Tiếng đập cửa quen thuộc khiến Triệu Khách không khỏi đưa mắt nhìn chằm chằm cánh cửa lớn phía sau.

— Ai vậy! — Nghe tiếng đập cửa, người phụ nữ trong nhà bước ra.

— Ta! Lão Vương! — Chỉ nghe phía sau cửa truyền đến một giọng nói, nghe ra thì có vẻ không lớn tuổi lắm.

— Ông ơi, mở cửa đi!

Người phụ nữ nhìn Triệu Khách. Triệu Khách vỗ vỗ bụi đất trên người, bước tới mở cánh cửa lớn.

Sau khi Triệu Khách khẽ hé cánh cửa, thì thấy một người đứng sau cửa đột nhiên thò tay đẩy cửa bước vào.

Người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi, chỉ là gương mặt vàng vọt, thân hình gầy guộc, nhìn thế nào cũng ra dáng vẻ thiếu dinh dưỡng.

Đó là Vương Thốt trong thôn.

Vừa vào cửa, ánh mắt Vương Thốt đã lướt nhanh qua những cỗ quan tài trong sân.

Rồi hắn quay đầu nói với Triệu Khách: — Tầng lão đầu, tôi đặt một cỗ quan tài.

Triệu Khách đánh giá Vương Thốt một lượt từ trên xuống dưới, rồi gật đầu: — Đúng là nên mua sớm.

Vương Thốt nghe vậy thì ngẩn người, lại thấy Triệu Khách vẫn nhìn mình chằm chằm, sắc mặt hắn bỗng biến, bực bội nói: — Đi đi! Không phải mua cho tôi, là mua cho mẹ tôi!

— À, Vương lão thái! — Khi nói ra câu này, Triệu Khách lại giật mình trong lòng, bởi vì lời này dù xuất phát từ miệng hắn, nhưng lại không phải lời hắn muốn nói. Ngược lại giống như là chính cơ thể hắn tự động thốt ra.

Chỉ thấy Vương Thốt gật đầu, từ trong túi rút ra m��t túi tiền nặng trĩu. Mở túi tiền ra, bên trong là những thỏi bạc vụn nặng trĩu cùng với một ít tiền đồng.

Sau khi ước lượng trên tay vài lần, Vương Thốt nhét thẳng túi tiền vào tay Triệu Khách.

— Ông là thợ lành nghề, dùng vật liệu nào cũng phải làm thật tốt, quan tài càng dày càng hay.

Người phụ nữ đứng bên cạnh thấy thế, giật phắt túi tiền từ tay Triệu Khách, ước lượng một chút, đôi mắt bà ta híp lại tít thành một đường, suýt không nhìn thấy gì.

Bà ta vồn vã đáp lời: — Tốt tốt tốt, ông cứ yên tâm, đến lúc đó đảm bảo bà lão sẽ vừa ý.

Dù ngày thường hễ nhắc đến Vương lão thái này, ai cũng ghét bà ta ba phần. Đừng thấy là phụ nữ, nhưng lại là người phụ nữ ác độc nổi danh khắp mười dặm tám làng.

Bởi vì cháu trai bà ta làm Tri phủ trong vùng, càng khiến bà lão này thêm phần hống hách. Miệng lưỡi ghê gớm thì đã đành, động tay động chân cũng chẳng nể nang gì.

Trong thôn không ít người đã từng bị bà ta đánh.

Nhưng nếu chỉ có vậy thì thôi, cùng lắm thì tránh mặt là được.

Đằng này người ta còn đ��n rằng bà lão này biết tà pháp, thủ đoạn chỉnh người cũng rất lợi hại.

Con dâu Vương Thốt cũng vì cãi nhau với bà lão vài câu. Kết quả không lâu sau, nhà mẹ đẻ của cô ta gà chó không yên, không biết bà ta đã dùng thủ đoạn gì.

Khiến người trong nhà nửa đêm cứ nghe tiếng gà gáy bên ngoài, ra xem thì thấy ổ gà của mình đầy máu tươi.

Cuối cùng vẫn là con dâu phải khóc lóc van xin Vương lão thái thì mới được yên thân.

Mà nghĩ mà xem, đối với chính con dâu nhà mình còn dùng thủ đoạn độc ác như vậy, thì nói gì đến nhà người khác.

Tuy nhiên, cái gọi là "không nể mặt sư thì cũng nể mặt Phật", một túi bạc nặng trĩu trên tay lớn như vậy, có thể trả tiền quan tài cho cả một gia đình bình thường.

— Khoan đã, Tầng lão đầu, ông đi ra đây với tôi, tôi có chuyện muốn nhờ ông!

Chỉ thấy Vương Thốt đưa tay kéo Triệu Khách ra ngoài cửa, dường như còn cố ý tránh mặt người phụ nữ lớn tuổi đứng sau lưng Triệu Khách.

Kéo Triệu Khách ra khỏi cửa một lát, Vương Thốt mới hạ giọng nói: — Tôi muốn gấp, chậm nhất là tối mai.

— Ngày mốt ư! — Tầng lão đầu vừa lấy tay tính toán thời gian, không khỏi khẽ nhíu mày, thấp giọng hỏi: — Thế nào, chẳng lẽ bà lão đã qua đời rồi?

Nơi này có tục lệ người chết đến ngày thứ ba mới an táng. Tục gọi là "Phục ba", còn có tên khác là "Đắp mộ", "Lũy tam phần".

Nhưng nếu ngày thứ ba không hợp, thì sẽ bỏ qua ngày hôm đó, chuyển sang ngày thứ tư.

Giờ đây Vương Thốt lại sốt ruột như vậy. Sợ rằng Vương lão thái này đã không qua khỏi.

— Nhanh lắm, nhanh lắm. Bất quá tôi còn một việc, ông phải hứa với tôi một chuyện!

Vương Thốt thuận miệng đáp lại vài câu, rồi đột nhiên trợn mắt, bất ngờ nắm chặt lấy cánh tay Triệu Khách.

Triệu Khách vô thức muốn phất tay hất ra, nhưng lại phát hiện sức lực của mình không thể thoát khỏi Vương Thốt.

Lại nghĩ lại, cũng đúng thôi, giờ đây hắn không phải là bản thân mình, mà là Tầng lão đầu, người thợ làm quan tài. Sức lực đương nhiên không thể sánh bằng một người đàn ông ngoài ba mươi như Vương Thốt.

Chỉ thấy Vương Thốt hai mắt cảnh giác dò xét trái phải một lượt, từ trong ngực lại móc ra một cái túi tiền, rồi nhét vào tay Triệu Khách.

Túi tiền nặng trĩu đặt vào tay khiến Triệu Khách không khỏi nhíu mày. Dù hắn không phải Tầng lão đầu thật sự, nhưng Vương Thốt vừa mới đưa tiền, giờ lại đưa thêm một túi nữa. Nếu nói bên trong không có ẩn tình gì thì đó là điều không thể.

Quả nhiên, chỉ thấy Vương Thốt đột nhiên hạ thấp giọng, thì thầm: — Tầng lão đầu, cỗ quan tài này của tôi, ông phải...

Vừa nói, Vương Thốt vừa ghé sát mặt, ghé vào tai Triệu Khách nói nhỏ.

Chỉ là Triệu Khách nghe kỹ nhưng chẳng nghe được gì, chỉ đợi Vương Thốt nói xong, hắn không khỏi gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

— Vậy thì quyết định vậy! — Vương Thốt nói xong, buông tay Triệu Khách, quay người bước nhanh rời đi.

— Ông ơi, thế nào rồi? — Chỉ thấy người phụ nữ từ sau cửa đi ra, tiến lên hỏi, nhưng vừa nhìn Triệu Khách, bà ta bỗng sững sờ.

Triệu Khách không bận tâm, chỉ nói là đã thỏa thuận xong, mặc dù chính hắn cũng không biết yêu cầu của Vương Thốt là gì.

Rồi bước vào trong nội viện.

Người phụ nữ đợi Triệu Khách đi rồi, trong đầu không khỏi hiện lên vẻ mặt vừa rồi của Triệu Khách.

Dữ tợn âm trầm, mắt lóe hung quang, giống như bị một tầng mây đen bao phủ, khiến bà ta chợt rùng mình không tự chủ được mỗi khi nhớ đến.

Đẩy cửa phòng ra, chỉ thấy Triệu Khách bước vào trong nội viện, nhưng một chân lại bước ra phía sau cửa.

Triệu Khách ngẩng đầu lên, vẻ mặt lập tức sửng sốt. Quay đầu nhìn ra phía sau cửa, phát hiện người phụ nữ đã không còn bóng dáng, ngoài cửa đen ngòm một mảng, thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng chó sủa vọng lại từ trong thôn.

— Cái gì thế này? — Lúc mới bước ra rõ ràng là ban ngày, mà giờ khi bước vào lại đã thành đêm tối?

— Ông ơi, đóng cửa nhanh lên! — Chỉ nghe người phụ nữ trong phòng thúc giục, vừa thúc giục vừa tự thở dài: — Ái chà, Vương lão thái nhà này đúng là không yên thân. Người đã chết, hôm nay cũng đã an táng, vậy mà trong quan tài đột nhiên lại động đậy, làm người trong thôn sợ chết khiếp.

— Đã an táng rồi sao? — Triệu Khách ngẩn người suy nghĩ một chút, lúc này mới hiểu ra, thì ra một chân hắn bước vào, mọi việc đã hoàn tất, quan tài cũng đã làm xong, người cũng đã an táng.

Còn việc một ngày một đêm ở giữa đã trôi qua như thế nào, cũng như quá trình làm quan tài, lại như một trang giấy trống rỗng đã bị cắt đi mất.

Trong phòng, người phụ nữ vẫn còn tiếp tục lẩm bẩm.

— Ông nói xem, người ta vẫn nói nhập thổ vi an, vậy mà bà lão này chết rồi còn chẳng yên ổn. Bất quá bà ta vừa chết, con dâu Vương Thốt sướng ra mặt, cuối cùng con dâu cũng được nở mày nở mặt, bằng không bà lão kia không biết còn sống đến bao giờ.

Người phụ nữ lải nhải nói một tràng. Đặc biệt là con dâu Vương Thốt, trước ngực có một vết bớt lớn hình trăng lưỡi liềm.

Triệu Khách nghe đến đó, đột nhiên bật cười, hỏi: — Sao bà biết có vết bớt?

— Lúc cô ta cho con bú, tôi nhìn thấy. Con nhà Vương Thốt ba tuổi rồi mà vẫn còn bú mẹ, thật là... — Người phụ nữ nói đến đây, không khỏi bật cười, rồi thúc giục: — Nhanh lên, giường đã trải sẵn rồi, mau lên giường ngủ đi.

Nghe đến chuyện lên giường đi ngủ, Triệu Khách suýt nữa thì trượt chân.

Vừa nghĩ tới người phụ nữ lớn tuổi với thân hình như thùng nước, khóe miệng hắn giật giật, ánh mắt đột nhiên nhìn thấy cửa phòng tiền sảnh vẫn còn đóng.

Mắt hắn khẽ đảo, vội vàng lên tiếng: — Bà ngủ trước đi, vật liệu làm quan tài trước đó tôi vẫn chưa thu dọn sạch sẽ.

— Ấy, mai... — Người phụ nữ lớn tuổi thò đầu ra cửa sổ, thấy thế vội vàng phất tay gọi Triệu Khách.

Nhưng Triệu Khách thấy vậy lại càng bước nhanh hơn, một bước lao thẳng vào phòng phía trước.

— Đồ ma quỷ nhà ông. — Thấy thế người phụ nữ lớn tuổi ngoài miệng không khỏi buông một câu chửi thầm, quay người thổi đèn rồi đi ngủ.

Kẽo kẹt ~ Triệu Khách nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra.

Căn phòng phía trước trống trải, trên mặt đất toàn là mạt cưa gỗ. Ngoài mạt cưa, còn có một đống đồ lộn xộn vụn vặt linh tinh.

Triệu Khách chú ý đến những vật này là bởi vì, những thứ này nhìn thế nào cũng chẳng liên quan gì đến quan tài.

Chẳng hạn như xương gà, một bài Đại Bi Chú, dây tiền đồng và những thứ linh tinh khác chất đống trên bàn.

— Gỗ đào ư? — Triệu Khách vốc một nhúm mạt cưa trên bàn, đưa lên chóp mũi khẽ ngửi, phát hiện lại là bột gỗ đào.

Cầm lấy hộp đựng dây, bên trong tràn ngập một mùi tanh nồng, tựa hồ là máu bồ câu, nhưng lại có gì đó không giống lắm.

— Kỳ quái, rốt cuộc hắn đã làm một cỗ quan tài như thế nào?

Triệu Khách nhớ lại trong nhật ký, Tầng lão đầu tựa hồ đối với Vương lão thái này hận nghiến răng nghiến lợi, tính toán đặc biệt chế tác một cỗ quan tài.

Còn việc chế tác ra sao, hắn còn chưa kịp xem, thì kết quả là tiếng gõ cửa đã cắt ngang hắn.

Hiện tại vẫn chưa biết cỗ quan tài này rốt cuộc có bí mật gì.

Đúng lúc Triệu Khách còn đang nghi hoặc, thì bỗng nghe sau lưng truyền đến một tiếng gọi.

— Tầng lão đệ có nhà không? — Nghe giọng nói, người đã vào đến sân rồi.

Triệu Khách bước ra ngoài nhìn, thấy một bà lão trông chừng tám mươi tuổi đang đứng trong sân.

— Bà là? — Triệu Khách nhìn bà lão một cái, thấy ánh mắt bà lão sáng lên, trên mặt không khỏi nở nụ cười: — Nhà tôi hôm nay có việc, như thường lệ đến biếu ông một miếng thịt heo. Chỉ là người đưa nhiều quá, nên hơi chậm trễ một chút, lão đệ đừng trách nhé.

Chỉ thấy bà lão nói lời này, còn đặc biệt cầm khối thịt trên tay giơ lên, ý là chào hỏi.

Vì thiếu mất hai ngày thời gian, trong hai ngày trống rỗng này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Triệu Khách cũng không rõ ràng. Hắn chỉ cho là nhà ai có việc tang, ban đầu còn chưa để ý.

Chỉ là mắt hắn vừa nhìn miếng thịt heo kia, Triệu Khách lại đột nhiên trợn mắt, mặc dù bây giờ đã không phải mùa hè, trời đêm còn có chút se lạnh.

Nhưng khi Triệu Khách nhìn kỹ miếng thịt heo cái gọi là đó, mồ hôi lạnh đã toát ra trên trán Triệu Khách, lăn dài xuống gò má.

Chỉ thấy trên miếng thịt heo trắng nõn kia, một vết bớt hình trăng lưỡi liềm dưới ánh trăng trở nên rõ mồn một.

Lại nhìn bà lão đang bước đến trước mặt, dưới ánh trăng, bà lão cất bước đi tới, nhưng dưới chân, lại không hề có một cái bóng.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, kính mời độc giả đón đọc.