Bình minh đang ló rạng, vầng dương đỏ ối nơi chân trời như một khối cầu lửa rực cháy, khó bề dập tắt, chiếu rọi khắp bốn phương, thiêu đốt màn đêm u ám còn sót lại.

Nắng sớm trải khắp, hàng vạn hạt cát bỗng chốc được phủ lên một lớp vàng óng.

Giữa sườn núi dựng đứng kia, chợt vẳng đến những tiếng ca khi trầm khi bổng, phóng khoáng tự do, lúc cao vút, lúc lại uyển chuyển.

"Sức bạt núi Chúa, khí át đời, thế chẳng hay, Ngô Truy chẳng qua. Ngô Truy chẳng qua thì tính sao đây? Ngu Cơ, Ngu Cơ ơi, biết làm gì!"

"Khuyên quân vương uống rượu nghe Ngu ca, giải ưu sầu múa khúc lượn quanh. Thắng Tần vô đạo phá giang sơn, anh hùng bốn cõi nổi can qua. Xưa nay thường nói chẳng hơn ta, thành bại hưng vong chỉ một khắc. Uống rượu giải sầu, ta ngồi trong bảo trướng..."

Nhưng hát đến đây, giọng ca bỗng ngưng lại, như đang suy tư, lời ca ngập ngừng, dường như người hát đang đắn đo điều gì. "Ngồi, ngồi – ăn cơm xong thì lên giường ngồi, em bé nhỏ ơi, anh ơi – phi!"

"Không phải, không phải rồi! Nếu để sư phụ nghe thấy, chắc chắn ta bị đánh chết mất."

Trên một tảng đá lởm chởm, một bóng người lười biếng ngồi đó. Hắn dường như đã ngồi được vài canh giờ, mái tóc phủ đầy cát bụi, sau lưng cõng một gói hành lý, bên cạnh dựa vào một đao một kiếm. Điều đặc biệt là, trên đùi hắn còn đặt ngang một thanh phác đao dài khoảng năm thước, cán đao khá dài.

Theo tâm đắc đao pháp của vị sư phụ chưa từng gặp mặt – Lý Tồn Nghĩa truyền lại – loại đao này nằm giữa đại đao và đơn đao, cần hai tay nắm giữ, có thể phá giáp chém ngựa, uy lực phi phàm.

Gác chân lên, Tô Thanh chậm rãi uống cạn túi rượu, miệng ngâm nga một khúc hát. Nhưng rồi, bài ca cứ thế chuyển sang những giai điệu không đầu không cuối, lạc sang một nơi nào đó, sau đó hắn khẽ lẩm bẩm.

Cuối cùng, hắn lắc đầu cười khổ một tiếng.

"Chỉ tại con nhỏ kia ngày nào cũng réo bên tai, giờ thì hay rồi, ta cũng hóa ra dở hơi mất thôi!"

Phủi đi lớp bụi bám trên người, hắn dứt khoát cất giọng khàn khàn, hát vang:

"Ăn cơm xong lên giường ngồi, sa mạc rộng lớn, em gái yêu anh hùng. Anh ơi anh ơi, yêu anh hùng... Uống chén rượu say sưa đến tè dầm, sa mạc mênh mông, hán tử yêu nàng kiều diễm. Kim Liên ơi, em ơi, yêu nàng kiều diễm..."

Đã được vài canh giờ rồi.

Xa khỏi khách sạn, số phận của những người bên trong đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Huống hồ, hắn vốn chẳng thể xoay chuyển điều gì, sức người có hạn, dòng chảy đại thế đâu thể do hắn chi phối? Về phần sống chết của Chu Hoài An và Khâu Mạc Ngôn, cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Giang hồ này đâu chỉ có mấy người bọn họ. Thuận tay tiêu diệt ba tên đầu sỏ Đông Hán kia đã là tận tình tận nghĩa, làm giảm bớt số phiên tử Đông Hán kéo dài. Nếu đã chuẩn bị kỹ lưỡng mà vẫn không có đường sống, thì chỉ có thể thốt lên rằng: "Chạy không khỏi thiên mệnh!"

Trong khách sạn Long Môn, mỗi người đều có một chốn giang hồ của riêng mình.

Kim Tương Ngọc như vậy, Điêu Bất Ngộ như vậy, Hắc Tử như vậy, và Tô Thanh hắn, cũng như vậy.

Ngay từ đầu, thật ra nhiều chuyện chẳng liên quan gì đến hắn, nhưng đến phút cuối cùng, lại chẳng tránh khỏi. Đã bước chân vào con đường này, ngươi không giết người khác, liệu người khác có tha cho ngươi? Đều là đao kiếm đổ máu, ngươi có thể buông tay, liệu người khác có ngừng chiến giảng hòa, tin tưởng ngươi sẽ không đâm lén từ phía sau? Còn gì an toàn hơn cái chết sao?

Thà ngủ cùng thi thể còn hơn kết bạn với người sống, ai biết dưới lớp da mặt tươi cười đón khách kia, giấu là người hay l�� quỷ ăn xương không nhả?

Giang hồ hiểm ác, ân oán khó dứt, không thể tránh khỏi.

Có oán, ắt phải trả bằng máu.

Chỉ có phân định sinh tử, tuyệt đối đừng vọng tưởng dùng miệng lưỡi mà luận đạo lý. Nói cho cùng, vẫn là câu nói ấy, đến cuối cùng, chẳng qua là rút đao chém giết mà thôi.

Còn chuyện hắn giết những tên phiên tử Đông Hán, nói thật, lúc này hoàn toàn là để bảo toàn khách sạn Long Môn, thay Kim Tương Ngọc che mưa chắn gió, tranh thủ cho nàng chút thời gian chạy thoát thân. Bằng không, Đông Hán đại quân áp sát biên giới, những kẻ giang hồ như bọn hắn, dưới dòng chảy lớn ấy, chẳng qua cũng chỉ là lũ kiến hôi. Ai sẽ quan tâm sống chết của họ? Biết đâu một trận mưa tên đổ xuống, dưới lớp cát vàng này lại thêm vài sợi cô hồn.

Lẽ nào không nên giết?

Có ân, ắt phải báo.

Giang hồ, đúng như tên gọi, nơi cá rồng tôm tép lẫn lộn. Hắn đã giết biết bao cá con, tôm nhỏ, giờ dù sao cũng phải đi xem thử núi cao cảnh sắc thế nào, xem cái tên cuồng long hoành hành không sợ hãi kia, rốt cuộc có bản lĩnh gì.

Văn không có đệ nhất, võ không có đệ nhị.

Giờ phút này, chính là giang hồ của Tô Thanh hắn.

Tô Thanh hắn, muốn được nhìn thấy đỉnh núi cao nhất.

Tào Thiếu Khanh!

Địa thế Long Môn quan hiểm trở khó lường, đại quân khó lòng hành quân ngay lập tức. Những con đường huyết mạch ra khỏi quan ải e rằng đều đã bị phong tỏa. Người trên sa mạc, chẳng nghi ngờ gì nữa, đã thành rùa trong chum. Đến lúc đó, Hắc Kỵ tiễn đội hoành hành ngang ngược, mặc cho thân thủ có giỏi đến mấy, võ công có cao siêu đến đâu, dưới làn mưa tên ngàn nỏ, cũng khó tránh khỏi kết cục vạn tiễn xuyên tâm. Trong khách sạn kia, liệu có mấy người đủ sức chống lại?

Bởi vậy, hắn mới ở lại đây.

Hắn không phải làm chuyện trứng chọi đá, hắn chỉ muốn từng chút một làm hao mòn chủ lực của địch, tranh thủ cho những người trong khách sạn một chút cơ hội sống sót.

Tào Thiếu Khanh một lòng muốn trừ khử Chu Hoài An, tự nhiên sẽ không vì một kẻ lạ mặt như hắn mà huy động toàn bộ nhân lực. Cùng lắm, hắn ta chỉ phái một đội Hắc Kỵ tiễn đến vây giết hắn mà thôi. Ch��� những nanh vuốt này bị nhổ từng chiếc một, lúc đó mới là màn kịch chính.

Vuốt ve chiếc chuông bạc trên cổ tay, lắng nghe tiếng ngân đinh đang, Tô Thanh chậm rãi nheo mắt lại, dường như đang nghỉ ngơi, lại như đang dưỡng sức chờ thời.

Sau lưng, con ngựa trong gió bụi bất an dậm vó, khịt mũi. Nhắm mắt, Tô Thanh không hề quay đầu. Thanh phác đao đang đặt ngang trên đùi được hắn dùng tay phải nắm lấy, chỉ khẽ xoay người đâm một cái – "bá!" – mũi đao đã chuẩn xác găm vào dây cương ngựa.

Dây cương im lìm đứt lìa, trói buộc đã được giải. Con ngựa lông đỏ thẫm chầm chậm xoay mình, rồi vụt qua vài ngọn đồi đá, biến mất không còn dấu vết.

Hắn bắt đầu thu liễm khí tức, điều chỉnh gân cốt, thư giãn huyết mạch. Dường như hắn dần biến thành một tảng đá trong sa mạc, mặc cho mặt trời thiêu đốt, mặc cho gió bụi táp vào mặt vẫn bất động, lặng im như đá. Hắn đang chờ.

Nửa canh giờ, một canh giờ, hai canh giờ, ba canh giờ...

Cho đến khi màn đêm buông xuống.

Trong tiếng gió gào thét, dường như mang theo tiếng vó ngựa dồn dập, và cả âm thanh bánh xe nghiến trên cát.

Đôi mắt đang nhắm nghiền chậm rãi mở ra.

Tô Thanh hơi ngửa đầu, dốc cạn túi nước vào bụng, rồi buộc đao kiếm ra phía sau. Tay cầm phác đao, hắn không vội không chậm đứng dậy.

Tiếng lục lạc nơi cổ tay hắn đinh đang trong gió, không chỉ lọt vào tai hắn, mà còn vọng đến tai những kẻ đang đến.

Trong đêm tối giữa đại mạc, ánh trăng mờ nhạt xuyên qua gió bụi, rọi rõ từng bóng hình. Bọn chúng giơ cao bó đuốc, ngọn lửa điên cuồng vặn vẹo trong gió, và Tô Thanh đã thấy rõ đối phương.

Gần ba trăm tinh kỵ, tất cả đều áo đen mũ đen, mặt bịt vải đen. Bên hông đeo nỏ, tay cầm đao, chúng trông hệt như quỷ câu hồn, trong mắt ánh lên vẻ lạnh lùng.

Chúng vây quanh một chiếc xe ngựa như những ngôi sao chầu mặt trăng.

Trong xe ngựa, một ánh sáng lóe lên, có người đang ngồi bên trong.

"Ngươi là ai? Mau xưng tên!"

Một giọng nói âm nhu vẳng tới, rõ ràng lọt vào tai hắn.

Tô Thanh chỉ khẽ cười một tiếng.

"Ha ha, lũ thiến tặc!"

Hắn lắc lắc chiếc lục lạc trong tay, quay người co chân chạy như điên.

Giọng điệu của người trong xe vẫn không chút biến đổi:

"Không phải Chu Hoài An. Cử một đội nhân mã, mang đầu tên đó về đây cho ta!"

"Vâng, Đốc công!"

"Giá!"

Năm mươi tên tinh kỵ đồng loạt đáp lời, giơ roi thúc ngựa, đổi hướng truy đuổi Tô Thanh.

Sa mạc mênh mông vô tận.

Dưới ánh trăng mênh mông vô bờ, chợt vang lên từng tràng cuồng tiếu cao xa, xen lẫn tiếng chuông bạc giòn tan. Một bóng người thẳng tắp, tay xách ngược trường đao, hai chân lao đi vun vút trong gió cát, còn nhanh hơn cả tuấn mã.

Phía sau, tiếng vó ngựa vang dội, dồn dập như sóng vỗ.

Một trận huyết chiến sắp sửa bắt đầu. Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.