Lộ Chuyên lập tức ngồi lên xe. (Hẳn là do Tấn Mãnh Long kéo xe), vị chủ nhân đội xe kia trịnh trọng mời hắn ngồi vào. Chủ nhân đội xe là một Bá tước.

Vị Bá tước này có tố chất Quý tộc cực kỳ cao, chỉ thoáng suy nghĩ đã nhận ra cái tên Lộ Chuyên vừa nhắc đến, và sau đó là nguồn gốc gia tộc của hắn. Hệ thống gia phả của giới Quý tộc trên thế giới này có đến hàng ngàn chi phái, việc ghi nhớ tất cả chúng là một thử thách lớn đối với trí nhớ. Tố chất của một Quý tộc chân chính hoàn toàn khác xa với những kẻ lừa đảo giả mạo Quý tộc trong thành.

Gia tộc mà Lộ Chuyên xưng báo đã bị hủy diệt trong cuộc xâm lăng của loài sinh vật rừng rậm, do đó thuộc về một gia tộc đang suy tàn. Tuy nhiên, một khi trở thành cao thủ chức nghiệp, gia tộc đó sẽ ngầm được thừa nhận là đang trong trạng thái phục hưng. Chỉ cần gia nhập vào danh sách sắc phong của đế quốc, những đất phong đã mất sẽ được ghi chép và đánh dấu; chỉ cần đi theo đội quân đế quốc xuôi nam, sau khi thu hồi được đất phong đã mất, chúng sẽ lại thuộc về người chức nghiệp.

"Thưa các hạ, ngài chuẩn bị đến đế đô để chứng nhận chức nghiệp sao?" Bá tước hỏi Lộ Chuyên với thái độ hiển nhiên.

Lộ Chuyên lắc đầu đáp: "Không, ta là một Áo thuật sư lang thang, gần đây ta chỉ định đi thăm thú thế giới này một chút."

Bá tước nghi hoặc hỏi: "Vậy còn vinh quang của gia tộc ngài, ngài có tính toán gì không?" Vị Bá tước này có tư tưởng rất chính thống, coi trọng vinh quang của Quý tộc vô cùng.

Để có thể tiếp tục đi nhờ xe, Lộ Chuyên dùng ngữ khí uyển chuyển đáp: "Năng lực của bản thân ta vẫn còn có thể đề cao, đây là kế hoạch mở đầu cho việc khôi phục vinh quang gia tộc."

Bá tước nhíu mày, nhưng không nói thêm gì nữa.

Ba giờ sau, trên xe ngựa, máy truyền tin trong tay Lộ Chuyên vang lên. Trong mắt hắn hiện lên hình ảnh giao tiếp.

Đây là tin tức Sever gửi đến từ trong vũ trụ.

Lộ Chuyên kích hoạt thiết bị linh năng để phát ra sóng điện từ đáp lại.

Chân trời rực rỡ sắp mở ra một cuộc hành trình mới đầy thách thức và cơ hội.

***

Trong buồng chỉ huy chiến hạm vũ trụ, Sever khoanh tay trước ngực, ngón tay không ngừng gõ lên cánh tay, tựa hồ muốn tỏ ra bình tĩnh nhưng những cử động nhỏ lại biểu lộ sự nôn nóng. Bỗng, trong màn hình chiếu điện tử bên cạnh xuất hiện hình ảnh rõ nét của Lộ Chuyên.

Thấy hình ảnh hiện lên, Sever hỏi: "Ngươi đang ở đâu?"

Lộ Chuyên báo lên một tọa độ.

Sever gõ ngón tay, truyền một loạt tọa độ về cho Lộ Chuyên.

Sever nói: "Chú ý, bốn mươi phút nữa, tại những tọa độ này sẽ diễn ra cuộc oanh tạc hạt nhân. Sức công phá của mỗi vụ nổ là 5 vạn tấn."

Do đã nắm rõ tình hình từ trước, Lộ Chuyên với vẻ mặt không đổi, khẽ gật đầu nói: "Đã rõ."

Cuộc liên lạc im lặng một lúc, Sever không nhịn được nói: "Ngươi không có gì muốn nói sao?"

Lộ Chuyên đáp: "Không có, chúc cô chơi vui vẻ."

Sever ngắt liên lạc, màn hình tắt. Nàng nhìn những tọa độ Lộ Chuyên đã báo cáo, khẽ hừ lạnh một tiếng: "Đúng lúc, ném ngươi vào luôn cho rồi."

Tiếng nổ đinh tai nhức óc chỉ là khúc dạo đầu cho một kỷ nguyên thay đổi.

***

Ba mươi phút sau, đội xe ngựa dừng lại, bởi vì lúc này trên bầu trời xuất hiện một dị tượng mà với cư dân hành tinh này thì đó là thần tích: trên nền trời xanh thẳm, từng vệt sáng kỳ dị nối tiếp nhau xuất hiện, đó là hình ảnh phi hành khí siêu tốc đang tiến vào tầng khí quyển.

Trong các chiến hạm vũ trụ, thường có khoảng hai mươi đến ba mươi chiếc chiến cơ Không-Thiên, chuyên dùng cho việc tấn công các hành tinh. Bởi lẽ, việc trực tiếp dùng pháo điện từ hoặc pháo hạt để oanh kích mặt đất được tầng khí quyển bảo vệ sẽ không mang lại hiệu quả cao.

Các chiến cơ Không-Thiên mang theo đạn hạt nhân lướt đi với đường cong hình sóng, lúc ẩn lúc hiện khó lường phía trên tầng khí quyển. Chúng để lại một thiên tượng vô cùng kỳ dị trên bầu khí quyển.

Những thiên tượng này báo hiệu tai ương. Năm phút sau, ngay phía chân trời trước mặt xe ngựa của Lộ Chuyên, một tia chớp kỳ dị xuất hiện, kéo dài một hai giây, rồi hàng loạt loài chim trên mặt đất như mây đen bay vút lên trời.

Lộ Chuyên lập tức bước xuống xe. Trong khi đó, tất cả những người trên xe ngựa, bao gồm cả Bá tước, đều quỳ rạp trên mặt đất, hướng về vầng thánh quang trên chân trời mà triều bái (vụ nổ hạt nhân bị lầm tưởng là thần tích).

Những cư dân bản địa của hành tinh này, trong khi triều bái, đồng thời lén lút nhìn Lộ Chuyên vẫn đang đứng thẳng.

Lúc này, Lộ Chuyên, người không hề quỳ lạy trước thần tích, là một dị loại trong đám đông. Lộ Chuyên có lý do để quỳ xuống, nhưng đương nhiên cũng không có lý do để quỳ. Trong cảnh tượng hiện tại, Lộ Chuyên không muốn quỳ.

Vụ nổ hạt nhân trên đại lục này không trực tiếp tấn công bất kỳ thành phố nào, mà chỉ oanh tạc tại những vùng đất trống gần đô thị, đơn thuần là lời dạo đầu để chấn nhiếp hành tinh này.

Dù vạn vật hoảng loạn, nhưng một tâm hồn vẫn giữ vững sự tĩnh tại giữa biến động khôn lường.

***

Sự hủy diệt mà trí tuệ cấp cao dành cho chủng tộc cấp thấp. Là một trí giả, điều Lộ Chuyên nghĩ đến đầu tiên không phải là quỳ lạy, mà là suy ngẫm.

Sau khi mọi người quỳ lạy xong, Bá tước và đoàn người tiếp tục lên xe, nhưng thái độ đối với Lộ Chuyên có phần lạnh nhạt hơn. Cho đến nửa giờ sau, trong bữa cơm, mọi người bắt đầu bàn tán về thần tích vừa chứng kiến. Lộ Chuyên mới xen vào: "Đó không phải thần tích, mà là trừng phạt." (Trong ngôn ngữ đại lục, từ này đồng âm với 'thần phạt').

Đoàn người trong quán ăn ngây người, tay bưng bát cơm mà không biết phải làm sao. Lộ Chuyên cầm một chiếc bánh bao, chậm rãi rời khỏi đội ngũ.

Cảnh cáo bằng vũ khí hạt nhân là phương thức trực tiếp và dứt khoát nhất. Tại các thủ đô c��a những vương quốc lớn trên đại lục, từng tòa Ma pháp tháp và Áo thuật tháp đều xác nhận hiện tượng bùng nổ năng lượng khổng lồ.

Tại thủ đô của Đế quốc Sương Cương, Hoàng đế đang nhìn "kiến trúc Áo thuật" trước mặt mình. Đó là một thiết bị chiếu hình cơ khí lơ lửng, bên trong trí tuệ nhân tạo do Somado chế tạo đang tuyên bố tin tức về Thần Giáng Lâm.

Kiến trúc Áo thuật tinh xảo này khiến giới Quý tộc Đế quốc Sương Cương kinh ngạc. Sau sự kinh ngạc là sự hoài nghi, bởi vì các Thần Điện lớn đều không thừa nhận tin tức Thần Giáng Lâm.

Ngược lại, vài chục phút sau, những trí năng (Thánh Linh của Thần Điện) được cấu thành hoàn toàn từ thông tin nguyên tử bên trong các Thần Điện này đã xác định đó là sự xâm lược từ bên ngoài. Thông qua việc truyền tin giữa các Thần Điện, chúng tuyên bố thời điểm Thánh chiến đã đến.

Sự thật dần hé lộ, nhưng liệu con người có đủ dũng khí để đối mặt với những gì mình không thể hiểu?

***

Hoàng đế Đế quốc Sương Cương đang xem báo cáo điều tra về hố bom hạt nhân trên lãnh thổ mình. Bên trái vương tọa, một Đại Áo thuật sư (Linh Năng Giả cấp bốn) đang chăm chú nghiên cứu thiết bị chiếu hình cơ khí kia.

Quốc vương ngẩng đầu ho nhẹ một tiếng nói: "Đại pháp sư Kuluf, ngài cho rằng chúng ta nên ứng phó thế nào với vị thần linh từ phương xa này?"

Ngữ khí của Hoàng đế không hề gọi hạm đội vũ trụ là Tà Thần, bởi vì giữa Quý tộc và Thần Điện cũng tồn tại xung đột lợi ích. Thần Điện kiên quyết phản đối, còn Hoàng đế đại diện cho giới Quý tộc thì lại đứng ở một góc độ khác để suy nghĩ vấn đề. Nếu vị thần linh mới đến đủ cường đại, việc thay đổi một tín ngưỡng cũng chưa hẳn là không thể. (Trong suốt mấy chục vạn năm, những hiện tượng ứng biến gen của nhân loại ở các vương quốc này cũng có phần bị phá hủy. Rõ ràng nhất là giới Quý tộc đã không còn giữ được tâm tính cổ xưa.)

Đại Áo thuật sư mạnh nhất của Liên minh Phương Đông buông thiết bị cơ khí lơ lửng trong tay xuống, ngẩng đầu nói: "Ta đã hiểu, đây là một kiến trúc điện lực tinh xảo. Điện năng được hiển thị trong vật liệu bán dẫn."

Khụ khụ, Hoàng đế ho khan một tiếng giữa chừng, cắt ngang phát hiện áo thuật của vị Đại Áo thuật sư này. Vị Áo thuật sư ngẩng đầu, vẻ mặt mơ màng. Hoàng đế đành bất đắc dĩ tự mình nhắc lại lời vừa rồi.

Áo thuật sư trên mặt hiện ra nụ cười "Ta đã hiểu", ông nói: "Bệ hạ, những lực lượng áo thuật cường đại từ trên trời đổ xuống kia, mục đích không phải là hủy diệt chúng ta. Nếu không, với nguồn năng lượng mạnh mẽ như vậy, các đòn tấn công của họ đã nhắm thẳng vào các thành phố của chúng ta rồi." (Trong mắt các Áo thuật sư, cường giả đều là Áo thuật.)

Áo thuật sư nói: "Chúng ta hãy cho họ biết vị trí các Thần Điện, cùng với thái độ kiên quyết đối địch của các Thần Điện. Sau khi xem xét phản ứng của họ, chúng ta sẽ đưa ra quyết định tiếp theo."

Đại Áo thuật sư khiến Hoàng đế nhẹ nhàng gật đầu.

Quyết định của kẻ thống trị sẽ định đoạt số phận của cả một đế quốc trước ngưỡng cửa của sự thay đổi.

***

Cách đó bảy trăm hai mươi sáu cây số, Lộ Chuyên đang dùng linh năng giám sát các tầng lớp quyết sách của Hoàng đế tại các thủ đô trên Đại Lục, và đã nắm rõ ý định của Hoàng đế Đế quốc Sương Cương.

Hắn khẽ nói: "Đây chính là lối tư duy của phe 'Dẫn đường # đảng'. Khi một lực lượng mới xuất hiện, không cần phán đoán thêm, liền ý đồ lợi dụng nó để tấn công các thế lực cũ đối địch với mình. Vẫn dùng tư duy cũ để xác định kẻ thù chính."

Lộ Chuyên thở dài một hơi: "Sai lầm như vậy, ai cũng có khả năng mắc phải, ví dụ như..."

Một trạng thái cảm xúc nào đó châm biếm: "Người ngoài hành tinh xâm lấn, trật tự toàn cầu hỗn loạn, đêm trước tận thế, Nhật Bản 'tiên phong' ném một đợt đạn hạt nhân. Ha ha."

Lời châm biếm vui vẻ thì cứ châm biếm. Nhưng một trạng thái cảm xúc khác lại nhắc nhở hắn: khi đối mặt với nguy cơ sinh tồn chưa biết, những thù hận trong quá khứ cần tạm thời gác lại. Thù hận chỉ là yếu tố phụ trợ để ghi nhớ những thiệt thòi, tổn thất, bất lợi đã từng trải qua, chứ không bao giờ nên coi thù hận là mục tiêu chính.

Lộ Chuyên hiện tại có khả năng mắc sai lầm, nhưng chỉ là khả năng. Ở mức độ lớn, Lộ Chuyên sẽ không hành động theo cảm tính. Còn đối với thế giới này, đó là sai lầm nghiêm trọng tất yếu dưới một lối tư duy đã thành hình vạn năm và khó lòng thay đổi.

Mỗi bước đi, mỗi suy nghĩ đều ẩn chứa những lựa chọn có thể định hình vận mệnh.

***

Trong hoàng cung, Đại Áo thuật sư lấy ra thiết bị lưu trữ thông tin của mình. Đó là một khối lập phương trông rất hoàn mỹ, nhưng dung lượng lưu trữ chỉ có ba gigabyte. Kuluf dùng linh năng sao chép thông tin từ thiết bị này sang thiết bị chiếu hình do Liên Bang Somado chế tạo. Sau đó, ông cấp đủ năng lượng cho thiết bị chiếu hình và thông qua một vật thể trông giống vỏ đạn pháo, phóng nó lên trời.

Thiết bị chiếu hình đó trên bầu trời phát ra sóng điện từ. Trong vũ trụ, hạm đội chiến hạm đang dừng lại đã tiếp nhận được thông tin này.

Từ hoàng cung tráng lệ đến khoảng không vũ trụ vô tận, thông tin là cầu nối vĩ đại nhất.

***

Trong đài chỉ huy chiến hạm,

Sever nhìn vào hình chiếu. Đó là một bản đồ địa hình được vẽ thủ công (bản đồ do các Áo thuật sư môn phái chế tác) trên đó đánh dấu hàng trăm điểm Thần Điện.

Sever nói: "Xem ra, sự sụp đổ không chỉ đến từ hạm đội chiến tranh. Tính tư lợi trong sinh hóa của người thế giới này cũng rất rõ ràng."

Sau đó, Sever cười nói: "Nhưng thế này cũng tốt, nếu gặp phải sự chống cự ngoan cố, có thể thông qua bọn họ mà hóa giải."

Trận chiến tư tưởng đã bắt đầu, với những toan tính sâu xa hơn cả những gì mắt thường thấy.

***

Ba ngày sau, tại quỹ đạo gần mặt đất trong vũ trụ, một khoang chứa hình tròn đường kính sáu trăm mét, đã được thiết bị không người lái hàn gắn chắc chắn trong không gian, dưới lực đẩy của hỏa tiễn, từ từ rơi xuống hành tinh.

Khoang chứa khổng lồ ấy tiến vào tầng khí quyển dày đặc, sau khi thiêu rụi lớp vỏ bảo vệ bên ngoài, nó bung ra dù nhảy khổng lồ. Sau vài lần giảm tốc, khoang bảo vệ trên không trung tách rời.

Đây là một căn cứ dã chiến đơn giản. Từ đáy căn cứ phun ra ngọn lửa, nó từ từ đáp xuống đất. Một căn cứ nặng hơn vạn tấn rơi xuống đất gây chấn động cực lớn. Dã thú trong phạm vi mười cây số đều hoảng loạn lao ra khỏi hang, chạy tán loạn khắp nơi.

Hạm đội của Sever, với vai trò là hạm đội thăm dò, có một chiếc tàu vận tải mang theo căn cứ. Căn cứ này được lắp ráp hoàn chỉnh trong vũ trụ, sau đó được thả xuống đại lục. Lý do làm như vậy là để thu thập tiếp tế.

Một hạm đội vũ trụ đến một hành tinh không người. Trong tình huống bị truy đuổi, động lực không đủ, linh kiện hư hại nghiêm trọng, họ có thể thả một căn cứ xuống đại lục của hành tinh đó, rồi tại đó mở rộng căn cứ để chế tạo.

Bởi vì trong căn cứ có thiết bị chuyển hóa vật chất, vật liệu chế tạo trên mặt đất cũng có thể được truyền tải lên vũ trụ, nhờ đó có thể cung cấp sửa chữa cho hạm đội trên quỹ đạo. Đồng thời, họ cũng có thể bố trí pháo nổi trong vũ trụ để ngăn chặn quân địch. Liên Bang Somado và Đế quốc Aus, trong lịch sử đã nhiều lần xảy ra tình huống chiến đấu tại khu vực tinh vân quốc tế.

Lần này, nhờ thông tin từ phe "Dẫn đường # đảng", họ có thể mạnh dạn triển khai lực lượng quân sự.

Vết sẹo trên mặt đất này là minh chứng cho ý chí kiên cường của kẻ từ bỏ mọi giới hạn.