Cách đầm lầy Hoa Sen mười lăm dặm.

Quán rượu "Lão Tửu" đã nức tiếng từ lâu đời, nằm giữa chợ Hoa Trì tập tấp nập khách vãng lai từ khắp mọi hướng, biển hiệu cũ kỹ vẫn tung bay trong gió.

Bên trong quán, đa số là khách giang hồ và thương nhân lui tới. Tài nghệ của bà chủ quán thì khỏi phải bàn, món dầu hoa đèn gạo của bà lúc nào cũng thoang thoảng hương hoa lan thanh nhã. Hầu như ai đến đây, nhâm nhi chén rượu, cũng sẽ gọi một đĩa món đó rồi bắt đầu những câu chuyện tếu táo.

Thế nhưng gần đây, quán "Lão Tửu" lừng danh thuở nào lại yên ắng lạ thường. Dù có ai đó lớn tiếng ồn ào, tiếng động ấy cũng sẽ nhanh chóng chìm xuống.

Nguyên nhân rất đơn giản: Con đường phía tây vốn là một đại lộ thông thoáng, nhưng giờ đây lại trở thành tử lộ. Bất cứ ai, dù là một người hay đoàn người đông đảo, hễ bước ra khỏi cổng thành phía tây thì gần như chắc chắn sẽ mất tích không dấu vết.

Cộc cộc cộc!

Bên ngoài, bỗng vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Một con ngựa đơn độc đang phi nước đại trên con đường dẫn vào Hoa Trì tập.

Nhưng ngay sau tiếng vó ngựa ấy, cả mặt đất dường như rung chuyển, mang đến cảm giác như một trận địa chấn nhỏ.

Những người trong quán không nén được tò mò, hé rèm nhìn ra, muốn xem thử ai lại ngang ngược đến vậy.

Đập vào mắt họ là một nữ nhân dáng vóc cao ráo, lưng đeo một thanh đao, khuôn mặt che bởi chiếc mặt nạ khắc long văn. Mái tóc dài xám trắng được tết bím gọn gàng ở phần đuôi, đang khẽ đung đưa.

Một người mang mặt nạ long văn tương tự cũng đã từng đến đây cách đây không lâu, nhưng đáng tiếc, từ đó đến nay không ai còn thấy y trở ra.

Điều khiến mọi người kinh hãi hơn cả không phải nữ nhân kia, mà là chín tên tùy tùng theo sát phía sau nàng. Chúng có chiều cao chênh lệch đáng kể, tất cả đều khoác áo choàng đen kín gió.

"Lại là hướng về cái đầm lầy Hoa Sen đó sao... thật đáng tiếc."

"Cái mặt nạ long văn kia nhìn là biết thuộc về thế lực lớn nào đó rồi. Lại còn có đám tùy tùng này, mỗi tên đều thâm bất khả trắc, bình thường chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói đến bao giờ."

Trâu Song Phi, gã đàn ông có bộ ria mép chuột, biệt danh Phong Môi, lúc này đã ngà ngà say, gật gù đắc ý nói: "Nàng ta đến đây, chắc là vì vụ đồng bạn mất tích mấy hôm trước rồi. Nhưng mà tiếc thay, cái đầm lầy Hoa Sen kia chính là một cái hang không đáy nuốt người, bao nhiêu kẻ đến là bấy nhiêu kẻ chết."

Ngồi đối diện với Phong Môi là một giang hồ hảo thủ. Y vác trên lưng một thanh đoản kích, áo quần xanh ngọc tinh xảo, khuôn mặt không giận mà uy. Người này nhấp một ngụm rượu rồi thở dài: "Ngoài cái đầm lầy Hoa Sen này, gần đây trên giang hồ còn xuất hiện thêm rất nhiều cấm địa khác: Sườn núi Hắc Sơn, Cổ thôn Loan Hoa, Tiểu Trúc chảy về hướng Đông, rồi cả Nhất Tuyến Thiên nữa..."

Trâu Song Phi sững sờ, nghiêm mặt nhìn người đàn ông đeo đoản kích, hỏi: "Nhất Tuyến Thiên mà cũng thành cấm địa ư? Đó là con đường thiết yếu nối liền Đông quận và Thường quận! Nếu phải đi đường vòng, sẽ mất thêm cả ngày trời đó!"

Người đàn ông đeo đoản kích tên là Hầu Thành, thở dài đáp: "Không sai. Rất nhiều huynh đệ chúng ta, thậm chí cả Tam Hiệp trong quan phủ hay Tráng Ngưu Bào Đinh Đao, đều từng đi qua Nhất Tuyến Thiên, nhưng rồi không một ai trở ra. Theo như Hầu mỗ biết, quan phủ ở đó đã dựng bảng bố cáo cách lối ra vào Nhất Tuyến Thiên mười dặm, cử người canh phòng. Trên bảng chỉ có hai chữ đỏ như máu, to lớn: Cấm ĐỊA!"

Trong quán, mọi người bàn tán xôn xao, thì bên ngoài, tiếng vó ngựa lại vang lên. Nghe tiếng, có vẻ như con ngựa đang hướng về phía tây.

Tiếng vó ngựa này nghe lẻ loi, cô độc, không có tùy tùng, nhưng mỗi nhịp vó lại nặng nề, gõ vào lòng người.

Đám đông lại hé rèm nhìn ra.

Có người cười nhạo: "Kẻ này hoặc là chán sống, hoặc là kẻ điếc không sợ súng, chẳng biết gì cả."

"Hoặc cũng có thể là tự tin mình có thể giải quyết mọi chuyện, có thể khám phá chân tướng đầm lầy Hoa Sen. Mà loại người như vậy, gần đây thực sự rất nhiều."

"Thật buồn cười! Cũng chỉ là thêm một nét quỷ dị cho chốn cấm địa này mà thôi."

Lại có người tốt bụng chuẩn bị vén rèm ra, định ngăn người đang tiến về phía tây kia lại. Dù sao, nữ nhân mặt nạ long văn vừa rồi khí chất quá lạnh lẽo, chín tên tùy tùng phía sau nàng cũng quá đỗi đáng sợ, nên không ai dám cản. Chứ nếu là người cùng trong giang hồ, ắt phải nhắc nhở vài câu. Còn nếu không nghe, thì coi như số trời đã định.

Chiếc màn vải của quán rượu, còn vương chút vết rượu mỡ bám, được một bàn tay thô ráp, lông lá rậm rạp vén phắt lên. Ánh dương lọt vào, đám đông cũng nhìn rõ người đi đường không biết sống chết đang tiến đến từ đằng xa.

Mái tóc dài buông xõa, hắn vác trên lưng chiếc quan tài Hoàng Kim, tay phải cầm một cây Phương Thiên Họa Kích. Con tuấn mã dưới trướng có hình thể to lớn, trông như một mãnh hổ hung dữ.

Quán rượu vốn đang ồn ào bỗng chốc như bị đóng băng, lặng ngắt như tờ.

Sự tĩnh lặng ấy như một căn bệnh, nhanh chóng lan tỏa ra hai bên đường, rồi khắp cả Hoa Trì tập, khiến tất cả chìm vào im ắng.

Yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng vó ngựa cộc cộc nặng nề, càng lúc càng xa dần về phía tây.

Phương tây là gì? Là đầm lầy Hoa Sen, là cấm địa, là tử vong.

Vậy, người này có phải đang đi nghênh đón cái chết?

Bà chủ quán rượu bí ẩn cũng hiếu kỳ chạy ra. Dù khoác trên mình bộ y phục vải thô áo gai, nhưng vẫn không che lấp được vẻ đẹp kiều diễm. Vị mỹ nhân mà ngày thường chỉ những khách uống rượu vô cùng may mắn mới được diện kiến này, giờ đây cũng hiếu kỳ bước đến trước cửa, lẩm bẩm: "Sao tự nhiên tất cả đều bị yểm định thân pháp vậy? Rốt cuộc là chuyện gì chứ?"

Nàng đứng ngay ngoài quán rượu của mình, nhón chân nhìn về phía xa. Nàng chỉ thấy một bóng lưng, hay đúng hơn là một chiếc quan tài – chiếc quan tài Hoàng Kim đặc trưng ấy. Đôi mắt nàng mở to, lời lẩm bẩm cũng nghẹn lại, hiển nhiên bà chủ quán bí ẩn này cũng đã bị lây căn bệnh 'yên tĩnh' kia. Nàng đã có đáp án, biết vì sao mọi người lại bị yểm định thân pháp.

Vậy, người đi về phía tây này là đi nghênh đón cái chết sao?

Không.

Không một ai cảm thấy như vậy.

Ngay cả mấy vạn đại quân từng đi qua đây, hay tinh anh các chưởng giáo đại môn phái tề tựu đi qua đây, có lẽ cũng sẽ hoài nghi, sẽ nghĩ rằng chẳng qua là đến chốn cấm địa ấy chịu chết mà thôi. Kiến có đông đến mấy, chất đống lại thì vẫn là kiến. So với những lực lượng siêu phàm đó, dù không muốn thừa nhận, chẳng phải tất cả đều là lũ sâu kiến hay sao?

Trừ người đàn ông kia.

Người đàn ông vừa cầm trường kích, vác quan tài đi ngang qua.

Hắn.

Không phải!

Hắn từ trước đến nay chưa từng là một con sâu kiến.

Quyền uy ngút trời, bá chủ thiên hạ, khí thế uy vũ như ma thần.

Hắn là Thần Võ Vương.

Tên hắn là Hạ Quảng.

Ngay trong khoảnh khắc tĩnh lặng này, tiếng vó ngựa cô độc đến lẻ loi ấy đã rời khỏi Tây Môn. Nhìn từ con đường lát gạch xanh ngói phía trước quán rượu, giờ nó chẳng qua chỉ còn là một chấm đen nhỏ.

Bỗng nhiên, có người đập bàn đứng dậy, ném ra mấy hạt bạc vụn: "Tính tiền!" Sau đó, kẻ đó liền dẫn con ngựa đang ăn cỏ khô trong chuồng ra, chỉnh lại thanh đao bên hông, rồi cũng giục ngựa thẳng tiến về phía tây.

Lúc này, đám người mới chợt bừng tỉnh. Hầu Thành áo xanh ngọc, vác đoản kích, Trâu Song Phi biệt danh Phong Môi, cùng tất cả những người đang tụ tập ở đây, đều như vừa được đánh thức. Kế đó, họ lần lượt thanh toán, rồi cũng hướng về phía tây mà đi, hướng về nơi tử vong mà đi.

Cứ như thể một khi người đàn ông kia đã đi qua, cái chết liền không còn là cái chết nữa.

Ông chủ quán rượu là gã mập mạp lúc nào cũng cười tươi, nụ cười ấy che giấu một thanh đao mà không ai từng thấy, hiển nhiên là một ẩn sĩ giang hồ đầy chuyện xưa. Bà chủ quán chống nạnh, ngạc nhiên nói: "Cho dù là thiên hạ đệ nhất, trước mặt những lực lượng siêu phàm kia, e rằng cũng chỉ có nước chết mà thôi. Vậy mà nhiều người lại cứ thế theo sau! Ai, phu quân, chàng làm gì vậy?"

Chẳng biết từ lúc nào, gã mập mạp đã cởi bỏ lớp áo ngoài thùng thình, cười nói: "Phu nhân giúp ta trông quán nhé, ta cũng đi xem thử." Dứt lời, gã dắt ngựa, hướng về phía tây mà đi.

Bà chủ quán nhìn quanh quán rượu trống rỗng, mỉm cười: "Đóng cửa thôi!"

Chỉ là, một người đàn ông mà mỗi khi y đi qua, phong vân đều cuốn theo, thì quả thật là điều chưa từng xuất hiện trong mấy trăm, mấy ngàn năm truyền thuyết. Người đàn ông kia nào chỉ là một truyền thuyết sống, mà quả thực là một thần thoại sống! Thế nhưng, trông hắn còn trẻ đến nỗi chưa lập gia đình... Bà chủ quán thầm nghĩ trong lòng: Giá mà ta trẻ lại mười tuổi thì hay biết mấy!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép.