Sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa hé rạng trên đại mạc, tiếng kèn lại vang lên dồn dập, ngân dài.

Trên mái căn phòng đất, dưới lớp bùn tưởng chừng như vẫn còn vương lại tàn tro của trận hỏa hoạn năm xưa. Màu đen và vàng xen lẫn, pha tạp xấu xí, hằn lên như vết sẹo bỏng, mặc cho mưa gió bào mòn, vẫn không cách nào tẩy sạch được.

Tiếng kèn vang vọng, cao vút tận trời, tựa hồ đang dẫn lối cho những kẻ lạc đường giữa biển cát mênh mông.

Tô Thanh ngồi trên mái nhà, ánh ban mai chiếu rọi, khiến nửa khuôn mặt hắn ửng hồng rạng rỡ.

Một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi mọi thứ, khiến hắn phải mất ròng rã mấy tháng trời, dùng bùn đất trộn tro trấu, hòa cát đá để xây dựng lại từ đầu. Đốt thì dễ, nhưng để tái tạo lại thì tốn công vô vàn. Nghề thợ hồ hắn nào có hiểu, ban đầu cứ gặp gió là đổ, gặp mưa là tan.

Cháy thật sạch, cháy tốt. Tô Thanh chỉ sợ nó không cháy hết.

Cát bụi bay lượn. Khác biệt so với trước kia là phía sau khách sạn giờ đây có rất nhiều mộ phần, nào là mồ mả cũ kỹ, nào là những ngôi mộ mới đắp. Những nấm mồ thấp bé, có cái đã bị mưa gió bào mòn đến bằng phẳng, cao thấp khác nhau, nối tiếp nhau. Trên các kẽ hở giữa những nấm mồ còn kẹp không ít tiền giấy.

Tất cả đều là những người vô danh đã chết trong khách sạn. Đáng tiếc thay, Tô Thanh đã chôn cất nhiều thi thể như vậy, nhưng chưa từng thấy ai đến tế bái. Ngày xưa, những bản hát ca trù cũng chỉ dành cho đám cô hồn dã quỷ này nghe mà thôi.

Phong Lý Đao luống cuống mặc vội quần áo, bịt tai lại, hầm hè lao ra, gào lên: "Tôi nói ông có thể đừng thổi cái thứ này vào sáng sớm không? Quá là điềm xấu! Bảo sao làm ăn không khá! Ai đời lại đi xây mồ mả sau khách sạn? Ông mỗi lần thổi là cho người chết nghe đấy à, trong quán chỉ còn mình tôi thôi!"

Tô Thanh ngáp một cái, liếc hắn, tiện tay phủi phủi quần áo, lơ đãng nói: "Vội cái gì, ta có thổi cho ngươi nghe đâu. Hôm nay chẳng phải định ra ngoài sao, có người cần tiễn biệt chứ. Vả lại, làm cái nghề này, sống nay chết mai, biết đâu ta lại đang tiễn biệt chính mình cũng không chừng. Tránh để khi chết cô độc, không có ai nhặt xác!"

Phong Lý Đao nhất thời nghẹn lời, lẩm bẩm trong miệng: "Phi phi phi, xúi quẩy!"

Tô Thanh không đợi hắn nói hết, chân khẽ đạp, lật mình nhảy xuống.

"Đi dắt ngựa ra đi!"

Nhắc đến việc này, Phong Lý Đao lập tức trở nên hào hứng, quên bẵng chuyện vừa rồi, dặn dò: "Tôi đã bàn bạc với bọn họ, hẹn tập hợp ở dịch trạm Long Môn rồi. Ông đừng có mà làm hỏng việc đấy!"

Hắn dắt ngựa ra khỏi chuồng, rồi móc thêm hai túi nước và mấy miếng thịt khô.

"Lằng nhằng!"

Tô Thanh ôm kiếm, cưỡi ngựa, vừa thổi kèn vừa chậm rãi tiến về phía đông.

"Ông mau lên chứ!"

Đợi khi Phong Lý Đao tức hổn hển gào to từ xa, thì bóng dáng Tô Thanh đã biến mất ở chân trời.

Đợi đến khi không còn thấy bóng người.

Phong Lý Đao vừa định quay vào thì chợt thấy một bóng người từ phía sau cồn cát lướt qua. Sắc mặt hắn khẽ biến, dường như nhận ra người quen, vô thức quay đầu nhìn về phía chân trời, vội vàng nói: "Sao lại tới sớm vậy? Nếu bị hắn phát hiện thì hai chúng ta phải nằm nghe kèn đấy!"

"Sợ cái gì, nhìn bộ dạng hắn chẳng giống kẻ đao kiếm đổ máu chút nào. Trông bề ngoài, hát hò thì êm tai đấy. Nếu đúng như ngươi đoán, hắn canh giữ ở đây là vì thứ nằm dưới cát kia, chỉ sợ sớm muộn gì cũng phải giao đấu. Ai thua ai thắng còn chưa chắc đâu!"

Người phụ nữ trên lưng ngựa mày thanh mắt sáng, lời lẽ không kiêng nể gì, tính nết thẳng thắn. Nàng vén khăn che mặt, để lộ ra khuôn mặt cương nghị, góc cạnh, mang theo bốn phần khí khái hào hùng, bốn phần phỉ khí, lại thêm hai phần lãnh ngạo.

"Với lại ngươi chẳng phải nói sao, cha ngươi cũng vì những thứ đó mà đến, kết quả là một đi không trở lại, có lẽ đã chết dưới tay tên kia. Biết đâu sau này chúng ta còn phải báo thù rửa hận, quyết một trận sống mái!"

Phong Lý Đao khoanh tay, liếc nhìn bãi tha ma sau khách sạn, chẳng hiểu sao rụt cổ một cái, rồi đi theo sau lưng cô ta, nói: "Tôi ở đây lăn lộn với hắn hơn hai năm rồi mà chưa từng thấy hắn ra tay bao giờ. Bất quá, hắn luôn mài chuôi kiếm này, hai tay chai sần, khẳng định là giấu nghề. Tôi còn liên hệ với hai nhóm người khác để hợp tác làm ăn phi vụ này."

"Một đám người Thát Đát, một nhóm là huynh đệ Bình Đỉnh Sơn, cộng thêm ngươi và ta. Cho dù hắn có bản lĩnh lớn bằng trời đi nữa, e là cũng quá sức. Thật sự không ổn, cùng lắm thì cứ chia cho hắn một phần!"

"À còn nữa, hắn luôn nhờ tôi nghe ngóng về một người phụ nữ, chính là bà chủ cũ của khách sạn. Nghe nói trước kia Hắc Kỵ Đông Hán càn quét đại mạc, không ít người trên đường chết. Người trong khách sạn đều chạy thoát, trước khi đi còn phóng hỏa đốt trụi khách sạn. Ngươi nói hắn có phải là tên tiểu nhị ngày xưa không?"

Người phụ nữ hừ lạnh nói: "Kệ hắn là ai đi, ai dám cản đường làm ăn của chúng ta thì nghiền nát hết! Sáu mươi năm một lần, bỏ lỡ thì coi như phải đợi kiếp sau!"

Phong Lý Đao nghe xong vẫn cảm thấy có chút không ổn.

"Không được, tôi cảm thấy vẫn phải suy nghĩ thêm. Ngươi nghĩ xem, có thể một mình quản lý khách sạn ở cái chốn Quỷ Môn quan này, hắn có thể là người bình thường sao? Tôi cứ thấy trong lòng không yên. Trước kia tôi đã khuyên hắn nhiều lần tuyển thêm người làm, hắn nhất quyết không chịu, giờ lại thoăn thoắt làm mọi việc. Tôi thấy có chút kỳ quái!"

Trong lúc hai người đang trò chuyện.

"Giá, giá!"

Từ xa lại có một nhóm người ngựa kéo tới. Đó không phải người Hán, da dẻ đen nhánh, trên mặt vẽ những đồ đằng kỳ dị, quái lạ. Họ mặc giáp da, tay đều cầm binh khí hình đao búa, vẻ mặt hung thần ác sát, rõ ràng không phải người lương thiện.

Phong Lý Đao nhìn thấy nhóm người Thát Đát này, càng cảm thấy bất đắc dĩ. "Sao các ngươi cũng đến vậy? Lúc này còn chưa phải lúc đâu, thứ dưới cát kia lại chẳng chạy đi đâu được!"

Người phụ nữ Thát Đát cầm đầu cười lớn.

"Đây chẳng phải là để phòng vạn nhất sao? Tránh để đến lúc đó xảy ra chuyện bất trắc, dứt khoát cứ đến sớm, đợi ở đây."

Phong Lý Đao khoát khoát tay.

"Được rồi, cứ vào trong trước đi, coi như đến nghỉ chân. Chờ lão Sài và bọn họ đến nơi chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng. Hiện tại vừa hay thừa cơ đi thăm dò mật đạo bên dưới, xem có đúng là chỗ cất giấu đồ vật không!"

…

Trên ngọn đồi hoang xa xa, Tô Thanh cưỡi ngựa, nheo mắt nhìn từng bóng người nối đuôi nhau tiến vào khách sạn. Hắn khẽ cười, kéo khăn trùm đầu che mặt, đội nón lá vành trúc. "Ha ha, làm ăn cũng khá đấy chứ. Xem ra, Hắc Tử sinh ra một đứa con trai giỏi giang, còn giỏi đóng kịch hơn cả ta!"

Hắn vuốt ve cổ ngựa, cười nói: "Đi nào, hôm nay vừa hay có người trông quán hộ chúng ta, ta đưa ngươi ra ngoài dạo chơi chút!"

"Giá!"

Một kỵ tuyệt trần.

Dịch trạm Long Môn, cách khách sạn Long Môn năm mươi dặm, là nơi nghỉ chân duy nhất. Đi về phía tây chính là Ngọc Môn Quan, nơi có không ít quân lính đóng giữ. Thiên tượng đại mạc khó dò, lúc gió lúc mưa. Các đoàn thương nhân, người lữ hành ngày xưa phần lớn đều chọn dừng chân tại đây. Không nói đến phòng ốc tử tế, nhưng được cái an toàn. Chỉ cần có chỗ cắm trại là có thể ngủ qua đêm. Đương nhiên, được binh lính bảo vệ thì tự nhiên cũng phải biết điều, phải nộp tiền.

Mà cái tên "Long Môn" tồn tại là nhờ hai khối bia đá. Tục truyền rằng, trong di tích Hắc Thủy Thành này, từng có hai mặt bia đá bị gió lớn thổi lộ ra. Trên tấm bia có chữ viết bằng văn tự Tây Hạ, nhưng do bị bão cát ăn mòn qua nhiều năm, chỉ còn lại hai chữ "Long Môn" ở phần đầu và cuối, vì vậy mà thành tên.

Lúc chạng vạng tối.

Sắc trời đã trở nên âm u đáng sợ, tầng mây chồng chất như sóng, mặt trời buổi sáng đã sớm biến mất không biết từ bao giờ, đen kịt như một dãy núi cao kéo dài, ép nặng đến nghẹt thở.

Chợt nghe tiếng hô quát.

"Người không có phận sự lùi lại!"

"Lùi lại!"

"Lùi lại!"

Trên quan đạo, thấy đại quân tiến lên từ phía đông, cờ xí giương cao. Trên lá cờ cao nhất thêu hai chữ "Khâm sai". Ngay sau đó vang lên tiếng hô:

"Tây Xưởng Chưởng ấn Đốc chủ!"

Các thương khách và đoàn kỵ mã ven đường đều kinh hãi tột độ, chỉ sợ tránh không kịp, sợ hãi như hổ sói. Ai động tác hơi chậm, liền có một đường roi ngựa quất mạnh xuống, thoáng chốc da tróc thịt bong, kêu thảm lăn ra một bên.

"Vũ Hóa Điền?"

"Chậc chậc chậc, oai phong thật đấy. Không biết bao giờ ta mới có thể trải nghiệm cái quyền lực khuynh thiên hạ này. Hừm, không vội, sẽ có cơ hội!"

Trong đám đông ven đường, từ trên lưng ngựa chợt vang lên những tiếng tặc lưỡi xuýt xoa, nói nhỏ đầy vẻ tò mò. Những người đứng gần đó đều sợ đến tái mặt, giật mình, suýt chút nữa khuỵu xuống đất, sau đó run rẩy tránh xa hắn.

Đầu năm nay, đôi khi chỉ một lời nói ra cũng có thể khiến cửa nát nhà tan.

Đợi đến khi bọn họ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng lưng cưỡi ngựa chậm rãi tiến về phía kia, miệng lẩm nhẩm ngân nga.

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.