Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã đến mùa đông khắc nghiệt, thời điểm cuối năm cũng cận kề.

Hà Gian phủ, Khoái Hoạt Lâm – cái chốn giang hồ hỗn tạp này đã không còn vẻ phồn vinh như xưa. Đại lượng cửa hàng cửa đóng then cài, chỉ còn vài ba quán trọ, trà lâu cố gắng cầm cự, còn sòng bạc, kỹ viện thì gần như không thấy bóng dáng.

"Cái tên Võ Cuồng Đồ đáng c·hết kia!" "Một cái Khoái Hoạt Lâm yên bình như vậy, bị hắn phá hoại thành ra nông nỗi này." "Mẹ nó, bây giờ lão già này muốn tìm gái cũng phải nơm nớp lo sợ." "Trời đất ơi, cứ thế này nữa thì có mà tức c·hết người mất thôi!" "Ngươi nhỏ giọng chút đi, lỡ chọc giận cái tên Thái Tuế kia tới, mười cái mạng của ngươi cũng không đủ hắn g·iết đâu." "Đúng vậy, đúng vậy, nghe nói hắn xuất đạo chưa đầy một năm mà đã tung hoành khắp các phủ ở Hà Lạc, g·iết hơn mười vị cao thủ giang hồ, danh gia võ lâm. Hắn chính là một hung thần Thái Tuế bậc nhất!" "Không nói đâu xa, cứ lấy Hà Gian phủ chúng ta mà xem, Kim Thân Cái Long Kiên là nhân vật cỡ nào chứ? Với Kim Chung Tráo Thiết Bố Sam luyện đến đao thương bất nhập, thủy hỏa bất xâm, tung hoành giang hồ mấy chục năm chưa từng bại trận, vậy mà không chịu nổi dù chỉ một quyền của hắn, bị hắn đ·ánh c·hết ngay trước Khoái Hoạt Lâm này. Ngươi dám trêu chọc hắn sao?" "Nghe nói thời gian trước, hắn lại phạm phải đại án ở Hà Nam, ba mươi vị quan viên lớn nhỏ, kể cả Hà Nam phủ đài, đều bị hắn g·iết c·hết trong một đêm. Thần Bộ Môn nghe tin kéo đến cũng không thể tóm được hắn, ngược lại còn bị hắn đ·ánh c·hết và làm trọng thương hơn mười người rồi nghênh ngang bỏ đi." "Cả Dương gia – danh môn thế gia tứ thế tam công, thế gia hàng đầu Hà Nam phủ – cũng bị hắn ra tay. Hơn hai trăm nhân khẩu toàn tộc bị hắn g·iết sạch trong một đêm, không tha một mống!"

"Lời này hơi khoa trương rồi, hơn hai trăm nhân khẩu bị g·iết sạch trong một đêm, chẳng lẽ người Dương gia đều là lũ ngốc, từng người đứng yên cho hắn g·iết sao?" "Đúng đó, đừng nói là hai trăm nhân khẩu, đến hai trăm con heo cũng biết chạy tán loạn khắp nơi chứ!" "Ngươi biết gì mà nói! Tên ma đầu kia cực kỳ ác độc, không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Hắn trực tiếp bỏ độc vào giếng nước, vào cơm canh của Dương gia, độc c·hết rồi sau đó mới ra tay s·át h·ại. Cuối cùng, hắn còn phóng hỏa đốt c·hết các thi thể, thiêu rụi cả Dương gia đại trạch thành đất trống. Cuối cùng Thần Bộ Môn mới điều tra ra được đó." ". . ."

Trong tửu điếm, những vị khách giang hồ tốp năm tốp ba tụ lại, khiến những lời đồn đại không biết thật giả được lan truyền xa hơn.

"Rầm!!!" Một cái bát rượu bị đập mạnh xuống bàn. Lại là một gã khách giang hồ say khướt, hai mắt đỏ ngầu: "Khỉ thật, lão già này không tin! Giang hồ lớn thế này, chẳng lẽ không có một ai chế ngự được h���n sao!" "Chế ngự thế nào?" "Lấy gì mà chế ngự?" Lời vừa dứt, lập tức bị người khác phản bác: "Chưa nói ai mới là đối thủ của hắn, chỉ riêng việc thời gian trước Cái Bang dẫn đầu, mấy đại bang phái ở Hà Lạc cùng quan phủ đã liên thủ truy nã hắn, kết quả đào ba thước đất cũng không tìm thấy hắn đâu, ngay cả bóng người cũng không tìm được, ngươi lấy gì mà chế ngự?" "Lại còn có chuyện như vậy nữa sao?" Nghe lời ấy, mọi người càng lấy làm lạ: "Mấy đại bang phái liên thủ, quan phủ cũng ra sức, vậy mà cũng không lôi hắn ra được. Chẳng lẽ hắn là thần tiên hạ phàm, Ác Quỷ chuyển thế, có bản lĩnh phi thiên độn địa sao?" "Phi thiên độn địa, có lẽ là không có, nhưng nghe nói hắn luyện được một môn kỳ môn công phu, có thể thay hình đổi dạng, dịch dung ẩn mình, có hàng ngàn khuôn mặt, đủ mọi loại thân phận. Cho nên dù các bang các phái cùng quan phủ liên thủ, cũng không lôi hắn ra được đó thôi." "Nghe nói có người gán cho hắn một biệt hiệu như thế này — nửa người nửa quỷ, thần quyền vô địch!" "Cái gì mà nửa người nửa quỷ, thần quyền vô địch chứ, ta không tin hắn thật sự có thần thông quỷ dị." "Thay hình đổi dạng, dịch dung ẩn mình, sợ chẳng phải có kẻ nào đó đục nước béo cò, mượn danh tiếng của hắn để hành sự sao?" "Cái tên này quấy nhiễu giang hồ, làm hại võ lâm như vậy, rốt cuộc có âm mưu gì?" "Mặc kệ hắn có âm mưu gì, kẻ cuồng đồ như vậy, khắp nơi đều không dung tha cho hắn!" "Nghe nói Cái Bang đang chuẩn bị tổ chức đại hội võ lâm, mời các anh hùng thiên hạ đến đây cùng bàn đại kế, hợp lực diệt trừ tên ma đầu kia!" "Cả quan phủ cũng vậy, nghe nói Tứ đại thần bộ Lục Phiến Môn đã đến Hà Lạc, dù thế nào cũng phải trừ khử tên này!" ". . ."

Tạm gác lại những lời đồn thổi kia. Bên trong Khoái Hoạt Lâm, tại một quán rượu, cửa phòng khóa chặt. "Các ngươi nghe kỹ cho ta! Gần đây tình hình căng thẳng, chúng ta chỉ tiếp khách quen, tuyệt đối không được rước bất cứ kẻ lạ mặt nào vào đây. Bằng không, nếu dẫn tới tên Thái Tuế kia, thì đừng hòng ai trong chúng ta sống sót!" Trong tửu lâu, một phu nhân má phấn môi son đang dặn dò hơn mười người hầu. Lúc này, một lão bộc bước đến, ghé sát vào tai nàng thì thầm: "Con bé kia không chịu nổi nữa rồi." Nghe vậy, phu nhân cau mày: "Thật đúng là xúi quẩy. Mau chóng quẳng nó ra bãi tha ma đi, đừng làm ô uế cái đất của lão nương." "Vâng!" Lão bộc gật đầu, lập tức sai hai người hầu đi đến hậu viện. Chỉ chốc lát sau, họ đã khiêng ra một tấm chiếu, cẩn trọng tiến về phía bãi tha ma.

Tại cái chốn giang hồ như Khoái Hoạt Lâm, chẳng thể tránh khỏi cảnh tranh đấu g·iết chóc. Bởi vậy, bên ngoài rừng có nhiều bãi tha ma, mộ phần để chôn cất những thi thể vô chủ. Mấy người khiêng tấm chiếu, cẩn trọng từng bước, tiến vào một góc trong bãi tha ma. Họ chỉ cảm thấy trong đống tuyết, vô số thi thể chồng chất lên nhau, dù chưa hoàn toàn phân hủy nhưng cũng bốc mùi hôi thối nồng nặc. Bãi tha ma vốn dĩ đã là nơi không thể đòi hỏi quá nhiều. Lại thêm thời gian trước, tên Thái Tuế hung thần kia xuất hiện, gây nên một trận gió tanh mưa máu. Không chỉ có nhiều người c·hết trực tiếp dưới tay hắn, mà những hỗn loạn, tranh đoạt tài sản kếch xù sau đó cũng cướp đi không ít sinh mạng. Cho nên, thi thể ở bãi tha ma càng để lâu càng nhiều, hoàn toàn không có ai chôn cất, chỉ có thể chờ chúng tự nhiên mục rữa. Mấy người tới nơi này cũng không dám nán lại lâu. Quẳng tấm chiếu xuống, rồi vội vã bỏ đi.

Tấm chiếu rơi xuống giữa đống xác c·hết. Im lìm rất lâu, rồi bỗng có động tĩnh. Từ bên trong, một bàn tay đầy vết lở loét, đau nhức thò ra, chật vật muốn bò ra nhưng lại vô cùng yếu ớt. Rất lâu sau mới vén được tấm chiếu sang một bên, để lộ ra một người đang thở dốc khó nhọc. Đó là một nữ tử, làn da xám xịt, toàn thân mụn nhọt, trông không ra hình người hay ma quỷ. Nàng nằm trong tấm chiếu, nhìn lên bầu trời mùa đông u ám, đột nhiên bật ra một tiếng cười thảm, rồi lại che mặt khóc nức nở. Tiếng khóc của nàng vang vọng khắp bãi tha ma, khiến người ta không khỏi rùng mình. Bỗng nhiên, một bóng đen đổ ập xuống. Nữ tử luống cuống ngẩng đầu nhìn, nhưng chưa kịp nhìn rõ thứ gì thì tầm mắt nàng đã vặn vẹo, bị bóng tối ập đến như thủy triều nuốt chửng.

". . ." "Ào ào ào!" Âm thanh sóng nước vừa quen thuộc vừa xa lạ, hòa quyện cùng mùi tanh cá nồng nặc ập đến, khiến Bạch Mẫu Đơn chậm rãi tỉnh dậy từ cơn mê man. Nàng vội vàng nhìn quanh bốn phía, phát hiện mình đang nằm trong một chiếc thuyền ô bồng. Phía trước thuyền, một người đang chèo mái chèo.

Người đó mặc một bộ thanh sam, trông không giống người lái thuyền, ngược lại giống một thư sinh. Thế nhưng hình thể lại vô cùng cao lớn, không hề có vẻ yếu ớt thư sinh, toát ra khí độ uy nghiêm, đĩnh đạc như núi.

"Tỉnh rồi ư?" Một giọng nói khẽ vang lên, khiến Bạch Mẫu Đơn bừng tỉnh khỏi sự kinh ngạc. Nàng nhìn người ở mũi thuyền rất lâu mới dần lấy lại bình tĩnh, vội vàng đứng thẳng người dậy, rồi quỳ rạp xuống đất: "Nhiều, đa tạ ân công cứu giúp!" "Đứng lên đi!" Người ở mũi thuyền buông mái chèo, bước vào khoang thuyền đỡ nàng dậy. "Vâng!" Bạch Mẫu Đơn thuận thế đứng lên, rồi sau đó như sực nhớ ra điều gì, hai tay nàng giật mình rụt lại như bị điện giật, hoảng hốt giấu vào trong tay áo, dùng nó để che giấu những vết sẹo trên da thịt.

Người đó thấy vậy cũng không để tâm, khẽ cười nói: "Bệnh nhẹ thôi, uống vài thang thuốc là sẽ khỏi."

Bạch Mẫu Đơn tay chân luống cuống nhìn hắn, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao. Thẩm Hà không nói thêm gì nữa, trực tiếp mở nắp nồi đất trên bếp lò nhỏ, múc một bát cháo cá nóng hổi cho nàng: "Ăn đi." "Nhiều, đa tạ ân công!" Bạch Mẫu Đơn rụt rè đưa tay đón lấy, nhìn bát cháo nóng hổi với những lát cá quen thuộc trong chén, trong đầu nàng dường như những ký ức xa xưa ùa về.

Nàng vốn không tên là Bạch Mẫu Đơn, mà là một cô gái nhà chài. Dù cuộc sống khốn khó, nhưng dưới sự che chở của cha mẹ, nàng vẫn được bình an. Thế nhưng, vào một ngày chợ cá, khi cha mẹ bận rộn, một gã ăn mày đã bắt cóc nàng. Rồi sau đó, qua bao nhiêu lần chuyển tay, nàng bị đưa đến Hoan Hỉ Lâu trong Khoái Hoạt Lâm này. Kể từ đó, nàng trở thành Bạch Mẫu Đơn, một kỹ nữ ở Hoan Hỉ Lâu. Hai chữ kỹ nữ chất chứa bao nhiêu sự tàn nhẫn và cay đắng, người ngoài căn bản không thể nào thấu hiểu được. Dưới vẻ phong hoa tuyết nguyệt chốn hoan trường, không biết có bao nhiêu huyết lệ của nữ tử đã đổ xuống. Nàng dù có chút nhan sắc, nhưng cũng không tránh khỏi cảnh bị giày vò mỗi ngày, từ chỗ kỹ nữ đầu bảng rơi xuống thành hạng kỹ nữ hạ đẳng, thân phận ngày càng ti tiện. Cuối cùng đến cả những gã ăn mày bẩn thỉu cũng phải tiếp đãi, đến mức mắc bệnh hiểm nghèo, hấp hối, bị tú bà sai người dùng một tấm chiếu bọc lại, quẳng thẳng vào bãi tha ma.

Đây là kinh nghiệm của nàng, cũng gần như là số phận chung của tất cả kỹ nữ: từ da thịt đến tâm hồn đều bị vắt kiệt. Khi tuổi già sức yếu, hoặc là bị quy nô dẫn đi tiếp tục chịu hành hạ, hoặc là mắc bệnh hiểm nghèo, không được chữa trị, rồi bị bọc trong một tấm chiếu, quẳng ra bãi tha ma chờ c·hết. Nhớ lại tất cả những chuyện đó, nàng không hề hay biết mà nước mắt đã rơi đầy mặt, hòa lẫn với bát cháo cá thơm ngọt trong miệng, càng khiến trái tim nàng quặn thắt.

Sau khi ăn xong bát cháo cá, Bạch Mẫu Đơn buông bát đũa, rồi lại quỳ rạp xuống đất: "Ân công đại ân, tiểu nữ không biết lấy gì báo đáp, chỉ đành kiếp sau làm trâu làm ngựa, kết cỏ ngậm vành mà thôi. . ." "Ngươi muốn báo thù sao?" Lời còn chưa dứt đã bị cắt ngang. Bạch Mẫu Đơn giật mình khẽ, ngẩng đầu lên, nhìn người trước mắt. Ánh mắt bình tĩnh như thế, nàng nhất thời không biết phải đáp lại ra sao. Thẩm Hà vẫn giữ vẻ mặt không đổi, đón lấy ánh mắt của nàng, lại hỏi thêm một lần: "Nghĩ sao?" ". . ." Bạch Mẫu Đơn giật mình quỳ trên mặt đất, rất lâu sau mới hoàn hồn tỉnh táo. Nàng nhìn thẳng vào mắt Thẩm Hà, khẽ cắn chặt răng, trầm giọng nói: "Muốn!!!" "Vậy thì hãy gọi ta một tiếng lão sư." Thẩm Hà khẽ gật đầu, cười nói: "Ta sẽ dạy ngươi cách báo thù!" Bạch Mẫu Đơn: ". . ."

Nội dung này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.