Trong Long Phượng lâu, không khí náo nhiệt vang dội, mái nhà dường như muốn bật tung. Tiếng chiêng trống rộn ràng, não bạt lanh lảnh, thi thoảng điểm xuyết thêm tiếng hồ cầm, rồi nhân vật Bá Vương, Ngu Cơ bắt đầu cất lời hát.

Thế nhưng, trong gian phòng trang nhã nơi hậu trường, lại là một quang cảnh hoàn toàn khác biệt. Nước trà đổ lênh láng khắp sàn, Tô Thanh đã thay bộ âu phục, khoác lên mình trang phục diễn, vừa lau tay, vừa lắng nghe trong im lặng.

Người phụ nữ ngồi trên ghế, ôm tã lót, lau nước mắt, rồi cất lời.

"Ta tên Điền Tiểu Nga, người Quan Trung. Năm năm trước, anh ấy chạy nạn đến thôn, đã cứu sống tôi, thế là tôi dứt khoát theo anh ấy—"

"Nương ơi, con đói bụng!"

Đứa bé cạnh đó bỗng ngửa đầu, rụt rè lên tiếng.

Tô Thanh nhìn qua, thấy đứa bé con đang dán mắt vào đĩa điểm tâm trên bàn, nuốt nước miếng, liền lập tức đưa cho bé. Đó là một bé gái chừng bốn, năm tuổi, hơi sợ người lạ, đói đến xanh xao vàng vọt, cứ nép sau lưng người phụ nữ.

Tô Thanh ôn nhu nói: "Ăn đi con, lát nữa ra khỏi lầu, ta sẽ dẫn các con đi ăn bữa thật ngon!"

Bé gái ngây người ra, rồi mới đưa bàn tay nhỏ bẩn thỉu ra, cầm lấy một miếng. Vừa cắn xuống một ngụm, miệng còn vương chút ngây thơ đã nói: "Tỷ tỷ, chị đẹp quá!"

Tô Thanh khẽ ngẩn người, một thoáng muốn bật cười, nhưng lòng nặng trĩu nên không thể cười nổi, chỉ nhìn người phụ nữ.

"Rồi sao nữa?"

"Hồi đó tôi theo anh ấy, bôn ba ngược xuôi một thời gian. Anh ấy là người thật thà, cũng dành dụm được ít tiền, định làm chút buôn bán nhỏ. Nhưng hồi đầu năm, ôi chao, có một ngày anh ấy đột nhiên người đầy máu chạy về, bảo tôi rằng kẻ thù đã tìm đến, dặn tôi mau chóng đưa con đi trốn, đến Bắc Bình tìm một người hát hí khúc, chỉ dặn tìm người nổi danh nhất, họ Tô, tên Tô Thanh!"

"Khi anh ấy ra đi, tôi không dám đi quá xa. Đợi mấy ngày sau trở về xem thử, thì mới phát hiện, mới phát hiện đầu anh ấy đã bị chặt lìa— ôi, ôi!"

Nói đến đây, nước mắt người phụ nữ rơi như mưa, nàng nghẹn ngào không nói nên lời.

"Trên đường đi, tôi dắt díu hai đứa bé, vừa đi vừa lần mò, lại chẳng dám lộ mặt, chỉ có thể giả dạng thành kẻ ăn mày, bị người người khinh ghét, xua đuổi. Lại còn không biết đường, may mắn gặp được một gia đình tốt bụng, họ đã đưa tôi đến Thiên Tân, tôi mới đến được nơi đây. Tôi ở trong thành nửa tháng, cuối cùng mới đợi được gặp anh!"

Người phụ nữ nhìn về phía Tô Thanh, trầm mặc một lát. "Thân tôi thế nào cũng được, nhưng xin anh nể tình chồng tôi mà giúp đỡ, hai đứa bé này—"

Tô Thanh ngắt lời nàng, ��nh mắt anh nhìn thẳng vào nàng, nói khẽ: "Luận bối phận, ta hẳn nên gọi một tiếng sư nương. Đáng tiếc Mã vương gia đã nâng đỡ ta, nhưng lại không chịu nhận ta làm đệ tử chính thức. Thế nhưng cái tình nghĩa ấy, Tô Thanh này vẫn luôn ghi nhớ. V�� sau đừng nói những lời này nữa, hãy an tâm ở lại đây!"

"Gia à, sắp đến lượt ngài rồi, mau chuẩn bị ra diễn đi ạ!"

Người quản sự đến nhắc nhở.

Tô Thanh gật gật đầu, đồng thời phân phó: "Ngươi đi bảo người ra ngoài mua thêm ít thức ăn mang tới!"

Rồi nói với Điền Tiểu Nga: "Các cô cứ ở đây chờ một lát, đợi diễn xong màn này rồi tính!"

Anh quay người, cầm lấy cây bút trên bàn trang điểm, ba ngón tay khéo léo chấm son phấn. Cổ tay khéo léo xoay chuyển, chỉ trong chốc lát đã họa xong mặt, vừa lúc thấy Đoạn Tiểu Lâu và Trình Điệp Y trở về.

Hai người nhìn nhau một cái, Tô Thanh đội mũ phượng lên đầu, để lại câu dặn dò: "Thay ta chăm sóc các nàng ấy", rồi bước ra cửa, lên sân khấu.

"A— nha—"

"Hay quá!"

Cả hí lâu trong nháy mắt vang lên tiếng vỗ tay như sấm. Người còn chưa thấy đâu, đã nghe thấy tiếng ca. Ngay lúc mọi người đang mong chờ, một thân ảnh phất nhẹ màn, chậm rãi bước ra. Phong thái siêu nhiên, khí chất tuyệt tục, ánh mắt phượng mị hoặc khẽ chuyển, tựa hồ gợn sóng xuân tình. Bầu không khí trong hí lâu nhất thời lại càng thêm sôi sục.

"Đông đông đông đông—"

Tiếng trống gấp rền vang như mưa rơi, bước chân Tô Thanh cũng theo đó, mỗi bước chân như giẫm vào từng nhịp trống. Sau lưng, những người hóa trang thành Cao Lực Sĩ, Bùi lực sĩ, cùng cung nữ, thái giám cũng nhao nhao theo sau. Vở kịch chính thức bắt đầu.

"Hải đảo băng luân chớm chuyển mình, gặp thỏ ngọc, thỏ ngọc đã sớm vươn mình phía đông. Vành trăng băng rời hải đảo, càn khôn bỗng sáng bừng, trăng sáng nhô lên cao, như Hằng Nga xa rời Cung Trăng. Nô tỳ như Hằng Nga xa rời Cung Trăng, đẹp đẽ dường như Hằng Nga giáng trần, thanh thanh vắng vẻ tại Quảng Hàn cung, a, tại Quảng Hàn cung—"

Chỉ vừa cất tiếng hát. Khán giả nghe đến quên cả trời đất. Hí lâu vốn đã ồn ào náo động như sôi, nay càng thêm huyên náo, tiếng hò reo vang dội khắp bốn phía, tựa như quên hết cả hồn vía, mất cả lý trí. Cổng ra vào chen chúc người đông nghịt, người chồng người, che khuất cả lối đi.

Nhưng cũng có những người không phải đến vì hí kịch. Là hai người.

"Mày thật sự thấy ả đàn bà họ Mã đó vào trong hí lâu sao?"

Trên lầu hai, hai gã hán tử mặc áo ngắn đen xúm lại một chỗ, liếc nhìn dò xét xung quanh.

"Dường như ả ta đi về phía sau sân khấu. Chẳng lẽ ả ta tìm một tên con hát sao? Thứ đó bị giấu ở đây ư? Có nên qua đó xem thử không!"

"Đừng nóng vội, cứ tiếp tục tìm đi. Ở đây đông người, dễ gây chú ý, không tiện hành động công khai!"

Mọi hành động của hai gã hán tử kia tự nhiên không lọt qua mắt Tô Thanh. Dò la tìm kiếm, nhưng rốt cuộc tìm cái gì? Tám phần là nhắm vào ba mẹ con nhà kia, hoặc có lẽ, càng là vì món đồ Mã vương gia để lại. Xem ra đối phương đang thả dây dài câu cá rồi.

Tô Thanh đương nhiên sẽ không trách người phụ nữ kia sơ ý để bị người theo dõi. Trong thời buổi binh đao loạn lạc này, một người phụ nữ yếu ớt thì có thể hiểu biết được gì chứ. Giữ cho lòng mình bình tĩnh, Tô Thanh một bên hát hí kịch, một bên đè nén sát ý trong lòng. Đó tự nhiên là sát ý.

Mã vương gia truyền võ công cho anh, lại không để anh bái sư, đó là coi trọng anh. Nhưng anh không thể tự coi nhẹ bản thân; đã bước chân vào giang hồ, tự nhiên phải hành hiệp trượng nghĩa. Huống hồ, Mã vương gia chưa từng đòi hỏi anh điều gì, một thân sở học đều dốc túi truyền thụ. Trong cái loạn thế này, đối xử với Tô Thanh anh chân thành như vậy thì còn được mấy người.

Tiểu Lại Tử là người thân thiết lớn lên cùng anh, còn có thể lừa anh, hãm hại anh. Mã vương gia với anh bất quá chỉ vài lần duyên phận, vậy mà lại có thể đối đãi anh chân thành như rút ruột gan.

"Đáng tiếc thật!"

Anh thầm than một tiếng trong lòng, càng có thêm mấy phần bi ai.

Đợi một màn diễn kết thúc, Tô Thanh cúi chào, tất cả mọi người mới thỏa mãn mà bừng tỉnh. Nhạc hết, người cũng tản đi.

"Uầy, ăn chậm thôi con. Nhìn cái tướng ăn này của con, ta lại nhớ đến ngày xưa khi chúng ta học hí kịch, cũng là một màn giành ăn như vậy!"

Trong gian phòng trang nhã, Tô Thanh đẩy cửa đi vào, chỉ thấy Trình Điệp Y không chút nào ghét bỏ ôm bé gái, đút cho bé ăn. Một bên, Điền Tiểu Nga cũng đang ôm đứa bé nhỏ hơn, chúng hẳn đã đói từ lâu rồi.

Thấy Tô Thanh trở về.

"Diễn xong rồi ư?"

"Xong rồi!"

Tô Thanh gỡ xuống mũ phượng, cởi trang phục, tẩy trang, rồi nói khẽ:

"Ta thấy nhà cậu giờ phải thêm mấy bộ bát đũa nữa rồi!"

Trình Điệp Y bắt chước Tô Thanh nhướng mí mắt.

"Đúng vậy, anh cứ yên tâm. Có thêm ba người thì có đáng là bao chứ? Đảm bảo no đủ, đã lâu lắm rồi không có cảnh náo nhiệt như vậy!"

Trông hắn có vẻ rất yêu quý trẻ con.

"Vậy được, hai người cứ dẫn các nàng về trước đi, ta có chút chuyện cần giải quyết, xong xuôi ta sẽ đến ngay!" Tô Thanh xoa xoa mặt, rồi nhìn về phía Điền Tiểu Nga, lặp lại: "Cứ đi đi, đợi ta xong việc là sẽ qua ngay!"

"Sư ca, huynh phải cẩn thận đấy!"

Trình Điệp Y chưa bao giờ thấy Tô Thanh có thái độ khác thường như vậy, huống chi chiếc chén sứ ban nãy còn bị anh bóp nát, trong lòng cũng có chút thấp thỏm lo lắng.

Tô Thanh khoát khoát tay, ngắt lời hắn, cười nói: "Cứ về chờ ta là được, nhớ chừa phần cho ta đấy, đừng ăn hết sạch nhé!"

Đợi nhìn hai người dẫn ba mẹ con ra khỏi phòng, Tô Thanh thở ra một hơi, ngậm điếu thuốc lá vào miệng, khoác vội chiếc áo âu phục, rồi chậm rãi theo sau mấy người.

"Tìm thấy rồi, đuổi theo!"

Cách hí lâu chừng một trăm bước có một con ngõ nhỏ, yên ắng không một bóng người, cỏ dại mọc um tùm. Hai gã hán tử ngồi xổm bên trong chờ đợi, thấy Trình Điệp Y cùng những người kia dẫn ba mẹ con đi ra, liền thấp giọng lên tiếng.

Hai người đang định đuổi theo. Thế nhưng, bên tai chợt vang lên một tiếng cười khẽ.

"Ha ha!"

Chỉ thấy một người khoác chiếc âu phục trắng, thong thả hút thuốc, chặn lối đi, rồi bước đến. Tiện tay gạt tàn thuốc, trên gương mặt thư hùng khó phân của người ấy lập tức hiện lên nụ cười lạnh lẽo âm u, trong mắt ánh lên sát ý.

Cong ngón búng ra, tàn thuốc đang cháy lập tức bay thẳng vào mặt một tên. Tên kia không kịp trở tay, vội vàng lùi lại, sờ lên gương mặt đau rát, hung tợn nói: "Thằng nhãi ranh, mày muốn chết à!"

Dứt lời, hắn ta liền vút người lao tới, hai chân đạp vào vách tường, nghiêng người phóng vút đến. Chưa kịp đến gần, trước mắt hắn chợt một mảng trắng xóa, chiếc áo âu phục đã phủ chụp lên đầu hắn. Tầm nhìn trước mắt đột nhiên biến mất. Dưới sự kinh hãi, hắn vội đưa tay ra định tóm lấy, nhưng chiếc âu phục chợt biến mất. Âu phục vừa biến mất, tr��ớc mặt hắn lại hiện ra một bóng đen, tim chợt nhói đau, một cước tiên thối bất ngờ quét thẳng vào lồng ngực hắn.

Tô Thanh chậm rãi thu lại chiếc áo khoác, ngậm lại điếu thuốc trên môi, phủi phủi tàn thuốc, nhìn gã hán tử bị đồng bạn đỡ dậy, cười khẩy nói: "Hóa ra là người của Yến Tử Môn. Nể tình cùng là hạng hạ cửu lưu, hôm nay ta sẽ cho các ngươi được toàn thây!"

Trong lời nói, sát khí tỏa ra bốn phía.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.