Năm Tịnh Khang nguyên niên, ba tháng sau.

Tháng nhuận mười, kinh đô Đông Kinh của nhà Tống.

Đây là thủ phủ Trung Nguyên, nằm ở phía nam sông Hoàng Hà. Trước sau từng có sáu quốc gia định đô tại đây, nên được ca tụng là "Lục triều cố đô", với địa thế rồng cuộn hổ ngồi, là nơi kinh đô của các đời đế vương.

Thế nhưng giờ đây, kinh đô này cổng thành đóng kín bốn bề, trong làn mưa phùn rả rích càng lộ rõ vẻ u ám, nặng nề.

Chỉ vì bên ngoài thành, hai mặt nam bắc, có quân doanh kéo dài gần trăm dặm, chính là kỵ binh Nữ Chân đang uy hiếp kinh đô Đại Tống.

Đây là lần thứ hai quân Kim binh lâm thành hạ, bao vây kinh đô Biện Lương – Đông Kinh của Đại Tống.

Sớm từ năm ngoái, tức năm Tuyên Hòa thứ bảy của nhà Tống (năm Thiên Hội thứ ba của nhà Kim), Kim quốc đã huy động hai cánh quân lớn, một đông một tây, xuôi nam tấn công Đại Tống.

Nhị thái tử Kim quốc Hoàn Nhan Tông Vọng, dẫn quân Đông lộ đánh chiếm Yên Kinh, vượt Hoàng Hà, thế như chẻ tre, thẳng tiến Trung Nguyên và bao vây thành Biện Lương.

Tống Chủ Triệu Cát thấy tình thế nguy cấp, liền thoái vị nhường ngôi cho Thái tử Triệu Hằng. Triệu Hằng sau khi lên ngôi, đã giao phó Lý Cương giữ vững kinh đô, nỗ lực đẩy lùi quân Kim ra khỏi thành.

Dù kinh đô được phòng thủ kiên cố, nhưng vị hoàng đế thứ hai của nhà Tống vẫn không thoát khỏi sự uy hiếp của quân Kim, liên tục cầu hòa với Hoàn Nhan Tông Vọng.

Hoàn Nhan Tông Vọng thừa cơ áp ��ặt điều kiện, bắt Đại Tống cống nạp năm trăm vạn lượng hoàng kim, năm ngàn vạn lượng bạch ngân làm tiền cống hàng năm, đồng thời cắt nhượng ba trấn Sơn Tây, Hà Gian, Thái Nguyên cho Kim.

Hai bên nghị hòa, quân Kim bắt đầu rút lui, kinh đô Đại Tống tưởng chừng được giải vây. Nào ngờ, chỉ vài tháng sau, Kim quốc xé bỏ minh ước, lại một lần nữa phát binh tấn công Đại Tống, cuối cùng vào năm Tĩnh Khang nguyên niên của nhà Tống (năm Thiên Hội thứ tư của nhà Kim) đã hội quân tại Biện Kinh.

Cho đến ngày nay, Đông Kinh bị vây đã được một tháng. Trong thời gian đó, quân Kim nhiều lần tiến công, quân Tống dù có lợi thế về thành lũy, nhưng vẫn chịu thương vong thảm trọng.

Trước tình thế đó, quân Tống đã phong tỏa bốn cửa thành, muốn lợi dụng ưu thế địa hình để cố thủ, chờ đợi các đạo quân cần vương đến cứu giá.

Còn quân Kim hai mặt vây thành, cũng không còn dồn dập tấn công cường bạo, mà chỉ mỗi ngày khiêu chiến, cốt để uy hiếp quân Tống, đe dọa hai vị hoàng đế, đồng thời chế tạo khí giới công thành, chuẩn bị cho đ���t tổng tấn công cuối cùng.

Trong cảnh Đông Kinh bị vây như vậy, ở cấm cung…

"Các đạo quân cần vương vẫn chưa tới sao?"

Tân hoàng Triệu Hằng tổ chức triều hội, nhìn xuống các vị đại thần dưới điện, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ sầu lo.

Khi quân Kim lần đầu xuôi nam vây khốn Biện Kinh vào năm Tuyên Hòa thứ bảy, vị thái thượng hoàng Đạo Quân kia thấy tình thế nguy cấp, liền thoái vị cho ông, cốt để tránh khỏi cảnh mình trở thành vua mất nước, để tiếng xấu muôn đời.

Ông bất đắc dĩ thay cha, dù đã nỗ lực đẩy lùi quân Kim ra ngoài thành, nhưng vẫn không thể ngăn được thế giặc đang như sóng dữ dâng trào, cứu vãn giang sơn. Cuối cùng, ông đành phải cắt đất cống nạp, trả một cái giá quá đắt, mới khiến quân Kim rút lui.

Triều đình từ đó nguyên khí tổn thương nặng nề, vốn tưởng có thể dưỡng sức hồi phục, nào ngờ chỉ vài tháng sau quân Kim đã xé bỏ minh ước, lại một lần nữa xuôi nam, bao vây Đông Kinh.

Hai lần bị vây, một tháng giao chiến, quân Tống thương vong thảm trọng. Triệu Hằng, là vị tân hoàng nhà Tống, cũng triệt để mất hết dũng khí kháng địch, chỉ có thể một bên khẩn cầu các nơi cần vương, một bên lại lần nữa hướng Kim nhân cầu hòa.

Đối mặt với câu hỏi đầy lo lắng của Triệu Hằng, dưới đại điện, toàn bộ triều đình công khanh lại im lặng như tờ, không một ai lên tiếng.

"Các ngươi nói gì đi chứ!"

Điều này khiến Triệu Hằng có chút tức đến nổ phổi, thậm chí không giữ nổi dáng vẻ đế vương: "Các khanh chính là trụ cột của Đại Tống ta, nay quốc gia nguy nan, vì sao không ai nói một lời?"

"Cái này..."

Các vị công khanh dưới điện nhìn nhau, trong ánh mắt đều là sự bất lực.

Quân cần vương ư?

Làm gì còn có đạo quân cần vương nào nữa chứ?

Từ khi cựu Tống Chủ Triệu Cát lên ngôi, dung túng gian thần làm thối nát triều chính, lại còn xây dựng rầm rộ để tu luyện huyền đạo, thực lực Đại Tống ngày càng suy yếu. Bách tính không chịu nổi gánh nặng, lũ lượt cầm vũ khí nổi dậy, tạo ra bốn đại phản vương cùng các toán giặc cướp lớn.

Giờ đây lại thêm vó ngựa sắt của quân Kim phá quan, hai cánh quân đông tây đánh vào Trung Nguyên. Quân chủ lực của triều đình thì thương vong thảm trọng, gần như không còn binh lực. Binh lực ở các nơi khác cũng bị các phản vương địa phương và giặc cướp khắp nơi kiềm chế, căn bản không thể rút người đến cứu giá.

Thế nên...

"Phải làm sao đây, phải làm sao đây?"

Thấy mọi người vẫn giữ im lặng, thần sắc Triệu Hằng càng thêm hoảng hốt, ông ta đi đi lại lại trên đại điện.

"Bệ hạ!"

Đúng lúc này, một người bước ra khỏi hàng: "Sự việc đã đến nước này, chỉ có nghị hòa mới có thể bảo toàn quốc phúc của Đại Tống ta."

"Nghị hòa?"

"Đúng, nghị hòa!"

Triệu Hằng nghe vậy, hai mắt cũng sáng lên, vội vàng nhìn về phía mọi người: "Việc nghị hòa tiến triển đến đâu rồi? Chỉ cần quân Kim bằng lòng lui binh, vàng bạc cũng được, lụa là cũng được, trẫm đều có thể cho chúng."

"..."

"..."

"..."

Các vị đại thần nghe vậy, lại im lặng. Chỉ có một tên văn thần kiên trì đứng ra: "Khởi bẩm bệ hạ, quân Kim không thèm hồi đáp thư biểu, chỉ mỗi ngày yêu cầu cống nạp lương thực, còn đòi hỏi nữ tử vào doanh trại phục vụ, nếu không đồng ý liền làm bộ công thành."

"..."

Lời này vừa nói ra, Triệu Hằng cũng tối sầm mặt, ngã ngồi lên long ỷ, không biết phải đáp lời ra sao.

Các khanh thấy vậy cũng khẩn trương biến sắc. Một lão thần đứng ra: "Bệ hạ, quân ta bây giờ thương vong thảm trọng, thành phòng cũng đã chịu nhiều tàn phá, e rằng khó mà chống đỡ được nữa. Quân Kim dù tham lam vô độ, nhưng để tạm thời hoãn binh, vi thần đề nghị vẫn nên đáp ứng yêu cầu của chúng."

"Thật hoang đường!"

Lời còn chưa dứt, một lão tướng đã đứng ra bác bỏ: "Từ xưa đến nay, làm gì có chuyện người bị vây thành lại dâng lương thực cho kẻ đang vây thành? Quân Kim đe dọa như vậy, rõ ràng là muốn rút củi đáy nồi, không đánh mà thắng để phá kinh đô nước ta! Bệ hạ, tuyệt đối không được chấp thuận!”

"Lời Lý tướng quân sai rồi. Dâng lương thực cho quân Kim, bất quá cũng chỉ là để bảo toàn xã tắc, tạm thời hoãn binh, đợi các đạo quân cần vương đến, liền có thể đẩy lùi quân Kim.”

"Hoãn binh gì chứ? Chúng ta cố thủ cô thành, thuế ruộng vốn đã thiếu thốn, nếu lại dâng nạp cho quân Kim, e rằng quân cần vương chưa tới, chúng ta đã lâm vào cảnh sơn cùng thủy tận. Đến lúc đó quân Kim sẽ không đánh mà thắng, có thể phá thành rồi tàn sát dân chúng.”

"Nhưng tình thế hôm nay, nếu không khiến quân Kim tạm hoãn đao binh, vậy chúng ta e rằng ngay cả cảnh sơn cùng thủy tận cũng không làm được nữa.”

"Lời nói lầm nước! Chuyện lương thực thì còn tạm được, nhưng lại còn yêu cầu nữ tử! Nữ tử này từ đâu tới? Đều là dân chúng trong thành cùng thê nữ của tướng sĩ quân ta. Nếu dâng các nàng vào doanh trại quân Kim, thử hỏi tướng sĩ của ta còn đâu sĩ khí mà chém giết với giặc, bảo vệ quốc gia?”

"Đây cũng là hành động bất đắc dĩ, vì giang sơn xã tắc..."

Các vị đại thần chia làm hai phe, tranh cãi không ngừng.

"Đủ rồi!"

Bất chợt, một tiếng quát chói tai vang vọng triều đình, thì ra là hoàng đế đã lên tiếng.

Mọi người kinh hãi nhìn lại, chỉ thấy Triệu Hằng ngồi liệt trên long ỷ, dường như tiếng quát vừa rồi đã rút cạn hết sức lực cuối cùng của ông ta. Sắc mặt trắng bệch, ông ta khó nhọc nói: "Tạm thời hãy chấp thuận chúng."

"Bệ hạ!!"

Lão tướng kia tiến lên, còn muốn khuyên can thêm nữa.

Nhưng Triệu Hằng khoát tay áo, chặn lời ông ta lại: "Không cần nói nữa, mọi việc đều lấy đại cục làm trọng. Sự khổ sở của bách tính, tiếng xấu này tr���m xin gánh lấy."

...

Cứ như vậy, một buổi triều hội kết thúc trong sự kinh hoàng.

Một bên khác, trong điện Tuyên Hòa, cựu Tống Chủ Triệu Cát cũng mở triều hội, nhưng không phải để gặp gỡ các văn thần võ tướng, mà là một đám đạo sĩ, trong đó nổi bật nhất là một người mặc đạo phục trắng.

Chính là...

"Thiên Sư!"

Triệu Cát nắm chặt tay người nọ, trong mắt tràn đầy vẻ kỳ vọng: "Lục giáp thần binh thật sự có thể đẩy lùi quân địch ư?"

Đạo sĩ kia khẽ cười một tiếng: "Bệ hạ yên tâm! Đám ma quân Nữ Chân kia, tuy có trăm vạn quân chúng, nhưng đều là lũ yêu tà, tất nhiên không địch nổi lục giáp thần binh của ta. Chỉ cần tiếp tục làm phép thêm bảy ngày nữa, khi lục giáp thần lực cô đọng, bệ hạ có thể xuất thành phá địch!”

"Tốt! Tốt! Tốt!"

Triệu Cát nghe vậy, lập tức mừng rỡ, siết chặt tay người kia: "Mọi vật trong cung đều do Thiên Sư tùy ý sử dụng, dù thế nào cũng phải đảm bảo lục giáp thần binh luyện thành công, bảo vệ giang sơn xã tắc của Đại Tống ta!”

Người kia nghe vậy, nụ cười tr��n mặt càng sâu, trầm giọng chắc chắn nói: "Thần nhất định không phụ sự phó thác của bệ hạ!"

...

...

...

Nhìn dáng vẻ quân thần tương đắc của hai người, các vị đại thần dưới điện đều trầm mặc, không biết phải lên tiếng thế nào.

Người này tên là Quách Kinh, nghe đồn là đệ tử dòng chính của Trương Thiên Sư Long Hổ Sơn, được chân truyền đạo pháp Chính Nhất đạo, có mang đại pháp thần thông, gần như lục địa thần tiên. Hắn vẫn luôn được Triệu Cát – người vốn si mê đạo pháp huyền tu – trọng dụng.

Giờ đây quân Kim binh lâm thành hạ, Triệu Cát vẫn xem hắn là cọng cỏ cứu mạng, ban bố tiếu nghi (phép tắc nghi lễ) để luyện chế lục giáp thần binh như lời hắn nói. Ông ta tin rằng thần binh này chính là đạo binh của Thiên Sư, sau khi luyện thành sẽ có pháp lực thông thiên, có thể dùng để phá tan trăm vạn đại quân của quân Kim.

Triệu Cát tin tưởng lời đó, mệnh hắn thiết lập tiếu nghi trong cung, kho phủ tùy ý sử dụng mọi vật tư. Triệu Cát coi đây là cọng cỏ cứu mạng, không tiếc vì thế mà đánh nhốt mấy vị lão thần can ngăn vào tử lao.

Không hỏi thương sinh, chỉ hỏi quỷ thần!

Nhìn Triệu Cát một lòng phó thác, cùng Quách Kinh tràn đầy tự tin, một đám văn võ đành phải im lặng.

Đúng lúc này, một người bước vào điện, làm xáo động bầu không khí nơi đây.

"Ưm!?"

Triệu Cát đảo mắt nhìn lại, thấy người tới, cũng kinh ngạc nghi hoặc: "Thái phó?"

Người tới tóc bạc râu trắng, đội mũ cao thắt đai rộng. Tuy đã cao tuổi, nhưng khí độ hơn người, trầm ổn tự tại, không hề tầm thường.

Chính là thầy của Triệu Cát, Thái phó đương triều, Lục Ngũ Thần Hầu – Gia Cát Chính Ngã!

"Thái phó đến đây có việc gì?"

Nhìn Gia Cát Chính Ngã, Triệu Cát nhíu mày, trực tiếp lên tiếng nói: "Nếu vẫn là chuyện lục giáp thần binh, vậy xin Thái phó hãy trở về đi, ý trẫm đã quyết, không cần nói nhiều!"

Mọi người thấy vậy, cũng có phần kinh ngạc, nhất là Quách Kinh, hắn nhìn chằm chằm Gia Cát Chính Ngã, trong đan điền cương khí thầm vận chuyển.

Vị Lục Ngũ Thần Hầu này là trọng thần trải bốn triều vua. Từ thời Thần Tông, ông đã được Vương An Thạch nhiều lần trọng dụng, cùng Vương Thiều dâng lên ba sách bình nhung; đến thời Triết Tông lại được Tư Mã Quang tin dùng.

Sau khi Thụy Vương Triệu Cát đăng vị, dù sủng tín Thái Kinh và bọn lục tặc, nhưng vẫn vô cùng nể trọng ông. Bởi ông là võ sư của Thụy Vương, có công phò trợ từ khi tiềm long, lại ba lần cứu giá khi Thụy Vương lên ngôi, có công cần vương, nên được gia phong Thái phó đương triều, cai quản Lục bộ và mười tám vạn cấm quân. Có thể nói là người đứng đầu dưới Thiên tử, ngay cả khi Thái Kinh đương quyền cũng phải kiêng dè ông ta không thôi.

Bây giờ Thái Kinh và bọn lục tặc tuy bị tân hoàng Triệu Hằng biếm truất, nhưng theo lẽ “vua nào triều thần nấy”, ông cũng không được Triệu Hằng tin nhiệm. Cựu Tống Chủ Triệu Cát cũng vì Thiên Sư Quách Kinh mà sinh ra hiềm khích với ông, giờ đây không chỉ xa lánh, mà còn tước đoạt chức vụ ở Lục bộ cùng quyền lực chỉ huy cấm quân của ông ấy.

Sự việc đã đến nước này, ông ấy còn đến triều kiến cựu Tống Chủ, rốt cuộc có ý đồ gì?

Triệu Cát lạnh nhạt, mọi người thì quan sát.

Gia Cát Chính Ngã vẻ mặt hờ hững, nhìn Triệu Cát và Quách Kinh: "Lần này đến đây, chỉ vì một chuyện."

"Ưm!?"

Triệu Cát nhướng mày: "Chuyện gì?"

"Vạn dân bách tính, thiên hạ thương sinh!"

Gia Cát Chính Ngã nhìn Triệu Cát, đã chẳng còn nhìn Quách Kinh nữa.

"..."

Ánh mắt Triệu Cát đanh lại, dần dần nổi lên lửa giận. Ông ta miễn cưỡng kiềm chế nói: "Thái phó, trẫm đã nói với ông rồi, Thiên Sư nói đây là phép tu chân chính..."

"Oanh!!!"

Lời nói chưa dứt, một đạo ánh bạc lóe lên, như đóa lê hoa nở rộ, đẹp đến kinh diễm, làm lóa mắt người xem.

"Rầm!!!"

Cơ thể Triệu Cát chấn động, đứng sững trên long ỷ. Ông ta cảm thấy một chút ấm nóng trên mặt, liếc mắt thấy một màu đỏ tươi đang loang ra. Không thể tin nổi, ông ta quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Quách Kinh – người vừa rồi vẫn còn ngồi bên cạnh mình – giờ đây đã bị treo trên xà nhà của long bích điêu khắc phía sau, một cây đoản thương Lê Hoa xuyên thẳng tim, ghim chặt hắn vào đó.

"Cái này..."

"Gia Cát Chính Ngã!"

"Ngươi!!!"

Thấy cảnh này, tất cả mọi người đều kinh hãi, không thể tin được nhìn Gia Cát Chính Ngã. Vài cận thần thậm chí đã lao đến trước người Triệu Cát: "Hộ giá, hộ giá!"

"Xào xạc xào xạc!"

Vừa dứt lời, bên ngoài điện đã vang lên tiếng sóng triều, đều là âm thanh giáp trụ va chạm. Một đám cấm quân tràn vào trong điện, vây kín mọi người lại.

"Gia Cát Chính Ngã!"

Triệu Cát cũng bừng tỉnh vào lúc này, tức giận đứng bật dậy, nhìn Gia Cát Chính Ngã – kẻ đã ra tay giết Quách Kinh: "Ngươi muốn tạo phản sao?!"

Gia Cát Chính Ngã vẻ mặt hờ hững, căn bản không để ý tới. Ông ta chỉ ra lệnh một tiếng: "Bắt hết!"

"Rõ!!"

Lời này vừa nói ra, cấm quân lập tức hành động, trực tiếp vây lấy Triệu Cát cùng các đại thần khác.

"Các ngươi!?"

Triệu Cát biến sắc, nhìn đám cấm quân này, rồi nhận ra tất cả đều là những gương mặt xa lạ.

"Thiết Vô Tình?"

"Thần Bộ Môn?"

"Gia Cát Chính Ngã, ngươi...!"

Chỉ có vài cận thần lên tiếng, nhận ra thân phận của đám cấm quân này, lập tức kinh hãi đến muốn chết.

Một bên khác, bên ngoài kinh thành phía Đông, trong doanh trại quân Kim, tiệc rượu linh đình.

"Tới tới tới!"

"Uống uống uống!"

"Phụ nữ Đại Tống này phục vụ cũng khá tốt đấy chứ!"

"Chỉ là có hơi yếu ớt một chút, giống như đàn ông Đại Tống, chỉ được dăm ba lần đã chịu thua."

"Là bởi vì quân Kim ta quá dũng mãnh. Ngày mai hãy yêu cầu chúng đưa thêm người nữa.”

"Ha ha ha!"

Trong doanh trướng, các tướng sĩ thoải mái uống rượu, tùy ý hưởng thụ tiệc tùng, càng có rất nhiều nữ tử bị mặc sức chà đạp ở bên cạnh.

Chỉ có một người, không màng nữ sắc, trầm ổn ngồi ở vị trí thượng thủ, trên thân vẫn mặc giáp trụ, đó chính là Đại tướng của Kim quốc, Bồ Tát Thái tử – Hoàn Nhan Tông Vọng!

Lần thứ hai tấn công Đại Tống này, ông ta vẫn là thống soái quân Đông lộ, cùng quân Tây lộ của Hoàn Nhan Tông Hàn hội quân tại Đông Kinh với tổng số hai trăm ngàn binh lính, một đường tàn sát khiến quân Tống tan rã, thương vong vô số.

Nay vây thành đã một tháng, ông ta càng có hy vọng phá thành, bắt giữ hai vị hoàng đế Đại Tống, lập nên công huân hiển hách để Kim quốc làm chủ Trung Nguyên, chiếm đoạt thiên hạ.

Vinh quang như vậy ở trước mắt, dù là Hoàn Nhan Tông Vọng cũng không khỏi có chút khát khao, bùng cháy trong lòng.

Nhưng rốt cuộc là một đại danh tướng, ông ta không hề vì thế mà choáng váng đầu óc, ngược lại càng thêm trầm ổn, thận trọng từng bước. Một mặt uy hiếp hai vị hoàng đế nhu nhược, bất tài của Đại Tống, một mặt khác ra lệnh cho thợ thủ công chế tạo khí giới, chuẩn bị cho đợt tổng tấn công cuối cùng.

"Thái tử!"

Các tướng sĩ uống rượu, tùy ý vui đùa. Thấy Hoàn Nhan Tông Vọng lù lù bất động, lúc này có vài người dâng rượu lên: "Lần chinh phạt này, công lao của Thái tử là lớn nhất, nhất định sẽ vang danh thiên hạ!”

"Nếu lần này có thể diệt Đại Tống, chúng ta sẽ cùng nhau tấu thỉnh bệ hạ phong Thái tử làm vua, biến vùng đất Đại Tống này thành lãnh địa của Thái tử!”

"Người Tống yếu ớt, có tài đức gì mà chiếm cứ cương thổ tốt đẹp này? Đại vương thay thế chính là thuận theo Thiên Mệnh!”

Lời nói của các tướng sĩ đã có phần đi quá giới hạn.

Hoàn Nhan Tông Vọng khẽ cười mà không nói, đoạn lại dốc cạn chén rượu trong tay.

Nhưng đúng lúc này...

"Báo!"

Một tên lính liên lạc vội vã chạy vào trướng: "Phía bắc có đại quân kéo đến, cách quân ta không đầy mười dặm!"

"Cái gì!"

Lời này vừa nói ra, tất cả các tướng sĩ đều biến sắc. Hoàn Nhan Tông Vọng kinh ngạc bật dậy: “Sao có thể?!”

Bản quyền nội dung đã biên tập thuộc về truyen.free, với sự trau chuốt và giữ vẹn tinh thần bản gốc.