Kinh thành. Đêm giao thừa, trên đỉnh Tử Cấm Thành, bát phương hào kiệt tề tựu. Các khách sạn đều đã chật cứng người, những thương nhân có đầu óc thì thuê hẳn nhà dân. Tiểu thương chất hàng hóa lên xe đẩy, bày bán la liệt khắp các ngả đường, rao bán đủ thứ đặc sản kinh thành. Tiếng rao, tiếng chuyện trò, tiếng tranh luận vang lên khắp nơi, tạo nên một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Lâm Tàn vác trọng kiếm, vầng trán hằn sâu thêm nhiều nét phong trần. Một năm đã qua, hắn chẳng còn là chính hắn của ngày xưa.

Sau trận đại chiến Giang Nam đạo, chính đạo gần như bị một người duy nhất lật đổ. Các môn phái lớn, vốn có vị trí địa lý gần nhau, nay càng liên kết chặt chẽ hơn để đoàn kết chống lại ngoại địch. Nguyên bản, Kiếm Đạo Thất Sơn Minh tập hợp các vị kiêu hùng lừng lẫy, mỗi người chấp một thức trong tuyệt học Vạn Kiếm Quy Phong. Giờ đây, vì thương vong quá thảm trọng, Thất Sơn Minh đã thực sự trở thành một liên minh vững chắc, và tuyệt học Vạn Kiếm Quy Phong cũng được hoàn thiện, truyền thụ cho các đệ tử tinh anh trẻ tuổi, mong muốn nhanh chóng nâng cao thực lực, đạt đến thế cân bằng với Ma Môn.

Lâm Tàn chính là một trong số những đệ tử được truyền thụ Vạn Kiếm Quy Phong. Ba tháng lĩnh ngộ, ba tháng lịch luyện, lại nhờ ngộ phục kỳ quả mà công lực tiến triển vượt bậc. Hắn còn rèn luyện kiếm pháp giữa những đợt thủy triều dâng cao trên biển đông vô tận vào đúng lúc thu thủy mênh mang. Lúc này đây, hắn đã hoàn toàn khác với vẻ khinh bạc ngày nào nơi sa mạc rộng lớn, thay vào đó là phong thái trầm ổn và đầy tang thương.

Theo sau lưng hắn là các đệ tử cùng môn phái ra ngoài lịch luyện. Lâm Tàn bước đi ở phía trước, đến cổng Tây kinh thành, đang định nộp thông quan văn điệp để vào thì bỗng một tiếng gọi vọng đến từ phía sau.

"Lâm sư huynh."

Lâm Tàn quay đầu, trông thấy bóng dáng Tiểu Kiếm Tiên áo trắng như tiên, vai mang danh kiếm. Nốt ruồi chu sa giữa đôi mày ngài vẫn điểm xuyết tươi đẹp, chỉ có mái tóc xanh giờ đây đã bạc trắng, được buộc gọn gàng rồi rủ xuống sau lưng.

Lâm Tàn từng nghe nói, chưởng giáo Mi Gian Nhất Điểm Sơn, Hoa Trường Dương, đã bị trọng thương trên phong thiền đài, giờ đây gần như thành một phế nhân. Còn lại các đệ tử trong môn thì gần như dốc toàn lực kéo đến Giang Nam đạo đòi báo thù, nhưng kết quả là chẳng làm nên trò trống gì, thậm chí bị Thần Võ Vương đoàn diệt. Vì lẽ đó, gánh nặng môn phái đành phải đặt lên vai vị thiên tài kiếm khách lừng lẫy như mặt trời ban trưa này. Nghe nói, Tiểu Kiếm Tiên trong thời gian diện bích ở hậu sơn cũng tựa hồ có được chút kỳ ngộ, công lực theo đó mà tiến bộ thần tốc. Cộng thêm việc khổ luyện Vạn Kiếm Tùy Phong, giờ đây y đã có thể vươn lên top ba trong bảng Hào Hiệp.

"Thường chưởng giáo, dạo này vẫn bình an vô sự chứ?"

Lâm Tàn ôm quyền.

Vốn đã quen biết, hai người kết bạn, dẫn theo các đệ tử của môn phái mình đến một tửu lâu. Chủ quán báo đã chật khách. Họ lại tìm đến một chỗ khác, cũng vẫn đông nghịt người. Mãi đến nơi thứ ba, người ta mới bảo vừa có vài khách trả phòng. Hai người vội vàng nhận chỗ, nhưng phòng ốc vẫn còn khan hiếm, nên không ít đệ tử phải hai, thậm chí ba người chen chúc một gian. Dù vậy cũng tốt, ít nhất có thể nương tựa lẫn nhau. Riêng Lâm Tàn và Thường Xuy Tuyết thì mỗi người được một phòng.

Tiểu nhị vội lau dọn hai chiếc bàn, Tiểu Kiếm Tiên và Lâm Tàn liền ngồi xuống, gọi vài bầu rượu và chút đặc sản kinh thành làm mồi nhắm. Từ lan can bên cạnh, họ có thể trông thấy thỉnh thoảng lại có tuần bổ đi qua. Mà mỗi khi tuần bổ đi ngang, những người trong giang hồ trên đường đều lập tức dạt ra tránh né.

Tiểu Kiếm Tiên thở dài: "Những tuần bổ này có gì đáng sợ chứ? Kẻ đáng kính sợ chính là người đứng sau lưng bọn họ, vị Thần Võ Nhiếp Chính Vương có thể một tay che chở cả một nước kia. Vốn dĩ ta còn nợ hắn một ân tình, nhưng giờ đây, hắn lại hủy hoại cả môn phái của ta. Đây quả là huyết hải thâm thù!"

Lâm Tàn cũng chợt nghĩ đến không ít chuyện, đoạn thở dài một tiếng: "Thế sự quả nhiên vô thường, vốn tưởng có thể trở thành huynh đệ, nào ngờ càng đi sâu càng thấy mình nhỏ bé vô cùng. Chỉ có điều, mối thù này chúng ta đều khó lòng báo được. Đây không phải là thù riêng của riêng môn phái ta hay huynh, mà là thù chung của toàn bộ chính đạo. Hãy xem Hoa minh chủ định đoạt vậy."

Đúng lúc này, cửa tửu lâu lại bật mở, ba vị tăng nhân mặc áo bào vàng, đi giày cỏ, dường như vừa bộ hành vạn dặm xa xôi tìm đến trọ. Chưởng quỹ đang định báo đã hết chỗ thì trông thấy một thương nhân bụng phệ từ nơi khác vội vã tiến đến, cung kính nói: "Ba vị đại sư, sương phòng chữ Thiên đã chuẩn bị sẵn sàng rồi ạ." Ba vị tăng nhân kia cũng chẳng khách khí, đi thẳng theo thương nhân nọ.

"Lai lịch gì đây?" Lâm Tàn liếc nhìn, nhưng thực sự không tài nào nhìn ra manh mối.

"Họ là khổ hạnh tăng bí ẩn nhất của Thiền tông. Những người này chuyên tu khổ hạnh, hễ tìm được một nơi thích hợp để thiền định là sẽ lập tức ngồi tĩnh tọa. Có khi vài ngày vài đêm không ăn không uống cũng chẳng sao, bởi theo họ, làm như vậy thậm chí có thể đề cao tu vi của bản thân." Tiểu Kiếm Tiên là chưởng giáo, hiển nhiên biết nhiều bí mật hơn người thường.

Lâm Tàn lại cười khẩy một tiếng: "Sương phòng chữ Thiên, thế mà lại còn tốt hơn chỗ chúng ta ở nhiều."

"Có lẽ vị thương nhân kia là một tín đồ thôi."

Tin tức về ba vị tăng nhân này tự nhiên nhanh chóng truyền đến tai Hạ Quảng. Giữa lúc cả kinh thành xôn xao, Thần Võ Vương vẫn bình chân như vại ngồi câu cá. Nghe được tin tức, hắn ngáp một cái, rồi quay về phía Lăng Tuyệt Hộ - đốc chủ Phong Hãn đang cung kính quỳ gối sau lưng mình - dặn dò: "Tuyệt Hộ, mấy ngày này ngươi tu luyện tà công thì nhớ cẩn thận lưu tâm một chút."

Lăng Tuyệt Hộ đương nhiên hiểu ý chủ tử mình. Dân kinh thành mắt nhiều tai tạp, nếu chuyện hắn tu luyện tà công bị truyền ra ngoài sẽ rước lấy một vài phiền toái không cần thiết. Thế là hắn đáp: "Đại nhân cứ yên tâm, từ lần trước ngài truyền cho nô tài một tia nội lực, hàn độc phản phệ đã giảm đi không ít. Nô tài không còn cần thường xuyên dùng đến những nguyên liệu đó như trước nữa."

"Những nguyên liệu đó", chính là máu người.

"Chuyện lần này, ngươi cứ đến chỗ ta làm gia đinh đi." Thần Võ Vương thuận miệng nói. Đường đường là đốc chủ Phong Hãn, trên giang hồ có thanh danh lừng lẫy, võ học tu vi lại cực kỳ cao cường, đi đến đâu cũng được người người kính cẩn cúi chào, lễ bái. Thế mà lại muốn nhân vật như vậy đi làm gia đinh? E rằng người khác nghe được sẽ thấy đó là một sự sỉ nhục.

Thế nhưng, Lăng Tuyệt Hộ lại lộ rõ vẻ vui mừng ra mặt, vội vã đáp: "Đa tạ chủ tử tài bồi, Tuyệt Hộ..."

"Thôi đừng nói nhảm. Ngươi đi để mắt chút, dạo gần đây người giang hồ đổ về quá nhiều, hơn nửa trong số đó lại có thù với ta. Hừm..." Hạ Quảng trầm mặc chốc lát rồi tiếp lời, "Tối nay ta sẽ phái một hộ viện gia đinh đi cùng ngươi làm việc, cũng là để tiện bề chiếu ứng lẫn nhau. Sau này khi ngươi tạm thời rời khỏi Phong Hãn đến viện của ta, người đó sẽ tiếp nhận vị trí đốc chủ, như vậy cũng hay."

"Vâng! Nô tài đã rõ."

"Ngươi lui xuống đi."

Lăng Tuyệt Hộ mặc trường bào màu vàng sẫm. Chiếc áo choàng của y có những họa tiết trang trí hình lá rụng xoắn vòng thành nhiều tầng. Ở bên trong Phong Hãn, y còn khoác thêm một bộ áo choàng đen nhánh, mái tóc đen âm u rũ xuống từ cổ áo, tạo nên một vẻ ngoài u ám.

Căn phòng tối đen này có tám cây cột đá lớn được khắc họa hoa văn cuồng phong. Lúc này, bên trong đứng sáu nam tử mặc tật phục, thần thái sáng ngời, khí chất sát phạt lạnh lẽo. Trông qua liền biết không phải hạng tầm thường, hơi mơ hồ toát ra sát khí càng khiến người ta hiểu rằng, dưới tay bọn họ đã có không ít kẻ bỏ mạng. Sáu người này cũng là vài vị trong số Thập Tam Sát của Phong Hãn, có hung danh hiển hách trên giang hồ.

"Hoa Vô Thành đã vào thành chưa?" Lăng Tuyệt Hộ thuận miệng hỏi.

"Bẩm nghĩa phụ, hắn vẫn còn cách cửa Nam bảy ngày lộ trình ạ." Một nam tử trong số đó tiến lên báo cáo.

"Đúng là không biết tự lượng sức mình." Lăng Tuyệt Hộ cười lạnh, "Những kẻ tự xưng là chính đạo trên giang hồ này, chưa bị Đại nhân giết cho khiếp sợ, vậy mà vẫn còn dám đến, quả thực là ngu xuẩn."

Ngón tay thon dài của hắn gõ gõ lên mặt bàn đen bóng: "Nếu trong kinh thành có tranh chấp, lập tức báo cho ta biết. Ta sẽ đi dẹp loạn, khiến đám người giang hồ tụ họp về kinh này hiểu ra một điều rằng, kinh thành này là kinh thành của Thần Võ Vương đại nhân. Đại nhân vốn ngày thường thích thanh nhàn, chớ có coi sự khách khí này là phúc khí... Chuyện này ta không thể ngồi yên được."

Sáu người kia nghe vậy cũng chẳng thấy có gì bất hợp lý, đều nhao nhao tuân lệnh. Còn về phần thiên tử... Họ đều trực tiếp xem nhẹ. Những kẻ không hiểu chuyện trong Đại Chu có lẽ sợ hãi vị Đại nhân kia, thậm chí căm hận, nhưng những ai thực sự hiểu rõ đạo hưng suy thì ai mà chẳng rõ, Thần Võ Vương có thể nói là người đã một tay giữ vững toàn bộ giang sơn này. Chỉ cần hắn không ra tay, chỉ cần hắn ngồi yên ở kinh thành, trong vòng m���y trăm dặm quanh kinh thành, đến cả m��t tên đạo tặc nhỏ bé cũng chẳng dám hoành hành. Vị đốc chủ này, tuy âm độc vô cùng, hành sự bất chính, nhưng lại một mực khâm phục Thần Võ Vương đến tột cùng. Không chỉ bởi vì năm đó được thiên tử ủy thác, mà còn vì chính bản thân vị Nhiếp Chính Vương này, một người đáng để người ta e ngại, đáng để tôn kính, và đáng để dùng cả một đời để trung thành theo phò.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả một bản dịch đầy đủ và chân thực.