8 5 9 Tại rãnh biển sâu phía đông của Nam Hoa, một quái thú biển sâu khổng lồ đang di chuyển trong lòng biển, những xúc tu của nó khẽ chạm vào dòng nước xung quanh, thu thập thông tin từ biển cả. Bên trong cơ thể quái thú biển sâu này, có một khoang sinh hóa. Một người đang nằm trong khoang đó – xin lưu ý, đây không phải khoang thuyền 3D hay khoang điện tử 3D thông thường với nhiều giao diện điều khiển điện tử. Khoang sinh hóa này trực tiếp kết nối nơron thần kinh của người sử dụng, cho phép điều khiển trực tiếp. Nằm trong khoang sinh hóa như vậy, người đó có một loại cảm giác kỳ lạ về thế giới bên ngoài. Cảm giác này có thể được miêu tả bằng một câu trong tiểu thuyết võ hiệp: "Những loài cá nhỏ bơi lội, từng ngọn cây cọng cỏ lay động theo dòng nước, ánh sáng lấp lánh, cùng mọi vật xung quanh đều hiện rõ mồn một." Hệ thống cảm giác của thiết bị sinh học biển sâu này được xây dựng dựa trên khả năng cảm nhận sóng âm. Nguyên mẫu gen của thiết bị sinh học này chính là bạch tuộc.

Bộ não của bạch tuộc rất phức tạp, với 500 triệu nơron thần kinh (cơ thể người có 50 tỷ nơron, não bộ chiếm một phần năm). Chúng có hai hệ thống trí nhớ, chia thành một não chính và tám não phụ. Tám não phụ này nằm trên mỗi xúc tu; não chính điều khiển tư duy và kết nối với một hệ thống trí nhớ, trong khi hệ thống trí nhớ còn lại kết nối với tám não phụ, vốn có chức năng tương tự như bộ nhớ, chủ yếu phụ trách lưu trữ ký ức. Với sự phát triển của công nghệ kết hợp sinh vật và máy móc, loài người đã phát triển hai loại sinh vật nhằm đạt được khả năng cảm nhận thị giác dưới biển sâu tốt hơn. Loại thứ nhất là các loài cá heo (như hổ kình), loại thứ hai là bạch tuộc. Cả hai đều có hệ thống nơron thần kinh phức tạp, cho phép cắm ghép chip.

Đương nhiên, hai dự án công nghệ sinh vật này không hề mâu thuẫn, mà tồn tại trong trạng thái bổ sung lẫn nhau. Loài cá heo có hình dáng thuôn, cơ động nhanh trong nước biển, trong khi bạch tuộc đảm nhiệm công việc ở những môi trường đáy biển địa hình phức tạp. Và hiện tại, hai loại sinh vật công nghệ này đang hợp tác trong rãnh biển sâu. Vài giờ trước, một hải kình nặng năm trăm tấn, với hình dáng thuôn, nhờ sự hỗ trợ của hai cửa phun nước ở hai bên sườn, đã di chuyển đến khu vực đáy biển với tốc độ bảy mươi cây số mỗi giờ. Dòng nước xoáy phun ra từ hai bên sườn nó, tựa như đường dẫn khí ở hai bên máy bay chiến đấu. Lực đẩy mạnh mẽ của dòng nước được tạo ra bởi bơm không trục, phun về phía sau. Khi hải kình đến nơi, nó đã xác định chính xác một khu vực kiến trúc dưới biển sâu. Miệng máy móc ở phần bụng của hải kình mở ra, từng toa thể được phóng thích. (Để phù hợp hơn cho việc di chuyển, bạch tuộc máy móc đã được cải tiến thành hình dáng đầu nhọn của mực, đồng thời được trang bị thêm pin lithium và cánh quạt.) Hiện tại, những quái vật tám xúc tu trong rãnh biển chính là thiết bị sinh học mà hải kình mang tới.

Không xa khu vực đó, bên trong một chiếc tàu ngầm hợp kim titan trọng tải bốn vạn tấn, các nhân viên thí nghiệm đang căng thẳng theo dõi trạng thái vận hành của từng chỉ số từ hai loại thiết bị sinh học trên màn hình. Đồng thời, trong đại sảnh, hình ảnh nổi về khu vực thăm dò cũng được chiếu lên. Lư Khung ngẩng đầu nhìn hình chiếu màu lam trước mặt, hỏi vị chấp sự bên trái: "Tốc độ truyền tải thông tin thế nào rồi?" Một gia thần của Lư gia đáp: "Khả năng tiếp nhận thông tin âm thanh trong nước biển có hạn, nhưng đường truyền tín hiệu rất tốt, lượng thông tin gửi về rất lớn." Lư Khung chỉ vào bản đồ địa hình lập thể trước mặt nói: "Kỹ thuật định vị của chúng ta hoàn thành đến đâu rồi?" Vị gia thần mở ra, toàn bộ bản đồ lập thể hiển thị hình ảnh nổi của hải kình.

Từ bụng của hải kình nặng năm trăm tấn này, một đường cáp tín hiệu dài hai mươi cây số vươn ra. Trên đường cáp tín hiệu đó có vô số điểm tiếp nhận cảm biến sóng hạ âm. Cuối đường cáp là đàn bạch tuộc. Đàn bạch tuộc truyền tín hiệu sóng âm đến các điểm trên đường cáp này, và những đường cáp đó lại chuyển tín hiệu thành tín hiệu điện. Mặc dù sóng hạ âm cũng có thể truyền tin tức, nhưng khả năng phân biệt thông tin của cảm biến sóng âm có hạn. Ví dụ dễ hiểu: dùng sóng hạ âm để liên lạc dưới nước, việc gửi tin nhắn cấp độ đơn giản thì có thể, nhưng nếu muốn tải xuống một đoạn phim nhỏ thì là mơ tưởng. Để điều khiển hàng trăm con bạch tuộc, cần có thiết bị truyền tải thông tin, và bắt buộc phải kéo theo đường dây liên lạc. (Sóng vô tuyến không thể dùng được vì nước biển làm suy giảm hiệu suất sóng điện từ một cách đáng sợ.) Đương nhiên, hiệu quả che chắn của nước biển cũng khiến đường dây này vô cùng an toàn, sẽ không bị cắt đứt. Trên bản đồ kỹ thuật, điều này thể hiện rằng hải kình có khả năng điều khiển đàn mực từ xa siêu việt, cách đó hai mươi cây số. Khoảng cách này từng là tầm giao chiến của pháo chính trên các chiến hạm. Hiện nay, khả năng điều khiển siêu việt này được duy trì dưới biển sâu, tạo nên một lực lượng chiến đấu dưới nước cực kỳ mạnh mẽ. Hệ thống này chính là do Hà Khổng giao cho Lư Khung. (Phần hải kình do Hà Phương Tù chế tạo, Hà Khổng đã kết nối nó vào toàn bộ hệ thống tác chiến Nam Dương.)

Lư Khung vuốt cằm, khẽ vuốt râu, trầm giọng nói: "Hà Khổng là một nhân tài. Trong phạm vi quyền hạn phụ tá, không ngại có thể ban cho hắn một vị trí." Vị gia thần đứng một bên nghe lời chủ thượng nói, muốn nói lại thôi. Lư Khung hiểu ý nghĩ của vị gia thần, đơn giản là Hà Khổng hiện tại vẫn chưa cống nạp một chút nhân cách nào. Nhưng Lư Khung không giải thích lý do của mình với vị gia thần đó. Kẻ ở địa vị cao để duy trì quyền uy, không cần thiết phải giải thích quá nhiều với cấp dưới. Sở dĩ Lư Khung chuẩn bị dành một vị trí cho Hà Khổng trong tập đoàn là vì hoàn cảnh chính trị Nam Hoa đã thay đổi. Quyền uy của Lư Khung trong nước không còn vững chắc. Trong nội bộ Nam Hoa, vẫn còn có tập đoàn Sở Thương Hà, tập đoàn Thôi Mạc Nhiên. Hiện tại, những tập đoàn này đều tập hợp rất nhiều nhân tài. Lư Khung chỉ là một trong số rất nhiều tập đoàn ở Nam Hoa. Từng tập đoàn này tương tự với các thế gia thời Xuân Thu, những thế gia này cần chiêu mộ môn khách. Khi đối mặt với một số nhân tài cao cấp, thủ lĩnh tập đoàn không thể không bày ra bộ dạng chiêu hiền đãi sĩ. Bởi vậy, dù Hà Khổng không cống nạp nhân cách, Lư Khung vẫn cố gắng lôi kéo ông ta, không thể để Hà Khổng đứng dưới trướng các tập đoàn khác trong nước. Sau một hồi suy tư và đưa ra vài quyết định, phân thể này của Lư Khung đi vào khoang duy sinh. Dĩ nhiên, ký ức và tư duy được tải lên tàu vũ trụ, và tàu vũ trụ đã thưởng tin tức tư duy và ký ức này, gửi đến Nam Phi. Vài phút sau, ý thức chủ đạo của Lư Khung mang theo tư duy và ký ức đến một phân thể ở Nam Phi. Tại căn cứ máy móc điện tử ở Nam Phi, Lư Khung mở mắt từ khoang duy sinh. Bên ngoài đại sảnh, từng hàng binh lính trung thành của hắn đang túc trực.

Nam Phi. Trên vùng đất hoang vu, những lùm cây xanh biếc đã che lấp dấu vết hoạt động cũ của con người. Những công trình kiến trúc xi măng hình vuông khổng lồ đã biến mất trong rừng. Thay vào đó, những kiến trúc kim loại hình bán cầu xuất hiện như dấu tích của loài người, tạo thành các thành phố mới. Đây chính là thế giới thứ ba hiện tại của nhân loại. Thế giới thứ ba và thế giới thứ nhất, vốn là những nơi công nghiệp phát triển, giờ đây lại mang hai dáng vẻ hoàn toàn khác biệt. Trong các thành phố ở Nam Phi, trên phố lớn ngõ nhỏ, phần lớn là những con người với cơ thể kiến tạo từ kim loại. Thế giới thứ ba không thể ngăn chặn sự xâm nhập của khoa học kỹ thuật hiện đại. Vào thế kỷ hai mươi mốt, người dân bộ lạc ở châu Phi đã có thể thấy túi nhựa trong nhà, có thể thấy trang phục sợi hóa học sản xuất ở Đông Nam Á. Còn bây giờ, khoa học kỹ thuật của thời đại này cũng đang xâm nhập vào thế giới thứ ba, và còn thâm nhập vào mọi mặt đời sống. Việc cải tạo cơ thể người ở thế giới thứ ba và thế giới thứ nhất là khác biệt. Ở thế giới thứ nhất, cải tạo cơ thể hướng tới "Tin Tức Hóa": cơ thể gốc carbon được giữ nguyên càng nhiều càng tốt, chủ yếu kết nối với các cảm biến. Chín mươi phần trăm da trên cơ thể vẫn là da tự nhiên, chỉ có rất ít bộ phận được gắn gốm sứ cảm ứng màu trắng bóng loáng. Xã hội Thượng Lưu ở các khu vực phát triển đã cấy ghép nơron thần kinh để tăng cường cảm giác cơ thể, cấy ghép hệ thống cảm nhận thông tin quang học vào mắt để cung cấp hỗ trợ thị giác. Các kiến trúc thông tin cũng được cấy ghép vào những bộ phận như cổ, nách, bắp chân để trực tiếp điều khiển máy móc bọc thép. Đây là hình thức cải tạo "Tin Tức Hóa", bảo vệ chức năng nguyên thủy của cơ thể người tự nhiên, tăng cường khả năng tiếp nhận, xử lý và vận chuyển thông tin. Tổng thể, chín mươi phần trăm khối lượng cơ thể vẫn là tổ chức sinh vật gốc carbon. Ngược lại, ở thế giới thứ ba, xu hướng cải tạo cơ thể người là "cơ giới hóa". Các bộ phận cơ bắp được thay thế bằng kim loại. Tứ chi đều là tay chân giả bằng kim loại, được phủ bằng lớp da silic cao su lưu hóa rách rưới. Da silic cao su lưu hóa không có hiệu quả cảm nhận lạnh nóng (vì vậy chúng chỉ là hàng "làm cảnh", lại còn giá rẻ, mua còn rẻ hơn áo mưa thế kỷ hai mươi mốt). Chỉ những người có thu nhập cao mới lắp đặt một số gốm sứ cảm ứng cao cấp để cảm nhận lạnh nóng từ bên ngoài. Ở những khu vực kém phát triển, người ta có thể thấy tổ chức cơ thể gốc carbon bị thay thế bởi máy móc, đó là cải tạo cơ giới hóa. Xương cốt bằng sắt thép, da ngực được thay thế bằng các tấm gốm sứ kim loại. Phần lớn cơ thể con người, tới sáu mươi phần trăm khối lượng, đều là máy móc.

Các khu vực kém phát triển không phải là một khái niệm giới hạn cứng nhắc. Nó bao gồm dân thường ở khu vực Nam Dương, các thuộc địa của Nhật Bản ở châu Phi, các thuộc địa Nam Mỹ, và tầng lớp dưới của xã hội Bắc Mỹ. Tình trạng biến cơ thể thành cơ giới hóa xảy ra ở những nơi này. Chi phí cao nhất trên cơ thể họ là cho các hệ thống tiếp nhận và truyền tải thông tin. Họ không còn quan tâm đến các cảm giác thể chất biểu hiện, mà thay vào đó, có sự theo đuổi cực kỳ cao về cảm giác trong thế giới ảo. Điều đáng châm biếm là phần lớn người dân thế giới thứ ba này đã bán sạch nhân cách của mình, và dùng số tiền từ nhân cách đó để mua các thiết bị kết nối hệ thần kinh, tạo cảm giác thế giới ảo trên cơ thể.

Trong thời đại này, ngành giải trí thế giới ảo phát triển cực kỳ thịnh vượng. Một hệ thống kết nối nơron thần kinh ưu việt có nghĩa là cơ thể có thể cảm nhận được lạnh nóng, ánh sáng, và vị giác trong thế giới ảo. Hệ thống truyền tải thông tin tốt còn có thể giúp cơ thể thực hiện các động tác một cách tự nhiên, uyển chuyển trong thế giới ảo. Xu hướng tiêu dùng này bắt nguồn từ khu vực người da đen ở Bắc Mỹ, nhanh chóng trở thành một trào lưu văn hóa, lan rộng khắp thế giới thứ ba. Để sở hữu hệ thống kết nối thông tin ưu việt này, để có được một hình dáng tươm tất trong thế giới ảo, khi nhận ra thu nhập của mình không đủ, họ đã phớt lờ những nguy hiểm có thể xảy ra vài chục, thậm chí cả trăm năm sau, và bán đi nhân cách mà họ cho là không quá quan trọng ở hiện tại.

Cũng giống như một nhóm người ở thế kỷ hai mươi mốt đều mua điện thoại quả táo, bề ngoài có điện thoại quả táo, nhưng cái giá phải trả của mỗi người thì không ai thấy được. Có người chỉ phải bỏ ra nửa tháng lương, nhưng có kẻ ngốc lại phải vay mượn. Cư dân ở các khu vực phát triển có công việc, có thể dùng thu nhập để mua hệ thống kết nối thông tin ảo. Những người hơi nghèo khó hơn thì chỉ bán đi một phần nhân cách. Còn ở các khu vực kém phát triển, họ bán đi toàn bộ nhân cách của mình.

Trong các cuộc điều tra thống kê về thế giới ảo, người ta không thấy được nhiều sự chênh lệch giàu nghèo. Trong thế giới ảo, sự bình đẳng được duy trì, bởi vì việc duy trì sự bình đẳng này rất rẻ đối với những kẻ thống trị. Nhưng trong thực tế, một số người đã hoàn toàn trở thành nô lệ. Lúc này, Nam Phi chính là một quốc gia thế giới thứ ba điển hình, không giống như những gì mọi người từng nghĩ về một thế giới thứ ba bẩn thỉu và chênh lệch trước chiến tranh. Nơi đây vô cùng sạch sẽ, tinh tươm. Trong căn cứ kim loại giữa rừng, mỗi khu dân cư đều được quy hoạch theo tiêu chuẩn. Những con người với làn da toàn thân được bán gốm sứ hóa (chỉ là gốm sứ trang trí, không có chức năng cảm ứng lạnh nóng), một bên mắt được gắn kính lọc quang điện tử cố định, đang miệt mài làm việc tại đây. Cuộc sống ở đây giống như trong các nhà máy "mồ hôi xương máu" của thế kỷ hai mươi mốt. Trước Tam Chiến, người dân nơi đây đã trốn thoát khỏi thời thế khó nhọc này, nhưng giờ đây, vì sinh tồn, họ chấp nhận các quy hoạch hiệu suất và vẫn phải đối mặt với những quy tắc nhà máy "mồ hôi xương máu" đó. Hơn nữa, so với thế kỷ hai mươi mốt, con người hiện tại không còn chút sức lực phản kháng nào.

Ở trung tâm đại lục Nam Mỹ, Saga (Kẻ Tham Ăn) ngồi trên chiếc ghế cao trong tháp, nhấm nháp rượu ngon, có chút đắc ý ngắm nhìn vương quốc của mình. Đúng lúc hắn đang đắc ý tận hưởng bữa trà chiều, cánh cửa điện tử phía sau lưng mở ra. Phân thể của Lư Khung bước vào, chiếc ghế máy móc của Saga xoay tròn, đối mặt Lư Khung, và hắn dùng tiếng Trung sơ sài nói: "Buổi chiều tốt lành." Lư Khung đáp: "Ngươi sống thật an nhàn." Saga búng tay một cái, các màn hình xung quanh hạ xuống, biến cảnh vật xung quanh thành một trường thí nghiệm hoang mạc. Trong trường thí nghiệm đó, từng sinh vật bán cơ giới với màu ngụy trang giống hệt cảnh vật xung quanh, mở mắt. Saga nói: "Nhờ hồng phúc của ngươi." Sau đó, hắn chỉ vào loại sinh vật cơ khí trên màn hình, nói: "Loài sinh vật cơ khí lục địa ngươi muốn đã thí nghiệm thành công. Cùng xem qua một chút đi." Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.