Lạc Đô, mảnh đất từ xưa đã sinh ra Tô Hàng, nơi chôn cất Bắc Mang.

Một thành phố cổ kính, trải qua không biết bao nhiêu lần hủy diệt rồi lại được tái thiết. Ít ai biết được bên dưới ngôi nhà mình đang ở chôn vùi thứ gì, có thể là lăng mộ của một vị đế vương, cũng có thể là con đường từng in dấu chân Võ Tắc Thiên khi bà đến tắm.

Khi mặt trời đã lên cao, những con hẻm nhỏ trong khu phố cổ Lạc Đô phảng phất mùi rau xào thơm lừng từng đợt.

“Lão ca đến rồi!”

Vương lão đầu mở cửa nhìn người hàng xóm đã mấy chục năm gắn bó, trên mặt nở nụ cười nhiệt tình.

Khu phố cổ này gần đây có quy hoạch mới, cả khu nhà của hai ông đều nằm trong diện phải giải tỏa. Dù nằm trong thành phố, nhưng đây là những căn nhà tự xây đã lâu, nên tình cảm hàng xóm mấy chục năm vẫn rất sâu sắc.

Bởi vậy, một khi giải tỏa xong, hai nhà sẽ khó lòng gặp lại nhau, nên nhân ngày cuối cùng này...

Vương lão đầu đã gọi hàng xóm Tống lão Hán sang uống chút rượu. Con cái và vợ chúng đều đã ra ngoài,

Một buổi chiều hiếm hoi được nhàn tản, trên sân thượng của căn nhà hai tầng, chiếc bàn con đặt mấy chiếc ghế đẩu, một đĩa lạc rang, vài món nhắm, hai ông bạn già cứ thế mà uống một bữa thật đã.

“Ha ha, chờ mãi đấy.”

Tống lão Hán vừa ngồi xuống thì thấy Vương lão đầu mặt mũi thần bí, từ nhà bếp bưng ra một đĩa cá lạ. Những khối thịt cá trắng nõn, óng ánh, sau khi chiên sơ, được xào cùng loại tương liệu đặc biệt, nước sốt đỏ au, thơm phức, điểm xuyết thêm chút hành lá và rau mùi thái nhỏ, nhìn thôi đã thấy thèm.

“Thôi được rồi, có cá có rượu mới thành bữa tiệc chứ.”

Vương lão đầu nhếch mép cười, không quên rót đầy chén cho Tống lão Hán, vừa gắp cá vừa nói: “Lão ca, đây chính là đồ tốt đấy, ông nhìn ra chưa, cá nóc!”

“Cái gì cơ?”

Tống lão Hán hình như chưa nghe rõ, chỉ thấy Vương lão đầu cất cao giọng nói: “Cá nóc! Tôi nghe người ta bảo món này ngon lắm.”

“Nhưng... không phải người ta bảo có độc sao?” Tống lão Hán nhìn chằm chằm đĩa cá, cảm thấy có chút khó nuốt.

Nhưng Vương lão đầu dường như chẳng hề bận tâm, bĩu môi nói: “Xử lý tốt thì không độc đâu. Ông biết cái thằng cha hai sẹo trong nhà tắm không? Hồi trước hắn làm đầu bếp, tôi nhờ hắn làm giúp đấy, không sao đâu. Món này càng độc càng ngon.”

Nghe Vương lão đầu nói vậy, Tống lão Hán nhìn đĩa cá, lẩm bẩm, tỏ vẻ nghi ngờ: “Chính là cái lão già gân guốc đó hả? Ông chắc không? Hắn từng làm đầu bếp ư? Tôi thấy mỗi lần đi nhà tắm, cứ như là ngày xưa hắn luyện quyền vậy.”

“Chứ còn gì nữa. Ông yên tâm, tôi đã chuẩn bị kỹ càng rồi.”

Vừa nói dứt lời, Vương lão đầu từ một bên bưng ra một cái xô nhỏ, bên trong có chưa đầy nửa xô nước xà phòng.

Rồi ông chìa cho Tống lão Hán xem, nói: “Nếu quả thật có độc, tôi có sẵn nước xà phòng đây, nôn ra là sẽ không sao.”

Thấy Vương lão đầu chuẩn bị kỹ lưỡng như thế, Tống lão Hán cũng đành chịu, cầm đũa lên nhìn đĩa cá, nhưng cứ thấy khó nuốt thế nào.

Đúng lúc này, Tống lão Hán chợt liếc nhìn xuống, thấy con chó đang ở dưới sân, không khỏi mắt sáng bừng.

Vội vàng giữ cánh tay Vương lão đầu, ông nói: “Dù sao cũng sắp giải tỏa rồi, con chó này mang theo cũng bất tiện, chúng ta cứ thử cho nó nếm trước một miếng, nếu không có độc thì mình hẵng ăn.”

“Hay đấy, đúng là phải thế!”

Vương lão đầu vỗ đùi cái đét, thấy đó là một ý kiến hay, miệng lẩm bẩm: “Chọn miếng nhỏ thôi, miếng lớn thì tiếc.”

Vừa nói, ông liền chọn một miếng thịt nhỏ, ném xuống bên cạnh con chó dưới sân. Lập tức, chó con đánh hơi thấy mùi thịt, há miệng nuốt chửng.

Hai người ngồi trên sân thượng quan sát, thấy chó con vẫn chạy nhảy tung tăng, không khỏi nhìn nhau cười tủm tỉm.

“Ha ha, ông xem, không độc đâu, ăn đi! Nào, cạn ly!”

Hai người cụng chén, uống cạn. Sau đó, họ nếm thử miếng thịt cá nóc, chỉ thấy đúng là món cá này ngon hơn hẳn cá thường, liền ăn liền mấy miếng.

“Lão ca à, đợt giải tỏa này xong, về sau coi như mình có một cuộc sống sung sướng hơn rồi.”

Nhìn căn nhà hai tầng nhỏ bé của mình, Vương lão đầu có chút luyến tiếc, nhưng nghĩ đến sau đợt giải tỏa này, nhà ông có thể nhận được hơn trăm vạn tiền bồi thường, cộng thêm hai căn hộ tái định cư, coi như chấm dứt nửa đời người vất vả.

Tống lão Hán nghe vậy, kéo tay Vương lão đầu, hạ giọng nói: “Nhà ông được nhiều tiền thế, đừng chia cho bọn trẻ nhiều quá. Xã hội bây giờ, tiền bạc giữ trong tay mình mới có tiếng nói.”

“Biết rồi, biết rồi, uống đi!”

Vương lão đầu ngoài miệng thì nói biết, nhưng trong lòng lại không phục.

“Gâu gâu gâu...”

Đúng lúc này, họ nghe tiếng chó con dưới sân sủa ầm ĩ. Thấy vậy, Vương lão đầu không khỏi mắng: “Gào cái gì mà gào, đồ khốn!”

Vừa nói, Vương lão đầu ném một hòn đá xuống. Chó con thấy vậy, cúi đầu chạy biến.

Hai người ngồi trên nóc nhà, uống rượu, ăn đồ nhắm. Đúng lúc này, Tống lão Hán chợt quay đầu nhìn xuống.

Dụi mắt, Tống lão Hán chỉ xuống dưới lầu, nơi một thanh niên vừa đi qua, rồi hỏi Vương lão đầu: “Ấy, thằng nhóc kia sao lại về đây?”

“Ai cơ?”

Vương lão đầu quay đầu nhìn theo, nhưng chỉ thấy bóng lưng nên không nhận ra.

Tống lão Hán nói: “Cái lão già gân guốc, hai sẹo ấy mà! Lúc mới đến, chẳng phải hắn mang theo ba đứa con sao? Vừa rồi đi qua, chính là thằng con thứ hai của hắn đấy. Lâu năm không gặp, suýt nữa tôi cũng không nhận ra.”

Nghe Tống lão Hán nói vậy, Vương lão đầu không khỏi bĩu môi, vẻ mặt khinh thường nói: “Có gì mà lạ đâu. Nhà thằng hai sẹo dù gì cũng là nhà ba tầng nhỏ, lại còn có sân vườn, giờ giải tỏa, chắc chắn được không ít tiền đâu. Chẳng phải nó về để chia tiền thì là gì.”

Tống lão Hán rất tán thành lời Vương lão đầu, gật đầu nói: “Đúng, đúng, ông nói phải lắm. Thế nên tiền bạc cứ phải gi��� trong tay mình mới tốt. Nào, cạn ly!”

Vừa nói chuyện, hai người vừa uống hết một chén rượu đế, và ăn thêm vài miếng thịt cá cùng đồ nhắm trên bàn.

Nhưng đúng lúc này, họ nghe thấy tiếng khóc thút thít. Vương lão đầu nhìn ra, là cháu gái mình đã về.

Thấy cháu gái khóc lóc thảm thiết, Vương lão đầu biến sắc, ngồi trên ghế hỏi lớn: “Manh Manh, con khóc cái gì? Ai bắt nạt con hả?”

Chỉ nghe cô cháu gái nhỏ dưới sân, mắt đỏ hoe, ngồi xổm trên mặt đất khóc nức nở nói: “Thảm lắm ạ, nó vừa ra ngoài liền bị xe tải lớn đâm chết rồi!”

“Này!”

Vương lão đầu thoạt tiên nhẹ nhõm hẳn, thầm nghĩ: “Dù sao con chó đó mang theo cũng bất tiện, chết thì thôi... Khoan đã!!!”

Đột nhiên, Vương lão đầu trợn tròn mắt, ngẩng đầu nhìn sang Tống lão Hán. Trong nháy mắt, sắc mặt cả hai đều trắng bệch, nhìn đĩa cá của mình, mồ hôi lạnh túa ra lăn dài trên trán.

“Nước xà phòng!”

Vương lão đầu vội vã giật lấy xô nước xà phòng, dốc thẳng vào miệng, ực ực uống.

Uống mấy ngụm, liền bị Tống lão Hán giật lấy. Mấy ngụm nước xà phòng lạnh toát chảy vào bụng, cả hai ông liền nằm rạp xuống đất, nôn thốc nôn tháo.

Nhưng nôn mãi cũng chẳng ra được bao nhiêu. Thấy vậy, Vương lão đầu mặt mày khó coi, một tay cầm điện thoại định gọi cấp cứu, đồng thời quay đầu nhìn cháu gái mình.

“Manh Manh, đi gọi bà và mẹ con về! Mà này, con chó chết thảm lắm sao?”

Vương lão đầu nói xong vẫn không quên hỏi thêm một câu.

Chỉ nghe cô cháu gái nhỏ dưới sân, mắt đỏ hoe, ngồi xổm trên mặt đất khóc nức nở nói: “Thảm lắm ạ, nó vừa ra ngoài liền bị xe tải lớn đâm chết rồi!”

Vương lão đầu và Tống lão Hán nhìn nhau: “...”

***

Cùng lúc đó, trong căn nhà nhỏ không xa.

Một thanh niên chừng hai mươi tuổi đang dán mắt vào chiếc đồng hồ đeo tay. Khi kim giây nhích từng bước một đến con số 12, hơi thở của anh ta bắt đầu dồn dập.

“Đến rồi!”

Khi kim giây vừa khẽ nhích thêm một nấc, thanh niên nhanh chóng với tay lấy ấm nước nóng đang đun, đổ nước vào cốc mì đặt trên bàn, rồi cẩn thận dùng nhiệt kế kiểm tra nhiệt độ nước.

“Nước chín mươi độ, tám phút.”

Bấm nút hẹn giờ đếm ngược, thanh niên không khỏi thở phào một hơi, ngồi xuống ghế, cứ như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Thanh niên dụi mắt, trong lòng không khỏi càu nhàu: “Chẳng biết thằng cha khốn nạn nào, trời còn chưa sáng đã gọi điện thoại cho mình, gọi xong lại chẳng nói năng gì, làm mình giờ chẳng thiết tha làm gì cả.”

Thanh niên đang miên man suy nghĩ, liếc nhìn đồng hồ. Thấy thời gian đã cận kề, anh đã ngửi thấy trong không khí mùi thơm mì tôm bốc lên tự nhiên, không khỏi nuốt nước miếng ừng ực.

“Nhanh lên, nhanh lên!”

Nhìn lại đồng hồ, đã bảy giờ rưỡi, chỉ còn ba mươi giây nữa.

“Phanh phanh phanh!”

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên một tràng tiếng gõ cửa dồn dập. Thanh niên nhíu chặt lông mày, ngẩng đầu nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn ra phía cửa. Gân xanh trên trán nổi lên, anh gắt gao hỏi: “Ai đó!”

Vừa quát xong, thanh niên nhìn đồng hồ thấy thời gian càng lúc càng gần, lại nghe tiếng gõ cửa bên ngoài lại vang lên lần nữa.

“Mẹ kiếp!”

Trong tình thế khó xử, thanh niên nhìn thấy thời gian đã sắp đến, cắn răng thầm nghĩ: “Mặc kệ, ăn mì trước đã!”

Dường như đã hạ quyết tâm, thanh niên đưa tay định mở nắp cốc mì.

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên một tiếng quát lạnh: “La Thanh!”

Nghe có người gọi đúng tên mình, La Thanh bản năng ngây người một lúc, quay đầu nhìn xem, thầm nghĩ: “Ai vậy? Đến cả biệt danh của mình mà cũng biết sao?”

Chỉ một thoáng ngây người quay đầu lại, thanh niên ngẩng lên nhìn đồng hồ, tim liền lạnh đi một nửa: đã quá năm giây mất rồi.

Thấy vậy, La Thanh nét mặt hơi ủ rũ, thở dài một tiếng, tiện tay vứt cốc mì đã pha vào thùng rác, rồi quay người bước ra phía cửa.

“Ai đó!”

Vừa bực bội vừa không thể không kéo cánh cửa sắt ra, La Thanh ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy Triệu Khách đang đứng mặt lạnh tanh trước cửa.

“Tê...”

Khuôn mặt quen thuộc ấy khiến La Thanh giật nảy mình, một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.

Khi ánh mắt chạm phải Triệu Khách, lông tơ toàn thân La Thanh không khỏi dựng đứng, cứ như chuột thấy mèo, da đầu tê dại, lập tức quay người định bỏ chạy!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.