Chiến thuyền bay lượn trên không trung ước chừng nửa ngày, rồi hạ xuống Hỏa Dương thành – đô thị lớn nhất Ung Châu. Bên trong Hỏa Dương thành có các quan chức của Thánh Đình đóng giữ, khi nhìn thấy thuyền lớn của Thần Ty lần nữa hạ cánh, họ lập tức tiến ra nghênh đón. Bởi vì trận pháp truyền tống đòi hỏi lượng linh thạch và phù trận khổng lồ, phức tạp, nên chỉ những thành trì lớn mới có thể duy trì hoạt động.

Mặc dù Đại Sở hùng mạnh là vậy, cũng không thể đảm bảo vận hành quá nhiều trận pháp truyền tống.

Thành chủ Hỏa Dương thành, Tả Hội, trông có vẻ là một hán tử trung niên. Có người nói ông ta cũng xuất thân từ quân đội Đại Sở, sau đó nhờ quân công hiển hách mà được phong làm người đứng đầu một thành. Theo lời đồn, Tả Hội từng là thân binh của một vị tướng quân Thánh Đường, hơn nữa còn có mối quan hệ rất tốt với Binh nha.

Ung Châu đã là châu nằm ở cực nam của Đại Sở; đi xa hơn về phía nam, vượt qua dãy núi trùng điệp là một mảnh các tiểu quốc hỗn loạn. Tính ra, Ung Châu là châu được sáp nhập vào bản đồ Đại Sở muộn nhất. Nơi đây từng thuộc về Chiếu Quốc, và Hỏa Dương thành chính là kinh đô của Chiếu Quốc khi xưa. Sau này, Đại Sở hùng binh diệt Chiếu Quốc, chia một nửa cương vực phía bắc của Chiếu Quốc thành Ung Châu. Nửa cương vực còn lại thì được phân phong cho những quý tộc Chiếu Quốc đã làm phản và đầu hàng Đại Sở.

Việc làm của Thánh Hoàng Đại Sở khi ấy khiến nhiều người không hiểu. Thế nhưng mãi về sau, mọi người mới dần rõ ràng sự anh minh của ngài. Phe phái trong Chiếu Quốc xưa kia vốn rất phức tạp, uy tín của Hoàng tộc Chiếu Quốc vốn đã thấp đến đáng thương, các gia tộc lớn đều nắm giữ thế lực riêng của mình. Nếu không phải vậy, Đại Sở năm đó cũng sẽ không dễ dàng đưa quân xuống phía nam.

Việc tấn công Chiếu Quốc thuận lợi như vậy, một phần là vì quân đội Đại Sở vô cùng mạnh mẽ. Thứ hai, cũng là bởi vì Thánh Hoàng Đại Sở đã phái người thành công chia rẽ các phe phái bên trong Chiếu Quốc. Một phần lớn trong số họ đã chọn đầu hàng Đại Sở. Thực lực của những đại gia tộc này đều không thể xem thường, nếu sáp nhập tất cả vào Đại Sở thì khó lòng sắp xếp ổn thỏa.

Nếu cứ đàn áp tàn nhẫn, sớm muộn gì những thế lực này cũng sẽ trở thành mầm họa. Thà rằng như vậy, chi bằng lấy ra một phần địa bàn của Chiếu Quốc, phân chia cho những đại gia tộc này. Cứ thế, các gia tộc này đều nhận được sự thừa nhận, hơn nữa Thánh Đình Đại Sở hàng năm đều có thể thu về không ít cống nạp từ tay họ. Như vậy là đủ.

Sau đó, Thánh Đ��nh Đại Sở sẽ không ngừng gây xích mích mâu thuẫn giữa các đại gia tộc này, để họ tự tranh giành lẫn nhau. Trong đó, sách lược rõ ràng và tàn độc nhất chính là không cấm đoán những cuộc chiến tranh giữa các đại gia tộc. Ai có bản lĩnh thì cứ đi cướp địa bàn của kẻ khác, muốn đánh thế nào cũng được. Chỉ cần cống nạp hàng năm được nộp đủ, các ngươi đánh nhau long trời lở đất cũng không liên quan.

Cùng lúc đó, Binh nha Đại Sở còn bắt đầu kinh doanh. Họ chào hàng vũ khí và trang bị quân sự cho các đại gia tộc kia, hàng năm Binh nha đều kiếm được không ít khoản lợi lớn.

Với tư cách thành chủ Hỏa Dương thành, vị trí của Tả Hội có vẻ vô cùng quan trọng. Bởi lẽ, thường ngày ông ta phụ trách phối hợp với những hàng tộc Chiếu Quốc, mọi lời nói cử chỉ của ông ta đều có ảnh hưởng rất lớn đến các đại gia tộc đó. Mà thái độ của Tả Hội thường đại diện cho thái độ của Thánh Đình Đại Sở, vì thế thân phận của ông ta không thể chỉ đơn thuần coi là thành chủ.

Nhưng dù vậy, khi nhìn thấy Nhạn Vũ Lâu, Tả Hội vẫn phải duy trì sự tôn kính tuyệt đối.

Không vì điều gì khác, chỉ vì ba chữ Nhạn Vũ Lâu và bốn chữ Chấp Ám Pháp Ti.

“Vạn Hậu đại nhân.”

Tả Hội cùng các quan chức dưới quyền, chờ chiến thuyền Thần Ty dừng hẳn, lập tức tiến đến nghênh đón. Khoảnh khắc nhìn thấy Nhạn Vũ Lâu, ông ta ôm quyền cúi đầu hành lễ. Theo cấp bậc mà nói, thành chủ một thành và Thần Ty Vạn Hậu thực chất là cùng cấp, nhưng quyền lực của Thần Ty quá lớn. Khi còn ẩn mình trong bóng tối thì đỡ, giờ Thần Ty dần bước ra tiền đài, những quan viên bên dưới đương nhiên phải lấy lòng nhiều hơn một chút. Bởi vì không ai biết, Thần Ty trong tay liệu có nắm giữ điểm yếu của mình hay không.

Có lẽ chính vì địa vị đặc biệt của Tả Hội, Nhạn Vũ Lâu hiếm hoi nở một nụ cười, ôm quyền đáp lễ: “Thành chủ đại nhân sao lại khách khí như vậy. Trong một ngày quấy rầy ngài tới hai lần, làm hỏng sự thanh tịnh của thành chủ, cũng làm hỏng sự thanh tịnh của bách tính Hỏa Dương thành.”

“Ha ha ha ha…”

Tả Hội sang sảng cười lớn: “Ta và Vạn Hậu đại nhân vừa gặp đã như quen, sao lại nói chuyện lần một lần hai, chỉ khiến có vẻ khách sáo. Nói đến, trong thành này đã nhiều năm chưa từng xảy ra chuyện gì mới mẻ, cuộc sống của dân chúng trôi qua cũng bình lặng như nước. Chiến thuyền của Vạn Hậu đại nhân vừa xuất hiện, không phải quấy rầy bách tính, trái lại là mang thêm chút gì đó mới mẻ vào cuộc sống bình thản của họ.”

Trần Hi trong lòng không khỏi thầm than một tiếng, vị thành chủ Hỏa Dương thành tay nắm quyền cao này quả nhiên là một nhân vật khéo léo. Biểu hiện nhiệt tình mà không hề tỏ vẻ thấp hèn, tùy tiện mở một câu đùa nhỏ liền kéo gần khoảng cách. Thanh Châu và Ung Châu liền kề, hơn nữa Trần Hi từng sống mấy năm ở Thiền tông Thất Dương Cốc thuộc Ung Châu. Thành chủ Hỏa Dương thành Tả Hội khi đó cũng từng đến thăm Thiền tông Thất Dương Cốc, thế nhưng vào lúc ấy Trần Hi cũng chỉ nhìn thoáng qua từ xa.

“Vị này là?”

Tả Hội nhìn về phía Trần Hi đang khoác lên mình bộ quan bào Bách Tước mới tinh. Ánh mắt ông ta không cố ý dừng lại quá lâu trên chiếc mặt nạ của Trần Hi, cho thấy sự hiếu kỳ nhưng tuyệt đối không thất lễ.

“Xin chào thành chủ đại nhân.”

Trần Hi hơi cúi người hành lễ, không nói thêm một lời. Hắn biết Thần Ty đã định vị cho hắn là ai, vì thế Trần Hi vẫn cố gắng tỏ ra lạnh lùng, dửng dưng.

“Hắn là Trần Hi, Bách Tước mới được thăng cấp của Thần Ty. Mặc dù mới gia nhập Thần Ty chưa lâu, thế nhưng rất được Thủ tọa đại nhân tin cậy.”

Nhạn Vũ Lâu tùy tiện nói một câu liền nâng cao thân phận của Trần Hi. Một Bách Tước, hiển nhiên trước mặt Tả Hội thì phân lượng có chút không đủ. Thế nhưng một câu “người đặc biệt được Thủ tọa đại nhân tin cậy” liền đủ sức khiến người ta phải coi trọng. Trần Hi trong lòng không khỏi cười khổ, cứ tiếp tục như vậy, chỉ sợ sau này sẽ chẳng còn cách nào làm việc một cách kín đáo nữa.

“Thì ra ngài chính là vị Ám Phán Quyết lừng danh kia.”

Tả Hội không kìm được lời khen: “Trẻ tuổi tài cao, trẻ tuổi tài cao!”

Trần Hi hơi run lên, thế nhưng sau chiếc mặt nạ, không ai có thể nhìn ra vẻ mặt của hắn. Đây vốn là một câu nói khách sáo thông thường, thế nhưng Trần Hi trong lòng không khỏi sinh nghi. Hắn khẽ gật đầu không nói gì, nhưng ánh mắt lại như vô tình quét qua Nhạn Vũ Lâu một chút. Nhạn Vũ Lâu xem ra không có bất kỳ dị thường nào, vẫn giữ vẻ thong dong như mây gió.

. . .

. . .

Trạm dịch

Trạm dịch của Đại Sở có lẽ là trạm dịch xa hoa nhất thiên hạ. Đặt ở tiểu quốc bình thường, chức trách của trạm dịch đơn giản nhất không gì hơn. Thế nhưng đặt ở Đại Sở, địa vị của trạm dịch lại có vẻ hơi đặc biệt. Đặc biệt là trạm dịch ở các đại thành, bởi vì có trận pháp truyền tống cực kỳ quý giá, nên được canh phòng nghiêm ngặt, hơn nữa kiến trúc cũng rất tráng lệ.

Nhạn Vũ Lâu khước từ hảo ý mời ông ta vào phủ thành chủ nghỉ ngơi của Tả Hội, mang theo toàn bộ đội Chấp Ám Pháp Ti tiến vào trạm dịch. Trạm dịch do người của Binh nha bảo vệ, mỗi trạm dịch trong các thành trì lớn đều có cao thủ tọa trấn. Vì thế, nhìn bề ngoài thì Binh nha Thiên Xu thành dường như không có nhân vật lớn đáng gờm nào, thế nhưng thử nghĩ xem, nếu tập hợp tất cả cao thủ Binh nha trấn thủ trạm dịch của Đại Sở lại, sẽ là một thế lực cường đại đến nhường nào.

Chính bởi mối quan hệ mật thiết với Binh nha, An Dương Vương mới được coi là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất của Bình Giang Vương. Nếu dùng một câu để hình dung sự khác biệt giữa Bình Giang Vương và An Dương Vương, thì người trước thì nương tựa vào một cây đại thụ mang tên Quốc Sư để hóng mát, còn người sau lại tự mình gây dựng cả một rừng cây.

“Phân phó xuống, tất cả mọi người không được ra trạm dịch, nghỉ ngơi một ngày, chờ ngày mai trận pháp mở ra sẽ trở về Thiên Xu thành. Ngạn Hổ, Ly Lang, hai người các ngươi phân biệt dẫn người trực ban gác đêm. Không cho phép bất kỳ ai ra ngoài, cũng không cho phép bất kỳ ai tiếp cận, ngay cả người của Binh nha cũng không được.”

Hai thủ lĩnh Hắc Bào Phán Quyết thần bí dưới trướng Nhạn Vũ Lâu ôm quyền đáp một tiếng rồi xoay người rời đi. Trần Hi đã quan sát qua hai người này, từ bộ quan bào trên người để phán đoán thì lại là Thiên Tước. Thế nhưng từ sự phân công chức năng của Thần Ty mà xem, những người đi theo Nhạn Vũ Lâu hẳn đều là người của Hắc Quyết. Bởi vì Hắc Quyết là bộ ngành thần bí nhất trong Thần Ty, nên các Thiên Tước của Hắc Quyết đều cực kỳ kín đáo, ngay cả người trong Th��n Ty cũng chưa chắc đã biết mặt. Loại Thiên Tước này rất khác so với Thiên Tước như Vân Phi Dao, ví dụ như Ngạn Hổ và Ly Lang tuy mang thân phận Thiên Tước, song thủ hạ của họ chắc chắn không đông đảo đến thế.

Nhạn Vũ Lâu dặn dò một tiếng, rồi cất bước đi tới lầu hai: “Trần Hi, ngươi theo ta lên đây.”

Trần Hi đi theo sau Nhạn Vũ Lâu lên lầu hai. Nhạn Vũ Lâu đi tới cửa sổ, kéo áo ngồi xuống, chỉ tùy ý vung tay một cái, vậy mà đã bố trí một kết giới. Trần Hi cảm nhận rõ rệt sự thay đổi của thiên địa nguyên khí trong phòng, như thể đang đặt mình trong một mật thất.

“Ta biết ngươi đã nhận ra điều gì đó.”

Nhạn Vũ Lâu vắt chân, phủ thẳng trường bào rồi nói với Trần Hi: “Nói ta nghe xem.”

Trần Hi do dự một chút, chưa tháo chiếc mặt nạ xuống: “Tả Hội này có vấn đề.”

Nhạn Vũ Lâu lộ ra vẻ mặt như thể “ta dĩ nhiên biết ông ta có vấn đề”, ý tứ là để Trần Hi tiếp tục nói. Trần Hi sắp xếp lại từ ngữ, có chút cẩn thận nói: “Ta không biết người này, vì thế không thể tùy tiện suy đoán. Thế nhưng trước đó ông ta đã nói sai một câu, bản thân ông ta chắc chắn cũng đã nhận ra nhưng không còn cơ hội sửa chữa. . . Ông ta nói, ‘ngài chính là vị Ám Phán Quyết lừng danh kia. Trẻ tuổi tài cao! Trẻ tuổi tài cao!’”

Khi Trần Hi thuật lại câu nói này, ngữ khí y hệt như lúc Tả Hội nói chuyện.

Nhạn Vũ Lâu gật đầu: “Tiếp tục đi.”

Trần Hi nói: “Vì Thần Ty, rất nhiều người biết tên Ám Phán Quyết, điều đó không đáng gì. Vì thế, dù là một vị thành chủ cách Thiên Xu thành vạn dặm, việc biết bốn chữ này cũng tạm chấp nhận được. Thế nhưng Thần Ty chưa từng cố sức tuyên truyền về tuổi của ta, mà ông ta lại liên tục nói ‘trẻ tuổi tài cao’ hai lần. . . Vì thế, chỉ có thể nói rõ người này không phải nghe đồn mà biết, mà là ông ta vẫn luôn đặc biệt quan tâm đến Thần Ty.”

Nhạn Vũ Lâu thưởng thức nhìn Trần Hi một chút: “Thủ hạ của ta toàn là những kẻ chỉ biết đánh đấm, nhưng không có ai đầu óc sắc bén như ngươi. Ngạn Hổ có thể một kiếm dẹp yên một tông môn quy mô trung bình, Ly Lang có thể làm được việc mà Ngạn Hổ không làm được. Nhưng họ đều là những cánh tay đắc lực nhất, vì thế chỉ có thể là những cánh tay đắc lực nhất. Còn ngươi thì khác, ngươi có thể làm bộ não.”

Trần Hi nói: “Vậy tiếp theo ta nên làm gì để đáp lại sự tán thưởng của ngài?”

Nhạn Vũ Lâu híp mắt nhìn Trần Hi một chút, chỉ tay về phía đối diện: “Ngồi xuống nói chuyện.”

Trần Hi cũng không từ chối, đi tới đối diện ngồi xuống.

Nhạn Vũ Lâu nói: “Ngươi có thể nghe ra lời nói của Tả Hội có vấn đề, rất tốt. Thế nhưng không phải chỗ bất thường nhất. Ngươi còn có thể suy đoán được điều gì?”

Trần Hi trả lời: “Cả con người ông ta đều không đúng, vì thế trong Hỏa Dương thành cũng không đúng.”

Lần này Nhạn Vũ Lâu nở nụ cười, tuy rằng chỉ hơi cong khóe miệng lên, thế nhưng hiển nhiên rất thưởng thức sự thận trọng của Trần Hi.

Trần Hi nói: “Một người giao thiệp với các hàng tộc Chiếu Quốc một cách thành thạo điêu luyện như vậy, thâm trầm và mưu lược đến nhường nào? Một người như thế mà lại nói lỡ lời, chắc chắn không phải chuyện bình thường. Ta cho rằng, ngay cả khi có người cầm dao kề sau lưng, ông ta cũng sẽ không hoảng loạn đến mức nói linh tinh. Mà điều có thể khiến một người nói năng cũng có chút rối loạn, chính là người này đang căng thẳng.”

Nhạn Vũ Lâu hỏi: “Tại sao lại căng thẳng?”

Trần Hi lắc đầu: “Hiện tại chỉ là chưa xác định được một chuyện, khi xác định được rồi mới có thể biết ông ta vì sao căng thẳng.”

“Chuyện gì?”

Nhạn Vũ Lâu hỏi lại.

Trần Hi nói: “Liệu ông ta giả vờ căng thẳng mà lỡ lời, hay thực sự căng thẳng đến mức lỡ lời. Hai loại này khác biệt về bản chất, trực tiếp ảnh hưởng đến thái độ của Thần Ty.”

Nhạn Vũ Lâu trầm mặc một hồi rồi đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ: “Bắt đầu từ hôm nay ngươi không cần theo Vân Phi Dao nữa, làm việc trực tiếp dưới quyền ta.”

Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.