585 sẽ chết. Thời gian tại Kiềm Địa, Bắc Đô. Vào ngày 8 tháng 8 năm 2044, mười lăm giờ sau cuộc tập kích chiến tại bờ Tây Bắc Mỹ.

Trong một đại sảnh trao đổi thông tin, hình chiếu của Lư An hiện diện. Còn trong đại sảnh, Tạ Hiểu ngồi trên ghế, cùng hình chiếu của Lư An đàm luận về cục diện thế giới hiện tại.

Kỳ thực, với kiểu trò chuyện này, Tạ Hiểu hoàn toàn có thể đạt được mục đích khi nói chuyện với bất kỳ một phân ý thức nào của Lư An. Thế nhưng, việc cố ý tìm đến một phòng chiếu phim để trò chuyện cùng chủ ý thức của Lư An lại xuất phát từ lý do cảm tính của riêng Tạ Hiểu.

Khi biết rằng nếu một phân ý thức nào đó của Lư An chết đi, tất cả những gì nảy sinh từ sự giao lưu giữa phân ý thức đó với người khác, như tình bạn, tình yêu, đều sẽ biến mất, chỉ còn lại những ký ức mang tính lý trí, điều này khiến Tạ Hiểu cảm thấy vô cùng khó chịu. Điều này khiến Tạ Hiểu hiểu rõ thế nào là: "được quên đi cảm giác". Bởi vậy, sau khi trao đổi với Lộ Chuyên, Tạ Hiểu đôi khi thà rằng phiền phức một chút, trực tiếp tận lực giao lưu với chủ ý thức của Lư An.

Trong đại sảnh, nhìn thấy Lư An xuất hiện, Tạ Hiểu lên tiếng: "Bắc Mỹ đang giao chiến."

Sau đó, Tạ Hiểu mở hình ảnh chiến tranh đang lan truyền từ khu vực Bắc Mỹ. Cảnh tượng chiến tranh trên màn hình hệt như một trò chơi khoa học viễn tưởng mười năm về trước.

Trong video, cảnh chiến tranh hiện ra: những chiến xa thép gầm rú bắn phá, từng tốp chiến sĩ mặc giáp máy móc toàn thân nhảy vọt giữa khói bụi phế tích. Vì lực phòng hộ của loại binh lính này quá mạnh, cả hai bên giao chiến đều loại bỏ súng trường tấn công truyền thống. Thay vào đó, họ dùng các loại súng ống cỡ nòng 12.7 li để đối xạ. Bởi vì những chiến sĩ máy móc này khoác lớp giáp chống đạn được chế tạo từ tấm gốm sợi cắm đặc biệt, có khả năng chịu đòn cực mạnh.

Khi súng hạng nặng khai hỏa, nếu bắn vào tường, bức tường sẽ nổ tung, bụi phấn và khói đặc bay lên cao cả mét. Nếu bắn vào xe bọc thép, có thể thấy tia lửa sáng chói lóe lên. Còn nếu bắn trúng người lính, giáp máy móc cũng sẽ bị đánh gãy. Đương nhiên, dù lớp giáp máy móc này không thể chống đỡ đạn súng trường bắn thẳng, nhưng dưới sự tấn công của các loại đại bác bộ binh, nó vẫn mang lại cho binh sĩ tỷ lệ sống sót khá cao. Lựu đạn và những vũ khí tương tự đã bị loại bỏ khỏi chiến trường, vì mảnh đạn không đủ để gây sát thương hiệu quả.

Phía dưới video chính là biểu tượng của địa điểm chiến tranh đang diễn ra— Detroit.

Cộng hòa Châu Mỹ (tức Cộng hòa California đã đổi tên) cùng Liên minh (liên hợp các bộ phận duyên hải Đại Tây Dương) đã tiến hành giằng co lặp đi lặp lại tại thành phố ô tô một thời này.

Khi video phát đến cảnh ngừng bắn không thường xuyên, hình ảnh đặc tả từ UAV cho thấy: hài cốt giáp đ���ng lực cùng thi thể người bọc trong máy móc, nằm rải rác trong phế tích, giống như những con gián bị thuốc diệt côn trùng làm cho chết.

Chứng kiến cảnh tượng đó, hình chiếu của Lư An lộ ra vẻ bất nhẫn trên mặt. Nhưng rất nhanh, Lư An đã che giấu biểu cảm ấy. Hắn nói với Tạ Hiểu: "Ta quan tâm nhiều hơn đến công trình dang dở ở tỉnh Quảng Nam và tỉnh Điền." Dường như muốn chuyển hướng đề tài.

Tạ Hiểu lắc đầu nói: "Vốn dĩ định nhờ Thần Quyến Giả hệ tâm linh kia (Phan Dương) giúp chúng ta điều tra, để có được chứng cứ về việc các gia tộc nơi đó đã đe dọa chúng ta. Đáng tiếc, hắn lại không gia nhập Kỳ Tích Hiệp Hội."

Lư An nhìn Hiểu Phong, ánh mắt đôi bên chạm nhau, Lư An hiểu rõ ý nghĩ của Hiểu Phong. Về vấn đề công trình của hai tỉnh, Hiểu Phong có những phương án giải quyết khác. Và tất cả những phương án đó đều không phải là phương án hòa bình.

Trong thế kỷ hai mươi mốt, dù là xã hội được gọi là hòa bình, nhưng tất cả các quốc gia công nghiệp, khi kinh doanh ngoài phạm vi thế lực của mình, đều cần có sự can thiệp của lực lượng. Lực lượng can thiệp này có thể là lực lượng gìn giữ hòa bình, cũng có thể là các hình thái khác. Chỉ khi một tay cầm súng mới có thể ngăn chặn khả năng các 'địa đầu xà' không giữ chữ tín trong giao dịch.—khi một khu vực nào đó kết thúc chiến loạn, thế giới bên ngoài ngược lại sẽ dễ dàng đầu tư hơn. Song, loại đầu tư này cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát mọi huyết mạch kinh tế của khu vực đó.

Đối với dự định của Hiểu Phong, Lư An không hề có lời nào ngăn cản, mà quay đầu nhìn chiến trường Detroit đang hiển thị trên màn hình, hỏi: "Các sĩ quan Diễn Biến của các ngươi cũng chiến đấu như thế này trong thời đại này sao?"

Hiểu Phong nhìn màn hình, lắc đầu nói: "Tình huống chiến tranh nóng, phần lớn đều như vậy. Chỉ có điều, giáp cá nhân của thế giới này được làm to lớn và vạm vỡ hơn nhiều. Giáp cá nhân của chúng ta, tính cả người, tổng trọng lượng sẽ không vượt quá hai trăm ký lô. Còn ở thế giới này..."

Hiểu Phong chỉ vào mô hình 3D của bộ giáp máy móc. Hắn nói: "Một bộ giáp máy móc nặng đầy một tấn. Ta còn có thể nói gì đây?" Hắn giang tay nói: "Thiết kế kiểu này, rất rõ ràng, hệ thống năng lượng của những thiết bị này có sự hỗ trợ đặc biệt."

Lư An nói: "Ta hiểu rồi. Hiện tại có việc gì cần giao cho ta không?"

Hiểu Phong nói: "Hiện tại, Bắc Đô đã ban hành một bộ luật mới. Tất cả nguyên vật liệu khoáng sản phải tuân theo giá cả thống nhất do chính phủ định ra. Việc tiêu thụ khoáng sản số lượng lớn phải ưu tiên đáp ứng nhu cầu mua sắm của các xí nghiệp quan trọng. Người của Bắc Đô đã đặc biệt nhấn mạnh với ta rằng luật này đã được ban bố, hy vọng chúng ta tuân thủ."

Lư An nói: "Xem ra bọn họ cũng chuẩn bị bắt đầu tiến hành chiến tranh tổng lực."

Hiểu Phong: "Ngươi đã lệch trọng tâm rồi, họ đang nhắm vào chúng ta. Sản lượng khai thác kim loại màu của chúng ta hiện chiếm tám mươi phần trăm tổng sản lượng cả nước. (Ban đầu, các thành phố lớn ở phía đông chủ yếu sử dụng quặng nhập khẩu.)"

Lư An nói: "Chút lợi ích nhỏ này, cứ để họ chiếm lấy."

Tạ Hiểu sững sờ, sau đó vừa cười vừa nói: "Ngươi đúng là có tấm lòng rộng lớn. Không hề cảm thấy ấm ức khi bị chiếm mất lợi ích sao?"

Lư An lắc đầu nói: "Lợi ích vật chất nhường cho họ cũng không quan trọng. Tất cả tài nguyên vật chất cuối cùng đều khai thác từ lòng đất. Họ cần vật tư, chúng ta cần phồn vinh. Kiềm Địa có dân cư quá ít. Muốn tiến hành sản xuất công nghiệp quy mô lớn, cần có dân cư tràn vào. Mà ở điểm này, nếu chúng ta hà khắc với ngoại giới, thì căn bản không thể mong đợi làn sóng dân cư đổ về. Hơn nữa, có ngươi ở đây, ta không lo lắng mình sẽ chịu thiệt."

Tạ Hiểu giả vờ kiêu ngạo nhìn Lư An một cái rồi nói: "Đương nhiên, nếu để ngươi làm chủ, e rằng chúng ta đều phải đi làm thuê cho người khác."

Tạ Hiểu mở ra những thành quả đạt được lần này với Bắc Đô. Tạ Hiểu đã ký kết với Bắc Đô các hiệp nghị chuyển giao kỹ thuật gia công khoáng sản, vật liệu luyện kim quy mô lớn, cùng với một số kỹ thuật công nghệ cao như kỹ thuật hàng không vũ trụ, dữ liệu về tên lửa siêu trọng, v.v...

Tạ Hiểu chỉ vào kỹ thuật hàng không, nói: "Hiện tại họ đã không còn đủ lực lượng để cung cấp cho việc phát triển kế hoạch vũ trụ."

Lư An: "Vậy còn nhân sự?" (Lư An vẫn luôn canh cánh trong lòng về kế hoạch vũ trụ.)

Tạ Hiểu nói: "Đừng nghĩ nữa, chúng ta không thể chiêu mộ được họ đâu. Bắc Đô chắc chắn sẽ chuyển nhân viên và thiết bị sang lĩnh vực quân sự. Đồng thời, họ sẽ điều động vài nhân viên kỹ thuật đến chỗ chúng ta, lấy danh nghĩa hợp tác để nắm bắt tiến độ kỹ thuật hàng không vũ trụ của chúng ta."

Lư An khẽ gật đầu nói: "Cứ để họ điều động. Hiện tại, phần lớn các ngành khoa học kỹ thuật đều cần nền tảng công trình và tài chính khổng lồ để thúc đẩy. Không phải chỉ cử một hai người tham gia hợp tác là có thể đuổi kịp tiến độ kỹ thuật được. Tuy nhiên, ngươi vẫn phải cố gắng chiêu mộ được một số người."

Tạ Hiểu hỏi: "Ngươi coi trọng điều gì?"

Lư An nói: "Máy gia tốc hạt Hadron hẳn là vô dụng đối với chiến tranh nhỉ. Hãy chiêu mộ người từ đó đi."

Tạ Hiểu vỗ đầu nói: "Xem ta này, ta suýt quên mất chuyện này. Ừm, nhưng đầu tư vào ngành khoa học kỹ thuật này có chút dài hơi."

Lư An nói: "Dài hơi ư?"

Tạ Hiểu khẽ gật đầu nói: "Trong thời đại kỹ thuật khoa học cấp Trung tướng, sẽ không thấy được báo đáp rõ ràng."

Lư An mỉm cười nói: "Cả hai chúng ta đều là những người rất kiên trì."

########## Khu vực Tây Xương, phía Đông Nam Thục Địa.

Căn cứ phóng tên lửa mới đã được xây dựng hoàn tất. Trên các Dòng Thời Gian khác, nơi này cũng là căn cứ phóng, nhưng ở vị diện này, có lực lượng hải quân đứng đầu thế giới bảo vệ toàn bộ Thái Bình Dương, còn Biển Đông thì là vòng phòng ngự tuyệt đối. Căn cứ phóng được đặt tại một nơi có vĩ độ thấp hơn ở Quỳnh Bát. (Vĩ độ thấp giúp tiết kiệm nhiên liệu khi phóng, nhưng ngành hàng không vũ trụ là trọng khí quốc gia, nhất định phải đặt ở hậu phương an toàn.)

Và tại căn cứ đó, Triệu Minh Ý đang cẩn thận kiểm tra tình hình tên lửa bằng dụng cụ. Mọi sự cố rò rỉ nhiên liệu, hay trục trặc của bánh lái máy móc trong quá trình phóng tên lửa, đều sẽ dẫn đến tên lửa mất kiểm soát, lao đầu xuống đất không gượng dậy nổi. Tất cả các vấn đề đều là nhỏ. Nhưng tên lửa, một hệ thống khổng lồ như vậy, lại cực kỳ dễ dàng phát sinh sai sót, dẫn đến thất bại trong gang tấc.

Triệu Minh Ý đã là lần thứ ba ngồi lên tên lửa có người lái. Mỗi lần trước khi ngồi lên tên lửa có người lái, Triệu Minh Ý đều theo lệ cũ kiểm tra xem từng hệ thống của tên lửa có hoạt động trơn tru không. Việc tiên đoán trước mười ba phút hiện tại, đủ để Triệu Minh Ý sớm phát hiện một số vấn đề. (Hiện tại, Lư An luôn tiên đoán trước từng giờ từng khắc, nhưng mỗi phân ý thức thì không, chỉ tiên đoán vào những thời điểm mấu chốt.)

Những lần phóng trước đều diễn ra vô cùng thuận lợi, toàn bộ tập đoàn hàng không vũ trụ tràn đầy cảm xúc lạc quan, nhưng Triệu Minh Ý hiện giờ lại vã mồ hôi lạnh ròng ròng kiểm tra. Bởi vì trong lần tiên đoán trước, Triệu Minh Ý đã thấy động cơ tên lửa xuất hiện trục trặc. Toàn bộ bệ phóng bốc cháy, cuối cùng là cảnh tượng dịch hydro rò rỉ và phát nổ thảm hại.

Bây giờ còn sáu phút, Triệu Minh Ý nhất định phải nhanh chóng tìm ra điểm có vấn đề, và dùng lý do hợp lý để đình chỉ việc phóng. Hiện tại hắn đang nhanh chóng kiểm tra các hệ thống con. Cuối cùng, trong lần tiên đoán thứ sáu mươi bảy, Triệu Minh Ý mới thở phào nhẹ nhõm.

Vài phút sau, Dòng Thời Gian hiện thực.

Khi bệ phóng chỉ còn ba phút cuối cùng, Triệu Minh Ý đã ngồi trên tên lửa liền ra lệnh dừng toàn bộ quá trình phóng. Trong phòng điều khiển tên lửa, hàng chục người đã an vị, theo dõi từng hệ thống con, sẵn sàng cho việc khởi động. Thế nhưng, lệnh dừng đã được ban ra.

Lý do Triệu Minh Ý đưa ra là: trong quá trình kiểm tra hệ thống điện tử phóng, nồng độ khí hydro của một hệ thống con động cơ nào đó đã dao động vượt quá ngưỡng giá trị tuyệt đối. Triệu Minh Ý dựa vào "kinh nghiệm phong phú" của mình, nhận định rằng một hệ thống nào đó của động cơ tên lửa có thể đang gặp vấn đề, cần kiểm tra lại.

Theo quan điểm của đa số nhân viên nghiên cứu khoa học, những sự kiện 'có thể có vấn đề' như vậy thường xuyên xảy ra. Và 'có thể có vấn đề' không có nghĩa là chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra. Do đó, trong lòng các nhân viên điều khiển, thường vì những vấn đề nhỏ này sẽ không gây ra sự cố lớn nên họ "có tâm lý chắc chắn" mà xem nhẹ chúng.

Nhưng theo điều lệ và chế độ, một khi vấn đề được người khác chỉ ra, thì nhất định phải tiến hành thẩm tra theo đúng quy trình.

Bởi vậy, trong sự thất vọng tràn ngập khắp căn cứ phóng, nhiệm vụ phóng đã bị đình chỉ.

Cuộc thẩm tra kết thúc. Nhưng mười bốn giờ sau, vấn đề mà người phụ trách cao nhất của căn cứ tên lửa chỉ ra lại được xác định là một sự dao động hình dáng sai lệch (đây là một vấn đề nhỏ sẽ không gây ra sự cố). Đương nhiên, thời điểm phóng tốt nhất đã bị bỏ lỡ, nên nhiệm vụ phóng lần này đã bị hủy bỏ.

Trong đại sảnh hàng không vũ trụ, khi Triệu Minh Ý nhận được kết quả này, hắn gần như không nén nổi mà thốt lên "Làm sao có thể chứ?". Nhưng vài giây sau, Triệu Minh Ý liền hiểu ra. Hắn gượng gạo nặn ra một nụ cười, nhìn những ánh mắt xung quanh đang đổ dồn về phía mình, rồi lộ vẻ xin lỗi: "Có lẽ là ta quá mẫn cảm chăng?". Thế nhưng, trong lòng Triệu Minh Ý không khỏi thở dài một tiếng: "Xem ra, kết cục của ta ở đây chắc hẳn chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi."

Tuyệt phẩm ngôn từ này được tạo tác riêng, kính mời quý độc giả thưởng thức tại truyen.free.