứ? Đây là em họ ta, Bộ Khoái trấn Lưu Hà gửi thư kể cho ta đấy. Trong thư còn nói, Quân chủ vì muốn an trí họ tốt hơn, đã lệnh cho các Châu Phủ ban bố công văn, yêu cầu các Thương hành, Tiêu cục, Võ lâm môn phái địa phương chiêu mộ họ làm thuê, tuyệt đối không được phá hoại trị an địa phương!" Trương Lão Lục tự tin nói, đoạn còn không quên liếc nhìn mọi người với vẻ khinh bỉ. Dường như ông ta vô cùng tin chắc rằng người khác sẽ tin lời mình.

"Nói vậy, hiện tại các môn phái giang hồ cũng bắt đầu chiêu nạp đệ tử rộng rãi ư?" Đột nhiên, một giọng nói non nớt nhưng hơi khàn khàn cất lên.

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên chừng mười hai, mười ba tuổi ngồi ở một góc phòng khuất nẻo, dung mạo thanh tú, da dẻ trắng trẻo, nhưng y phục trên người lại rách rưới tả tơi, dính đầy bùn đất, vẻ mặt tiều tụy không giấu nổi sự mệt mỏi. Đối diện với ánh mắt dò xét của mọi người, dù cố gắng che giấu, hắn vẫn lộ vẻ không tự nhiên. Duy chỉ có đôi mắt kiên định ấy vẫn nhìn chằm chằm Trương Lão Lục, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi.

Trương Lão Lục bỗng thấy trong lòng có chút hoảng hốt không rõ, vội vàng trấn tĩnh lại, hơi chắp tay hướng về phía thiếu niên kia hỏi: "Xin hỏi tiểu huynh đệ quý danh là gì? Chẳng hay ngươi muốn hỏi về chuyện gì?"

"À, ta... ta là Trình Dật Tuyết, muốn học võ công, làm tiêu sư!"

"Ha ha ha, tiểu huynh đệ, ngươi hỏi ta là đúng người rồi đấy. Theo ta được biết, cách chúng ta đây chừng một lộ trình, Thiên Phong bang – một đại môn phái giang hồ ở Thiên Phong quận Thất Vọng Đau Khổ Sơn – đang chiêu mộ người đấy, tuổi như ngươi có rất nhiều người ứng tuyển! Nghe nói, chỉ cần lai lịch rõ ràng, tuổi tác phù hợp là có thể gia nhập."

Điều mà Trương Lão Lục không hề chú ý tới, đó là khi ông ta nhắc đến 'lai lịch rõ ràng', khuôn mặt Trình Dật Tuyết đã khẽ co giật một cách không tự nhiên.

"Sao nào, tiểu huynh đệ, có muốn đi không? Ta có thể tiến cử ngươi đấy, ngươi đi thì có thể..."

"Trương Lão Lục, ta khuyên ngươi đừng có lo chuyện bao đồng, cẩn thận rước họa vào thân đấy!" Không đợi Trương Lão Lục nói hết, người đàn ông trung niên vừa chế giễu ông ta lúc nãy bỗng nhiên cất lời.

"Hắc hắc, còn có thể xảy ra chuyện gì chứ? Ngươi tưởng ai cũng như ngươi, nhát gan sợ phiền phức, là kẻ vô tích sự ư?" Trương Lão Lục phản bác.

"Ngươi, Tư Mã Trác – Ngự Thừa đương triều – còn bị tru di cửu tộc đấy thôi, hừ, đến lúc đó đừng trách ta không nhắc nhở ngươi!" Người đàn ông trung niên tức giận hừ lạnh nói.

"Việc này không cần ngươi bận tâm. Tiểu huynh đệ, có đi không đó? Vạn nhất sau này ngươi làm nên trò trống gì, lão ca ta cũng được thơm lây chứ sao?"

"Cảm ơn Trương lão ca, chuyện này ta sẽ ghi nhớ và suy tính kỹ càng." Trình Dật Tuyết nói lời cảm tạ, rồi nhanh chóng bước ra khỏi quán trọ, chỉ để lại ánh mắt nghi hoặc của Trương Lão Lục.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, một thiếu niên quần áo tả tơi đang chầm chậm bước đi trên đường. Hai tay hắn nắm chặt, máu tươi rỉ ra từ những vết thương cũ! Từng giọt mồ hôi to như hạt đậu từ trán chầm chậm rơi xuống, làm ướt mái tóc dài đen nhánh, che khuất khuôn mặt vốn có của hắn. Nếu có thể nhìn rõ gương mặt ấy, người ta sẽ bất ngờ nhận ra, thiếu niên này chính là Trình Dật Tuyết vừa bước ra từ Duyệt Lai Khách Sạn!

Lúc này, hai mắt hắn đờ đẫn, những lời nghe được trong quán trọ đã khiến hắn một lần nữa khơi dậy những ký ức phủ bụi bấy lâu trong tâm trí!

Vốn dĩ, hắn không mang họ Trình, cái họ này cũng là do hắn bị triều đình truy đuổi nên buộc phải thay đổi. Mỗi khi nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại, Trình Dật Tuyết chỉ cảm thấy toàn thân vô lực. Hắn vốn là Tư Mã Dật Tuyết, con trai độc nhất của Ngự Thừa đương triều. Ba tháng trước, phụ thân hắn đột nhiên bị người tố giác tham ô nhận hối lộ; số bạc lẽ ra phải dùng để xây dựng công trình thủy lợi ở Phong Nhạc quận đã bị tham ô, dẫn đến lũ lụt tràn lan ở Phong Nhạc quận, khiến bách tính lầm than, phiêu bạt khắp nơi.

Khi Quốc quân đương triều Tống Khuynh Thành nghe tin, ngài giận tím mặt, hạ lệnh tru di cửu tộc Tư Mã Trác, khiến cả Tống Quốc chấn động! Nhưng Tư Mã Trác đã bảo vệ con trai độc nhất của mình, những tâm phúc thân cận của ông đã liều mạng bảo vệ Trình Dật Tuyết trốn thoát. Người nhà của Trình Dật Tuyết, bao gồm cả phụ thân hắn, đều đã bị chém giết!

Trong quá trình chạy trốn, những tâm phúc thân cận của phụ thân Trình Dật Tuyết đã liên tiếp hy sinh để yểm hộ hắn thoát thân. Hiện tại Trình Dật Tuyết đã đến Vô Sương quận được nửa tháng, mỗi ngày đều sống nhờ vào việc ăn xin.

Lúc này, Trình Dật Tuyết quả thực là nơi đất khách quê người! Thật ra, tâm trạng hắn giờ đây vô cùng mâu thuẫn. Lần cuối cùng gặp mặt, phụ thân đã nói với hắn rằng mình bị oan, không cần Trình Dật Tuyết phải làm gì, chỉ mong hắn có thể sống an toàn. Thế nhưng, ý trời trêu ngươi, trên đường chạy trốn, vì một lần ngoài ý muốn, hắn đã biết được sự thật về việc phụ thân tham ô nhận hối lộ.

Chỉ nhớ rõ, đó là một ngày sau cuộc truy sát cực kỳ khốc liệt, tâm phúc của phụ thân chỉ còn lại ba người. Đêm đó, họ trú lại trong một ngôi miếu đổ nát. Hắn vốn đã đi nằm sớm, nhưng nội dung cuộc trò chuyện của các tâm phúc đã khiến Trình Dật Tuyết hoàn toàn chấn động! Khoảnh khắc ấy, trong đầu hắn chỉ có một giọng nói:

Phụ thân và Phong Nhạc Quận Thủ đã liên kết tham ô nhận hối lộ! Tuổi còn nhỏ, hắn hầu như không thể chấp nhận được sự thật tàn khốc này!

Trình Dật Tuyết cứ thế mơ màng bước đi trên đường. Một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi, đối mặt với việc cả gia tộc bị diệt vong, mà bản thân vẫn còn sống sót một cách tạm bợ trên đời, hắn không còn tìm thấy mục tiêu sống nào cho mình. Điều duy nhất có thể giúp hắn tiếp tục sống chính là lời nói của phụ thân trước lúc lâm chung. Mà việc bản thân vẫn còn sống đến bây giờ, hắn cũng có chút kinh ngạc, tại sao binh lính truy bắt của triều đình vẫn chưa đến tìm hắn? Lẽ nào Tống Khuynh Thành vì niệm tình cũ mà buông tha cho hắn? Tuy nhiên, những nghi vấn này đâu phải bây giờ có thể giải đáp được? Nói tóm lại, hiện tại hắn nên cảm thấy may mắn, bởi lẽ, việc có thể sống sót dưới sự truy sát gắt gao như vậy quả thực là 'người tốt tự có trời giúp'.

Thế nhưng, những vấn đề khác vẫn nối tiếp nhau kéo đến. Dù hiện tại tính mạng có thể bảo toàn, nhưng hắn sẽ đi đâu về đâu? Làm thế nào để đảm bảo cuộc sống cho bản thân? Đây đã trở thành vấn đề Trình Dật Tuyết cần phải suy nghĩ và giải quyết ngay lúc này! Trình Dật Tuyết trong lòng hiểu rõ, bản thân không thể báo thù cho phụ thân, bởi lẽ ông ấy quả thực đã tham ô nhận hối lộ. Hắn chỉ thầm nghĩ muốn làm theo tâm nguyện của phụ thân, tìm một công việc, sống hết quãng đời còn lại!

Trình Dật Tuyết chưa từng trách cứ phụ thân mình, dù sao cha hắn cũng không phải thánh nhân, ai có thể đối mặt với số vàng bạc lên đến hàng trăm triệu mà không động lòng chứ? Phụ thân quả thật không thể coi là một quan tốt, nhưng tuyệt đối là một người cha mẫu mực. Trong ký ức của Trình Dật Tuyết, phụ thân đã dạy dỗ hắn cách đối đãi để trở thành một người chân chính, huống chi phụ thân cuối cùng cũng đã tận lực, ít nhất là đã cố gắng hết sức để hắn không phải sống trong bóng tối ám ảnh sau này. Chính vì sự giáo dục của phụ thân, Trình Dật Tuyết từ nhỏ đã hình thành tính cách kiên định, thích suy nghĩ, quả quyết cùng những thói quen tốt. Đây cũng là nguyên nhân khiến hắn trưởng thành hơn so với những đứa trẻ cùng tuổi!

Khi Trình Dật Tuyết đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ miên man, cân nhắc lời đề nghị của Trương Lão Lục ở Duyệt Lai Khách Sạn, bỗng nhiên hắn cảm thấy toàn thân ướt sũng. Giật mình hoàn hồn, hắn nhận ra vừa rồi trời còn nắng gắt, mà giờ đây đã là lúc mưa to tầm tã, chỉ còn lại tiếng bước chân vội vã và những bóng người mờ ảo của người đi đường!

Trình Dật Tuyết tự giễu cợt cười một tiếng, không chần chừ nữa, nhanh chóng chạy về phía một ngọn núi ngoài thành! Có vẻ như, nơi đó đang có không ít người cũng đổ về cùng hướng.

Ở Bách Sườn Núi thuộc Vô Sương quận, nơi đây vốn không phải một địa điểm thu hút sự chú ý. Chỉ là vì trên núi rừng cây tươi tốt, nên những người đến đây đốn củi luôn tấp nập không ngớt. Lâu dần, mọi người đã xây dựng một ngôi miếu Sơn Thần trên núi, thứ nhất là để những người qua lại có chỗ nghỉ ngơi, thứ hai là để cúng bái Sơn Thần, cầu mong mưa thuận gió hòa quanh năm. Cứ thế, vào những ngày thường, trong miếu Sơn Thần lại có không ít người dừng chân chốc lát!

Thế nhưng, ngôi miếu Sơn Thần vốn dĩ khá hiu quạnh trước đây, lại trở nên náo nhiệt lạ thường vì trận mưa như trút nước hôm nay!

Trên Bách Sườn Núi, một ngôi miếu cổ nhỏ bé, khoảng chừng bốn trượng vuông, tọa lạc tại đó. Cơn mưa tầm tã trút xuống, bắn tung tóe những giọt nước lên mái ngói màu than chì. Bốn góc mái nhà nhô ra phía trước, chạm trổ hoa văn, tất cả đều toát lên vẻ cổ kính tự nhiên. Từ xa nhìn lại, người ta sẽ thấy thỉnh thoảng có người bước vào bên trong.

Lúc này, trong miếu Sơn Thần có khoảng bốn năm mươi người đang tụ tập, chen chúc nhau khắp các ngóc ngách của ngôi miếu cổ không lớn này. Nhìn trang phục của họ, đại đa số đều là dân thường trong quận. Mọi người thỉnh thoảng lại thì thầm trò chuyện, có lúc lại buông lời chửi rủa, rồi chợt bật cười. Không ai để ý rằng ở một góc khuất, có một người đàn ông trung niên cùng một bé gái tám, chín tuổi đang nghiêm trang lắng nghe, trên mặt không biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, người ta luôn có thể nhận ra một thoáng buồn bã nhàn nhạt trên gương mặt người đàn ông trung niên kia. Giữa lúc mọi người đang yên lặng, tiếng thở dốc nặng nhọc cùng tiếng bước chân nặng nề mơ hồ truyền đến...

Để hành trình văn tự này chạm đến trái tim người đọc, truyen.free đã dành trọn tâm tình.