Xe lửa xình xịch lăn bánh. So với những chuyến tàu thế kỷ hai mươi mốt, toa xe, tải trọng và tốc độ của nó đều chẳng thể sánh bằng. Đầu máy hơi nước nhả khói trắng, nặng nhọc kéo theo những toa xe to lớn, tựa như lão trâu già còng lưng kéo chiếc xe hỏng.

Dù cho đoàn tàu có vẻ chậm chạp, năng lực vận chuyển này vẫn vượt xa năng lực của ngựa thồ trong thời đại phong kiến. Nếu bất kỳ một đế quốc phong kiến nào sở hữu năng lực vận chuyển như thế, về cơ bản sẽ rất khó bị lật đổ từ bên trong, hoàn toàn có thể làm được việc không bùng nổ cách mạng trong kỷ nguyên súng trường (các loại súng trước thế kỷ 19). Trong lịch sử, Sa Hoàng và Thanh triều cùng mục nát như nhau, nhưng Sa Hoàng lại có thể chống đỡ lâu hơn Vãn Thanh nhiều.

Thế nhưng, bên trong toa xe tràn ngập một thứ mùi hôi buồn nôn: mùi phân gà, thức ăn ôi thiu, mồ hôi tanh, và chân thối. Hiệu quả thông gió trong toa xe vô cùng tệ. Lư An ngơ ngác được Ti Hiên đưa lên xe lửa, sau hơn mười tiếng đồng hồ chịu đựng trên tàu, cuối cùng cũng đến được thành phố cách đó bốn trăm cây số. Chặng đường này khiến Lư An chỉ ước mình có thể bay.

Lư An được Ti Hiên đưa đến đội ngũ. Nhờ sống sót bằng sô cô la suốt ba ngày, Lư An nhận ra mình cuối cùng cũng tìm thấy tổ chức. Tại một quầy đồ ăn vặt bên đường, sau khi Lư An ăn hết hai bát cháo loãng và vài cái bánh bao, Ti Hiên nói với Lư An: "Bây giờ ta sẽ đưa ngươi về đơn vị."

Khi đến đội ngũ của Ti Hiên, Lư An phát hiện ra rằng việc một mình chạy trốn sẽ không phải là tự do, mà là đủ loại phiền phức.

Lại nhìn xem đội ngũ của Ti Hiên chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức nào – đầu tiên, họ mang theo một rương bạc nén. Ba lạng bảy tiền một phân bạc trắng không phải là đồng tiền mạnh trong thời đại công nghiệp, nhưng trong thời cổ đại với kỹ thuật luyện kim còn kém, giá trị của nó rất cao. Họ mang theo hai mươi cân bạc khối, mỗi thỏi bạc đều được cắt gọn gàng, thành một khối lập phương hoàn hảo.

Sau đó, trong đội ngũ tiến hành phân công có trật tự, có người thu thập tình báo, có người phụ trách dùng tiền để giải quyết các cường hào địa phương, đồng thời lập kế hoạch kiếm tiền. Phương pháp kiếm tiền rất đơn giản: điều tra địa hình và những gia đình đại hộ giàu có tại đó, chuẩn bị cướp của người giàu chia cho người nghèo. Lư An thử thăm dò những người này và phát hiện nghiệp vụ bắt cóc tống tiền, uy hiếp vơ vét của họ vô cùng thành thạo.

Bắc Cáp cẩn thận quan sát Lư An xong, nói với y: "Đây là một thế giới khoa học viễn tưởng, nhưng có chút không giống như ngươi tưởng tượng. Vậy thì, trước tiên hãy nói cho ta biết ngươi giỏi điều gì?"

Một bên Ngôn Vân cười xen vào: "Sở trường của hắn là bắn cung, xạ thuật vô cùng chuẩn xác."

Lư An khẽ gật đầu, đồng thời để giải thích, y lấy ra cung không gian là chiến lợi phẩm của mình.

Bắc Cáp nheo mắt lại, trên mặt lộ ra một tia nghi hoặc, bởi vì khi Lư An lấy cung tiễn ra dường như là từ không khí mà có. Mà trong hệ thống hối đoái Nguyên Nhất, vật phẩm trữ vật hư không là vật phẩm đẳng cấp cực cao. Còn về thiên phú, Bắc Cáp đang tự hỏi đây rốt cuộc là loại thiên phú nào. Cung là vật thể thực, không phải năng lượng hư thể, cũng không có màu máu thịt cho thấy không phải thiên phú dung khí nhập thể.

Thế nhưng vài giây sau, vẻ mặt kinh ngạc xuất hiện trên mặt Bắc Cáp, hắn đã nghĩ ra đây là thứ gì. Nhìn chằm chằm Lư An lấy ra chiếc cung và nói: "Đây là chiến lợi phẩm?"

Lư An khẽ gật đầu đồng thời giải thích: "Nhận được trong nhiệm vụ trước."

Ti Hiên tò mò nhìn chiếc cung tiễn này hỏi: "Nhiệm vụ trước? Thứ này làm sao mà có được?"

Lư An trầm mặc một lúc, lộ ra vẻ không muốn nhắc đến: "Một nhiệm vụ ngoài ý muốn, cướp đoạt."

Bắc Cáp nói với Ti Hiên: "Chiến lợi phẩm là trang bị cướp được sau khi liều chết chém giết với các Luân Hồi Giả dưới trướng không gian khác. Chỉ những Thời Không lính đánh thuê tham gia nhiệm vụ đó mới có tư cách mang theo một trong số đó vào các nhiệm vụ khác. Không thể bị cướp đoạt. Không thể chuyển nhượng."

Bắc Cáp liếc nhìn Lư An một cái, nói với Ti Hiên: "Bây giờ y có thể tham gia nhiệm vụ này cũng là chuyện đương nhiên." (Bắc Cáp ám chỉ chuyện danh ngạch.)

Mấy vị Thời Không lính đánh thuê khác đều trầm mặc. Lý do trầm mặc là vì phần thưởng Lư An nhận được quá tốt, so với tất cả mọi người ở đây.

Ngôn Vân hỏi Lư An: "Chiến lợi phẩm, có phải ai cũng có không? Ý ta là nhiệm vụ của ngươi ấy." Ngôn Vân biết Lư An đã cùng ai trong nhiệm vụ trước.

Người ta luôn dằn vặt về những thứ đã bỏ lỡ, và lại chỉ nhìn thấy những lợi ích đã đạt được, bỏ qua quá trình hiểm nguy. Thấy Lư An, thiếu niên mười bốn tuổi này, theo Lý Tam Tường mà thu hoạch được phần thưởng cực tốt, Ngôn Vân khó tránh khỏi có chút lo được lo mất.

Đối mặt với câu hỏi của Ngôn Vân, Lư An khẽ gật đầu. Y nói thêm: "Cơ bản đều là công lao của hai người họ." (À, câu nói này là Lư An khiêm tốn, nói cứ như thể Lư An chỉ theo chân Lý Tam Tường và Bạch Lộ để nằm thắng vậy.)

Ti Hiên ngăn Ngôn Vân tiếp tục truy vấn, nở nụ cười với Lư An nói: "Vận khí tốt, ai cũng không thể hâm mộ nổi. Ngươi phúc tinh cao chiếu." Sau đó hắn quay đầu nói với Bắc Cáp: "Giới thiệu cho hắn một chút tình hình thế giới này đi."

Bắc Cáp khẽ gật đầu, sau đó nói với Lư An: "Ngươi có thể đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công từ xa trong đội ngũ của chúng ta." Tiếp đó, Bắc Cáp trình bày một chút hiện trạng của nhiệm vụ này. Thông tin tình báo liên quan đều tổng hợp từ các Thời Không lính đánh thuê khác đã tiến vào các hành tinh khác trong vị diện này.

Đúng vậy, đây là một vị diện siêu khoa học kỹ thuật, một thế giới mà văn minh Địa Cầu đã phát triển sau hai vạn năm. Thế nhưng, trong quá trình phát triển khoa học kỹ thuật kéo dài hai vạn năm, những phẩm chất ưu tú của con người lại không thể càng được phát triển.

Những phẩm chất ưu tú của con người bao gồm: cần cù, dũng cảm, chịu khó, dũng cảm khai phá tiến thủ trước cái chưa biết, có can đảm kiên trì đến cùng khi đối mặt với thất bại. Thực tế đã chứng minh, chỉ có thông qua sự mưa dầm thấm đất của cha mẹ đối với con cái, dùng hành vi thay lời nói, ảnh hưởng một cách vô thức, sau đó con cái khi gặp khó khăn trong thực tế vận dụng những tính cách đã được cha mẹ ảnh hưởng để thực hành, thì những đức tính tốt đẹp này mới có thể ảnh hưởng đến các thế hệ sau.

Mà trong thời đại vũ trụ khan hiếm này, đây lại là khâu quan trọng nhất. Điều đó dẫn đến thế hệ tân sinh vũ trụ sau này, mặc dù sở hữu tri thức khổng lồ trong dòng chảy sinh mệnh dài đằng đẵng, nhưng lại trở nên khao khát hưởng thụ sự phục dịch của trí tuệ nhân tạo.

Và lời hiệu triệu của những biểu tượng văn minh đối với họ là vô dụng. Những tư tưởng mạnh mẽ từng có sức hiệu triệu lớn đối với nhân loại thời kỳ Địa Cầu, họ lại đối đãi bằng thái độ bất cần đời, từng người công khai tuyên bố những tư tưởng này là độc hại. Họ triệt để phê phán những cuộc chiến tranh, đổ máu và hy sinh trong quá khứ là vô nghĩa.

Thế hệ tân sinh thứ ba đã bắt đầu có tư tưởng này. Ban đầu, hai nền văn minh nhân loại lớn đã chọn cách dung túng loại tư tưởng này, dù sao việc nuôi dưỡng chúng cũng không tiêu tốn tài nguyên gì.

Nhưng những tư tưởng được dung túng sẽ lan tràn như cỏ dại.

Trong thế hệ tân sinh vũ trụ thứ năm, phần lớn mọi người đều cho rằng như vậy. Dựa theo nguyên tắc đa số phục tùng thiểu số, dường như những tư tưởng lịch sử trong quá khứ sẽ bị lật đổ hoàn toàn, bị gán cho cái mác cổ hủ mục nát. Thế nhưng nếu có thể bỏ phiếu quyết định tương lai, thì cần gì chiến tranh nữa?

Trong lịch sử loài người, những cuộc chiến mà số đông chiến thắng số ít chỉ là vài lần hiếm hoi, và những lần hiếm hoi đó đều là sự xuất hiện của những thể chế mới chưa từng có. (Ở đây, thể chế mới mang ý nghĩa rộng, là những thể chế được thiết kế dựa trên điều kiện khoa học kỹ thuật hiện tại mà trước đây không thể thực hiện được. Không có năng suất sản xuất công nghiệp để chuẩn bị cho cái mới, kết cục của Vương Mãng chính là vết xe đổ.)

Và tình hình lịch sử chân thực là trong đa số các cuộc chiến, số đông bị giết sạch. Số ít người trước chiến tranh lại trở thành số đông sau chiến tranh.

Nếu không có thể chế mới chưa từng có xuất hiện, thì việc chuẩn bị hậu chiến sẽ phát triển theo các thể chế đã xuất hiện trong quá khứ. Kết cục cuối cùng của chiến tranh là đào thải đại đa số người.

Xung đột kéo dài hàng ngàn năm giữa văn minh Đông Tây cuối cùng cũng kết thúc, thay vào đó là nội chiến trong chính mỗi bên. Phe thiểu số vẫn kiên trì lý niệm lịch sử đã quyết đấu với phe đa số quyết định lãng quên lý niệm, trấn áp chiến tranh.

Kết quả chiến tranh đã chứng minh đơn thuần số lượng đông người là vô dụng. Những di dân vũ trụ cho rằng không cần phải kiên trì lý niệm đã bị tước đoạt nguyên thần hoặc Thần Cách, sau đó bị trục xuất đến từng hành tinh khác nhau.

Hành tinh Nhung Tinh này từng là một hành tinh bị tranh giành kịch liệt trong các cuộc chiến tranh vũ trụ. Khi văn minh Đông Tây hòa giải trong vũ trụ và bắt đầu giải quyết các vấn đề nội bộ, hành tinh này liền trở thành nơi trục xuất người.

Chín ngàn năm trôi qua, sự thật đã hoàn toàn thay đổi trong các truyền thuyết của Nhung Tinh, nhưng có thể tìm kiếm một hai điều trong số đó. Các chủng tộc Đông Tây riêng biệt chiếm cứ hai khối đại lục. Trên hai khối đại lục này, truyền thuyết đại lục phương Đông kể rằng mười nghìn năm trước, thần nhân từ thiên giới ngày càng nhiều, Thiên Đế đã phân đất phong hầu cho thần nhân trên trời xuống làm vua ở nhân gian. Còn truyền thuyết đại lục phương Tây thì dường như trích từ Thánh Kinh, rằng loài người bị trục xuất khỏi Vườn Địa Đàng.

Mặc dù các cuộc nội chiến của hai nền văn minh lớn đã thắng lợi, xác lập những lý niệm vốn có của văn minh, nhưng điều đó không có nghĩa là sự suy đồi đã dừng lại. Gần một nghìn năm qua, Nhung Tinh thường xuyên xuất hiện những truyền thuyết "chỉ ước uyên ương không ước tiên, tiên nữ hạ phàm." Các truyền thuyết luôn vô cùng mỹ hảo, đều là cuộc sống phàm trần hấp dẫn thần nhân. Nhưng khởi nguồn của những truyền thuyết này đều đến từ sự đánh giá của những người hạ phàm và phàm nhân. Thế nhưng điều này cũng giống như việc mình lỡ làm mất thứ gì đó, lại giả vờ không có chuyện gì mà nói không muốn vậy.

Hạ phàm chính là việc xã hội loài người vũ trụ phán xét và trục xuất một thành viên lạc hậu của mình. Việc trục xuất chưa bao giờ ngừng, và sự suy đồi cũng vẫn luôn diễn ra.

"Và thần linh chưa bao giờ từ bỏ phàm giới," Bắc Cáp nói với Lư An: "Sự sa đọa vẫn luôn xảy ra, và sự phi thăng cũng vậy."

Bắc Cáp chỉ lên bầu trời: "Ngươi hẳn là có thể thấy những vật sáng di chuyển trong tinh không chứ? Người trên mặt đất coi đó là tinh tú. Kỳ thực đó là vệ tinh nhân tạo. Vệ tinh nhân tạo cần hệ thống phóng dưới mặt đất liên tục bắn phi thuyền lên không trung để tiếp tế nhiên liệu và duy trì vật tư. Những hệ thống phóng hải ngoại này chính là 'tiên đảo tự' được đồn đại trong thế gian, tồn tại mà không thể cầu. Và chúng ta trong nhiệm vụ lần này muốn đi đến thần điện."

Thần điện mà Bắc Cáp nhắc đến chính là cốt lõi của nhiệm vụ lần này, là điểm mấu chốt phúc lợi có thể cung cấp cường hóa cho mọi người. Thần điện sẽ tiến hành khảo sát một số người nắm giữ kiến thức khoa học tự nhiên (toán cao cấp, vật lý, hóa học, sinh vật), đồng thời đưa họ vào không gian ảo, khảo sát khả năng vận dụng tổng hợp kiến thức.

Khi khảo sát thông qua, sẽ được cấp cường hóa tương ứng. Những cường hóa này rất phiến diện, ví dụ như cường hóa tế bào cơ bắp toàn thân để có lực bộc phát mạnh hơn thì không thể chọn cường hóa điện cực tế bào cơ bắp. Cường hóa điện cực tế bào cơ bắp giống như tế bào của cá chình điện, mỗi tế bào đều là một hồ sinh học nhỏ tạo ra điện, nối liền nhau hình thành điện áp mạnh mẽ. Nhưng nếu chức năng của tế bào cơ bắp là co duỗi kịch liệt, thì không thể trùng lặp với khả năng vừa kể trên.

Hơn nữa còn có một vấn đề cung cấp dinh dưỡng cho cơ thể. Thường thì cường hóa sức mạnh hai chân sẽ không thể cường hóa sức mạnh hai tay, bởi vì sự cung cấp máu của cơ thể không cho phép nuôi dưỡng hai bộ phận lớn tiêu hao năng lượng. Giống như việc mở rộng đô thị không chỉ đơn thuần là xây thêm nhà cửa, mà tất cả hạ tầng giao thông cũng phải được nâng cấp. Việc tăng cường nhiều bộ phận trên toàn bộ cơ thể đồng nghĩa với việc tất cả mạch máu phải mở rộng đáng kể, tim phải mở rộng, cuối cùng dẫn đến một loạt bộ phận trong cơ thể đều phải được tăng cường. Cuối cùng sẽ trở nên cường tráng như Mê Vụ Nhân vậy.

Bắc Cáp nói với mọi người: "Trong một năm này, mọi người phải học tập thật giỏi, kỳ khảo hạch thần nhân tiếp theo đã bị Cát Vương Triều hiện nay độc chiếm. Cát Vương Triều đương nhiên hy vọng những người được cường hóa có thể phục vụ chính quyền của mình. Họ kiểm soát danh ngạch tiến vào thần điện."

"Sau đó chúng ta cần kiếm tiền. A vương triều phong kiến, chế độ chính là như vậy đó, chỉ cần có đủ vàng bạc, ắt sẽ có thể mua bán danh ngạch."

Bắc Cáp giống như một hướng dẫn viên du lịch, giới thiệu với Lư An những hạng mục cần chuẩn bị và lưu ý tại đây.

--- Lời văn này, độc quyền tại chốn thư quán miễn phí, là thành quả của bao tâm huyết.