Cơn bão số 18, hình thành tại Vực Ma Thiên Hải, hiện tại có 50% khả năng ảnh hưởng đến thành phố chúng ta. Đề nghị người dân sớm chuẩn bị phương án sơ tán, đồng thời chú ý theo dõi những bản tin dự báo tiếp theo của chúng tôi.

Trên màn hình khổng lồ giữa lòng thành phố, một nhân vật ảo xinh đẹp vô cùng, với giọng nói ngọt ngào, đang thông báo dự báo thời tiết hôm nay. Khái niệm về một thực thể ảo mô phỏng sinh vật tuyệt mỹ, cũng giống như ứng dụng video X hoặc một nền tảng giải trí tương tự của thế kỷ 21 vậy. Đó là những tạo vật nhân tạo được tạo nên dựa trên hình mẫu hoàn mỹ nhất trong tâm trí mọi người, thích hợp nhất cho vị trí thần tượng. Trong thời đại này, chỉ còn rất ít người thật còn làm minh tinh, đại đa số đã được thay thế bởi các thực thể ảo được điều khiển bởi trí tuệ nhân tạo.

Khi Lư An bước ngang qua màn hình khổng lồ ấy, một “bản thể” khác trong tâm trí Lư An ngẩng đầu ngắm nhìn vẻ ngoài hoàn mỹ của trí tuệ nhân tạo, không kìm được mà cất tiếng tán thưởng. Hắn dường như trở về quãng thời gian trước khi chiến tranh nổ ra ở kiếp trước, những ngày tháng hạnh phúc của một chàng trai otaku say mê xem Bilibili bằng kính VR 3D. Tuy nhiên, lúc này đứng dưới màn hình, trong trạng thái lý trí tỉnh táo, sự chú ý của Lư An lại tập trung vào nội dung mà trí năng ảo kia đang nói tới. Một cảm xúc phức tạp, vừa lo lắng vừa có chút mong chờ, dâng lên trong lòng hắn: "Bão đã đến rồi sao?"

Cảnh quay chuyển đến chỗ Mộ Tư. Trong căn phòng họp, Mộ Tư, với tư cách là tiền bối, đang dặn dò những đồng nghiệp mới vừa nhậm chức hôm nay. "Chào mừng các vị đến đây. Các vị có thể coi nơi này như ngôi nhà thứ hai của mình, nhưng xin hãy lưu ý, một khi đã bước vào công việc, tuyệt đối đừng lơ là sơ suất. Mỗi hành động của chúng ta, dù nhanh chóng hay thận trọng, đều liên quan trực tiếp đến sinh mạng của người dân trong khu vực bị ảnh hưởng bởi các vụ án. Các vị đều là những người ưu tú, có tinh thần thép và khả năng chịu đựng cực kỳ mạnh mẽ. Thế nhưng, xin hãy nhớ kỹ, không phải ai cũng có được sự vững vàng như các vị. Tư duy và tình cảm của người hiện đại rất mong manh, họ dễ dàng bị các u hồn tội phạm lợi dụng ký ức đau buồn, những khoảnh khắc tuyệt vọng để rồi tùy tiện làm những chuyện dại dột (chẳng hạn như trò Cá Voi Xanh)."

Mộ Tư cầm điều khiển từ xa, một màn hình chiếu sáng lập tức hiện ra giữa phòng. Từng bức ảnh tư liệu về những thảm án rùng rợn lần lượt xuất hiện. Hơn hai mươi người trong phòng đồng loạt nín thở, không khí như ngừng lại. Tôn Kháng nhìn những hình ảnh tự hại thân thể đầy thảm khốc, đặc biệt là biểu cảm quỷ dị của những người chết khi nhìn vào nội tạng mình trước lúc lâm chung, yết hầu bỗng nhúc nhích. Trong thế giới chủ của hắn, series phim « Thống Nhất » được dán nhãn là thể loại kinh dị, bạo lực, kịch tính về luân lý, cấm khán giả dưới 18 tuổi. Giờ đây, trực tiếp chứng kiến những hình ảnh này, hắn mới thực sự hiểu tại sao bộ phim đó lại được phân loại như vậy. Còn Trương Ái Hồng bên cạnh hắn thì mặt mày trắng bệch, biểu cảm như thể vừa nuốt phải ruồi, muốn nôn khan.

Mộ Tư quan sát phản ứng của những người mới này, khẽ nhíu mày. Nhìn biểu cảm của các đồng nghiệp mới, ý tứ trên mặt Mộ Tư lúc này đại khái là: "Đây là khóa tệ nhất." Ấn tượng ban đầu của Mộ Tư về đợt tuyển dụng này vốn dĩ đã không tốt. Việc Cục Tập Hồn tuyển người lần này quả thật có nhiều khuất tất, có người trong Cục đã nhận tiền hối lộ, nên Tôn Kháng và vài người khác mới có thể vào được. Hơn nữa, số người tuyển lần này đã vượt quá biên chế của Cục Tập Hồn, dẫn đến việc cần phải mua sắm lại rất nhiều trang thiết bị như văn phòng, xe cảnh sát, v.v. Nếu không phải do tuyển vượt chỉ tiêu nhân sự, phần lớn trang bị bao gồm cả xe cảnh sát đều đã đủ dùng.

Sau khi mọi người giải tán, Mộ Tư mở điện thoại gọi đến tiệm sửa máy móc Lão Minh Hải. Bang Lỗ, chủ tiệm sửa máy móc, bắt máy. Nhìn Mộ Tư trên màn hình, ông giọng ồm ồm nói: "Cảnh sát trưởng, có chuyện gì vậy?" Mộ Tư đáp: "Bang Lỗ, không ngờ lại phải làm phiền ông. Mười sáu chiếc xe cảnh sát cũ trong kho của chúng tôi, ông có thể cử người đến sửa giúp không?" Bang Lỗ nhíu mày, nói: "Mấy chiếc xe đó không phải đã báo hỏng từ lâu rồi sao? Với lại, xe của các ông không phải vẫn đủ dùng sao?" Mộ Tư giải thích: "Lần này chúng tôi tuyển thêm người, mà kinh phí mua sắm thiết bị mới thì chính phủ chưa phê duyệt. Chúng tôi đành phải tạm thời dùng lại những thiết bị cũ. Ông biết đấy, về mặt tài chính và ngân sách, chúng tôi không thể hành động quá giới hạn."

(*Chú thích: Điều này liên quan đến việc quản lý tài chính của các đơn vị chính phủ. Tiền mua sắm thiết bị mới là một khoản mục riêng, chi phí bảo trì cũ là một khoản mục khác. Trong quản lý đơn vị công vụ, không thể tùy tiện dùng tiền của khoản mục này cho việc của khoản mục khác. Nếu không nghiêm ngặt chấp hành chế độ tài chính, sẽ dẫn đến hỗn loạn tài chính. Ví dụ như thời kỳ cải cách mở cửa, khi chế độ tài chính chưa chặt chẽ, một số chính quyền địa phương cấp xã bị lên án vì tham ô tiền của các khoản mục khác để chi cho mục tiếp đãi thương vụ – cái gọi là tiếp đãi thương vụ có thể chính là ăn uống bằng công quỹ.)

Ảnh hưởng từ việc Tôn Kháng can thiệp vào cốt truyện đã xuất hiện. Trong series phim « Thống Nhất » ở thế giới chủ của Tôn Kháng, tiệm sửa máy móc Lão Minh Hải hoàn toàn không xuất hiện. Nhưng giờ đây, vì tuyển thêm người, trang thiết bị công vụ lại thiếu hụt, trong ngân sách không có đủ tiền để gi���i quyết. Phải chờ đến năm sau, khi tiền mua sắm thiết bị được duyệt, mới có thể trang bị cho số nhân viên tuyển dụng vượt chỉ tiêu này. Hiện tại, chỉ có thể lấy danh mục chi phí sửa chữa để dùng tiền sửa lại những thiết bị cũ trong kho của Cục Tập Hồn, dùng tạm trong một năm. Việc thiếu hụt thiết bị này, trong cốt truyện gốc cũng không hề tồn tại. Giờ đây nó lại xuất hiện, và một số chuyện "vừa vặn tốt" đã xảy ra. Việc có kẻ nào đó sắp xếp Lư An vào tiệm sửa máy móc cũng chỉ là một sự "trùng hợp" mà thôi.

Bang Lỗ nói: "Thôi được rồi, mấy chiếc xe đó, tôi sẽ phái người đến tận nơi sửa cho ông." Mộ Tư đáp: "Không, không phải vậy. Ý tôi là muốn thuê một người từ tiệm của ông, ký hợp đồng một năm." (*Mộ Tư nghĩ: hỏng một lần lại gọi đến sửa một lần thì quá phiền phức, lại dễ phát sinh những chuyện lằng nhằng. Mộ Tư muốn giải quyết một lần dứt điểm, trực tiếp thuê một người trong một năm, chuyên trách bảo dưỡng thiết bị của Cục Tập Hồn. Cứ gọi là có mặt, và tiền công sẽ tính theo tỷ l�� thiết bị hoạt động tốt trong suốt một năm, chứ không phải tính theo số lần sửa chữa. Tính theo số lần sửa chữa rất dễ xảy ra tình trạng vừa sửa xong, chưa được mấy ngày lại hỏng, rồi lại phải gọi người đến.*) Bang Lỗ thẳng thừng từ chối ý định của Mộ Tư: "Chỗ chúng tôi ai nấy đều bận rộn, không có vị thợ nào chịu bỏ cả một năm trời ra để chăm sóc cho mười mấy chiếc xe của các ông đâu."

Mọi nhất cử nhất động của Mộ Tư đều lọt vào tầm mắt của Tôn Kháng và đồng đội. Nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Mộ Tư cùng người trên màn hình đang đối thoại, Tôn Kháng ra hiệu cho Trương Ái Hồng dùng thủ đoạn đặc biệt để nghe lén xem cuộc nói chuyện của Mộ Tư là gì. Vài phút sau, Trương Ái Hồng báo cáo những chuyện "cơm áo gạo tiền" đó cho Tôn Kháng. Tôn Kháng ngạc nhiên nói: "Không đủ xe sao?" Trương Ái Hồng gật đầu: "Đúng vậy, không liên quan đến cốt truyện chính. Anh ấy không quan tâm đến vụ án âm mưu quỷ kế trong cốt truyện mà đang giải quyết những ảnh hưởng do chúng ta gây ra."

Cảnh quay chuyển sang chỗ Bang Lỗ. Lúc này, cánh cửa lớn của xưởng mở ra, Lư An bước vào. Một công nhân trong xưởng nhìn Lư An hỏi: "Lắp đặt xong Chip rồi à?" Lư An gật đầu: "Đúng vậy, lắp xong rồi." Người công nhân đó đùa: "Lư An, khi nào cậu định đi thi thợ máy cao cấp vậy?" Lư An đáp: "Chuyện đó để sau đi." Cách Lư An bảy, tám mét, Bang Lỗ đang gọi video. Ông nhìn Mộ Tư im lặng trên màn hình, rồi theo ánh mắt của Mộ Tư quay đầu nhìn Lư An, sau đó lại quay sang màn hình, dùng giọng cảnh giác hỏi Mộ Tư: "Ông muốn làm gì?" Mộ Tư nói: "Cậu thợ trẻ đó là thợ máy trung cấp à? Mới đến sao?" Bang Lỗ hít một hơi: "Là con của bạn tôi." Mộ Tư nói: "Cậu ấy đã cấy Chip rồi, hẳn là có quyền được thuê làm việc chứ? Nếu tuyển cậu ấy, hẳn sẽ không làm chậm trễ nhân lực của các ông." Đúng lúc đó, Lư An cũng quay mắt lại. Bang Lỗ không né tránh, chỉ vẫy tay gọi Lư An: "Lư An, lại đây." Cuộc nói chuyện về việc thay đổi chỗ làm bắt đầu.

Vài phút sau, Lư An nhìn Mộ Tư trên màn hình, rồi lại nhìn Bang Lỗ. Dưới "đề nghị" của Nguyên Nhất, Lư An nói với Bang Lỗ: "Cháu sẽ qua đó thử xem." Bang Lỗ nói: "Cậu thấy được thì cứ đi. Có gì không biết cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào. Mà này, đừng để tay nghề mai một ở đó, tuổi của cậu là lúc tiến bộ nhanh nhất đấy." Lư An khẽ gật đầu. Trong số các "bản thể" khác trong tâm trí hắn, trước tình huống "chuyển chức" hiện tại, "bản thể" lạc quan vui vẻ reo lên: "Cục Tập Hồn, ta đến đây!" "Bản thể" tinh nghịch thì lẩm bẩm: "Mình sẽ làm nhân vật quần chúng Giáp sao?" "Bản thể" cảnh giác lại thận trọng nói: "Chắc là bên đó đã có Luân Hồi Giả khác đang đợi mình rồi. Không biết sự xuất hiện của mình có làm đụng chạm đến lợi ích của họ không nhỉ? Hay là cứ kiên trì theo lộ trình cẩn trọng một chút?" Trong hoàn cảnh hiện tại, sau khi trải qua đủ loại cảm xúc lẫn lộn, Lư An cuối cùng đã đưa ra quyết định lý trí: lần nhiệm vụ này, hắn phải chuyển từ vị trí "ăn lương chờ thời" sang vị trí "không phải đường chết".

Cảnh quay chuyển sang chỗ Mộ Tư. Sau khi kết thúc cuộc gọi, Mộ Tư thở phào một hơi, lẩm bẩm: "Cuối cùng cũng xong xuôi công việc tiếp theo rồi." Lúc này, cấp trên của Mộ Tư xuất hiện bên cạnh, hỏi: "Mộ Tư, cậu đã sắp xếp ổn thỏa cho các đồng nghiệp mới rồi chứ?" Mộ Tư chào cấp trên rồi đáp: "Thưa sếp, đã sắp xếp xong xuôi ạ." Cấp trên nói: "Vậy thì tốt. Dạo này cậu có phải làm việc quá sức không?" Cấp trên nhìn quầng thâm dưới mắt Mộ Tư, giọng ân cần hỏi. Lòng Mộ Tư ấm áp hẳn lên. Mấy ngày gần đây, hắn luôn bận rộn với vụ án tổ chức tội phạm ngầm kia, đang trong giai đoạn tăng ca nên khá mệt mỏi. Tuy nhiên, sau khi cốt lõi vụ án về u hồn tội phạm mới được làm sáng tỏ, Mộ Tư cảm thấy mình đã nắm được một vài manh mối quan trọng. Chỉ cần tiến hành công tác vây bắt sắp tới, bộ mặt thật của những kẻ tội phạm đó sẽ sớm lộ rõ. Mộ Tư đáp lại cấp trên: "Cảm ơn sếp đã quan tâm. Tôi không sao ạ." Cấp trên khẽ gật đầu nói: "Có bất kỳ khó khăn nào trong công việc thì cứ nói với tôi, nếu có điều kiện, tôi sẽ giúp cậu giải quyết." Mộ Tư gật đầu cười.

Trong một căn phòng khác, tại tiểu đội của Tôn Kháng, một gã đàn ông có xuất thân từ thế giới giang hồ (Hôi Dương) nhìn Mộ Tư qua tấm kính cửa sổ, cười nhẹ nói: "Đúng là người đáng thương." Tôn Kháng trừng mắt liếc hắn một cái, nói: "Đừng cười cợt trên nỗi đau của người khác, làm việc theo đúng kế hoạch đi." Nghe Tôn Kháng nói, Hôi Dương có chút hờ hững đáp: "Tôi đâu có làm gì nghiêm trọng, chẳng qua là có người chống lưng thôi mà." Trương Ái Hồng nói: "Được rồi, Hôi Dương. Cẩn thận một chút không thừa đâu. Đôi khi chủ quan sẽ hủy hoại tất cả đấy." Hôi Dương bĩu môi, nhưng không tiếp tục cãi lại.

Mọi giá trị văn hóa từ bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.