Ác địa Nam Cương nằm ở cực nam của đại lục Thần Châu, tương truyền nơi ấy là vùng đất hoang vu, hẻo lánh, chứa đầy độc trùng mãnh thú. Nơi phân chia rõ rệt nhất với Trung Nguyên, chính là ở phương nam xa xôi ấy, bỗng nhiên như từ mặt đất mọc lên những dãy núi cao lớn hùng vĩ, nối tiếp nhau chót vót tận mây xanh, chia cắt nam bắc.

Từ xưa đến nay, vùng đất phồn hoa Trung Nguyên hiếm có ai dám đặt chân đến Nam Cương, bởi thứ nhất là đường đi hiểm trở, thứ hai là quá nhiều mãnh thú độc trùng, chướng khí độc hại cùng suối nước độc, hơn nữa đất đai cằn cỗi, không thể canh tác nông nghiệp. Về sau, không biết từ bao giờ, thế gian bắt đầu đồn đãi rằng trong những dãy núi lớn vô tận ở Nam Cương có đủ loại dị tộc dã man, sống ăn thịt tươi, tàn nhẫn hiếu sát, trong đó còn có những thú nhân khủng bố chuyên ăn thịt người sống. Từ đó càng không ai dám tiến vào. Trái lại, thiên hạ đều kinh sợ, ngày đêm lo lắng rằng một ngày nào đó những dị tộc ấy sẽ đột ngột xông ra khỏi núi lớn, xâm nhập Trung Nguyên, gây họa cho thiên hạ.

Tuy nhiên, ngàn năm qua chưa hề có lời đồn nào về việc Man tộc ra ngoài quấy phá. Mặc dù đôi khi ở vùng biên thùy Nam Cương, từng có vài trường hợp đồn đại rằng đã nhìn thấy những quái vật dị tộc cổ quái xuất hiện, nhưng phần lớn đều nhanh chóng biến mất hoặc bị tiêu diệt, dần dần cũng bị mọi người quên lãng. Đến ngày nay, ngay cả những người sống ở vùng biên thùy Nam Cương, có lẽ cũng chỉ còn các bà mẹ ru con ngủ vào ban đêm mới thốt lên câu: “Nếu không nghe lời, những quái vật Man tộc kia sẽ đến bắt con!” Vào những ngày bình thường, chẳng bao giờ có ai nhớ đến việc những dị tộc trong núi sâu ấy có thật sự tồn tại hay không, càng không cần phải nói đến vùng Trung Nguyên xa xôi cách đó ngàn dặm.

Nói đến đây, vùng Thập Vạn Đại Sơn bị tầng tầng sương mù bao phủ kia, nay cũng đã trở thành một nơi bị dân chúng thiên hạ lãng quên.

Tuy nhiên, dân chúng phàm trần đã lãng quên những dị tộc này, nhưng một số tu chân luyện đạo chi sĩ thì không hề quên. Bất kể là chính đạo, tà đạo hay ma đạo, chỉ cần là người có tư lịch lâu năm, đều biết rõ sở dĩ ngàn năm qua dị tộc phương nam không thể gây họa cho thiên hạ, công lao to lớn ấy thuộc về chính đạo cự phái “Phần Hương Cốc”.

Mười vạn ngọn núi lớn hùng vĩ, cao ngất sừng sững ngăn cách sự qua lại giữa nam và bắc. Dân Trung Nguyên không thể đi xuống phương nam, những dị tộc man nhân kia cũng khó lòng tiến lên phương bắc. Nhưng khoảng ngàn năm về trước, một trận Thiên Lôi hạo kiếp không thể tưởng tượng nổi đã giáng xuống từ trời cao, khiến dân chúng trong vòng ngàn dặm tử thương vô số. Sau hạo kiếp, có người phát hiện trong dãy núi hùng vĩ, sức mạnh của Thiên Lôi đã cứng rắn bổ đôi một ngọn núi cao, để lộ ra một con đường nhỏ tối như mực, rộng chừng ba thước.

Thì ra là từ lúc đó, thế gian bắt đầu đồn đãi rằng trong Thập Vạn Đại Sơn ẩn chứa những Man tộc quái nhân, thỉnh thoảng quấy nhiễu dân gian, khiến dân chúng vùng biên thùy khổ sở vô cùng, cho đến khi Phần Hương Cốc xuất hiện.

Trong số các chính phái, Phần Hương Cốc có lai lịch vô cùng thần bí và mơ hồ. Sớm nhất là từ 1500 năm trước, đã có đệ tử của phái này hành tẩu thiên hạ. Nếu chỉ xét về bề dày lịch sử, khắp thiên hạ chỉ có Thanh Vân Môn và Ma Giáo là lâu đời hơn Phần Hương Cốc, ngay cả Thiên Âm Tự cũng không bằng.

Dù vậy, ngày xưa phái này lại cực kỳ ít khi xuất hiện. Mặc dù thỉnh thoảng có vài đạo sĩ đạo hạnh cao thâm xuất hiện, nhưng ảnh hưởng đối với thế cục thiên hạ cũng không lớn. Mãi đến tám trăm năm trước, phái này tại vùng biên thùy Nam Cương, gần cái đường hầm đen kịt kia, đã tìm được một sơn cốc và định cư. Từ đó về sau tự xưng là “Phần Hương Cốc”, và trong tám trăm năm qua, cao thủ xuất hiện lớp lớp một cách không thể tưởng tượng, thế lực ngày càng thịnh vượng, cho đến nay, dĩ nhiên đã có địa vị ngang hàng với Thanh Vân Môn, Thiên Âm Tự, trở thành một trong ba đại chính phái của thiên hạ.

Tương ứng với đó, đương đại cốc chủ Phần Hương Cốc là Vân Dịch Lam cũng là một trong những cự đầu chính đạo nổi danh ngang với Đạo Huyền Chân Nhân của Thanh Vân Môn và Phổ Hoằng Thượng Nhân của Thiên Âm Tự, chỉ có điều người này từ trước đến nay ít khi xuất hiện, đơn thuần về danh tiếng thì không bằng hai người kia.

Bởi vì yếu tố địa lý, Phần Hương Cốc gần như theo bản năng đã gánh vác trách nhiệm trông coi con đường nhỏ u ám được gọi là “Lỗ đen” ngay tại nơi đó. Từ đó về sau, không còn nghe thấy bất kỳ lời đồn nào về việc Man tộc quái vật quấy nhiễu dân chúng nữa. Do đó, trong lòng dân chúng địa phương, danh dự của Phần Hương Cốc cực kỳ cao, được người đời tôn sùng như bậc thần tiên.

Hôm nay, bên ngoài Phần Hương Cốc lại đón chào hai vị khách không mời mà đến. Đó là Tiêu Vân Phi và Đỗ Tất Thư, hai người từ Đại Trúc Phong đi xuống phương nam, một đường tiến vào Phần Hương Cốc. Một mặt là để tránh né Đạo Huyền, mặt khác thì là nhằm vào Phần Hương Cốc mà đến. Bọn người kia ẩn mình ở Nam Cương, bề ngoài thì như trấn thủ thông đạo Man tộc, nhưng sau lưng lại có mưu đồ khác, cấu kết với Ngư nhân tộc, muốn tranh giành thiên hạ! Chuyến đi này của Tiêu Vân Phi, chính là muốn thông qua ưu thế am hiểu nguyên tác của mình, xem thử liệu có thể nắm được nhược điểm của Phần Hương Cốc hay không!

Mang theo mục đích này, Tiêu Vân Phi dẫn Đỗ Tất Thư đi liên tục mấy ngày. Hai ngày sau, cuối cùng họ cũng đến được nơi Phần Hương Cốc canh giữ con đường nhỏ u ám kia. Đỗ Tất Thư thần sắc uể oải, đoạn đường này khiến hắn mệt mỏi vô cùng. Trái lại, Tiêu Vân Phi đi cùng hắn thì lại vô cùng phấn chấn, không hề có vẻ mệt mỏi chút nào.

“Đồ trâu bò!” Đỗ Tất Thư liếc nhìn, trong lòng thầm rủa. Hai ngày nay đi đư��ng khiến hắn thực sự kiệt sức, thật vất vả lắm mới đến được nơi cần đến.

Phía trước, bốn ngọn núi cao vút tận mây hợp thành một dải, xen kẽ vào nhau, tạo thành một sơn cốc. Bên trong chính là Phần Hương Cốc danh chấn thiên hạ. Đằng sau bốn ngọn núi này, có vô số bóng mờ, chính là Thập Vạn Đại Sơn vô biên vô hạn của Nam Cương. Phần Hương Cốc đã trấn thủ nơi đây ngàn năm rồi.

Cách xa Phần Hương Cốc, Tiêu Vân Phi và Đỗ Tất Thư đã hạ xuống mặt đất. Xa hơn về phía trước chính là Phần Hương Cốc, hai người không dám ngự kiếm phi hành. Lúc này, Đỗ Tất Thư vô cùng nghi hoặc. Kể từ khi rời Đại Trúc Phong, việc đầu tiên Tiêu Vân Phi làm là đi thẳng xuống Nam Cương đến Phần Hương Cốc, hắn hoàn toàn không hiểu Tiêu Vân Phi đang toan tính điều gì.

Ngay từ khi còn ở Đại Trúc Phong, Đỗ Tất Thư đã nghe phong phanh. Bất kể là vụ Vạn Bức Cổ Động mười năm trước hay chuyến đi Tây Phương Đầm Lầy lần này, giữa Tiêu Vân Phi và Phần Hương Cốc đều có chút bất hòa. Nhưng bây giờ lại nghênh ngang đến thăm Phần Hương Cốc, rõ ràng là có mục đích khác. Tuy nhiên, rốt cuộc là mục đích gì thì Đỗ Tất Thư hoàn toàn không muốn biết, dù sao hắn biết đó cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Đỗ Tất Thư do dự một lát, rồi vẫn lên tiếng: “Thất sư đệ, chúng ta đến nơi rồi, thật sự muốn vào bái phỏng sao?”

“Đương nhiên!” Tiêu Vân Phi thản nhiên đáp, “Đã đến thì phải vào, sự việc liên quan đến Phần Hương Cốc, phải bắt đầu từ Phần Hương Cốc, không có lý do gì mà không vào.”

Sắc mặt Đỗ Tất Thư méo xệch. Trước đây đã đắc tội Phần Hương Cốc thảm hại, hôm nay lại nghênh ngang đến đây bái phỏng, rõ ràng là đang vả mặt đối phương. Chuyện như thế này e rằng chỉ có vị sư đệ trước mắt này mới làm được.

Đối với loại chuyện vả mặt này, Tiêu Vân Phi lại vô cùng thích thú. Hắn thậm chí đã nghĩ kỹ lý do bái sơn: Chính là lấy lý do trận chiến với ma đạo ở Tây Phương Đầm Lầy vừa qua, Lí Tuân đã bị trọng thương dưới tay Tần Vô Viêm. Lần này mình vừa vặn lấy thương thế của Lí Tuân làm cớ, giả vờ đến thăm hỏi, tiện thể xát thêm một chút muối vào vết thương. Nghĩ kỹ thì hẳn là không có sơ hở lớn nào.

Tuy nhiên, chắc chắn sắc mặt Lí Tuân sẽ không được tốt cho lắm. Về phần Vân Dịch Lam sẽ có sắc mặt thế nào, chắc hẳn cũng chẳng mấy vui vẻ. Dù sao, Lí Tuân thân là truyền nhân đường đường của Phần Hương Cốc, lại để thua dưới tay Tần Vô Viêm của Vạn Độc Môn. Mặc dù nói Tần Vô Viêm là nhờ điều khiển Cự Kiến, nhưng thất bại vẫn là thất bại, không ai có thể phủ nhận được!

Nghĩ đến phản ứng của hai người này, Tiêu Vân Phi có chút không thể chờ đợi hơn nữa.

Thế nhưng vừa đi được hai bước, Tiêu Vân Phi phát hiện Đỗ Tất Thư vẫn chưa đi theo kịp. Hắn liền quay đầu lại, quát khẽ: “Lục sư huynh, huynh ngẩn người ra đó làm gì, đi thôi!”

“Biết rồi!” Đỗ Tất Thư tức giận trừng mắt nhìn hắn một cái, trong lòng không cam tình không nguyện nhưng vẫn phải bước theo.

Rất nhanh, hai người đã đến trước sơn môn Phần Hương Cốc. Bốn đệ tử Phần Hương Cốc lập tức bước ra, trong tay họ cầm binh khí, sắc mặt không mấy thiện ý, nặng nề quát: “Người đến là ai!”

Đối phương hống hách như vậy khiến Đỗ Tất Thư lập tức nhíu mày. Ngược lại, Tiêu Vân Phi chẳng chút phật lòng. Phần Hương Cốc có thế lực cực lớn ở Nam Cương, việc thủ vệ có chút hống hách cũng chẳng có gì đáng kể, ở Thanh Vân Môn cũng vậy mà thôi.

Chỉ thấy Tiêu Vân Phi cười bước tới, chắp tay, không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh bợ mà nói: “Các vị đạo hữu, tại hạ là Tiêu Vân Phi của Thanh Vân Môn. Ngày trước vì cùng ma đạo chinh chiến, Lí Tuân đạo huynh của quý phái đã trọng thương trở về. Ở Tây Phương Đầm Lầy, tại hạ cùng Lí Tuân đạo hữu đã kề vai chiến đấu. Nay Lí đạo huynh không may bị thương, tại hạ cố ý đến thăm hỏi, không biết Lí đạo huynh tình huống thế nào rồi!”

Bốn người ngẩn ngơ nhìn nhau, hết người này đến người kia liếc nhìn đối phương. Trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ mình nghe lầm rồi sao? Chuyện Tiêu Vân Phi từng có xung đột với Lí Tuân đã được truyền ra từ Phần Hương Cốc, thế nhưng phiên bản này hình như không đúng lắm. Lí Tuân lúc nào lại kề vai chiến đấu với Tiêu Vân Phi? Rõ ràng không phải là chuyện như vậy mà!

Nhưng dù sao nếu đã là người của Thanh Vân Môn, bốn người cũng không nên chậm trễ. Một người trong số đó đứng dậy, chắp tay nói: “Các hạ chính là Tiêu Vân Phi?”

“Đương nhiên rồi, không thể giả được. Chắc cũng chẳng có ai giả mạo tại hạ đâu!” Tiêu Vân Phi mặt đầy nụ cười.

Sắc mặt đệ tử thủ vệ càng trở nên quỷ dị. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định thăm dò một phen, vì vậy thấp giọng hỏi: “Vậy ngươi đến thăm Đại sư huynh sao?”

Đối với sự nghi vấn này, Tiêu Vân Phi chẳng hề bận tâm. Hắn không chút hoang mang, từ tốn đáp: “Chuyện này là đương nhiên, ta cùng Lí đạo huynh đã dắt tay đối địch, kề vai chiến đấu, đẩy lùi vô số kẻ thù, tình nghĩa giữa chúng ta sâu đậm. Nay Lí đạo huynh bị trọng thương, tại hạ sao có thể không đến chứ? Xin đạo hữu thông bẩm một tiếng, nói Tiêu Vân Phi của Thanh Vân Môn đã đến. Yến Hồng nữ hiệp của quý phái quen biết tại hạ, thật giả thế nào chỉ cần hỏi là biết ngay!”

Bốn người nhíu mày, lùi về sau vài bước thấp giọng bàn bạc một chút. Một người trong số đó chạy nhanh vào trong cốc, xem ra là đi thông báo việc này. Người vừa đối thoại với Tiêu Vân Phi thì lại đứng dậy: “Hai vị chờ một lát, sư đệ ta đã vào trong thông báo rồi, sau đó sẽ có người ra tiếp đón!”

Tiêu Vân Phi gật đầu, tùy ý nói: “Được thôi, chúng ta cứ chờ ở đây!”

Đỗ Tất Thư đứng sau lưng, giờ phút này chỉ muốn phát ghét. Vốn dĩ, về khả năng của vị sư đệ này, hắn chỉ thấy kinh ngạc. Nhưng bây giờ cuối cùng đã thấy được mặt vô sỉ nhất của hắn. Rõ ràng trong lòng hận không thể bóp chết đối phương, thế mà lại trợn tròn mắt nói lời bịa đặt, nào là kề vai chiến đấu, dắt tay đối địch. Đừng nói là người Phần Hương Cốc, ngay cả Đỗ Tất Thư cũng cảm thấy vô lý.

‘Ngươi còn có thể mặt dày hơn được nữa không?’ Đỗ Tất Thư thầm rủa trong lòng. Tuy nhiên, ngoài miệng hắn lại chẳng dám nói gì.

Trên thực tế, ngay cả Tiêu Vân Phi cũng cảm thấy mình hơi quá lời, nhưng vì ghét Lí Tuân, chuyện này là cần thiết. Liệu có thể khiến Lí Tuân tức đến nứt cả vết thương hay không thì Tiêu Vân Phi không biết, nhưng hắn biết chắc Lí Tuân sẽ không dễ chịu gì. Không chừng thật sự có thể bị tức đến hộc máu, mà chết đi cũng nên.

Năm đó Gia Cát Lượng ba lần chọc tức Chu Du, sống sượng khiến Chu Lang tức chết, để lại Tiểu Kiều quốc sắc thiên hương một mình đơn chiếc, quả thực đáng tiếc hận. Tuy nhiên, công lao sự nghiệp vĩ đại của Gia Cát Khổng Minh khiến hậu nhân quả thực khó mà sánh kịp. Tiêu Vân Phi vô cùng bội phục vị trí giả này, sẽ không ngại tham khảo cách làm của Khổng Minh tiên sinh một chút.

Về phần Lí Tuân có thể chịu đựng được mấy lần thì Tiêu Vân Phi cũng không biết. Nhưng đây là lần đầu tiên, không biết Lí Tuân có khí lượng như thế nào. Nếu không chịu nổi mà quy thiên, vậy cũng coi như vui vẻ rồi!

Tựa truyện này, bằng hữu chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi lưu giữ những bản dịch tinh tuyển.