Hoắc Đình Đình và Mẫn Phong vừa về đến gia tộc đã lập tức báo cáo ngay về việc bắt gặp Hồng Thái và Mang Sơn cho Mẫn Nga. Mẫn Nga lại thông báo cho Mẫn Bá Tiên, thế là một chiến dịch tìm kiếm quy mô lớn trên núi được triển khai trước lễ tế tộc, đáng tiếc là không thu được bất kỳ manh mối nào.

Tuy nhiên, những việc này đã không còn liên quan gì đến Hạng Ương. Từ khi đưa hai kẻ phiền phức về làng Nam, hắn đã đóng cửa bế quan, kín đáo hơn cả tiểu thư khuê các không bước chân ra khỏi nhà.

Vài ngày sau đó, rải rác cũng có các chi mạch khác của Mẫn gia phái người đại diện trở về. Tổng cộng có khoảng hơn hai mươi người họ Mẫn, đa số chỉ đến cho đủ số, chỉ có hai chi tộc là đạt được một vài thành tựu đáng kể.

Một người là Mẫn Lộ ở một huyện thuộc Hà Tây, cùng thế hệ với Mẫn Nga. Ông ta đã xây dựng một võ quán và nổi danh với một tay đao pháp sóng to.

Hạng Ương đã gặp người này một lần, ấn tượng ban đầu khá tốt, ít nhất không phải hạng người hữu danh vô thực, nghệ thuật dùng đao chắc chắn còn cao hơn cả Mẫn Hằng Sa.

Một chi tộc khác cũng ở Hà Tây là Mẫn Báo. Chi tộc này xây dựng một tiêu cục nhỏ, võ công bình thường, nhưng vì có nhiều mối liên hệ với tông tộc Mẫn gia và bằng hữu rộng rãi nên việc làm ăn cũng khá khẩm.

Thoáng cái, mấy ngày trôi qua, lễ tế tộc được tổ chức tại từ đường Mẫn gia. Những người ngoại tộc như Hạng Ương và Hoắc Đình Đình trong thời gian trang trọng này chỉ có thể ở trong phòng mình, không được phép ra ngoài.

Chỉ thỉnh thoảng, họ nghe thấy giọng nói trầm thấp, hùng hồn của Mẫn Bá Tiên đang lờ mờ đọc tế văn. Dù chưa tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, hẳn cũng phải rất trang nghiêm và thành kính.

Lễ tế tộc kéo dài trọn một ngày. Đến đêm, lại là đại hội của Mẫn gia, bảy chi tộc tề tựu. Giữa chừng đã xảy ra chuyện gì thì Hạng Ương không hề hay biết, bởi hắn vẫn luôn ở trong phòng mình.

Mãi đến ngày đầu tiên sau lễ tế tộc, tức hai ngày trước đêm tiệc lửa trại, một người thuộc chi tộc Mẫn Báo của Mẫn gia đã xảy ra xung đột với một người của Trang gia, lỡ tay làm người kia bị thương, khiến không khí giữa hai nhà trở nên căng thẳng.

Chưa đầy ba canh giờ sau khi Mẫn Báo gây thương tích, một người tộc Mẫn sống ở Nam Hương bị phát hiện chết đuối trong giếng nhà mình. Mẫn gia kiểm tra tử thi và phát hiện vết đao sắc lẹm trên mạch máu, hơn nữa thời gian tử vong chưa đến một canh giờ, nghi ngờ là người của Trang gia ra tay.

Lần này có người chết, mâu thuẫn giữa hai nhà càng lúc càng leo thang. Thậm chí một vài kẻ vốn có hiềm khích thường ngày đã ra tay ẩu đả, cả hai bên đều có thương vong. Sự việc này đã đẩy quan hệ giữa hai nhà xuống điểm đóng băng, ít nhất là trên bề mặt.

Trong căn phòng sáng sủa, Hạng Ương ngồi trên chiếc giường ấm áp đang tỏa hơi nóng. Tay hắn cầm phi đao và một khối gỗ, những mảnh vụn gỗ bay tán loạn, dần dần để lộ hình dáng một người phụ nữ.

Ở một bên bàn vuông trong phòng, Đặng Xuân Cảm và Phương Minh, hai người với vẻ mặt hơi rầu rĩ, cứ chén này đến chén khác mà uống rượu, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Hạng Ương.

"Hạng thiếu hiệp, tình hình Nam Hương lúc này ngày càng căng thẳng. Mẫn gia và Trang gia chẳng một khắc nào yên ổn, ra ngoài là có thể thấy cảnh người hai nhà lớn tiếng cãi vã, thật sự khiến người ta phiền lòng. Chúng tôi muốn thỉnh phu nhân về phủ sớm, không biết ý Hạng thiếu hiệp ra sao?"

Trầm mặc một hồi lâu, Đặng Xuân Cảm rốt cục không nhịn được mở lời. Phương Minh bên cạnh cũng hơi bất đắc dĩ nhìn Hạng Ương.

Trên đường đi, Hạng Ương đã nhiều lần đánh bại cường địch, thực lực hiển nhiên rõ ràng. Có thể nói Mẫn Nga bình an trở về Nam Hương, công lao của hắn có thể chiếm tới chín phần, ý kiến của hắn không thể nói là không quan trọng.

"Các vị đã tìm thấy Hồng Thái chưa? Lần trước tuy hắn bị ta dọa sợ mà bỏ chạy lên núi, nhưng bên cạnh hắn chắc chắn đã có thêm không ít cao thủ. Nếu chúng ta không giải quyết được hắn mà vội vàng lên đường sớm, rất có thể sẽ gặp phải nguy hiểm khôn lường. Không phải ta Hạng Ương nói quá, với võ công của ta thì có thể bảo hộ phu nhân được vẹn toàn, nhưng còn Hoắc tiểu thư cùng các vị khác, ta chưa chắc đã nắm chắc được."

Hạng Ương mí mắt cũng không nhúc nhích mà đáp lời. Rồi hắn thổi nhẹ lớp bụi gỗ trên pho tượng điêu khắc. Phi đao trong tay hắn vô cùng linh hoạt, các kỹ xảo xoáy, khắc, cắm, chuyển dùng đao, tuy chưa đạt tới mức lô hỏa thuần thanh nhưng cũng đã rất điêu luyện.

Có thể nói, nếu mai sau không có cơm ăn, chỉ cần có một thanh phi đao v�� một khối gỗ, hắn cũng có thể điêu khắc ra đủ loại hình dáng, bán đi để kiếm sống.

Hạng Ương khiến Đặng Xuân Cảm và Phương Minh đồng loạt nghẹn lời. Hồng Thái ẩn mình trong núi lớn bên ngoài Nam Hương, dãy núi kéo dài, muốn tìm người thì chẳng khác nào mò kim đáy bể.

"Cái này... Hồng Thái quả thực là một mối họa, nhưng Nam Hương hiện tại cũng đâu có an toàn hơn? Hai nhà đang ầm ĩ, giương cung bạt kiếm, thậm chí đã động đến dao kiếm rồi. Cứ đà này, không chừng sẽ thành ra sao nữa."

Phương Minh thở dài, bưng chén rượu lên uống cạn. Nam Hương vốn là nơi bài ngoại, hiện tại những người ngoài như họ chỉ có thể ở yên trong phòng mới mong có được chút tĩnh lặng, lần này xem ra việc phải làm cũng không thuận lợi.

"Đừng vội, hai nhà ở Nam Hương đã sinh sống mấy trăm năm, một khoảng thời gian dài như vậy mà vẫn bình an vô sự. Lần này liền sẽ triệt để trở mặt, còn đại chiến võ công sao?"

Hạng Ương tay vẫn không ngừng, trong lòng đã rõ. Có lẽ đây là dấu hiệu cho thấy hai nhà cũng đã nhận ra điều gì đó bất thường, nên mới tương kế tựu kế. Đương nhiên, đây chỉ là phỏng đoán của hắn.

Theo hắn thấy, Mẫn Báo chính là ngòi nổ cho xung đột này, thân phận của hắn có vấn đề lớn. Tuy nhiên, cũng có thể hắn chỉ là một quân cờ nhỏ bị kẻ khác đẩy ra, không quá quan trọng.

Vụ người Mẫn gia chết sau đó, khả năng cũng là kẻ có dã tâm tạo ra vụ án mạng. Không có một màn kịch lớn, sao có thể châm ngòi mối quan hệ của hai nhà? Hơn nữa, sự châm ngòi này xem ra cũng đã có chút tác dụng.

Sinh hoạt chung một chỗ nhiều năm như vậy, xích mích là điều khó tránh. Trong lòng tích tụ oán khí, giận dữ cũng là lẽ thường. Vài cuộc cãi vã ắt hẳn là thật, như vậy mới khiến màn kịch trở nên chân thực hơn.

Về phần nói hai nhà triệt để vạch mặt, đánh nhau sống mái, điều đó là cực kỳ khó xảy ra.

Họ đã cùng nhau trông giữ một bí mật bấy nhiêu năm, thậm chí huyết mạch của họ đã hòa quyện vào nhau. Người Mẫn gia có con gái gả vào Trang gia, trong tộc Trang thị cũng có những phụ nhân họ Mẫn, và cả hai nhà đều có những gia chủ nhìn xa trông rộng. Làm sao có thể để xảy ra chuyện cò tranh nghêu, ngư ông đắc lợi được.

"Chỉ là không biết kẻ gây ra chuyện này rốt cuộc có phải là Hồng Thái và nhóm người đó hay không. Nếu không phải, nhóm người này lại từ đâu tới?"

Tâm trí Hạng Ương phân tán, phi đao chậm lại, và bức tượng điêu khắc hình người trở nên u ám, đầy vẻ chết chóc, không còn thấy linh khí.

Thở dài một tiếng, Hạng Ương thu hồi phi đao, cầm pho tượng chưa hoàn thành đặt sang một bên, đưa mắt nhìn về phía hai người đang lo lắng.

"Thực ra nếu các vị vẫn còn băn khoăn, không bằng đi hỏi ý kiến phu nhân. Ta thì không quan trọng, lúc nào về cũng được, chỉ là ta đề nghị, tốt nhất là nên giải quyết Hồng Thái xong rồi hẵng lên đường."

Đặng Xuân Cảm gật đầu đáp ứng. Bọn họ cũng có ý định này, chỉ là còn cần Hạng Ương gật đầu đồng ý. Điều này cũng thể hiện sự coi trọng dành cho Hạng Ương, chứ không phải coi hắn như hạ nhân tùy ý sai bảo.

Hai người vừa định nói sẽ quay về bẩm báo phu nhân, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng kim loại va chạm loảng xoảng cùng tiếng chém giết. Không kịp nói gì thêm với Hạng Ương, họ vội vã chạy ra ngoài.

Hạng Ương cũng nhíu mày. Chuyện phát triển nhanh đến vậy sao? Đã bắt đầu công khai đao thương rồi sao?

Hắn còn đang dựa lưng vào đệm chăn bên giường, vội vàng xỏ giày xuống đất, rồi cầm lấy thanh Bích Tỳ Đao đặt cạnh đó mà đi ra ngoài.

Ngoài cổng là Đặng Xuân Cảm và Phương Minh. Hạng Ương tiến lên trước, ngó ra bên ngoài, bảy tám gã đại hán đang quấn lấy nhau, những thanh đồ tể đao nhọn hoắt trong tay họ va vào nhau loảng xoảng. Thậm chí có một gã đao pháp kém cỏi đã bị chém ngã gục xuống bên cạnh, cổ họng bị cắt đứt, xem ra khó lòng sống nổi.

"Đây là đang làm thật sao? Chẳng lẽ hai nhà thật sự không hề hay biết chút nào? Dù có diễn kịch đến mấy, cũng đâu cần phải liều mạng như thế? Dù có đẩy lùi được ngoại địch, hai nhà sau này e rằng cũng khó mà hòa thuận được."

Hạng Ương nghi hoặc. Dựa theo những tin tức và suy luận của mình, rõ ràng chuyện này có phần bất thường. Dù là diễn kịch cũng đã diễn hơi quá rồi.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.