"Tiểu huynh đệ, năm ngoái tôi từng ghé đây thưởng thức tài nghệ của anh, năm nay tôi đưa cha đến. Tôi biết quán mình không nhận món gọi theo yêu cầu, nhưng tôi có tự mang đến một con cá, không biết anh có thể làm giúp tôi không?"

Người đàn ông trước mắt chừng bốn mươi sáu, bốn mươi bảy tuổi, trên trán lưa thưa vài sợi tóc, có lẽ là những sợi tóc cuối cùng còn trụ lại trên đỉnh đầu anh ta. Nhìn chiếc đồng hồ trên tay, Triệu Khách không khó để đoán người này thực ra cũng không phải quá giàu có.

Chỉ có thể coi là tầng lớp trung lưu, việc tới đây ăn uống e rằng cái giá phải trả cũng đủ khiến anh ta xót ví một phen. Bên cạnh anh ta là một cụ già đang được dìu.

Cụ già trông khiến người ta khó đoán tuổi, không phải vì trẻ mà vì đã quá già rồi. Tóc bạc trắng, làn da mặt đã chảy xệ hoàn toàn, ánh mắt đờ đẫn trông có vẻ ngây ngốc.

Nhưng tất cả những điều đó không phải là điều Triệu Khách để tâm. Điều thực sự khiến Triệu Khách chú ý, là con cá mà người đàn ông trung niên mang tới.

Nhìn từ hình thể, con cá này ít nhất phải nặng khoảng tám cân, tuyệt đối là một con cá lớn, dù có chế biến thành một bữa tiệc cá cũng không hề quá đáng.

Nếu là loại cá thông thường, Triệu Khách e rằng sẽ chẳng thèm liếc nhìn. Nhưng con cá này hiển nhiên không phải, nó có đầu nhọn, lưng gồ, mang theo chút ít bướu lạc đà, cùng những đốm rõ ràng và vây cá độc đáo. Điều ��áng quý là nó vẫn còn sống nguyên.

Triệu Khách đưa tay gỡ một chiếc vảy từ mình cá, nhẹ nhàng đặt lên chóp mũi khẽ ngửi. Sau khi xác định mùi vị không sai lệch, anh không khỏi tán dương: "Đồ tốt!"

Triệu Khách nhìn con cá trước mắt, ánh mắt không khỏi ánh lên vẻ khác lạ. Sau khi quan sát tỉ mỉ một lát, Triệu Khách quay sang hỏi người đàn ông trung niên: "Anh mua con cá này bao nhiêu tiền?"

"Tôi không có tiền mặt, nên phải cầm cố một căn nhà ở khu trung tâm."

Người đàn ông trung niên nói đến cái giá, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ. Giá của con cá này tuyệt đối có thể coi là cắt cổ, quá đắt đỏ. Nếu không phải có mối quan hệ quen biết, e rằng con cá này đã không đến được tay tôi.

Một căn nhà đổi lấy một con cá, người khác chắc sẽ bảo anh ta là kẻ điên. Nhưng anh ta biết, cái giá này hoàn toàn xứng đáng.

"Lời to! Nếu bị những đại gia lắm tiền nhìn thấy, con cá này chưa đến lượt anh đâu."

Triệu Khách gật đầu, đối với việc người đàn ông trung niên dùng nhà để thế chấp lấy cá cũng không cảm thấy có gì kinh ngạc.

Trong mắt anh, con cá này quý hiếm đến mức đáng giá một căn nhà. Dù sao, cá khó quên hoang dã thuần chủng vốn đã cực kỳ khan hiếm, hơn nữa sau này dù có tìm thấy, cũng sẽ không còn hương vị như thế này nữa.

Triệu Khách dựa vào trọng lượng cá để suy đoán. Dù là loài cá lớn, nhưng phải mất ít nhất mười năm mới đạt đến bảy cân trở lên. Triệu Khách đoán chừng con cá này ít nhất cũng khoảng mười ba tuổi, đang là thời điểm thịt ngon nhất.

"Thế nào, anh xem con cá này đúng là cá khó quên chứ? Tôi không nhìn nhầm chứ?"

Đối với Triệu Khách mà nói, một căn nhà không đáng là gì, nhưng đối với vị thực khách này, đó đã là dốc hết vốn liếng, dĩ nhiên là anh ta có chút bận tâm.

"Không sai, vận may của anh thật sự rất tốt. Con cá này đúng là cá khó quên, mà lại thuộc về những lứa cuối cùng. Năm ngoái tôi nghe nói, bên Malaysia rầm rộ phát triển cây cọ dầu, đốn hạ không ít cây ăn quả mọc quanh sông. Sau này e rằng sẽ không còn cá khó quên nữa."

Nói đến đây, Triệu Khách trong lòng không khỏi tiếc nuối. Anh nhớ khi nhìn thấy tin tức lúc ��ó, bản thân cũng không kìm được mà thầm mắng đúng là phung phí của trời.

Kỳ thực, cái gọi là cá khó quên ở Malaysia cũng không hiếm thấy. Tên nguyên thủy của nó là cá vây vàng, không được coi là loài quý hiếm gì. Các dòng sông lớn nhất Đông Nam Á đều có loại cá này.

Còn cái tên "cá khó quên" thì chỉ dành riêng cho những con cá vây vàng hoang dã sống ở hai đoạn thủy vực du lịch sông Pahang hoặc sông Perak tại Malaysia.

Loại cá này lớn lên nhờ ăn quả từ cây cối mọc ven hai bên bờ sông. Chính mùi trái cây nồng đậm thấm vào thớ thịt, chứ không phải vị tanh bùn của các loại cá khác, mới là giá trị lớn nhất của nó.

Còn loại nuôi nhân tạo, hay đánh bắt ở những nơi khác, cơ bản không thể gọi là cá khó quên.

Bởi vậy, Triệu Khách mới nói, một căn nhà đổi một con cá là hoàn toàn đáng giá. Tương lai e rằng sẽ không còn được thưởng thức loại cá này nữa.

"Tốt quá rồi, anh có thể làm được chứ? Cha tôi chỉ muốn ăn cá, nhưng cá thường thì ông ấy ăn vào là nôn ra ngay. Đây là con cá tốt nhất tôi tìm được. Tôi chỉ mong cha tôi, trư���c khi rời xa thế giới này, có thể vui vẻ ăn một miếng thịt cá."

Vẻ mặt người đàn ông trung niên tràn đầy vui mừng, nhưng nói đến cuối câu, đôi mắt anh ta lại ướt lên. Anh ta biết cha mình có lẽ không còn sống được bao lâu nữa, bác sĩ đã nói về tình hình xấu nhất. Hiện tại anh ta chẳng thể làm gì được, chỉ có thể dốc hết sức mình hoàn thành một chút tâm nguyện cuối cùng của cha mình.

"Được."

Triệu Khách gật đầu, không bị sự xúc động của người đàn ông ảnh hưởng, anh ôm con cá vào bếp rồi bắt đầu quan sát tỉ mỉ nó.

Ánh mắt Triệu Khách dần trở nên chuyên chú. Anh từ trong tủ bếp lấy ra một bộ dao mới tinh, nhẹ nhàng rạch bụng cá, lưỡi dao khẽ lách một cái bên trong, liền lấy hết nội tạng ra.

Lưỡi dao bạc phản chiếu ánh sáng lạnh dưới đèn, nhưng trong tay Triệu Khách lại như đang tỏa ra một sinh mệnh mới, nhanh chóng, trôi chảy, phảng phất mỗi đường dao đều hoàn hảo như đã trải qua ngàn lần luyện tập.

"Xèo xèo xèo!"

Những chiếc vảy cá đã được làm sạch nhanh chóng nổi vô số bọt khí trong chảo dầu. Lớp áo bột bánh mì phủ bên ngoài nhanh chóng phồng lên, nhưng chưa kịp đổi màu đã bị Triệu Khách vớt ra. Đợi nguội rồi lại chiên đi chiên lại nhiều lần.

Cho đến khi vàng óng ánh, những chiếc vảy cá mới được Triệu Khách bày ra đĩa. Màu vàng óng của vảy cá trên chiếc đĩa xanh trông thật sang trọng và đầy đặn. Cẩn thận ngửi, có thể c��m nhận được một mùi sữa thơm thoang thoảng.

"Rộp!"

Cắn một miếng, giòn rụm, thơm ngọt. Trong mùi sữa thơm ấy còn vương vấn mùi trái cây rất thuần khiết. Nếu không tận mắt nhìn thấy món này được chế biến từ vảy cá, e rằng không ai tin rằng thứ mình đang ăn trong miệng thực ra chỉ là những chiếc vảy cá.

Sau khi cho cụ già ăn vài miếng, người đàn ông trung niên với vẻ mặt rạng rỡ nói: "Ăn đi, cha, ăn đi."

Mặc dù cụ già trông có vẻ đờ đẫn, nhưng anh ta có thể cảm nhận được nét mặt của cha mình có chút thay đổi sau khi ăn. Trong lòng anh ta không khỏi càng thêm kỳ vọng vào món ăn chính.

Thế nhưng, Triệu Khách hình như không có ý định tiếp tục làm thêm món nào nữa. Anh lấy ra các nguyên liệu khác bắt đầu nhanh chóng cắt thái, bao gồm cả nấm núi và măng, tất cả đều được thái lát nhanh gọn dưới lưỡi dao của Triệu Khách. Anh nhét hết chúng vào bong bóng cá, cho đến khi bụng cá căng đầy mới khâu kín vết mổ.

Anh dùng từng lớp muối ăn bao trùm toàn bộ con cá, ép chặt sau đó trực tiếp bỏ vào trong lò nướng phía sau.

Động tác này khiến người đàn ông trung niên trong lòng chợt nhói lên. Đây là cả một con cá, đủ để làm thành một bữa tiệc cá thịnh soạn, nhưng Triệu Khách lại dứt khoát ném thẳng vào lò nướng. Chẳng phải hơi lãng phí sao?

Hơn nữa, dán một lớp muối dày như vậy, con cá này còn có thể ăn được không? Chẳng lẽ đến lúc đó ăn rồi thành dưa muối mất?

Mặc dù trong lòng mang theo nghi hoặc, nhưng người đàn ông trung niên cố nén không chất vấn. Không phải vì không dám, mà là vì sự tín nhiệm tuyệt đối vào tài nghệ nấu nướng của Triệu Khách.

Hương vị mà anh ta từng nếm được ở đây năm ngoái, đến giờ nhớ lại vẫn có thể cảm nhận được dư vị thơm ngon nơi đầu lưỡi. Một đầu bếp như vậy, có lẽ toàn bộ tỉnh H cũng khó tìm được người thứ hai.

"Vẫn chưa xong sao?"

Thoáng nhìn đồng hồ thấy đã qua nửa giờ, Triệu Khách từ đầu đến cuối vẫn chưa có ý định mở lò nướng, người đàn ông trung niên không kìm được có chút sốt ruột.

"Đợi một chút."

Triệu Khách không bận tâm đến anh ta, anh từ trong chảo nóng lấy ra một bình Hạnh Hoa tửu đang ủ ấm. Loại rượu này chính Triệu Khách tự cất, đã được cất giữ khoảng hai ba năm, vốn là để dành cho riêng mình uống.

Nhưng hôm nay món ăn này quá đặc biệt, Triệu Khách suy đi tính lại, chỉ có bình rượu này mới xứng với món ăn này. Anh mở niêm phong vò rượu, mùi thơm nhàn nhạt từ trong rượu tràn ra, khiến người ta ngửi vào đã muốn say, ngay cả cụ già đờ đẫn cũng không kìm được mà hướng ánh mắt về phía đó.

"Đinh!"

Đúng lúc này, tiếng lò nướng báo hiệu đã xong. Triệu Khách lấy con cá từ trong lò ra, chỉ thấy lớp muối trắng tinh bên ngoài đã chuyển sang màu vàng nhạt.

Thấy vậy, người đàn ông trung niên trong lòng lập tức như có lửa đốt.

Chỉ thấy Triệu Khách cầm sống dao gõ nhẹ một cái, lớp muối bên ngoài liền vỡ ra. Lớp muối đã cứng lại, nên rất dễ dàng bóc ra.

Sau khi bóc lớp muối, cả con cá khó quên nằm gọn bên trong, tỏa ra một mùi trái cây nồng đậm.

Mở lớp da cá ra, thớ thịt trắng nõn mịn màng với những vân hồng tinh tế, trông còn quyến rũ hơn cả thứ gọi là thịt bò Kobe.

Thịt cá được đặt trên đĩa, không cần thêm bất kỳ gia vị nào. Chỉ cần dùng cọ chấm một chút rượu đã làm ấm, quẹt nhẹ lên thớ thịt. Lập tức, mùi rượu và mùi trái cây hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi hương khiến người đàn ông trung niên không kìm được nuốt khan.

Sau khi mang đĩa ra, người đàn ông trung niên trước tiên đưa miếng thịt cá đến miệng cha mình, nhẹ nhàng đút vào.

Cụ già ăn miếng thịt cá này xong, trong ánh mắt đục ngầu chợt lóe lên một tia tinh quang. Cảm giác mềm mịn như đậu phụ, trôi chảy như lụa, mùi trái cây và mùi rượu hòa quyện nhưng không hề che lấp đi vị ngon vốn có của cá, ngược lại càng đẩy hương vị lên đến tột cùng.

Chỉ thấy cụ già, đôi tay rủ xuống run rẩy từ từ nâng lên, tự mình cầm lấy đũa, gắp miếng thịt cá trên đĩa cho vào miệng.

Thưởng thức kỹ lưỡng vị tươi ngon thuần khiết, vị ngon này, có lẽ trong khoảnh khắc đó, sẽ mãi mãi khắc sâu trong lòng cụ.

Thấy vậy, người đàn ông trung niên mừng rỡ, ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Khách, vui mừng khôn xiết nói: "Cha ăn rồi, cha ăn rồi!"

Nhìn thấy trong ánh mắt ngây dại của cụ già dần bừng sáng, nét mặt tập trung của Triệu Khách dần giãn ra. Mỗi một vị thực khách hài lòng, đối với anh mà nói, chính là một thành tựu.

Nếu như thế giới có một loại thuốc có thể khiến con người ta cảm thấy vui sướng, Triệu Khách tin rằng, tên gọi của loại thuốc đó chính là mỹ thực.

Còn đối với bản thân anh mà nói, việc đưa mỗi món ăn lên đến đỉnh cao chính là thành tựu lớn nhất của anh.

Lúc này, chỉ thấy cụ già cật lực gắp miếng thịt cá từ đĩa của mình, đặt vào đĩa của người đàn ông trung niên. Trong khoảnh khắc ấy.

Thời gian như quay ngược về, người đàn ông trung niên phảng phất nhìn thấy khi anh ta còn nhỏ, bên bàn ăn cùng cha mình, người cha đã gắp miếng thịt trong chén của mình đặt vào chén của anh ta.

"Ăn, ăn đi con... ăn cá..."

Cụ già nhìn chăm chú người đàn ông trung niên, cố gắng thốt lên.

Nghe được câu này, người đàn ông trung niên, vốn đã gần năm mươi tuổi, nhìn miếng thịt cá trong chén, trên mặt lộ ra nụ cười: "Cha, con ăn đây, con ăn đây ạ."

Chỉ thấy người đàn ông trung niên cúi đầu, với giọng nói nghẹn ngào, cho miếng thịt cá vào miệng. Có lẽ anh ta không còn cảm nhận được vị ngon của thịt cá nữa, nhưng phần tình thương của cha đã khiến anh ta cảm thấy đây là miếng thịt cá ngon nhất trần đời.

Nhìn đứa con mình đầu đã hói, trong ánh mắt cụ già toát ra một tia yêu chiều. Cụ nhẹ nhàng đặt đũa xuống rồi không còn nhấc lên nữa...

Hãy cùng truyen.free khám phá những câu chuyện hấp dẫn khác, bạn nhé!