Lời nói của Thiên Xà Vương khiến Lâm Hủ một lần nữa chìm vào im lặng. Dù hắn có tư chất ngút trời đến mấy, mười ngón tay đều là "Kim Thủ Chỉ", thì hiện tại cũng không cách nào trực tiếp đột phá từ Đoán Cốt cảnh lên Nguyên Khí cảnh. Nếu không, hắn việc gì phải sợ Thương Vân Tử?

Với năng lực của Thiên Xà Vương, hẳn là có thể luyện chế loại đan dược ấy. Thế nhưng, nàng chắc chắn sẽ không ra tay giúp đỡ. Chớ nói chi hiện tại Thiên Xà Vương đang cực kỳ cần năng lượng để khôi phục, chỉ riêng ngữ khí lạnh lùng kia cũng đủ để đoán được, việc muốn nàng tự mình xuất thủ là điều không thể.

Nên làm gì đây?

Lâm Hủ đang lúc thất vọng, trong lòng chợt lóe lên một tia linh quang, liền hỏi: "Cái gì là 'Nguyên'?"

Đan sư, quả thực không thể vọng tưởng. Nhưng Thiên Xà Vương vừa nói, dược sư cao cấp tư thâm có thể luyện chế Cửu Tử Thối Nguyên Đan như một con đường tắt "chạm tới" cảnh giới Đan sư. Nói cách khác, cũng không nhất định phải đạt tới cảnh giới Đan sư mới có thể luyện chế.

Chỉ cần lĩnh ngộ được một tia ảo diệu của 'Nguyên', liền có khả năng thành công. Trưởng Tôn Tương cần, cũng không phải phẩm chất hoàn mỹ, mà là phẩm chất cực phẩm.

Không yêu cầu quá nhiều, chỉ cần có thể thỏa mãn yêu cầu luyện chế cực phẩm là đủ.

"Cái gọi là 'Nguyên', chính là nguyên khí, và càng là mệnh. Sức mạnh sinh mệnh tràn đầy vô tận ảo diệu, không chỉ riêng chỉ con người, mà còn chỉ vạn vật tự nhiên, càn khôn vũ trụ, tất cả đều là 'Nguyên'." Trong giọng nói của Thiên Xà Vương có thêm một vẻ xa xăm, tựa như ánh mắt nàng xuyên thấu hư không, nhìn thấy vô tận vũ trụ. "Người tu hành nắm giữ 'Nguyên' có thể thu nạp nguyên khí đất trời, rèn luyện dung hợp, từ đó siêu thoát cực hạn. Ta từng nói với ngươi, trên Linh cảnh còn có Đế Tôn trong truyền thuyết, có thể siêu thoát sinh tử, bất vẫn bất diệt, đó mới thật sự là đại năng giả. Nhìn lại, Dưỡng Huyết, Luyện Cân, Đoán Cốt, Cương Thể tu luyện chẳng qua là nền tảng của bản thân. Chỉ khi đạt đến Hồn Nguyên, mơ hồ thấy được sức mạnh của 'Nguyên', mới xem như thật sự tiếp xúc được con đường tu hành."

"Nguyên" trong Hồn Nguyên, lại có ý nghĩa thâm sâu đến vậy. Giờ phút này Lâm Hủ mới hiểu rõ. Chẳng trách Thiên Xà Vương từng nói, Hồn Nguyên cảnh chẳng qua là khởi đầu mà thôi.

"Nghe nói Cửu Tử Thối Nguyên Đan có thể giúp người đạt Cương Thể đại thành trực tiếp tấn cấp Hồn Nguyên cảnh, đó có phải là sức mạnh 'Nguyên' chân chính không?" Lâm Hủ lại kéo chủ đề về trọng điểm.

Thiên Xà Vương bật cười. Dù Lâm Hủ trong ý thức không nhìn thấy dung mạo của nàng, nhưng hắn có thể cảm nhận được nàng đang cười – một nụ cười thấu hiểu mọi sự. Sự lạnh lùng toát ra trong đó không thuộc về Tiêu Ly, mà chỉ thuộc về Thiên Xà Vương.

"Đừng phí tâm cơ, với năng lực hiện tại của ngươi, chớ nói chi Cửu Tử Thối Nguyên Đan phẩm chất hoàn mỹ, ngay cả cực phẩm cũng khó có thể luyện chế thành công, trừ phi..."

"Trừ phi cái gì?" Lâm Hủ vừa hỏi xong, đã cảm thấy trên "đĩa tròn" ý thức của mình, một chút huỳnh quang từ từ dâng lên. Huỳnh quang đó chỉ to bằng hạt gạo, nhưng hắn có thể cảm nhận được khí tức thâm ảo huyền dị ẩn chứa bên trong.

"Đây là một hạt giống 'Nguyên'," Thiên Xà Vương đưa ra câu trả lời, "Tu Thể cảnh và Nguyên Khí cảnh là một rào cản lớn. Rất nhiều người tu hành cảnh giới Hồn Nguyên cả đời cũng không thể vượt qua rào cản này. Hạt giống 'Nguyên' này có thể dẫn dắt ngươi từng bước cảm thụ ảo diệu của 'Nguyên' trong thời gian ngắn nhất, đột phá cấp độ của « Phù Du Vũ Hóa Kinh »."

Lâm Hủ không có quá nhiều kinh hỉ, ngược lại nhíu mày, hỏi: "Cái giá phải trả là gì?"

Ở chỗ Thiên Xà Vương, từ khi cái "xà hoàn" kia xuất hiện trên trái tim hắn, liền không có chuyện "không làm mà hưởng".

Quả nhiên, nụ cười của Thiên Xà Vương càng thêm phần lạnh lẽo. Nàng đáp: "'Nguyên' là áo nghĩa sinh mệnh, muốn lĩnh ngộ... thì cần phải trả một cái giá tương xứng."

"Ý của ngươi là, sinh mệnh?" Lâm Hủ có chút hiểu ra.

"Một khi chấp nhận hạt giống này, ngươi sẽ cần không ngừng thiêu đốt sức mạnh sinh mệnh để cảm ngộ và lớn mạnh nó. Hơn nữa, quá trình này không thể dừng lại. Cho dù ngươi không muốn lĩnh ngộ, sau một khoảng thời gian, hạt giống cũng sẽ tự động hấp thu sinh mệnh lực của ngươi, cho đến khi nó thiêu đốt cạn kiệt."

Cạn kiệt sinh mệnh? Lâm Hủ chấn động trong lòng, không ngờ hạt giống "Nguyên" này lại có "tác dụng phụ" đáng sợ đến vậy, liền hỏi: "Nếu ta có thể đột phá đến đệ nhị trọng của « Phù Du Vũ Hóa Kinh » thì sao?"

"Đệ nhị trọng không đủ. Nhất định phải đột phá đến đệ tam trọng thì loại 'thiêu đốt' này mới có thể dừng lại." Giọng điệu lạnh lẽo của Thiên Xà Vương tựa như quanh quẩn khí tức tử vong. "Lĩnh ngộ sức mạnh 'Nguyên', đột phá đến đệ nhị trọng của « Phù Du Vũ Hóa Kinh », đến lúc đó ngươi sẽ tự động tấn cấp Nguyên Khí cảnh. Còn đệ tam trọng của « Phù Du Vũ Hóa Kinh » lại càng thêm huyền diệu, có thể giúp ngươi từ Hư Nguyên cảnh thuận lợi tấn cấp Chân Nguyên cảnh trong Nguyên Khí cảnh. Chân Nguyên cảnh là tầng thứ ba của Nguyên Khí cảnh, trừ Linh Thai cảnh cuối cùng dẫn tới Linh cảnh, nó là một rào cản khó khăn nhất. Với Vô Lượng Chi Thể của ngươi, chỉ cần đạt đến Chân Nguyên cảnh, ngươi liền có thể phát huy một tia hiệu dụng của Thần Ma Chi Huyết, điều này sẽ giúp ngươi có được sức mạnh vượt xa đồng lứa, và cũng sẽ triệt để thu nạp hạt giống 'Nguyên' này. Nếu ngươi không thể đột phá đến đệ tam trọng của « Phù Du Vũ Hóa Kinh », tính mạng của ngươi sẽ bị hạt giống này hoàn toàn thôn phệ."

Lâm Hủ hít sâu một hơi, hỏi: "Nếu ta chấp nhận nó, còn lại bao nhiêu thời gian?"

"Đệ nhị trọng, thời hạn khoảng ba năm. Ít nhất cũng dài hơn thời gian Thương Vân Tử để lại cho ngươi. Thực lực của ngươi tiến bộ vượt bậc cũng đồng thời sẽ khiến ta khôi phục nhanh hơn. Chỉ cần ngươi có thể đột phá đến đệ nhị trọng, tấn cấp Ngưng Nguyên cảnh — tầng thứ nhất của Nguyên Khí cảnh, dù Thương Vân Tử kia có đột phá đến Hư Nguyên cảnh, ta cũng có thể dễ dàng đánh giết hắn. Tối thiểu nhất ngươi phải tấn cấp đến Hồn Nguyên cảnh thì ta mới có thể nắm chắc. Sau khi tiến vào Ngưng Nguyên cảnh, sinh mệnh lực của ngươi sẽ có một bước nhảy vọt về chất, thọ nguyên cũng sẽ kéo dài đáng kể. Đến thời hạn đệ tam trọng, thọ nguyên sẽ tăng thêm hai mươi năm nữa. Ngược lại, nếu trong vòng ba năm ngươi không thể đột phá đến đệ nhị trọng, thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa."

Lâm Hủ hiểu ra ý tứ câu nói cuối cùng của Thiên Xà Vương, cau mày nói: "Cho dù không có Cửu Tử Thối Nguyên Đan, ngươi cũng sẽ đưa hạt giống 'Nguyên' đòi mạng này cho ta. So với nó, nguy hiểm của Bạo Huyết Đan và Lệ Mạch Đan trước kia căn bản không có ý nghĩa."

"Không sai." Thiên Xà Vương không chút do dự hay che giấu, nói: "Bởi vì ngươi không có lựa chọn nào khác."

"Trực giác nói cho ta biết, mục đích của ngươi dường như không chỉ đơn thuần là muốn ta tăng cường thực lực và khôi phục sức mạnh của ngươi." Điều này kỳ thực cũng là cảm giác Lâm Hủ có từ trước đến nay.

"Không sai." Thiên Xà Vương cũng không phủ nhận, lạnh lùng nói: "Ngươi chỉ cần biết một điều, đó là ngươi nhất định phải mượn nhờ sức mạnh của ta mới có thể đối phó Thương Vân Tử."

Lâm Hủ thở dài một tiếng, nói: "Ta đang suy nghĩ... ngươi và Thương Vân Tử có gì khác biệt."

"Hắn ban cho ngươi là sự tuyệt vọng hoàn toàn, còn ta ban cho ngươi, chí ít có một tia hy vọng." Thiên Xà Vương ngạo nghễ nói: "Dù có không khác biệt, vậy thì sao chứ?"

Lâm Hủ trầm mặc rất lâu, cuối cùng cũng mở lời: "Cửu Tử Thối Nguyên Đan, ta phải làm thế nào?"

Trưởng Tôn Tương nhìn Lâm Hủ dường như ngẩn ngơ ngồi ở đó. Ánh mắt và biểu cảm không ngừng biến ảo, tựa như đang mất phương hướng. Nàng đang lo lắng thì Lâm Hủ đã lấy lại tinh thần. Chuyện xảy ra tiếp theo khiến Trưởng Tôn Tương kinh hãi: nàng thấy Lâm Hủ lấy ra một viên Cửu Tử Thối Nguyên Đan phẩm chất bình thường, hơi ngửa đầu, thế mà nuốt xuống.

Sự kinh hãi của Trưởng Tôn Tương không phải chuyện đùa, bởi vì Cửu Tử Thối Nguyên Đan vô cùng đặc thù. Phẩm chất bình thường của nó được mệnh danh là "Cửu Tử Đan", thuần túy là độc tính nguy hiểm đến sinh mệnh. Chỉ khi đạt đến phẩm chất cực phẩm mới thật sự có được một tia đặc hiệu "tôi nguyên". Lâm Hủ cứ thế mà nuốt vào, chẳng khác nào tự sát.

Trưởng Tôn Tương vừa xông lên phía trước. Chỉ thấy con ngươi Lâm Hủ đã biến thành màu vàng kim, tỏa ra một luồng khí tức đáng sợ. Nàng chỉ vừa nhìn thoáng qua, liền cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, cơ thể như bị thứ gì đó trói chặt, không tài nào nhúc nhích nổi. Ngay cả Tử Điện Kiếm phía sau nàng, dường như cũng hơi run rẩy.

Tròng mắt màu vàng óng dần dần khôi phục màu đen nhánh. Con ngươi lại trở nên trống rỗng. Dù Trưởng Tôn Tương không thể nhúc nhích, nhưng nàng có thể cảm nhận được sinh mệnh lực của Lâm Hủ đang kịch liệt suy yếu.

Cơ thể Lâm Hủ không tự chủ được xuất hiện từng đợt co giật. Có thể thấy cơ bắp cánh tay hắn biến dạng bất thường, dường như đang chịu đựng thống kh�� tột cùng, nhưng khuôn mặt lại đờ đẫn một mảng, không chút biểu cảm, trông thật quỷ dị.

Trưởng Tôn Tương không rõ trước đó là loại sức mạnh nào đã cầm giữ hành động của nàng. Nhưng giờ thì rất rõ ràng, dược lực của "Cửu Tử Đan" đã phát tác. Chỉ thấy sinh mệnh lực của Lâm Hủ không ngừng suy yếu, trong chớp mắt đã đạt tới một mức độ vô cùng nguy hiểm. Trưởng Tôn Tương thậm chí có thể cảm nhận được luồng khí tức tiều tụy, suy kiệt và chết chóc từ trên người hắn tỏa ra, tựa như sinh mệnh có thể dập tắt bất cứ lúc nào. Trong lòng nàng không khỏi căng thẳng.

Ngay khi sinh mệnh lực của Lâm Hủ tiếp cận bờ vực hủy diệt, Trưởng Tôn Tương lại cảm nhận được một loại khí tức đặc biệt xuất hiện. Loại khí tức này như có như không, nếu không phải Trưởng Tôn Tương có cảm giác hơn người, căn bản không thể phát giác. Điều khiến nàng kinh ngạc nhất là, xét về cường độ sức mạnh, luồng khí tức này không quá mạnh, nhưng ảo diệu ẩn chứa bên trong lại vượt xa nhận thức của nàng. Dù là phụ thân nàng, Trưởng Tôn Phá, ở cảnh giới Hồn Nguyên, trước mặt ảo diệu này cũng giống như đom đóm trước vì sao, chẳng đáng nhắc tới.

Đây là cái gì?

Trong lúc Trưởng Tôn Tương còn đang kinh ngạc chưa định, sinh mệnh lực của Lâm Hủ dưới tác dụng của luồng khí tức huyền ảo kia dần dần lớn mạnh vài phần, nhưng không lâu sau lại tiếp tục suy yếu...

Sau khi lặp đi lặp lại như vậy mấy lần, đôi mắt trống rỗng của Lâm Hủ cuối cùng cũng khôi phục vẻ thanh tịnh ban đầu. Cả người hắn mồ hôi đầm đìa, quần áo trên người đều thấm ướt, tựa như vừa trải qua một trận đại chiến sinh tử.

Dù vậy, Lâm Hủ cũng không ngồi xuống điều tức tĩnh dưỡng, mà là một lần nữa đốt lên lửa đan lô, nói với Trưởng Tôn Tương: "Bắt đầu đi."

Trưởng Tôn Tương lúc này mới phát hiện, lực lượng trói buộc nàng đã biến mất từ lúc nào. Nhìn Lâm Hủ, người mà ngay cả khi liên tục hao phí tâm thần luyện chế đan dược trước đó cũng chưa từng lộ vẻ mệt mỏi như vậy, nàng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cắn môi, im lặng bước tới.

Lần luyện chế này, quá trình không có gì khác biệt so với trước, nhưng Trưởng Tôn Tương, người điều khiển hỏa, lại cảm thấy sự khác biệt rõ rệt. Không chỉ ở đan dược, mà còn ở chính con người Lâm Hủ.

Dường như thân ở chốn chân trời mây khói, lại như đang bồi hồi trên bờ vực sinh tử, hư vô mờ mịt, chỉ có thể ngắm nhìn từ xa, không tài nào chạm tới.

Trưởng Tôn Tương bỗng nhiên có chút sợ hãi, nhưng nàng rất nhanh bài trừ tạp niệm, không rảnh nghĩ ngợi quá nhiều, bởi vì không thể. Không thể phân tâm, càng không thể thất bại. Không chỉ vì chính mình, mà còn vì tất cả những gì hắn vừa làm.

Nàng không hoàn toàn rõ ràng hắn vừa trải qua điều gì, nhưng nàng rất rõ hắn vì sao phải trải qua điều đó.

Giữ bình tĩnh, tập trung tinh thần, việc luyện chế đã hoàn thành.

Khi mở đan lô, một luồng mùi thuốc kỳ lạ chưa từng có trước đó lan tỏa. Chỉ ngửi thấy mùi thuốc này, Trưởng Tôn Tương lại một lần nữa cảm thấy cái cảm giác phiêu diêu mơ màng vừa rồi.

"Đáng tiếc, hiện tại ta chỉ có thể luyện chế ra cực phẩm." Lâm Hủ nhìn viên đan dược ẩn hiện màu vàng kim nhạt kia, trong lòng có chút tiếc nuối. Nếu là phẩm chất hoàn mỹ, không chỉ hiệu dụng sẽ nâng lên một bậc, mà tính nguy hiểm cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

Tuy nhiên, Thiên Xà Vương nói, cho dù là dựa vào sức mạnh hạt giống "Nguyên", việc có thể luyện chế ra cực phẩm bây giờ đã là cực hạn. Nếu có một ngày Lâm Hủ có thể trực tiếp luyện chế ra phẩm chất hoàn mỹ, thì điều đó đại biểu hắn đã bước vào hàng ngũ Đan sư, và cũng đại biểu cho việc hắn đã tiến vào Nguyên Khí cảnh.

"Cửu Tử Thối Nguyên Đan, không hổ danh 'Cửu tử'. Ngươi hẳn cũng cảm thấy, ta vừa rồi là nhờ một loại sức mạnh đặc biệt che chở, mới hữu kinh vô hiểm khởi tử hoàn sinh, nếu không đã sớm tan thành tro bụi. Nếu ngươi muốn dùng, hãy nhớ rằng khi cảm giác tử vong ập đến, tâm trí nhất định không được có mảy may dao động, còn phải dung nhập vào cái chết, lấy cái chết ngộ sinh, mới có một chút hy vọng sống trong chín lần chết." Đây là những tâm đắc "khởi tử hoàn sinh" mà Lâm Hủ vừa trải qua, hắn cũng không hề nói quá. Độc tính của Cửu Tử Đan quả thực vô cùng lợi hại, nếu không phải hạt giống "Nguyên" kia, hắn rất có thể đã "chín chết không có sinh".

Trưởng Tôn Tương lắng nghe, yên lặng nhận lấy viên đan dược. Sâu trong nội tâm nàng, một luồng cảm xúc dần dần rõ ràng, từ chỗ mơ hồ ban đầu trở nên có thể chạm tới, giống hệt như người đang đứng trước mắt nàng.

Lâm Hủ đang nói, cảm thấy ánh mắt của Trưởng Tôn Tương có phần khác thường, liền cười nói: "Kỳ thực vừa rồi đã xảy ra một vài chuyện, ví như loại sức mạnh mà ngươi cảm nhận được kia... Còn viên Cửu Tử Thối Nguyên Đan này, chẳng qua là thuận tay hoàn thành mà thôi."

Thiên Xà Vương nói không sai, hắn không có lựa chọn.

Cho dù không có Cửu Tử Thối Nguyên Đan, hắn cũng chỉ có thể chấp nhận hạt giống "Nguyên" kia.

Có những người khi gặp bất hạnh, mong người khác cũng bất hạnh, tựa như vậy có thể chia sẻ và giảm bớt nỗi thống khổ của mình. Nhưng có những người lại hoàn toàn ngược lại.

Lâm Hủ không nghi ngờ gì chính là người sau.

Trưởng Tôn Tương khẽ gật đầu, hỏi: "Ngươi không sao chứ?"

"Không sao," Lâm Hủ lau mồ hôi, làm ra vẻ nhẹ nhõm, "Chỉ là tiêu hao một chút tâm thần chi lực thôi, nghỉ ngơi một lát là có thể hồi phục được bảy tám phần."

Trưởng Tôn Tương chậm rãi đứng dậy, mái tóc đón gió núi thổi tới, phất phới.

"Ngươi không có chuyện, ta lại có chuyện."

Câu nói này khiến Lâm Hủ có chút ngoài ý muốn, liền hỏi: "Chuyện gì?"

"Lúc ở Ma Thiên Lĩnh, rốt cuộc ngươi có lén nhìn mặt ta không?"

Lâm Hủ khẽ giật mình. Ban đầu ở Ma Thiên Lĩnh, là lần đầu tiên "Ngưu đại gia" đụng phải "Trưởng Tôn cô nương". Khi đó Trưởng Tôn Tương trọng thương hôn mê, lúc nàng tỉnh lại, tất cả miệng vết thương trên người đều đã được băng bó cẩn thận.

Lúc Trưởng Tôn Tương nói lời này, nàng nhìn thẳng vào mắt Lâm Hủ. Khi đó, nàng không đeo mạng che mặt, mà là mặt nạ. Tuy nói chiếc mặt nạ này khá đặc thù, người bình thường không thể mở ra, nhưng từ lúc gặp hắn đến giờ, đủ loại dấu hiệu cho thấy, tên gia hỏa này tuyệt đối không dính dáng gì đến hai chữ "bình thường".

Ánh mắt của Trưởng Tôn Tương khiến Lâm Hủ trong lòng âm thầm run rẩy. Nói thật, lúc ấy hắn quả thực có chút tò mò, nhất là khi nàng trọng thương hôn mê, đáng lẽ nên tháo mặt nạ xuống cho dễ thở. Nhưng sau khi thử một lần không thành công, hắn không tiếp tục miễn cưỡng, quả thực không nhìn thấy dung mạo dưới mặt nạ.

So với điều đó, điều thật sự khiến Lâm Hủ chột dạ là, khi băng bó miệng vết thương, hắn đã nhìn thấy không ít bộ phận không nên nhìn, có vài chỗ là vô cùng... phi thường.

Bối cảnh thế giới này có phần tương tự với Trung Hoa cổ đại, chuyện phòng bị giữa nam nữ tuyệt không phải nhỏ nhặt. Nhất là một nữ tử quanh năm đeo mạng che mặt như Trưởng Tôn Tương, rất có thể còn có cấm kỵ đặc biệt nào đó. Ngay cả mặt cũng đã như vậy, thân thể thì càng...

Thôi được, bất kể thế nào, mặt thì quả thật không nhìn thấy.

"Tuyệt đối không có!" Lâm Hủ đang định giải thích một phen, bỗng dưng ánh mắt ngưng đọng.

Chợt thấy, chiếc mạng che mặt kia đột nhiên tuột khỏi khuôn mặt Trưởng Tôn Tương, thuận gió tung bay, tựa như một cánh bướm xanh nhẹ nhàng.

Bản dịch này, được ấp ủ tại Tàng Thư Viện, là một dấu ấn riêng không thể tìm thấy ở nơi nào khác.